作者：幽夜之下
“好吧，维尔薇。”
轻轻叹了口气，莫洛斯的语气中充满了无奈与妥协。
“好吧，维尔薇。既然你心意已决，我愿做你前行路上的守护者。但你要切记，这只是初步的尝试，切勿深入其中。我会亲自陪伴你，确保你的每一步都安全稳妥。”
闻言，维尔薇的脸上绽放出如花朵般绚烂的笑容。
她轻轻点头，声音中带着一丝颤抖。
“嗯！我会记住的，莫洛斯。谢谢你，给了我这个机会。”
微笑着点了点头，随即，莫洛斯轻轻拍了拍维尔薇的手背。
“我相信你，维尔薇。现在，让我们先享受这些小甜点吧，这是你的劳动成果，也是我们之间爱的甜蜜见证。”
说着，莫洛斯再次拿起一块小甜点，细细品味着其中的香甜与百味小姐的心意。
而维尔薇也拿起一块甜点，两人相视一笑，共同享受着这份在这个日渐崩坏的时代里略显奢侈的宁静与甜蜜。
众所周知，当有人岁月静好的时候，就一定有人在负重前行。
就比如现在这个时候。
当亡灵巫师悉心教导他唯一的学徒，同时也是他挚爱的伴侣，关于亡灵巫术的基础知识之时，逐火之蛾的融合战士部队正搭乘着最新款式的崩坏能运输机，火速奔赴全球各地崩坏灾害肆虐的现场。
与本征世界同时期的人类文明截然不同，得益于亡灵巫师的及时行动，第十一律者·约束之律者并未给逐火之蛾的融合战士部队带来毁灭性的打击。
尽管数位融合战士的陨落令人扼腕叹息，但相较于逐火之蛾融合战士部队的整体规模而言，这样的损失尚在他们的承受范围之内。
在这种截然不同的情境下，这颗星球上人类社会的发展轨迹自然与本征世界同时期的悲惨命运形成了鲜明的对比。
在本征世界的同一时期，第十一律者·约束之律者将人类文明推向了崩溃的边缘。
不仅军队规模的融合战士部队在其强大的力量下被重创，只剩下十三英桀在苦苦支撑。
更为惨烈的是，无数人类城市在【神恩结界】的笼罩下化为乌有。
当约束之律者最终陨落于天火圣裁的烈焰之下时，整个人类文明仅剩下三座孤城在风雨中飘摇。
而在这个世界，这一切悲剧都得以避免。
人类确实在第十一次大崩坏中付出了巨大的代价，但仍然保持着超过十亿的人口和数以百计的城市。
在维尔薇慷慨提供的技术援助下，逐火之蛾对崩坏事件的反应速度更是有了质的飞跃。
这也让逐火之蛾有了救援更多崩坏灾害幸存者的余裕。
“九十四……九十五……九十六……很好，一个不少。”
气力已竭，在确认那座倒塌建筑中的所有人都安然无恙后，樱松了一口气，从大概四层楼的高度摔倒了地面上。
在她的视线里，是被
夕照轻轻裹着的一小片天空。
森林毁尽了，河流毁尽了，在这末世里，只有天空仍能如此美丽。
很快，一些属于孩子的脑袋就短暂地进入了这片视野，他们虽然刚刚死里逃生，却仍然胆大而好奇，成群结伴地来打量这个躺在地上的大姐姐。
只是……
几乎每一个人都只站了短短的几个瞬间，然后就被人强行从她身边拽离。
她坐了起来，感到有些奇怪。
放眼四周，只有她自己躺在淡金色的夕阳下，那些刚刚被她救出来的人，却都瑟缩在废墟的阴影中，把自己的孩子紧紧抱在怀里。
他们看向少女的眼神是如此惊恐，正如他们面对崩坏兽时所展现出的一样。
为什么？
少女把剑收回鞘中，向幸存者走去，想要向他们告知附近避难所的位置。
当她走出第一步的时候，人们的眼神变成了猜疑。
当她走出第二步的时候，人们的眼神变成了厌恶。
当她走出第三步的时候，人们的眼神变成了憎恨。
于是她不再接着走下去了……
人们的眼神，终于充满了敌意。
为什么？
“妈妈，姐姐的那对耳朵是……”
孩子的嘴立刻被捂住了。
“那是怪物。”
声音很轻，很轻，但又如何能瞒过那对【耳朵】？
少女看了看眼前的人，又看了看那条可以让自己离开的小路，不管是哪边，最多十步就能够走到尽头。
但脚步为何这么重？
以至于进不能进，退不能退？
第572章赋税缴纳
第十一次大崩坏结束后第41天。
世界正以一种缓慢但却坚韧的步伐，从上次浩劫的废墟中重新站起。
只是，在这日渐显露绝望痕迹的时代里，普通人所面临的威胁，远不止于那些肆虐的崩坏灾害。
甚至可以说，相较于那些由人为因素所引发的灾难，崩坏灾害或许并非最为残酷无情的那一种。
在婆罗洲某座被夕阳涂抹成暗金色的村落上，就上演着这样一幕令人心酸的画面。
村口的古老石碑旁，一群衣衫褴褛、面容憔悴的村民无助地聚集着。
他们的眼神中充满了对未知未来的深深恐惧，以及对当前生活的无尽绝望。
夕阳的余晖尽管奋力穿透稀疏的云层，斑驳地洒在他们身上，却无力驱散他们内心那厚重的阴霾，给予他们哪怕一丝一毫的慰藉与希望。
其中的原因非常简单。
在他们的注视下，一位身着华丽制服、手持礼仪剑的税务官，带着数名同样装备精良、气势汹汹的随从，踏入了这片被夕阳余晖笼罩的空地。
