作者：四月与青丝
「哈？原、原来不是死鱼……太好了……」
回过神的镜华不停拍着胸脯小幅喘气。
为镜华的动作莞尔的同时，艾菈走向站在依莉丝等人后方的船长，虽然现在肚子很饿，但也不能一边吃着鱼干一边和船长说话，更何况鉴定技能显示对方还是遥远国家的贵族，基本的礼仪还是要遵守。
「这位就是船长先生了吧？」
「不不，小姐不必使用敬称，各位的来历这位依莉丝小姐已经告诉我了，绯金级的冒险者团队，能够雇佣到这样的冒险者队伍作为商船护卫，应该是我的幸运才是，托各位小姐的福，等中午货物上完后，下午就能出发。」
听到绯金级冒险者的话，艾菈看向依莉丝，之所以能这么快商量好并且还会免费送点心过来，应该是依莉丝与船长达成了自己一行人需要保证商船安全，而商船则必须免费提供食宿的约定——或许还有金币，但那些都是无关紧要的东西，不去在意也没问题。
大笑着拍了拍胸脯，约有四十岁留着络腮胡子的船长开始自我介绍。
「我是这艘船的主人罗斯，虽然在西方的里斯杰克王国就任勋爵一职，但毕竟现在身在别国，各位小姐又是这片土地上不可多得的强者，诸位完全不用在意那些不需要的礼数，如果能把我当成普通商人的话就帮大忙了。」
「那我就直接称呼为罗斯船长了。」
艾菈微微点头致意，罗斯船长则发出爽朗笑声，配合赤裸着上半身的打扮以及异常发达的肌肉，如果再用黑色眼罩蒙住眼睛的话，放在原本的世界里一定会被人当做海盗，事实上，身后的镜华就在小声喃喃「没想到能在现实世界见到海盗」这样的话。
「虽然从昂特米尔王国到库米海姆王国这段算是较为安全的航线，但也不能掉以轻心，平时如果遇见劫匪或者小型魔物，各位小姐只需要交给我雇佣的其他冒险者，但如果在水流湍急的地方遇见魔物袭击的话，就需要仰仗绯金级的各位了。」
「没问题，不过这样就好吗？」
先不说在路过水流湍急的地方时或许根本不会遇见魔物，首先即便遇见劫匪都不需要自己出手，会不会显得自己一行太高傲了一些。
但船长只是连连点头，仿佛生怕艾菈改主意一样。
「这样就好，这样就好。」
「唔姆，好吧，下午才出发的话，我可以先去岸边的旅店吃些东西吗？」
「船上的炊事已经备好午餐，如果您不嫌弃的话，可以去上面第二层的餐厅享用，另外甲板下面的第一层是您和伙伴的住所，有问题可以直接问负责打扫的水手。」
「我知道了，有需要的话，罗斯船长可以直接叫我，我的名字是艾菈。」
不知为何，在听见艾菈说「有需要可以直接叫我」时，罗斯船长脸上的肌肉抽搐了一下，不过最后还是对艾菈道谢，交代了一些注意事项后，就消失在众人眼前。
「真是个奇怪的人呐，明明雇佣了我们却不让我们对付劫匪和魔物什么的。」
「那不是当然吗，我们擅自出手不算在内，如果是船长主动请求我们的话，一次就要收取十金币呐。」
「哈？」
十金币已经可以让普通家庭富足的生活三四个月，绝对不算小数目。
微微叹了口气，双手搭在甲板栏杆上的依莉丝解释道。
「毕竟是绯金级冒险者，这点费用已经相当便宜了哦，之前在码头上有打听过，三十级以上的冒险者团队在众王国里可是抢手货，就算哭着喊着也很难雇用到，换做国家成为雇主，再怎么说也要一枚白金币才能聘用，十金币已经是相当优惠的价格。」
「难怪罗斯先生露出那种表情呢……」
露蒂苦笑道。
如果出动一次就要花十金币的话，当然要尽量避免邀请，不然用不了几次就会面临血本无归的窘境，不过比起被魔物袭击而让小命丢掉来说，十金币就又显得格外划算，自己一行人算是一种保险的存在。
「明明不用收取费用也没问题，依莉丝绝对是魔鬼啊……」
「要是一直被拜托我也很困扰，所以还是设置这样的保险，以防万一。」
「等、等等，库米们呢？」
鱼干吃到一半，镜华突然想起了库米的存在，左右摇头环视着。
代为解答的是米提丝。
「奥尔兹说要用自己双手获取乘船资格，和库米们一起去帮忙运货了。」
因为是不需要吃东西的劳动力，所以罗斯船长没怎么考虑就答应了奥尔兹的请求，实际上，库米们在众王国里属于非常受欢迎的工人，仅次于不死者中的骷髅。
「这样啊……总有种良心不安的感觉。」
