作者：四月与青丝
*创世纪6187年8月3日 下午14:00分 天然迷宫
与西部魔族的天然迷宫以及赛莫拉比的地下塔一样，东部魔族的天然迷宫处聚集了各式各样的冒险者及商人，只不过或许是天气过热的原因，迷宫广场上十分冷清，贩卖武器及药品的商人躺在竹椅上休息，而冒险者们则坐在墙边小憩，几乎看不见正在走动的人。
左右张望着冒险者们的身影，艾菈感叹道。
「意外的平和呢。」
「而且装备上也比地下塔的冒险者们要好很多，这就是天然迷宫和地下塔的区别吗。」
天然迷宫里不仅有魔核品质极高的魔物，还有地下塔不具备的各类珍惜素材，冒险者们除了贩卖魔核以及魔物尸体外，还可以通过采集植物及矿石的方式赚取财富，而在拥有足够素材的前提下，与冒险相关的药物及装备自然也更低廉，装备普遍偏好也是理所当然。
除此以外，天然迷宫里还存在着宝箱这种可能带有丰厚回报的奖励，虽然至今没人清楚宝箱到底从何而来，但所有冒险者都知道，阶层领主所在的房间大都有宝箱存在，通常而言，里面会有能小赚一笔的装备或者药品，有时就连『上级恢复药』甚至绯金级装备都能获取。
看到了一个值得在意的东西，艾菈忍不住停下脚步——面前的商铺前正摆放着一个类似价目表的东西，只不过出售的商品并非是装备，而是冒险者本人。
「就连冒险者也可以购买吗……记得魔族里不允许进行奴隶买卖啊。」
「或许只是暂时雇佣？」
露蒂的话有种令人茅塞顿开的感觉，艾菈仔细看了看价目表上的标注——最贵的冒险者也只需要八枚银币，确实不像是购买奴隶所需要的花费。
只是艾菈又发现了另一个值得注意的东西。
「治愈师居然是最贵的吗？魔法咏唱者第二，然后才是盾战士和普通战士，不过话说回来，为什么要特意区分男性冒险者和女性冒险者，女性冒险者还普遍比男性冒险者要贵？」
木牌上不仅写了个人信息，甚至就连对方的等级、年龄甚至喜好都有注明，比起单纯的雇佣关系，更有种像是在相亲的感觉。
听见摊位前有人在说话，原本半眯着眼快睡着的摊主立马回过神，兴奋的搓了搓手朝艾菈搭话。
「哦哦，小姑娘，要来点什么？」
「这上面是雇佣冒险者的意思吗？」
艾菈指了指木牌。
长有络腮胡子的老板愣了一瞬后，脸上顿时绽放出笑容。
「当然，从战士到治愈师，各种各样的冒险者我都有训练，小姑娘也想去天然迷宫吗？」
「是倒是……不过雇佣冒险者不会有麻烦吗？」
麻烦指的是伙伴间的配合以及可信度方面，以前卡米西娅说过，地下迷宫里有专门以抢劫其他冒险者为生的盗贼，而这些盗贼又往往是身为冒险者的同僚，所以像这种单纯的雇佣关系，在可信程度上实在令人堪忧。
理解艾菈所指的店主颇为自信的拍了拍胸脯。
「当然，我所训练的冒险者都绝对值得信赖，老实说，他们都是我在周边国家挑中的奴隶，虽然我没什么战斗的天赋，但在看人方面还是很有自信，他们都被我锻炼成了拥有战斗能力的奴隶，不可能会违抗雇主的命令。」
说到这里，店主小声叹了口气。
「这里不允许奴隶交易，所以我只能靠这样的方式赚钱，最开始还觉得来钱太慢，不过现在看来，倒是比以前轻松了许多啊，至少不用在各个国家辗转。话说回来，小姑娘你要来几个吗？就算是清秀的男性我也有培养哦？保证令您满意，不过可不能做些伤害他们的事，姑且我还要靠他们吃饭。」
看着店主别有深意的眼神，艾菈不禁嫌恶的后退了一步，事情发展成现在的样子，即便不说她也知道为什么女性冒险者普遍比男性冒险者要贵——这里面肯定还包含了特殊服务。
「不……不用了，我对这些没有兴趣。」
「是吗，真是遗憾，看小姑娘你们两个应该是魔法咏唱者，缺少前卫可是冒险的禁忌，万一划破脸蛋就不好了，不考虑雇佣一些前卫吗？」
「嗯，不用了，谢谢。」
「那样的话，治愈师怎么样？能在紧急时刻救命哦？虽然比较会贵。」
说到了最初比较好奇的事，艾菈不禁问道。
「为什么治愈师会比战斗职业更贵？」
「因为这里是魔族啊，魔族不会治愈魔法，只能靠外人弥补缺陷。」
「这样么……」
【看来之后得想办法解决这个问题。】