他脸上挂着一抹冷酷而傲慢的微笑，似乎对即将发生的人间惨剧早已司空见惯，无动于衷。
走到村民们面前，税务官用他那冰冷而威严的声音宣布。
“根据领主大人的命令，本月的税收必须足额缴纳。”
他扫视着面前那一双双充满绝望与无助的眼眸，语气没有丝毫缓和，继续说道。
“我知道今年的收成不好，但命令就是命令，你们身为领主大人的领民，必须无条件履行自己的义务。”
税务官的话语在空旷的广场上久久回荡，每一个字都如冰冷的箭矢般，深深扎入村民们的心田，令他们感到一阵阵刺痛与绝望。
村民们面面相觑，眼中流露出惊恐与绝望交织的神色。
他们知道，这位税务官口中的“足额缴纳”，意味着他们将不得不交出家中最后的一点粮食和财物。
甚至可能因此失去生存的最后一线希望。
在这紧要关头，一位年迈的老翁颤巍巍地站了出来。
他的眼中满是浑浊的泪水，双手紧紧地握住一根破旧的拐杖，声音微弱而颤抖。
“大人，我们实在是无力再拿出更多了。今年的年景本就凄凉，加之各种灾害接踵而至，让我们损失惨重，如今连最基本的温饱都已难以维持。”
税务官的目光在老翁身上停留了片刻，但那双眼眸中却并未流露出任何的同情与怜悯。
“哼！”
冷冷地哼了一声，税务官用更加不容置疑的语气说道。
“我理解你们的困境，但我也必须履行我的职责。领主大人的意志是绝对的，你们应当知晓巴旺村的教训。想想你们的家人，若不想落得与他们同样的下场，就乖乖地把税务缴纳齐全。”
对于税务官口中提及的巴旺村的事情，村民们当然心知肚明。
因未能如期
完成税收，领主雷霆震怒，派遣私兵部队以铁腕手段补足税款。
在亡灵巫师的统治下，灵魂是可以抵充税款的。
既然无法以物资与财富填补税收的窟窿，那么，他们的灵魂便成了填补这份缺额的替代品。
反正，统治这片区域的领主是不会用自己的小金库，去弥补税收上的任何一丝空缺。
眼见面前那位在这个小村落中德高望重的老翁沉默不语，税务官亦不再多言。
“搜！”
随着税务官这一声冷酷无情的命令，他带来的随从们立刻展开了行动。
他们手持先进的崩坏能突击步枪，如狼似虎般闯入村民家中，肆无忌惮地搜刮着财物。
村民们惊恐万分，尖叫声此起彼伏，他们拼尽全力想要保护自己的家当，但在这些掌握绝对优势武力的随从面前，一切都显得那么无力。
在死亡的阴影下，他们不得不交出了家中最后的一点粮食和积蓄。
一位年轻的母亲紧紧抱着自己瘦弱的孩子，眼中满是绝望与无助。
孩子饿得哇哇大哭，她却只能泪眼婆娑，束手无策。
税务官的目光在她们身上一扫而过，冷漠得如同看待两个死人。
他只是冷冷地挥了挥手，命令随从们继续收税，就像是这些村民的生死与他毫无瓜葛。
在税务官的监督下，村民们被迫交出了所有的财物。
有的家庭甚至因无法足额缴纳税款，而被迫将子女作为税款的一部分，以换取一丝生机。
整个村庄被一层浓厚的哀伤与绝望所笼罩，宛如被无形的阴霾所吞噬，变得死气沉沉，再无往日的生机与活力。
就在村民们被迫交出所有财物，整个村庄陷入绝望之际，当地领主的管家正站在他的面前，恭敬地汇报着今日的税收情况。
这位身着挺括管家制服的老者，双手稳稳托着一本沉甸甸的账册，其上密密麻麻地记载着每一笔税收的源头与精确数额。
“大人，本月的税收已经足额缴纳。”
管家的语气中透露出几分敬畏之情。
听到这话，那位体态臃肿的领主缓缓抬起头颅，脸上露出一抹满意的笑容。
“很好，如此一来，冕下所赋予的本季度税收重任，已然过半。”
至于另一半，便是将这些汇聚而来的税收，运往沙捞越河南岸的古晋南市，交予那里的官员手中。
是的，正如他麾下的领民需向他缴纳赋税一般，这位掌控着周遭数个村落及小镇的领主，亦需向其上级尽忠纳税。
“是的，大人。税务官不仅严格执行了您的命令，还利用了村民们的恐惧心理，迫使他们交出了所有的财物。”
管家继续说道，语气中带着一丝恭维。
领主点了点头，眼中闪过一抹狡黠的光芒。
“恐惧，是统治的最佳工具。税务官显然深谙此道。”
“不过，大人。有些家庭因无法足额缴纳税款，而被迫将子女作为税款的一部分。”
管家犹豫了一下，还是将这个情况如实汇报给了自己效忠的领主。
闻言，领主的脸上并未露出任何惊讶或不满的神色。
相反，他淡淡地笑了笑，似乎这一切都在他的预料之中。
“这是他们自己的选择。既然无法承担自己的义务，那么就要为自己的无能付出代价。”
在领主看来，这些村民不过是他的棋子，是任由他予取予求的羔羊。
他们的生死与悲欢，与他并无太大的关联。
他所关心的，只有税收的足额缴纳，以及他权力的稳固与扩张。
第573章寻觅知识之旅
第十一次大崩坏结束后第47天。
澳洲大陆，堪培拉。
经过整整一周的筹备与收集，来自领地各个角落的赋税如百川归海般，纷纷涌入这座亡灵巫师统治下的绝对政治中枢。