作者：伏特加与奶茶
气氛变的压抑起来，德莱尔看着那些低头沉默的船员，心想道：恐怕不光是船长这么想，其他船员也是。这些远航的水手许多都没成家，姑娘们不愿意嫁给他们，因为水手在外常年不回家，女人就是守活寡，何况天有不测风云，水手碰上风浪，说不定哪天就死了，那时候女人就要真的守寡了。
水手们也不愿意随便找人娶了，他们怕女子不忠贞，玷污他的血脉。可是太好的女孩，又不会嫁给他们。所以这些水手都成了无家之人——是，他们确实比农民们富有，但这又能怎么样呢？
德莱尔是看准了这一点了。他接着说道：“那怎么行呢？船长，还有诸位兄弟，你们就不想娶个老婆？嫖-妓能嫖一辈子吗？能给你家嫖出个儿子来？”
众人沉默着，有个年轻的水手喊道：“我当然不想了！我以后也要娶老婆的！”
德莱尔笑了，说：“对啊，这才是男人嘛。”
船长这时候叹了口气，说：“德莱尔，你到底是想……”
德莱尔干笑了几声，说：“老哥哥啊，我是想让你能安心养老——你还打算跑几年船？”
德昆船长看了一眼窗外的码头，说：“这就是最后一趟了。我之前就和兄弟们说了，我要把船卖了，给大家分点钱，之后就各奔东西。”
“那你有什么打算没？”
“我能有什么打算？”老船长苦笑起来，“我就是想娶老婆，可是谁愿意跟我这个老头子呢？”
烂肉滩这地方，能活过了四十就算老人了，而且说实话，老船长真不像只有四十八岁。
德莱尔说：“你有钱，还怕没有女人吗？”
船长说：“不瞒你说，镇长兄弟。我是想安稳过日子，想娶老婆生孩子，可是我这些年跑船得罪的人太多了。我光棍一个自然不怕他们报复，可我要是成了家呢？”
德莱尔继续试探他，说：“那你可以住到酒城去，那里治安很好。”
船长叹了口气，说：“我这点钱还真不够住在酒城的，我只能住在这里。我还曾经试过去城堡应聘，但是他们不要我这种人，因为我有过前科，我走私过。”
德莱尔笑了，说：“那你愿意在我这做点事情吗？”
船长一扬眉头，笑了起来，说：“大人你一开始就是想说这个吧？”
德莱尔也不否认，他点了点头，说：“你就说有没有兴趣吧，我这个活很清闲，也很安全，不用你出海了。而且你跟我干，我能保证你家人安全，让你以后过安心的日子。你有兴趣吗？”
船长面露沉思的表情，片刻之后他问德莱尔，说：“你到底想让我干什么？”
德莱尔说：“我就是想让你给我管理这个港口。”
船长摇头，说：“我可不会管港口！我就会管船。”
德莱尔笑了，说：“港口就是由许许多多艘船组成的啊，船长大人！只要你想做、想好好做，我就让你做我这个港务部的部长。”
其他人都跟着起哄，说要让船长来任职。然而老船长却保留着礁石一般的冷静，他问德莱尔说：“咱们认识没几天，你怎么就对我委以重任？”
德莱尔说：“我在烂肉滩没有朋友，交给谁我都不放心。既然如此，我为什么不选一个我能信任的人呢？”
船长哑然失笑，说：“你怎么就信任我了？”
“凭我给你你要的东西，船长，”德莱尔站起来，大声说道，“明天开始我就颁布法令，烂肉滩的镇干部以及家人都有特殊保护！你们的家人一律安置到我出资修建的房子里。我会专门圈出一块地方来给你们的人住，我会装上高栅栏、还会请保安来昼夜巡逻。但凡有干部家属受伤或是死亡、我就会全城戒严、通缉凶手！你看怎么样？”
