作者：伯爵先生
总而言之，在接下来的大半个月里，林恩可以说是痛并快乐着。
直到有一天，Scout告诉他一个消息。
“嘿，林恩。”
这个看起来不苟言笑的萨卡兹狙击手拍了拍老伙计的肩膀：“我找到线索了。”
“博士小姐让我告诉你一声，维多利亚，高多汀大公爵的领地卡拉顿，有个叫贝希曼的贵族商人议员，是那些佣兵的上级。”
“将整个罪恶的贸易线切断，她相信你有这个能力。”
第七卷完
★ 冲破阴云 ★
第一章 维多利亚
维多利亚的夏天并不似萨尔贡那般炎热，阴云密布在这座不落帝国的领空，连续不断的细雨反而给人一种湿冷的错觉。
有人说过，维多利亚没有夏天，因为这里的夏天与春秋无异，运气不好的时候，连续的降雨带来不绝的乌云，和煦的阳光被尽数遮住，走在路上的维多利亚人甚至还要穿上厚厚的大衣才不会着凉感冒。
“该死的鬼天气。”
坚硬的军靴踩在潮湿的地面上，留下不深不浅的脚印，行走在乡间小径的男人皱起眉头，显然是对于这附近的路况不是很满意。
这哪儿是路啊，一路走来地上全是烂泥，难走得要死……
不过，在官方的地图上，这可是维多利亚连接多个城镇的公路之一。
谁又能想到，一度称霸大陆的维多利亚帝国，道路基建居然做得如此差劲，恐怕每年拨下来基建款项少不得被层层扒皮，最后执行者滥竽充数，才变成了这幅鬼样子。
从上到下都烂透了，也难怪特雷西斯会选择先对维多利亚下手，外强中干内斗不止，贵族在灯红酒绿中醉生梦死，平民却贫困潦倒到连看个病都困难，这个看似强盛的帝国，其实也早就已经是个腐朽不堪的强弩之末了。
和乌萨斯、卡西米尔相比，无非就是比谁更烂而已。
不过，在这黑暗的年头，也没几个好到超凡脱俗的地方，大家都烂得够呛，谁也没资格去笑话别人，从这方面来看，维多利亚好歹少有战乱之苦，活得艰苦总比兵荒马乱要好。
“你以为哪里都和大炎一样和平富裕啊。”
男人身旁的女伴翻了翻白眼，她摘下兜帽，露出一头宛如太阳般和煦的金发，阴冷的晚风中她缓缓呼出一口白色的雾气，表情有些无奈：“维多利亚和卡西米尔很像，繁荣的经济大多集中在各大城邦中，城市有多繁荣，乡村就有多贫穷，那些习惯于剥削平民的掌权者，又怎么会去在意穷人的死活。”
男人顿时想起了自己几个月前在卡西米尔的见闻，那繁荣到了极点的大骑士领，和贫苦落后的乡村形成鲜明的对比，而可笑的是，商业联合会每年对乡村的苛捐杂税五花八门，却闭口不谈改善乡村的条件，那一望无际的大草原上，每年都有那么几个村子贫穷到连饭都吃不起，整村整村地饿死。
而大城市里的有钱人呢？
他们宁可把大把大把的金钱当柴火烧掉，也不会愿意去资助那些穷人渡过难关。
哦，这么看来，过去的卡西米尔确实和现在的维多利亚挺像的。
都是和狗屎一样糟糕的地方。
不过，听说卡西米尔最近开始了大刀阔斧的改革，商业联合会覆灭、监正会上台以后，罗素大骑士长推行的一系列亲民政策切实地改善了平民的生活质量。
也不知道这传闻是真是假，如果是真的，那么至少自己之前的努力不算白费。
“算了，与其想这么多有的没的，倒不如思考一下怎么搞定手里的任务。”
行走在泥泞道路上的人正是林恩和佐菲娅，从Scout手里拿到对应的情报之后，林恩没过多久便被博士指派出击，执行外勤任务，去铲除那条罪恶的奴隶贸易线。
这种事情按理来说并不归罗德岛管辖，正常情况下，罗德岛就算得到情报，也会选择将其共享给当地政府官方，毕竟罗德岛是个专业的制药公司，除了和感染者有关的事务之外，贸然插手别的事情总会显得很奇怪。