「不不，镜华也有自己的任务嘛，等到库米海姆王国的王都以后，就需要依靠镜华的帮助了。」
「但是，我这样的人真能成为圣女吗，从来都没接受过像样的贵族教育……」
「没关系，慢慢学习的话总会成为万人敬仰的圣女大人的。」
以一副深有体会的神情，艾菈为镜华打气。
没过多久，水手们便从岸边走上甲板，看样子似乎是到了午餐时间，除开他们外，还有一些穿着皮铠或者金属铠甲的冒险者。
起初冒险者中等级最高的青年还试图朝停留在甲板，没有前往餐厅的依莉丝、安洁妮以及米提丝三人搭讪，但因为被米提丝随便扇了扇翅膀就吹下河后，冒险者们便讪讪收回了冒犯视线。
根据地形检索的显示，这艘三十多公尺的船一共分为六层，从上往下依次是船长室，二层餐厅，一层餐厅，接着便到了甲板以下的位置，分别为一层的冒险者与船长及其家眷的住所，二层的水手们的房间，最下面则是存放武器、货物以及马匹这类家畜的地方，算得上相当豪华的船只，比艾菈预想要好许多。
从摆放在大厅边的餐车里夹起一块红烧鱼块，艾菈稍微尝了一口，微微皱起眉。
「王女大人，料理不合您口味吗？」
卡米西娅轻声问道。
「嗯……虽然不是不能入口，但味道还是有些微妙啊，河鱼的土腥味实在受不了。」
「如果能用料酒处理一下就好了，下次我会尝试拜托一下厨师长。」
与艾菈一样尝了一口红烧鱼块，露蒂给出了如此感想。
二楼餐厅似乎只能让身份较高的人使用，就连部分等级较低的冒险者都无法踏足，因此能够容纳近百人的大厅显得有些空荡。摆放在墙边的可选料理虽然只有不到十种，但也能看出是经过精心处理的类型，至少和第一层比起来完全像另一个世界——第一层仅有简单的黑面包和鱼汤，不像第二层这样有如此多的料理可选。
「嘛，比起我，深柑更苦恼吧。」
艾菈苦笑着看向旁边面对全鱼料理无计可施的深柑。
「需要拜托厨师另外准备吗？」
「……只要把鱼挑出去就好了，前辈不用担心我。」
深柑用筷子把盛放在碗中的鱼块挑出，只留下配菜，皱起眉低语。
「我讨厌鱼。」
「呜哇，不要浪费啊！全部给我吧！」
把碗伸到深柑面前，镜华一副十分着急的样子。
「啊哈哈……」
艾菈只能苦笑着旁观，明明生鱼片和烤鱼可以毫不眨眼的吃掉，但面对红烧以及炖鱼时，深柑就会是一脸嫌恶的样子，当然，比起这些，艾菈其实更想说「明明是猫却讨厌鱼吗？」的话，但因为觉得会惹深柑生气，所以只能把问题留在心底。
过了大约三分钟的时间后，大厅里终于迎来艾菈一行以外的人。
「哈哈哈，莱茵你可真够丢脸的。」
「有什么办法，要是早点知道那是绯金级，打死我也不敢去搭讪，说到底，还不是你这小子怂恿我，说什么搭讪成功就请我喝酒，这下连身上带着的铜币都掉河里了，你小子可要赔偿我。」
「我知道我知道，是我不好，等这次任务结束就请你喝酒。」
「鬼知道能不能等到任务结束，你知道的吧，最近下游的水怪传言，听说就连巨龙都拿它没办法。」
「哈？还有这回事？我怎么不知道，快说说。」
第四十一章 魔物来袭
被对话吸引注意力，艾菈回过头，映入视野的是一队冒险者打扮的人，从其身上穿着的半身金属铠来看，应该是冒险者中较为富有的类型，其中为首的男性只穿着普通短衫，湿漉漉的短发看起来就像刚从水中爬出来一样。
进入大厅的几名冒险者并没有注意到艾菈一行的存在，而是继续自顾自的交谈。
「啊？萝拉没告诉你吗？我可是在全员都知道任务危险的情况下才接受委托的啊。」
「不不，萝拉什么也没告诉我。」
「还不是怪你昨天喝的太死，说什么都听不进去。」
队伍里唯一一名女性冒险者没好气的说，从其身后背着的木弓看，大概是弓箭手一类的角色。
为首的男性叹了口气。
「事到如今也没办法挽救，接受任务后再放弃，罚金数额会让我们连身上装备都搭进去，现在再给你单独说一遍，上个月出现了商船突然消失在河中心的事情，就像被水怪强行拖进湖里一样，在众目睽睽下沉入河底，虽然王国派出了专门的调查团，但也都无功而返，据逃出来的船员说，水面上明明什么都没有，但船就是不可逆的向下沉，而且还会因为水怪的强大力量被慢慢扭碎，即便往下丢大型的爆炸果实都没用，为了这件事，一些胆小的商人们都开始选择陆路行商。」
