作者：四月与青丝
【早知道应该把安洁妮带来了。】
以安洁妮的视力，应该能分辨出十人中谁是队长。
「至圣学院？」
这句话结束后，艾菈便听见对方窃窃私语的声音，另外值得一提的是，对方的声音给人一种口齿不清的感觉，似乎是长期与外界隔离所致。
短暂的讨论结束，地精中应该是队长的人重新开口。
「只有你们四人吗？」
「不，后面还有我们的同伴，总共十二人，另外还有六匹马。」
「北城门姑且还有作为关口的作用，只要你们交出总共两银币的入城费，我就——」
「队长，他们可是地上来的人。」
「万一是来打探情报的怎么办。」
当地精族的队长准备放艾菈一行人入城的时候，站在两侧的地精们立刻出言劝阻，看起来对地面上的人有很强戒备。
不过这早已在艾菈预料之中，为此，艾菈提出了折中的建议。
「可以先放我们在城墙的休息室里等待，然后再让能负责的人对我们使用询问魔法。」
只要知道自己一行来自至圣学院，对地精族没有危害，对方自然不会为难己方，单从没有一上来就表明敌意看，地精们或许远比想象中更容易相处。
商议片刻后，地精们同意了艾菈的提议，除了一名负责观察艾菈动向的地精外，其余人全部走下城墙。
「队长，铰链在哪里？」
「我怎么知道，我们也是今天才到这里。」
「呜哇，连闸门腐烂了都没人通报，这又是什么？老鼠的窝？好臭。」
「队长，我找到铰链了！」
「哦哦！快把城门拉开。」
「可是已经生锈用不了了。」
厚重城门内传来令人忍俊不禁的对话，艾菈不禁挑起眉，以一种十分怪异的表情歪头。
「好像遇见了一点困难啊。」
「驻军连城门腐坏的事情都不上报，就算是在制度不完善的众王国，也会被判处死刑吧，居然因为这点小事让王女大人站在城外等待，哼。」
「我倒是觉得没什么啦，或者说想帮他们一把，露蒂也是这么想的吧？」
「欸……」
对于艾菈坏心眼的问题，露蒂只能以为难的苦笑回答。
继续等待了一会儿后，地精们给出了令人大跌眼镜的提议。
「城门太久没修过，你们还是用绳子爬上来吧。」
说完以后，士兵们还好心的从城墙上丢下一条绳子，其中的一端稳稳拴在城垛上。
「只要抓紧就好，我们会把你们拉上来。」
「再怎么说也太离谱了……」
即便对方因为城门打不开而驱赶自己，艾菈都觉得十分正常，但像现在这样好心给出方法让自己进城，艾菈反而感到不知所措，离开显得不近人情，而顺着对方的意思又有损魔族尊严。
「让我们帮忙打开城门吧！你们从里面推，我们在外面帮忙。」
伯格大喊着给出了提议，但地精们却嗤之以鼻。
「哈啊？这可是秘银包裹的桦木，就算用攻城车来都要很久才能撞开，我们这点人怎么可能说打开就打开，疯了吗。」
「要是不想用绳子上来就回去吧，我们也只是临时被安排在这里的预备军，北门本来是被废——」
嘎嘎嘎嘎——
仿佛许久没有上油的齿轮般，城门发出低沉而刺耳的尖声，在卡米西娅与艾菈两人的合力下，城门被轻易拉开，不仅如此，就连内部的第二道上下开合式闸门也被艾菈抬起，最后被『固化』魔法固定在半空。
将这一幕收进眼中的地精张大嘴，如同喉咙里被塞下鸡蛋般，发出震惊到不成语言的声音，等待他们回过神来时，艾菈四人已经走进城内。
「骗人的吧！」
第一句话是包含着震惊的惊叹，接着所有地精一同难以置信的擦了擦眼睛，不过事实确实是艾菈单手举起了城门，三十级的基础筋力加上多重『力量提升』的帮助，想举起栅栏式的城门并不是难事。
「单手举起城门，就连守护王国的七骑士都做不到吧？」
「这种力量……太美丽了。」
「绝对能成为王国第一漂亮的女人。」
姑且不说七骑士的实力听起来好像很弱小，首先地精们的审美似乎哪里出了问题——简直就像是以力量为美的种族。
【嘛，既然有以双马尾为选美标准的种族，以力量为美也可以理解啊，总有种已经完全不奇怪了的感觉。】
如此想着的同时，艾菈对对来到面前，眼睛里闪亮着火热光芒的地精们做出隐瞒身份的自我介绍，地精的身体普遍偏矮，即便是成年的地精，看起来也和艾菈差不多高。