但谁让这些不长眼的把主意打到了罗德岛干员的身上呢？不管是博士还是凯尔希，两人都有一个共同的特点，那就是护短。
于是就有了Scout小队侦查搜集情报这一说，并且顺藤摸瓜找到了那些佣兵的上级……一位中型城镇的贵族议员。
这家伙的地位说大不大，说小也不小，主要是贵族的身份相当麻烦，简直就像是一块免死金牌，要知道维多利亚贵族之间的关系错综复杂，罗德岛若是冒冒失失地把情报送过去，说不定会反过来被倒打一耙，惹上一身骚。
再加上这条贸易线的利益关系也牵扯甚广，靠官方的力量将其连根拔起是不太可能的了，毕竟谁也不知道这些所谓的官方人士究竟有没有在里面掺了一脚。
没办法，那就只好自己来解决这一茬事情了。
说实话，不管什么时代，人贩子都是最遭人厌恶的犯罪者之一，凯尔希本来还想劝阻一下博士别老想搞个大新闻，毕竟罗德岛的大敌特雷西斯现在可就盘踞在维多利亚……但一听这一次是要去搞人贩子，她便也睁一只眼闭一只眼，权当什么都没看到了。
林恩自然不是孑然一身参与任务，就算他武力高到可以在卡拉顿开无双，却也总需要帮手，去帮他台前幕后做些帮衬的工作。
毕竟目标是贵族，除非收集到充沛且确凿的证据，否则林恩也不能直接动手掀桌子，那样做第二天早上就会有维多利亚的特殊部队来敲罗德岛办事处的门。
至于收集证据什么的……他又不会分身术，自然是人多力量大。
他需要一个经验老到、值得信任并且实力不错的队友，林恩琢磨着自己这次行动少不了和许多人打交道，尤其是和贵族与商人打交道，而这些事情，却又恰好是林恩的弱项。
于是在身边扫了一圈以后，林恩找到了佐菲娅，向她寻求了帮助，一起组队前往阴云密布的维多利亚。
除此之外，在卡拉顿这个地方，罗德岛也有属于自己的办事处，甚至还驻扎了一批干员——林恩向博士提出过申请，如果有必要的话，他可以直接接触对方，并且获得他们的帮助，这些干员们对卡拉顿的情况非常熟悉，其中甚至有一位来自蒙贝兰家族的大小姐，在城镇议会中有不小的发言权，这亦是一股不可忽视的力量。
希望一切顺利。
林恩拉低了自己的帽檐，他摇了摇头，与佐菲娅一同没入人群。
天空中，乌云一如既往地阴沉。
第二章 酒吧与火花
“两杯白色伦蒂尼姆。”
“一百八十便士，先生。”
在四皇会战之后，经济体系几乎崩塌的维多利亚推行了新的货币制度，那就是“镑”和“便士”，比起传统的维多利亚金币银币，这种新货币的购买力显得更低，在一些传统守旧的区域，甚至会有人不认这些官方货币，反而更喜欢用古老的维多利亚金币来进行贸易。
非要换算一下的话，一镑等于一百便士，购买力差不多和一枚维多利亚银币相当，一枚维多利亚金币大约可以换算成一百镑。
而普通的维多利亚城镇平民，一户人家一年的收入大约也就只有三千镑左右，若是在贫穷一些的乡村地区，一年能赚一千镑都已经很了不起了。
叮叮当当的硬币敲打在柜台，在明亮的烛光下，钱币反射出浑浊的光。
这是一家坐落在卡拉顿感染者社区的普通酒吧，店面不是很大，但却明亮整洁，三三两两的感染者平民坐在各处，酒杯中摇晃着廉价的酒液。
因为这里是感染者社区，周围也有几家薪资还可以的感染者工厂，来这里消磨时光的大部分都是下班以后的感染者工人，他们用自己的劳动换取一份勉强能糊口的工资，除去每个月向罗德岛购买缓解病情的矿石病抑制剂的钱以外，倒也有些许盈余能够让工人们在酒吧里放松一下。
他们的工资不高，每个月的收入去掉被克扣的部分也就一百镑左右，但罗德岛的矿石病抑制剂堪称廉价，给了他们活下去的希望。