「等……那不是相当不妙吗！为什么要接这么危险的任务啊。」
青年露出不妙表情，不过名为莱茵的领队却一把揽住青年肩膀，一副神秘兮兮的样子。
「别着急，这次的雇主罗斯船长可是给了我们这个数量……」
说道数量时，莱茵的声音突然小了下去，紧接着，被揽住肩膀的青年便张大嘴巴，脸上写满了难以置信。
「骗人的吧？这都够三次任务的钱了。」
「哼哼，不然我怎么会接下，而且万一拿到怪物的线索，还能交给工会，只要被确认为是对讨伐水怪有帮助的情报，说不定还会把咱升格为秘银级，如果没有遇到的话，三倍薪酬也够我们换更好的武器，怎么都不会亏。」
「嘛，如果不小心死掉就什么都没了，晚上还是轮流值班比较妥当。」
一旁的萝拉提醒道，包括莱茵在内的冒险者成员一同点头。
【原来如此，水怪吗？之前好像还听见就连巨龙都拿水怪没办法的传言，听起来很麻烦啊，晚上悄悄去看看吧。】
「王女大人，您怎么了？」
「只是对水怪感兴趣。」
「如果您希望的话，属下可以把它带到您面前。」
「诶？不不，不是那种意义上的感兴趣。」
自己只是想知道水怪的正体，没有打扰别人的意思，当然，既然是生活在河中的话，想必应该和鱼类有关系。
【不过又是鱼类啊，事到如今连深海领主那种奇怪生物都见过，感觉就算换成章鱼突然出现在面前，我也不会「啊！」的叫出声。】
正当艾菈这么想的时候，镜华突然拉了拉艾菈衣角。
「那个……虽然很麻烦，但我们还是换一艘船吧？」
「镜华是在担心那些人说的水怪吗？」
「那可是连巨龙都拿它没办法的生物啊……」
「噢~这位小姑娘，是罗斯船长的女儿吗？不用担心，我们会把水怪清理掉的。」
走进大厅的冒险者们终于发现了艾菈一行的存在，在镜华话音刚落的时候插入对话。
「我是白铁级冒险团『白牙』的领队莱茵，身为雇主的女儿，您有需要的话可以随时吩咐我。」
听起来像普通的打招呼，但艾菈却从莱茵的眼睛里发现了某种狂热色彩，当然，并非是带着不纯念头的视线，而是一种仿佛看见了美好事物的、双眼发光的奇怪眼神，如果要让艾菈找出相同事物来类比的话，艾菈只能想到前一个世界里有着萝莉控倾向的御宅族。
同样察觉到了莱茵毫不掩饰的狂热视线，镜华先是被吓了一跳，然后又困扰的歪了歪头。
「我想您认错人了，我不是罗斯船长的女儿。」
「呃……没关系，保护没有防卫能力的女孩，是我莱茵的职责所在，如果遇见危险，不论什么时候，请务必向我求救，绝对不收取任何费用。」
「最后一句话很可疑。」
完全没有想参与这边的意思，深柑一边背对着众人自言自语，一边把碗中的鱼块挑出来放进镜华的碗里。
但这句话却引起了莱茵的剧烈反应，就像看见了神迹一样，双手紧紧压着脸颊两侧，张大嘴一副不可思议的模样。
「噢噢噢！第二个！居然有第二个！虽然年龄上和幼女有一段距离，但猫耳和冷淡的组合绝对可以说是完美，而且还把珍贵的料理挑出来给年幼的妹妹，啊啊，这种善良到耀眼的光辉……」
这家伙是脑袋坏掉了吗？
看着莱茵擦拭眼泪的动作，艾菈内心不禁升起如此想法，不过对方既没有触碰到镜华，也没有说令人讨厌的话，顶多只能当做笨蛋看待。
「真是的，领队又来了。」
「这种见到幼女就冲上去的毛病不知道什么时候能改改。」
「总是给我们添麻烦。」
「记得去年被达基亚王国的某个男爵派人追杀了一路，最后还是逃到昂特米尔王国才甩掉。」
「没事给别人家千金灌输些奇怪知识，换谁来都会这么做吧。」
剩下的几名冒险者成员扶着额头，把脸偏向一边，一副「我不认识这家伙」的样子。
【看来是异世界的萝莉控啊……】
艾菈在内心叹了口气，接着上前一步走到镜华与莱茵之间。
「请问有什么事吗？姑且我是这孩子的监护……这孩子的姐姐。」
说出『监护人』这种名词或许会被镜华看出端倪，所以艾菈只能临时改用姐姐称呼，虽然自称姐姐实在让人觉得羞耻，但也没有更加适合的头衔。
视线在艾菈身上打量片刻后，莱茵呆滞的眨了眨眼，嘴唇嗡动着，瞳孔也跟着放大。