作者：赤色的钢铁咆哮
【来自另一个宇宙的强者……你们的存在乃是变数，就此退去吧，收割者无意与你们发生冲突。】
“冲突已经发生，没有人能逃脱命运的漩涡。”
【你们在收集零号元素，收割者可以以大量的零号元素作为筹码，换取你们的离开。】
“我拒绝，”坐在舰长席上的罗夏翘着腿，左手的手指敲打着扶手，而他一边与这先驱者对话，一边找寻着眼前世界里断开这连接着每一个收集者的丝线的方法——最好是一劳永逸的那种，“联合总部不会坐视智慧种族被无意义地杀死，当然，以你们的说法是‘收割’和‘保存’，老实说，我并不认为延续有机物种需要用你们这种方式来实现。”
【这是循环，有机文明必然被其创造出的合成造物所消灭。】
“虚空无限广阔，由血肉之躯或合成机械所组成的文明数不胜数，而他们并没有发生如这个宇宙一样的情况，算了，我并不是在尝试说服你们。或者并不能由我来对你们进行说教和做出选择，这是这个宇宙里的生灵们的事情。”
【薛帕德指挥官？他确实是除你们之外最大的异数，如果可能的话，他或许能走到最后，与它对话……事已至此，来自另一个宇宙的强者啊，收割者的军团不会对你们手下留情，倘若你们挡在我们的道路上，那么你们——也会被收割。】
“哈，在组成镰刀的镰刃开始一点点崩裂时，我倒想看看你们会如何进行收割。”
闻言，罗夏笑起来，他用力量确保自己的笑意能够被先驱者所理解，随后，现实宇宙里的他睁开双眼，如此说道：
“断开。”
下个瞬间，连接着此地每一个收集者的丝线便彻底崩断！来自虚空的虚无在极短时间内便将这巨网彻底浸染，最高位的力量霸道而残忍地摧毁了收割者对其奴仆的控制。
此时此刻，所有的收集者都突然瘫软在地，断开与先驱者（收割者）的连接后，它们便步入真正的死亡，只有少数幸存者能够保留意识和过去身为普洛仙人时的残存记忆，他们称自己为“觉醒者”并满怀复仇之心投入到与收割者的战斗之中，但这已是后话。
现在，罗夏看着那陷入沉默的先驱者意识显现，他语气轻松地说道：
“我期待与你们正面交战的那一天。”
至此，对收集者基地的进攻作战彻底结束。
第一千四十一章 结束与开始
整场战斗持续了数十个小时的时间，整个收集者基地在罗夏切断先驱者与收集者间的控制网后，便逐渐陷入瘫痪之中，只有一些自动运行的防卫机器人还在进行着毫无意义的抵抗。
战士们很快便转入残敌清缴之中，同时也开始对周围的一些大型舰船残骸进行简单的探索，以防止还有什么敌人藏身其中。
随后，进攻部队开始逐步撤出，将整个基地让与随后赶来的圆环修会护教军们，当然，随行的还有数十位圆环修会神甫和一位贤者。他们将会对整个收割者基地进行解刨般的调查和搜索，以期从中回收有价值的科技。
收集者（收割者）对零号元素和质量效应科技的应用水平远超现时代的神堡文明，即使科技残缺不全，那也能让联合总部的研究者们省上不少事。
此时此刻的无尽战争号舰桥大门外，一脸神清气爽的基里曼正带着笑容几乎抑制不住的泰图斯连长走进来，前者因为做了点热身运动而正兴奋着，至于泰图斯……攻入收集者基地的部队里没有任何战士出现死亡，即使是不得不埋入无畏的重伤员也很少，这让这位颇具传奇色彩的连长非常开心。
“罗夏！你真应该看看——嗯？发生什么了？”
可当基里曼走进舰桥时，却没有从罗夏的脸上看到胜利的喜悦，后者背着手，皱着眉头望向眼前的投影，神堡诸文明目前已知的质量中继器都已被标注其中，可从数个中继器中蔓延而出的阴影却是带着不详的暗红色。
薛帕德也站在一旁，他脸上的忧愁几乎要凝聚成水，沿着那硬朗的脸线淌下。
“收割者发动了进攻，巴塔瑞人在极短时间内便失去了数个殖民地，数千万乃至上亿巴塔瑞人被证实死亡，或者更糟。”