「我是至圣学院的三年级学员艾菈，这些人是我的朋友，我们希望可以借道贵国，前往精灵领玛尔伯鲁恩，还望诸位能替我们通报。」
「还通报什么，完全不需要，漂亮的女人不会说谎，老子相信你。」
「喂，我才是队长！」
「你是被临时分配的队长！这位人类小姐，请让我帮忙带路，我们无法办理入城手续，还请你们跟我去能办理入城手续的地方。」
「你这家伙，不要太过分了！」
「人类小姐还是挑选我去吧！我知道哪家旅店的料理最便宜！」
对地精们相互推搡着以至于快要打起来的场景感到为难，艾菈先是看向身后表情复杂的露蒂以及连连皱眉的卡米西娅，然后才迟疑着开口。
「那么入城费的事——我这里只有魔王金币和大陆通用货币。」
「这时候哪里还需要入城费——？」
话说到一半，地精的话语突然变调，转而将视线放在伯格脖颈处挂着的精灵族护符上。
「这是……精灵族友人的证明？」
第三十七章 火妖精的暴乱
「有什么问题吗？」
顺着地精士兵的目光，伯格将脖颈上的挂坠拈起展示在众人面前。
地精们面面相觑一眼后，郑重的上前一步。
「请问可以给我们看看吗？我们地精族和精灵族有约定，面对持有信物的人必须要以贵族礼仪接待。」
「无妨，不过我只是临时持有护符而已，事后需要把它交还给至圣学院。」
「我们只认信物，至于那个叫至圣学院的地方为什么要把信物交给你，并非是我们需要知道的东西。」
【还真是有够离谱的啊……如果被心怀恶意的人拿走该怎么办。】
看着地精们双手捧着接过信物，小心翼翼查看的样子，艾菈不禁觉得地精会是死板的种族，不过艾菈不知道是，历史上精灵族送出去的信物极少，加上其珍贵性，从未发生过信物遗失的事情，而持有信物的人将会按照信物等级在精灵族内享受对等的贵族待遇，这是精灵国度自诞生以来的传统。
仔细翻看了一遍后，地精将树叶雕刻还给伯格。
「确实是精灵族的信物，按照约定，您和您的伙伴将在领内享受等同于男爵的待遇。」
【男爵吗？如果是那样的话，基鲁给我们的信物应该相当于子爵或者伯爵吧，嘛，反正只是借道地精领，没有拿出来的必要。】
自己一行的信物比伯格佩戴的更精致，所以应该能享受子爵甚至伯爵等级的待遇才对，当然，特地拿出来就有种炫耀的意味，艾菈并没有在这里说出自己一行也有护符的事。
「陛下先和地精族的战士们前往城内吧，我去叫依莉丝殿下和伊娜他们。」
「这种小事交给我们就好，还请诸位大人先去城内休息。」
抢在艾菈回答前，地精士兵中的一人站出来提出代劳建议，不过伯格觉得只有地精士兵一人去可能会被自己的伙伴们当成敌人，一番争执下，最终决定了两人同行的结果，而剩下的艾菈三人则先行前往王都的贵族临时宅邸休息。
穿过一条至少三公里长的斜向下陡坡后，艾菈、露蒂与卡米西娅在卫兵带领下来到地精国度内部。
不同于地上城市的石造都市风格，地精族的国家更像是在一块巨石上开凿出的洞窟城市，从艾菈站着的下层向上仰望，整个城市如同地球中的大型商场般，层层的环形向上延伸，形成筒状，中间的空洞则被便于通行的笔直通道填充，就艾菈来看，如果在路边添上霓虹灯，再在层与层之间建立扶手电梯的话，完全就是超现实主义的世界，当然，这只是艾菈的想象，事实上的地精领只是很普通的地方，除了空气里没有潮湿感觉以外，整个空间既昏暗又有股奇怪的异味，令人忍不住连连皱眉。
「看您的样子，您是第一次来地精领吧？」
看到艾菈点头的样子后，身材矮小，穿着金属制铠甲的地精队长开始充当艾菈三人的向导。
「这是六百前，由伟大的库斯克一世率领我们一族建造的城市，虽然历史上经历了数次叛乱与火妖精的侵扰，但至今仍屹立不倒，您现在看到的是下层，平民与奴隶居住的地方，因为一些原因，夜间会有心怀不轨的人出没，建议您平常不要单独出入——不，对您这样美丽的女性而言，这根本不算什么吧。」
队长的赞叹让艾菈感到些许无奈，只能把注意力放在周围的景物与行人身上，和之前看见的一样，居民们都住在开凿出的洞窟里，服装整体为短衣，几乎没有人穿着不带补丁的衣服，蓬头垢面的样子和地上居民没有两样——这个世界的人们没有定期洗澡的习惯，所以艾菈完全能理解。