听到这话老船长的眼睛亮了起来，然而他还没等说话，旁边的一个水手站了起来，说：“我也想跟你干，大老板！”接着许多人都嚷嚷起来。德莱尔用手势让他们安静，然后说道：“诸位都别急！只要德昆船长答应了，那我这个港务部就能成立。港务部成立了，自然需要你们来帮忙！”
于是德昆的那些水手们就央求起他来，最年轻的那个水手说：“德昆船长！咱们干吧！不和镇长老哥干，咱们还能干什么去？”
接着有个精壮的汉子说：“对啊！咱跟着大老板混吧！大老板护着咱们，这烂肉滩还有谁敢动咱们？”
然而船长思考的时间比所有人加起来还长，渐渐地，人们都不说话了。德莱尔也在等待这个男人开口说话。德昆船长十四岁就当水手了，大河大湖，内海外海，他都去过。他见过大风大浪，也无数次躲过死神的镰刀，这种人的思维必然比一般人更加缜密。
又等了好久，船长开口说道：“德莱尔大人，我可以跟着你干活。”
“然后呢？”德莱尔看着他。
“那我想知道，你是想坐木头椅子、铁椅子还是银椅子？”他看着德莱尔，目光凝重。
这是诛心之言，德莱尔心想道，木头椅子是平民坐的，铁椅子是骑士，银椅子是爵爷们，而只有公爵和国王才能坐金椅子。
“打住！”他立刻叫停，说，“我是个商人，我就想挣大钱。”
船长说：“当年海湾地的蒙达利亚家族也是商人出身，这说明不了什么。”
德莱尔说：“我什么椅子都不想坐，我只想挣钱，然后他们给我什么椅子，我就坐什么椅子。”
“好吧。”船长站了起来，朝他伸出了手，说，“那我愿意试一试，大老板！”
德莱尔与他握手，说：“我不会让你失望的！我的朋友。”
两人用力握手，旁边的水手们都欢呼起来，这时候德莱尔心中想到：那些椅子有什么好坐的？坐椅子的人早晚被赶下位子！只有站着的人，才能笑到最后！
第十七章：风信子与严冬，一
第十七章：风信子与严冬，一
“请问你是不是想冻死我？”
风信子对着天空上那个暗淡无光太阳这样问道。
“你不亮也不暖，这也算太阳吗？你是不是该退休啦？”
“风信子，你再怎么说，太阳神也听不见的。”樱桃在她身边说。
“对呀对呀！他听不见的！”荔枝跟着说道。
可是真的好冷啊。风信子一脸无奈的倚靠在大篷车上。大篷车每经过一个土坑或是石头，她就会被颠一下，今天她已经被颠了上百下，感觉身子要散架。
外面又飘起大雪来了。前些日子大雪封山，她们不得不停留了原地几天，等雪停了再走。然而没走多久雪又下了起来。她深吸一口气，冰冷的空气刺痛她的肺，然后化作一大口白色的雾气从她嘴里吐出来。
樱桃和荔枝紧紧贴着她，但天气太冷，女孩的体温也不顶用了。她们需要更多御寒的衣服。
吟游诗人亚朵拉独自坐在中间，身上盖着一件毛毯，嘴唇冻得发紫。然而那妇人目光坚毅望着远方。风信子就问她说：“亚朵拉，你在想什么？”
亚朵拉先愣了一下，然后摆出一个微笑，说：“我在想今天给你们讲什么故事。”她抚摸着自己的小木琴，说：“今天你们想听什么，我的妹妹们？”
“什么都行。”风信子说，“最好讲个能让人暖和起来的故事，我……好冷。”
这时候樱桃说：“但是讲故事没法取暖，我……阿嚏——！”
“对呀对呀！故事没法取暖……阿嚏——！”荔枝跟着说道。
亚朵拉沉默了片刻，说：“那我讲一个龙的故事吧。”
听到那个字，风信子的耳朵就竖了起来，她问亚朵拉：“龙？会飞会喷火的龙吗？”
“是啊。”
“那让它喷口火给我吧，我好冷啊！”