罗夏伸手点点投影平台，将阿尔法中继器所在的星系放大，那里已经被标注为危险的鲜红色，而随着旁边基里曼的注视，上面也浮出数行简单的介绍文字。
看着这些文字，基里曼的眉头也逐渐皱起。
“巴塔瑞人此前曾获得过一具收割者尸体来进行研究，而接下来发生的事情，我想你们应该也能猜到——渗透、教化、背叛，整支巴塔瑞海军都被他们的叛徒送进了地狱里，”罗夏耸耸肩，“如果巴塔瑞海军没有在第一时间被伏击和内部爆破，那么他们至少还能抵抗上一段时间。”
“现在情况如何？神堡方面的反应呢？”
“神堡舰队正在集结。”
薛帕德叹息着说道，他心里除了对未来的担忧之外，还有一种靴子终于落地的怪异安心感：
“这件事在我们展开对收集者基地的进攻之前就已经发生，但收割者截断了巴塔瑞那边的质量中继器信号，让整个突袭的消息被彻底封锁，只有一些侥幸逃出来的巴塔瑞舰船传递了警告。”
“质量中继器本身就是收割者为了快速进攻和收割文明而建造的，它们顺着质量中继器进行进攻或是执行封锁战略都轻而易举，而且不得不说，这个宇宙里的文明的武力与他们所拥有的科技水平并不匹配……算了，现在扩充军力也毫无意义，只能看他们能不能顶得住了。”
罗夏身体前倾，将双手放在投影平台上，即使投影的边缘正因为这动作晃动不已。而在沉思片刻之后，他开口说道：
“联合总部只能引导这个宇宙里的文明进行抵抗，而不是亲自下场，至于那个武器——擎天炉，或许我们现在真的需要将这个东西制造出来，而且那个普洛仙人贾维克和利维坦都确认了各个循环的文明都在建造这武器的信息。”
舰桥大厅一时间陷入让人窒息的沉默之中，薛帕德感觉自己正被泥土一点点掩埋，发不出一点点声音。他很想请求联合总部加入这场战争，但理智却让这些话语在胸膛里旋转着，无法说出口。
最终，薛帕德还是开口说道：
“根据塞伯鲁斯和星联的记录，还有对那些普洛仙遗迹的分析，我们认为在太阳系的火星上有一个普洛仙档案馆，里面可能会有些与之相关的情报……我觉得对档案馆的调查可能会遭遇收割者的袭击，所以……额……我觉得……”
“所以最好能有一支联合总部的舰队在太阳系呆着？”
罗夏和基里曼对视一眼，两人都笑出声来，这让薛帕德脸上难得地出现一丝因羞耻而产生的红晕。
薛帕德可以以星联舰队里的无畏舰发誓，他过去从军几十年都没像今天这样窘迫！
“我可没想到你还会有这种说话的风格，薛帕德——别担心，我们会的，基里曼会以访问的名义前往这个宇宙里的地球，”罗夏说着，向薛帕德挤挤眼睛，而后者却是在羞耻万分之余也松了口气，尴尬地说道：
“我还以为你们会直接拒绝。”
“我们很少拒绝一个人类文明的求救，除了他们自己蠢得没有拯救的价值。”
罗夏拍拍薛帕德的肩膀，收敛起笑意，严肃地说道：
“即使在对抗收割者的战斗中失利，我们也会带走这个宇宙里的大部分文明的成员，在联合总部的记录里有很多空旷的宇宙，只是你们肯定会需要重新开始……这恐怕比对抗收割者还要困难。”
“那也比身死族灭好，”薛帕德心里安定不少，“那您接下来打算怎么安排我？”
“你自由行动即可，我记得你不是还要帮克洛根人解决基因噬体的问题吗？而且你之前跟雷克耐虫族有过联系，再加上可以从中调解奎利和桀斯的关系……你要做的事情还有很多，你需要解决那些文明的麻烦，将他们带上对抗收割者的战车。”
“薛帕德。”
罗夏叫出薛帕德的名字，那如翡翠般碧绿的眸子认真地看着薛帕德，如此说道：
“你比你想象中的更加重要，而那艘新诺曼底号也比这个宇宙里的任何一艘战舰都要强大，去吧，用你的双手握紧一个个需要帮助的文明，让整个银河系中的文明团结在一起，无论是合成文明，还是有机文明——这是你们的战争。”
“至于我们？我们只是为你做了些微不足道的小帮助。”
第一千四十二章 艾达灵族在神堡 一