迅速拒绝掉摊主纠缠个不停的建议，艾菈带着露蒂转身离开，虽说摊主没什么恶意，但这样的人还是少让露蒂接触更好，更何况自己也没有雇佣冒险者的必要。
穿过搬运者们所在的斜坡后，艾菈两人来到了地下迷宫入口的大厅，这里除了蹲在墙边的幼年搬运者外，就只有负责办理手续的数名职员以及防止魔物暴动的士兵。
看见艾菈两人走近，女职员露出职业化的微笑。
「请问是需要办理迷宫登记的手续吗？」
「嗯。」
艾菈的话让女职员露出抱歉神色。
「可以出示冒险者证明吗？如果您和您的伙伴没有足够实力的话，我们不能随便让您过去。」
意外的十分负责，不过考虑到迷宫产业——只有活着的冒险者才能上交魔核这点，保护新手冒险者大概也算是一种投资。
没有犹豫，艾菈将自己的山铜级证明以及露蒂的秘银级证明交给职员，在看见两块金属牌的瞬间，女职员瞪大双眼。
「居然是山铜级冒险者，还请您原谅我之前的无礼发言，失礼了。」
「无妨，比起这个，我想问一些关于迷宫的事情。」
「没有问题，看您的样子应该是第一次来东部魔族的地下迷宫吧？只要在我可以说的范围内，我会尽力解答。」
「嗯……最近迷宫里发生过什么奇怪的事情吗？比如耳边突然出现了某种声音之类。」
即便是现在，自己也没能在『地形检索』上发现值得一提的东西，倘若对方不是在地下深层的话，就只能考虑对方等级远超自己，到了『地形检索』无法观测的领域。
职员回以困扰的苦笑。
「我们这边没有听见相关汇报，您说的应该是幽灵之类的不死者吧？」
「这样么……打扰了。」
「这是我们应该做的。」
虽然算是情理之中的答案，但艾菈还是感到些许失望。
【果然只有我一个人能听见吗，总感觉有些恐怖……不，本来就算是灵异事件？】
只有自己一人能听见，仅仅只在深夜出现，语气里带有一点期待的女音，三者结合在一起，不论怎样都只能联想到恐怖故事，有种毛骨悚然的感觉。
一边思考着这样的事，艾菈一边与露蒂来到刻有巨大魔王纹章的石门前，或许是发现了艾菈眼中的不安，露蒂歪着头问道。
「艾菈小姐在担心那个声音吗？」
「诶？不……没什么，只是想到了一些别的东西。」
还是不让露蒂担心会比较好。
「是吗，上午的时候安洁妮小姐说会到地下迷宫探险，也许我们能在这里遇见安洁妮小姐她们呢。」
「安洁妮她们？和深柑一起吗？」
因为深柑与安洁妮在很久以前就已经认识，出于不让安洁妮走丢的理由，深柑大多数时候都不会放任安洁妮一个人乱跑。
「嗯，不止深柑小姐，依莉丝小姐也在一起，记得是说想挑战实力的极限。」
「连依莉丝也一起吗？。」
艾菈忍不住把视线看向『地形检索』，在前20层里，自己并没有看见依莉丝的影子。
「居然跑到20层以下了吗……这样下去，肯定会在迷宫里度过一晚吧。」
迷宫每层与每层间的距离极长，加上中途会遭遇魔物阻挠，所以想深入迷宫通常得做好长时间不回地面的准备，而20层到入口的距离至少也需要花上大半天时间。
依莉丝大概是想在迷宫里度过一晚吧，艾菈如此想到。
【之后去看看好了。】
「艾菈小姐也要吗？」
「没有哦？毕竟已经约定好要在晚上去找那些孩子们，所以只打算搜索一下声音的主人——呜哇，这些东西在东部魔族也有啊。」
艾菈不禁从仓储里拿出一层布盖在自己与露蒂头上。
与西部魔族一样，东部魔族的迷宫里也盘踞着各类昆虫系魔物，由于它们繁殖速度极快，加上本身也无法出产能够利用的魔核——大概只有糖粒大小——就连冒险者也不愿意处理它们，令人十分厌恶。
「艾菈小姐不会又想用『火球』了吧？」
似乎回想起了什么，露蒂微笑着看向艾菈。
「当然不会啊，上次就因为这个让它们掉到头上。」
艾菈说的是上次去西部魔族迷宫时发生的事，那时候自己因为使用『火球』，而让变成尸体的虫子全部落到自己与同伴头上。
看了看周围阴暗的石制窄道，确认没有人后，对露蒂点点头。
「我想先去五十层的位置看看，等找到声音源头以后再开始升级。」
「好的，艾菈小姐。」