樱桃笑了起来，说：“傻姑娘，龙一口火喷下来，你就化成灰啦！你要是冷，咱们就来抱抱你。”说着她抱紧了风信子的腰。
“对呀对呀，咱们来抱抱你！”荔枝笑着搂住了她的脖子。
风信子身子不大，但樱桃和荔枝更加娇小，就仿佛挂在她身上一样。
樱桃和荔枝身子也不暖和，她们手脚冰凉，因此风信子并没觉得体温上升多少。但她确实得到了心灵上的安稳——她的心里暖洋洋的，身子也就没那么冷了。
这时候亚朵拉奏响木琴，开始唱起龙之歌来。车里的姑娘们都聚精会神的听着。
歌谣说道：传说在南方的龙岛住着一群巨龙，它们的身体大如城堡、它们的翅膀遮天蔽日、它们长着钢铁一般坚硬的鳞片，口中能吐出比熔岩还炽热的烈焰。
“南天星的尽头啊，有一个精灵王国，精灵王的宝冠比那南天星还亮。”亚朵拉弹奏着木琴，将那故事娓娓道来。
“精灵拥有全世界的财富，财富给了他疯狂的幻想。”
木琴声音急促起来。
“幻想让他疯狂，幻想让他疯狂！他想用财宝换取巨龙的力量。”
姑娘们听得入神，都瞪大眼睛，安静的看着亚朵拉。大篷车的车轴磨的糙了，每转一圈就会发出一声噪音，亚朵拉将这有节奏的噪音当做鼓点，弹起了小木琴。
吟游诗人用高亮的声音模仿精灵王，她唱到：
“南方的巨龙啊，请听听我的号令！我要你用火融化北方的冰雪，再用爪子摧毁人类的城墙！
我要你载着精灵们去北方赏雪，我要你带着他们去看东海的浪。
我要闻一闻西域的热砂，我还要一个金发碧眼的姑娘！
巨龙啊巨龙，你必须听我的号令，因为我是你的国王！”
接着琴声变的沉重、迟缓、饱含怒意。亚朵拉换成了沙哑低沉的嗓子，开始模仿巨龙：
“精灵啊精灵，愚蠢的小人儿！我要用你的油来点火，再用你的骨来剔牙！
我要你把财宝送到我的龙穴，我要你带着你的子民去流浪！
我要尝一尝精灵的鲜血，我还要王后来做我儿的婆娘！
精灵啊精灵！愚蠢的小人儿！我不会听你的号令！因为我是世界的国王！”
琴声戛然而止。
风信子还沉浸在故事中，她问亚朵拉：“怎么不讲了？”
这次樱桃和荔枝齐声说：“对呀对呀！怎么不讲了？”
亚朵拉露出母亲一般的和蔼微笑，说：“不是不讲了，是这个故事没有结局。因为精灵和龙都消失了，没人见过南国的精灵，也没人见过龙。传说龙把精灵的国度毁灭了，把珠宝和金币融化成了岩浆与铁水……但这不重要，这只是个引子。我真正要讲的，是海湾地国王与龙的约定……”
亚朵拉再次奏响木琴。
这次的故事发生在两百年前的海湾地，那时候海湾地还是独立的国家，沙文家族仍是世袭的国王。后来海湾地在与北方人的战斗中节节败退，无奈之下，国王就请来他们国家最强大的勇士：阿瑟罗?卡恩。他叫这个人去南方寻找援军，来拯救他的国家。
阿瑟罗?卡恩是卡恩家族的长子，也就是后来那个封为公爵的卡恩家族，他当时放弃了继承爵位的机会，孤身一人闯荡南方。他拜访了南方七大国度：沼泽国、暗夜国、白象国、白金国、太阳国、翡翠国还有兽人部落，但没有任何一个国王愿意帮助他。
直到他听说了真龙的传说。
他翻山越岭、泅水渡河，终于来到最南端的龙岛。他找到了传说中的巨龙，将胜利带回了海湾地……
“海湾地人曾经号令过巨龙，虽然就一次。”亚朵拉对姑娘们说道，“曾经海湾地人也供奉过巨龙，但后来直到沙文家族灭亡，巨龙也没再光顾过那片土地。因此海湾地人改信海神，不再有人提巨龙的事情。”
风信子问道：“巨龙应该很厉害吧？”