收割者的存在已经被证实，而它们发动进攻的消息更是在极短的时间内便传遍了神堡诸文明，有的文明尝试封锁消息却无济于事，仿佛是有某种存在绕过或粗暴地破坏封锁，将收割者降临的消息传播开。
只为了激起各个文明里普通民众的恐慌。
与此同时，神堡内某处咖啡店。
“这里的气氛看起来也不怎么紧张啊，无论哪个文明的人都在优哉游哉地走路，没有一丝强敌入侵在即的感觉。”
芙兰嘬了一口咖啡后说道，她曾经担任死神军信使为愤怒战士（阿尔法们）的行动提供过帮助，而现在已是在联合总部的艾达灵族“暮光神军”的一员。
暮光神军是为了守护那把被送到联合总部的老妪之剑的艾达部队，当然，这只是个说辞。
这群艾达灵族绝不会放过在联合总部提升影响力的机会，作为历史悠久的古老种族，玩弄政治自然也是一把好手，但罗夏一般把跟他们打交道的事情交给阿斯塔特——主要是愤怒战士，或是那些脑子有点问题的尤尔哈人形。
纵使你有万般手段，在面对一群载歌载舞的神经病的时候也只能干瞪眼。
“低等种族的愚蠢可见一斑，”现在同样也是暮光神军一员的前死神军信使妮菲丽塔不屑地嘲笑着，她用小叉子怼着自己面前这个圆滚滚、光溜溜的甜点，仿佛它是某个千子智库的脑袋，“我倒是挺想看看若是那些收割者打到神堡后，这群人的脸上会是什么表情……要不要我们现在就给那些收割者指个路？”
“你在帝国宇宙、啊真是个蠢名字，那些人类可真是傲慢，算了，你在帝国宇宙之外的地方也能吸取到其他生灵的痛苦和绝望？”
芙兰挑起眉毛，她即使到了现在也不怎么喜欢眼前这位出身科摩罗的黑暗同族。
“任何时间，任何地点，只要我想，”妮菲丽塔将叉子狠狠地插在甜点上，端起旁边的精致茶杯抿了一口，“但现在肯定不行了，那位片翼天使禁止我们这样做，而且远离黑暗王子之后，灵魂也很少会发生流失，反倒是很多人必须抑制自己那渴望折磨他人的恶劣癖好。”
“希望如此。”
“随你怎么想。”
两名艾达女性对视一眼，两人都从对方的眼睛里看到了警惕和厌恶。
暮光神军内部并非铁板一块，毕竟内斗也是艾达灵族的日常一环。
就在两人陷入沉默，任由那冰冷的杀气将咖啡店里的其他人逼走之后，一个因无数次在战场上发出战吼而显得有些嘶哑的声音传来：
“艾达人，罗夏领主下达了命令。”
一个穿着荣耀骑士战甲的阿斯塔特站在咖啡店的窗外，他的头盔被挂在腰间，脸上肌肉紧绷着，让细碎的疤痕交叠在一起，但这却不会影响到战士那俊美的容颜，反而使得他更具一丝野性的魅力——来自帝皇之子军团的战士德莫特提继续说道：
“他要求我们确保神堡的控制权保持在神堡议会或者我们的手上。”
“凭借我们十来个人？”芙兰挑起眉毛，而妮菲丽塔则露出个怪异的笑，“这可真是个简单的任务。”
“还不够吗，异……女士？”帝皇之子疑惑地反问。
“你们的信心（重音）总是让我们大开眼界。”
“那么好吧，罗夏领主派来了一位千子智库，他会帮助我们。”
“真不错，只有一个人的援军，”芙兰无奈地摊开手，“好了，现在告诉我，那位智库的名字是什么？我总不能叫一个新同僚是‘秃子’或是‘闪光弹智库’。”
“伊斯坎达尔·卡杨。”
妮菲丽塔一口茶水喷到芙兰脸上。
“喂！！！”
“他在哪？他现在到了吗？”
妮菲丽塔猛地起身，她无视了用乌斯维方舟方言骂骂咧咧的芙兰，一脚踢碎咖啡店玻璃并站在帝皇之子战士的面前，但随即她便意识到自己的行为非常不妥，于是又立刻转口说道：
“我曾说过，我总有一天会收割他的灵魂，你们就这样让他过来？”
“啊哈，收割，”芙拉伸手抹掉自己脸上的茶水，阴阳怪气地说着，“啊哈，灵魂。”
眼前这黑暗灵族出身的、性癖独特的傻娘们跟那个光头千子智库的纠葛，在联合总部的内部论坛和社交软件里从来都是热门事件，仅次于人类帝国的帝国宰相和死神军领袖。