这里能提供给他们的东西不多，几杯味道寡淡的果酒，一点粗糙的肉食，还有些不怎么能填饱肚子的汤饭，横竖也就几十个便士，不过对于生活在这里的感染者来说，已经是相当不错的消遣了。
前几年，感染者工作法案没有批准的时候，住在这里的感染者可是要去垃圾场翻找腐烂吃食的，如今好歹有了工作和工资，哪怕要接受那些有钱人苛刻的管理，哪怕隔三差五就会被刁难或扣薪，整个社区都仿佛“活”了过来。
总的来说，是个很常见的小酒吧，不管是维多利亚还是卡西米尔，世界上大部分国家都有类似的地方。
哦，乌萨斯没有，因为乌萨斯的感染者根本没有什么人权，活着都是奢望，更别说去酒吧喝酒了。
林恩和佐菲娅坐在吧台前，看着柜台后粉发的感染者女孩忙碌地准备酒水，两人都有一种恍如隔日的感觉。
还记得两人当初在光头马丁的那家酒吧里相谈甚欢的日子，那时候不管是林恩还是佐菲娅都想着要帮助玛莉娅更进一步，从来没有想过两人的关系会走到如今的这一步。
命运还真是奇妙。
“两位久等了！”
两杯酒水被放到了林恩和佐菲娅的身前，粉发的少女表情似乎是有些不安，“白色伦蒂尼姆”算是店里比较好的酒水了，而且度数比较高，一般不会向矿石病患者售卖，而来这里喝酒的一般都是感染者……
所以少女把这几瓶酒放在了酒窖的最深处，很少拿出来，耽搁了不少时间。
其实这也不是什么很好的酒，不然价格也不会那么低廉，但是在这和贫民窟无异的感染者社区，倒也确实算是难得了。
“没关系，姑娘。”
林恩端起酒杯，他摇晃了一下，听到酒杯里的冰块相互碰撞，发出清脆的声响。
于是他和佐菲娅轻轻碰了个杯，浅酌一口之后，浓郁的酒香在唇齿之间散开。
比罗德岛酒吧的酒差多了，但总比寡淡到没什么味道的果酒要好。
林恩也不是什么嗜酒如命的酒鬼，酒水不过是生活的调味剂，所以他不在意。
“小火花！这酒闻起来可比我们手里的香多了，也给我们来一杯呗？”
坐在一旁的感染者工人嚷嚷了起来，他是酒吧的常客，平时没什么事就喜欢来这里喝上几杯，不过这里的女主人很少卖给他们高度数的酒，因为这对他们的病情很不利。
别看果酒寡淡，却也对他们的病情没有任何负面作用。
“不！行！夏栎小姐说了好多次了，这酒对你们的身体不好！”
粉发的女孩鼓起脸，倒是表现出难得的硬气一面。
“那两位客人没得矿石病，所以我才把它们拿出来的。”
“没得病？没得病来这里干什么，穿这衣服，也不像是穷人啊。”
那个感染者悻悻地坐下了，而小服务员则是有些忐忑地向林恩和佐菲娅微微躬身表示歉意：“不好意思啊两位，阿石哥只是比较口直心快，他没有恶意的。”
“没事，我们不介意，感染者和普通人一样也是人类，没有高低贵贱之分。”
林恩挑了挑眉，他向那个叫阿石的感染者举起酒杯，然后将酒液一饮而尽，而他的所言所行也让店里响起一阵呼声，不少感染者工人跟着他的动作一起举起手里的酒杯，首当其冲的便是那个叫阿石的感染者。
“为这位开明的兄弟干杯！”
“干杯！”
一时间觥筹交错，倒是好不热闹。
含着点笑意的声音自林恩的身侧响起。
“好不容易找到个酒吧，你把杯里的酒都喝完了，谁来陪我喝？”
佐菲娅将自己手里的酒倾倒一半在林恩的杯中，微笑着与他一起碰杯：“来，我们也干一杯。”
两人将自己杯子里透明的酒液饮下，并不算辛辣的酒水回荡在喉间，一点暖意自身体深处升起，自入境以来长时间的跋涉带来的疲惫仿佛也被洗去了大半。
两人很享受这样的氛围，当初在卡西米尔的时候，两人也是这样相处的，在罗德岛的时候，两人也时常去酒吧里浅酌两杯。