樱桃立刻说：“巨龙当然厉害啦！它那么大、那么强壮、它还能飞、还能喷火！它还……嗯……”奴隶女孩词穷了，找不到更多好词儿来形容巨龙。然后荔枝说：“对呀对呀！厉害厉害！”
风信子接着问道：“巨龙这里厉害，那海湾地为什么还是输了？”
水果姐妹相顾无言，而亚朵拉笑着说道：“因为北方人更强，他们有半神与六翼天使护佑，他们不怕龙。”
“龙啊……”风信子望着天空，想象巨龙在天上翱翔。
“我要是能骑着龙飞两圈就好了。”她嘴角翘起来、自言自语道，“那样我想去南方就去南方，想去海湾地就去海湾地。夏天就在北方避暑，冬天就回家乡去吃椰子！”
樱桃咯咯的笑了起来，说：“你这傻姑娘，别说没有龙，就是真有龙那东西也不会给你骑的。”
荔枝也说道：“对呀对呀！你这傻姑娘。”
她正说到这里的时候，车队停下了。前面传来马嘶声和喊叫声，乔恩队长在大声发号施令。
亚朵拉说：“我们到白桦镇了。”
前几天他们就一直在说白桦镇的事情。亚朵拉告诉姑娘们，说白桦镇是个富饶小镇，它地处海湾地与中部谷地交接处，西邻龙翼关，南邻饮马湖，东边是河道下流的肥沃土壤。商队在这里能得到充足的补给，从而通过饮马湖去南方。白桦镇盛产棉花、糖还有各种能长期保存的手工食品，比如甜糕、干菜和腌咸鱼。
一想到能喝一碗热汤、加一件厚厚的棉衣，风信子就兴奋不已。于是姑娘们穿好鞋子、裹紧衣服，纷纷从大篷车里跳了下去。女孩们纷纷往前跑，像是一群叽叽喳喳的麻雀。风信子也在这些麻雀之中，而且她跑的最快，然而没走几步她就停了下来。
白桦镇冒着黑烟。
那绝不是炊烟，因为现在不是吃饭的时候，而且炊烟也不会有这么可怕颜色。
接着她身边的女孩们也都停了下来，麻雀们看着那黑烟，变成了沉默的寒蝉。亚朵拉站在风信子身旁，说：“这次我们恐怕拿不到补给，车上还得多几张吃饭的嘴。”
风信子似懂非懂的望着亚朵拉。妇人摸了下风信子的头，然后说道：“咱们去看看。”
“好。”
风信子跟着她往前走。此刻车队上的其他成员也都下车了，纷纷朝着镇子走去。风信子看到前面车厢里有个算命的老婆婆坐在车门口，唉声叹气；旁边有一对商人兄弟在大声咒骂；马戏团的小丑抱着魔术师在哭，留大胡子的驯兽师在安抚他的宠物。
还有天真的小孩绕着大车捉迷藏，它们显然不知道发生了什么。
没走几步，风信子就听到了八指乔恩与他人争吵的声音。
老人站在车队的最前面，和一个肥胖的商人吵架。他用断指的手指着那个胖子，说：“我上车之前就说了，这是我的车队！你爱来就来，不来拉倒！又不是我求着你来的，你让我负什么责任？”
胖子看上去是个南方商人，这人皮肤黝黑，身上带满黄金饰品，一说起话来，下巴的肥肉和大金链子就会一起颤动。
“我就告诉你，如果我们得不到粮食、棉衣还有骡马，这队伍就没法按时到达象牙城！而且，你别想从我手里拿走一口粮食和一块布！”胖商人用粗如萝卜的指头指着乔恩，“我是出钱要你护送我的财产，不是要你吸我的血！”
乔恩大声吼道：“可是当初我们就签了合同，你必须在紧急时刻向车队售出你的商品！”
“那是你强迫我签的！”
风信子没心思看他们吵架。
不远处的白桦镇已经化作焦土。那碗她期待已久的热汤显然泡汤了——不，这不是冷笑话。
女孩们看着这一幕都傻了眼。
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