得到回答，艾菈在脑海里选择了萝莉神的角色，等到白光闪过后，理了理衣服，轻轻打了个响指。
『群体短距离传送』
有着『地形检索』确定方位，两人很快便来到位于五十层的阶层领主的房间，不过大概是正在睡觉的缘故，外形看起来像食人魔、拥有至少五层楼高体型的魔物并没有发现艾菈。
确认了这一点，艾菈松了口气。
「那么先看看依莉丝她们吧，诶？」
「艾菈小姐，怎么了？」
「……好像有些不妙啊。」
虽然不知道具体发生了什么，但光从『地形检索』上看，依莉丝她们正在被一群魔物追赶，数量上至少有三十只，等级也都在十五到三十级不等，这种数量下，即便是依莉丝也无法应付，更何况三人的魔力已经消耗殆尽，从魔力值上看，正在用魔法药缓缓恢复。
露蒂露出紧张的担忧表情。
「不妙？依莉丝小姐她们遇见麻烦了？」
「嗯，跟在她们后面的是一群种类不同的魔物——应该是遇见魔物虫洞了吧，虽然现在她们和魔物距离很远，但按照这个速度下去，被追上是迟早的事，依莉丝在体能上不够好啊。」
不过说是这么说，实际上依莉丝的体能已经和长久训练的成年士兵相等，不够好仅仅只是对比魔物这类天生身体素质就很高的魔物，要知道，在刚才说话的功夫里，安洁妮三人就已经带着魔物们在迷宫里绕了一圈，从第三十七层跑到了第三十六层。
——顺带还殃及了路上偶遇的另一群冒险者，逃跑队伍从原本的三人变成了十人，不仅如此，魔物们的数量也在不断增加，原本追在后面的魔物因为奔袭的疲劳而逐渐落在后面，但路上遭遇的新的魔物却又不停加入追击大军，数量越来越多，发展成大规模魔物暴动几乎是迟早的事。
「艾菈小姐，我们还是过去帮忙吧？」
露蒂扯了扯艾菈衣袖。
「嗯……现在过去的话会被其他冒险者看见，还是用别的方式代替吧，『高阶力量强化』、『高阶加速』、『高阶铁壁强化』、『高阶全属性强化』、『神圣壁垒』、『羽化颂歌』、『再生祝福』，嗯，这样就完美了。」
虽然最初因为距离太远而担心无法施加，不过现在看来似乎有在好好起作用，安洁妮的所有数值都被自己提升到了极其恐怖的地步——仅从数值上看已经与剑士状态下的自己相等，而这还是在安洁妮自身基础数值偏低的情况，如果换做卡米西娅的话，大概已经与数百级的战士相等了吧。
【虽然萝莉神的状态没有『F.Wing』里的职业加成，但现在看来是多了一个提升技能效果的增益buff么，总感觉有些变态啊。】
当然，考虑到突然变强的力量会让其他人心生怀疑，所以艾菈仅仅只给予了安洁妮一人强化，不过就算是这样，肯定也能轻松收拾掉这些魔物。
为了确认这点，艾菈继续观察着地图，不过她的脸色却逐渐变得怪异起来。
「等等，这算什么？再怎么说这也太过分了吧！」
『地形检索』上，代表魔物群与安洁妮的光点停下，在诡异的迟滞了一秒后，形式完全反转，变成了安洁妮一行人追着魔物在迷宫里乱窜的景象，艾菈甚至可以想象到安洁妮挥舞巨镰大喊让魔物不要逃跑的样子。
但这仅仅只是开始，由于『高阶加速』的增益，安洁妮很快就追上所有魔物将其变为经验值，接着在艾菈目瞪口呆的视线里，硬生生从第三十九层垂直落入了下方的第四十层——阶层守护者的关卡。
一定是用暴力凿穿了地面。
艾菈忍不住想象到地面震颤的场景。
接着很快的，守卫第四十层的阶层守护者便消失在『地形检索』上。
忍不住做出吞咽动作，艾菈不禁有种做错事的感觉，讪讪关掉『地形检索』，假装什么也没发生的样子轻轻拍了拍露蒂肩膀。
「嗯……露蒂，我们还是去找声音来源吧，就在迷宫最深层。」
「诶？那安洁妮小姐她们怎么办？」
「她们已经没事了。」
有事的是地下塔里的魔物。
【一定要好好躲起来啊。】
艾菈在内心为迷宫里的魔物们稍微祈求了一下冥福。
第二十五章 迷宫的管理者
在『地形检索』与『短距离传送』辅助下，艾菈带着露蒂来到天然迷宫的最下层。
位于地下的空间里漆黑一片，为了看清周围，艾菈只能用魔法点亮四周，但令人奇怪的是这里看不见魔物的影子，除了攀附在墙壁上盘根错节的粗壮树根外，就只有暗灰色的剧毒气体弥漫其中。