「上层里有什么？看起来比这里干净许多啊。」
露蒂的感叹将队长的注意力拉回到介绍上。
「中层是稍微富裕的人才能居住的阶层，而上层则是贵族与王族大人居住的地方，上层不仅干净而且光照充足，居住在这里的人都以为了能住在上层努力奋斗着。」
说到这里，队长的眼睛里流露出混合了羡慕与希望的色彩。
「如果住在上层的话，就不用担心粮食和安全问题了啊。」
「粮食？连身为士兵的你也会挨饿吗？」
说话的是面露诧异的卡米西娅，队长则以「糟糕了」的表情撇开视线，接着忐忑的小声开口。
「虽然最近城内到处传着这样的流言，但还望诸位大人不要说是我告诉诸位大人的。」
「嗯，我知道了，我保证。」
艾菈的保证让队长松了口气，接着一边走向上层一边对众人解释。
「其实，最近因为火妖精之乱的事，王都已经到了岌岌可危的地步，不仅重要的耕种区费奥尔领被熔岩吞没，最近就连紧靠王都的贸易城市恩特都在前不久沦陷，想必用不了多久，火妖精就会到达王都吧，以前身为士兵的我至少能保证一日三餐，但自从费奥尔领被入侵以后，就只有在值班的当天才能吃饱。」
「火妖精？那是什么？」
「火妖精是从熔岩中诞生的意识体，平时以火焰的形式出现，可以附着在熔岩里，控制熔岩变成魔物，和精灵领里的妖精是两种完全不同的东西，精灵领的妖精有和地精等同的智慧，但火妖精就只是和魔物一样无差别的袭击地精与精灵，这是以前的结论，现在据水之圣灵大人说，火妖精是被某种智慧体指使才会集合在一起进攻世界树，威胁王都的火妖精就是由其中一个较大的智慧体率领，我记得被上面的人称为巴弗灭。」
「巴弗灭……」
听见这个颇为熟悉的名字，艾菈的表情变得怪异起来，如果自己没记错的话，巴弗灭是神话里才有的羊头人身的恶魔，用在这里实在不得不令人在意。
「是的，巴弗灭至少是60级的强大魔物，前线战士节节败退就是因为巴弗灭的存在，虽然水之圣灵大人说近期会帮我们驱逐巴弗灭，但至今还未赶到，希望——」
轰！
队长的话还没说完，整个地下世界便如同被某种庞大物体撞击般剧烈摇晃，部分脆弱的空中走道甚至发生断裂，巨大的石块砸在地面，激起漫天沙尘，倘若不是下方正好没人的话，一定会让被砸中的人当场殒命。
「怎么了！」
「发生了什么？」
「看那边！」
所有地下世界的住民在这一刻全部看向南面，紧接着，他们的眼睛里充满恐惧。
圆筒状城市的南面因撞击而出现巨大豁口，火红色的炽热熔岩也伴随从豁口中伸出的巨大手臂涌入城市。
第三十八章 清扫
与地下世界的住民们一样，艾菈也看向贯入都市的巨大手臂，仅仅只是一个手掌，就有普通民居的大小，推测的话，本体应该与巨龙相去不远。
与手掌一同出现的还有火红色的熔岩，仔细看就能发现，这些熔岩其实是一种魔物，一旦落到地面就会变成火蛇或者火巨人之类的外形，肆意攻击周围住民。
仅仅只过了不到一分钟的时间，地下都市便化为乱糟糟的一团，地精住民们不顾卫兵阻拦拼命向上层跑动，而火蛇与火巨人则追赶着人群，与站岗的士兵战斗，街道上一片火海，呼喊声与轰鸣混合在一起，形成宛如地狱般的景象。
「王女大人，要迎击吗？」
将艾菈、露蒂与担任向导的队长带离到安全角落的卡米西娅沉声道。
为了万一起见，艾菈看向地形检索，熔岩形成的生物本体为10到20级不等的火妖精，而正在破坏墙体的巨大生物则是无法检索的存在，推测至少也是50级以上的魔物。尽管不是不能让卡米西娅迎击，但对方如果是高于60级的魔物的话，就可能会让卡米西娅受伤。
当艾菈考虑接下来该怎么办时，圆筒状的城市里响起一道雄浑的男性声音。
「不要惊慌！士兵负责迎击魔物，大家伙由我们王国七骑士对付！」
话音落下不久，艾菈视野里便出现四名飞在半空的地精，从鉴定技能上看，这四名地精是有着『地精王国七骑士』称号的、站在国家实力顶端的人。
「他们没问题吗……」
艾菈担心的皱起眉。