“哦，对了，小火花。”
林恩放下酒杯，又拿出两张十镑的纸币，把它们压在了酒杯的下面，推到服务员小姐的身前。
“你对这附近应该比较熟，要不向我介绍一下附近的感染者工厂。”
他摊开手，露出人畜无害的笑容。
“我们是来这里谈生意的。”
“不过，在那之前，我得了解一下合作伙伴的口碑和人品，这才能放心。”
第三章 道阻且长
酒吧茶馆这种地方，确实是打探情报的好去处，更别提林恩的出手很阔绰，花了几十镑以后，他得到了不少很有意思的情报，可以说是满载而归了。
两人在感染者社区租了个小旅馆的房间，租金倒是很便宜，设施还算齐全，林恩给旅馆的老板多塞了几张十镑的纸币，每天的早饭问题便也解决了。
“那个叫贝希曼的贵族商人议员背景可不简单，首先，他是德科公爵的远方亲戚……也有说法是私生子，所以才能在这里捞到个男爵的爵位，甚至还能做卡拉顿的实权议员，在感染者社区开设了一个专供军队的军火工厂。”
卡拉顿大大小小的工厂不少，尤其是感染者社区，因为廉价的人力和地价，不少公司选择将重要的工厂开设在感染者社区附近。
但是军火工厂，那又是另外一回事了。
整个高多汀郡内都没有几家大规模的军火工厂，卡拉顿就更不用多说了，横竖只有这么一家。
这是一块巨大的蛋糕，想要独自吃下，必须得好好疏通打点上下的关系才行，否则早晚会被眼红的人生吞活剥了。
“贝希曼自己肯定没有这样的手笔，他的背后应该是有人支持，城镇议会如此顺利地拨款给他，那个人的地位肯定不低——八成是高多汀的大公爵手下的某位公爵。”
佐菲娅伸了个懒腰，她把棕色的皮衣外套脱下，露出帷幔的身体曲线和单薄的短衫，她懒洋洋地躺在舒适的沙发上，顺手端起酒杯，倒上小半杯醇香的红酒。
她半眯着眼睛，柔顺的金色长发梳成一个马尾挂在肩上，有些漫不经心地开口。
“你瞧，这不就串起来了，他的身份给了他崛起的机会，而他背后的人也让他越做越大，直到野心和欲望超越了自己的身份。”
“他很缺钱，要么就是受制于人。”
林恩笃定地开口：“不然没有必要去涉足这种危险的贸易，就算再怎么赚钱，这也是被维多利亚的法律明文禁止的事情，坐拥这样的产业，他正经赚钱的效率可不低。”
这并不是无稽之谈，别看奴隶贸易是无本买卖，而且在贵族之间非常流行。
但是这样的行当是有风险的，而利润在层层分配之后，必然不会留给贝希曼太多。
这只是个被推出来当马前卒的小人物而已，奴隶贸易需要打点的关系可不是他一个小小的男爵议员可以做好的，换他背后那位公爵过来还差不多，大头被大鱼吃掉，小头还要分一部分给干脏活累活的小弟，就算拿到一批可以卖上百万甚至更多维多利亚金币的优质奴隶，最后分到贝希曼手里的钱了不起也就十几万。
看上去好像很多，但是考虑到贝希曼本来就能从军火生产中谋取暴利，再加上贩奴产业的不确定性和风险，似乎又算不了什么了，万一出了什么岔子，比如贩奴队被边境戍守的队伍拦截，几个月时间浪费了不说，闹出来的窟窿说不定都要个好几万金币填上。
而且，大部分时候，捕奴队捞到的“货物”根本不可能卖出这样的天价。
确实，曾经有过美貌如花的女性奴隶卖出了百万金币的惊天高价，但那也不是因为她的容貌，而是因为背景——那可是一位莱塔尼亚高塔贵族的千金，高贵的身份带来了远超容貌的价值，最后被一位来自维多利亚北部的大公以一百四十七万金币的天价买走。
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