某人甚至为此开了盘口，但还没有开始操纵流量和信息之前就被宪兵队拖去毙了。
芙兰虽然是方舟灵族，但性格要开放、温和得多，以前还跟一名人类帝国的星界军互相扶持，一起走出过欧克兽人的包围圈，直至现在芙兰也记得那个星界军的名字“马尔维安·克劳”，然后——她就差点被赶来救援的极限战士给顺手毙了，好在那个时候的帝国和艾达灵族已经开始履行片翼天使的盟约。
在加入死神军并成为信使之后，芙兰也跟不少阿斯塔特或联合军（联合总部训练和武装的星界军）合作过，这样的性格和经历使得她在联合总部里如鱼得水，而且还非常喜欢跟尤尔哈人形们混在一起。
反正现在是让芙兰回到帝国宇宙或是乌斯维方舟里，她是绝对不会回去的，在联合总部的生活更有趣、更安逸，这里的人各个都是人才，说话又好听。
再说，在这合理即使是死亡之后也不会被色孽吸走灵魂，搞不好碰上片翼天使高兴的时候，他还会让手底下的灵能大师把自己的灵魂拉回来，塞进个更好的躯体里。
“卡杨大师还需要点时间过来，”帝皇之子瞥了一眼周围，他看到很多神堡居民因为这里的骚动而围观起来，“我们离开这里，另外，你需要为这个的损失进行赔偿。”
“我会让他们记在联合总部的账上的。”
在花了点时间从好奇的人群中离开之后，帝皇之子快速地为两人解释着现在的情况：
“我们有足够的情报显示，已经有一部分被收割者教化的背叛者潜入了神堡之中，顺便对神堡议会的高级成员进行刺杀和嫁祸，目的是挑起各个种族之间的矛盾和不信任。”
“情报由谁提供？”
“阿尔法军团的战士，他们已经在这里潜伏有段时间了。”
“那么好吧，”芙兰叹口气，“我们现在要怎么做？冲进那些蠢蛋的房间里，揪着他们的耳朵，大声地告诉他们有人想要挑拨离间？”
“不，这件事由极限战士们去做，我们只是去——”
帝皇之子戴上头盔，将手放在腰间的剑柄上，笑着说道：
“杀人。”
第一千四十三章 艾达灵族在神堡 二
杀人。
真是个简单又轻松的好工作，只是在说完这话之后，那个帝皇之子军团出身的荣耀骑士便很快消失在人群之中——他要去跟阿尔法们会面以获得更新的情报，而这件事并不需要两个艾达灵族。
“他们为什么在这个宇宙里还保持着那种原始的信息交流方式？用加密通讯还不够吗？灵能通讯也可以啊！”芙兰不满地说道，她和妮菲丽塔正站在一个高层花园，看着那个帝皇之子走过拐角，“就这么不信任我们？即使是在帝国宇宙之外？我还是要再重复一遍，‘帝国宇宙’这个名字真烂，究竟是谁想出来的蠢名字？！”
“芙兰，你有没有发现你的话真的很多？你真应该把自己涂成金色，跟那些躁动症患者混在一起。”
“比不上你跟你那个蛮猴情人呆在一起的时候，”芙兰反唇相讥，“你最好祈祷他在未来可能会为了你而冲进科摩罗之类的烂坑里——把你捞出去。”
“哈。”
妮菲丽塔回以不屑的冷笑，她可不会跟眼前这种不懂相爱相杀的小女孩解释什么。
可正当两人准备再继续互相攻击的时候，一阵连环爆炸声从不远处传来，与之一起传来的还有神堡居民们惊慌失措的叫喊，滚滚浓烟里猛地冲出一名阿斯塔特！
这正是刚才的帝皇之子，而那些枪林弹雨则如他的影子般紧随其后。
帝皇之子身上的荣耀骑士灰甲此刻已经变得焦黑，那原本镌刻其上的华丽金色装饰也显得惨不忍睹——若是不是战甲的护盾足够给力外加身为阿斯塔特的直感，德莫特提早已死在刚才的爆炸中。
瞄了一眼高处已经开始吃瓜的两个艾达娘们，帝皇之子带着些羞恼和无奈地在通讯频道里对她们两人说道：
“敌人抢在我们之前动手了，阿尔法已经撤退，其他人也在别的区域遇袭，但没有伤亡。”
“所以，听起来你需要我们的帮助？”芙兰挑起眉头，言语间带上一丝难以掩饰的幸灾乐祸。
帝皇之子：“……是的，我需要你们的帮助，帮我。”
沉默片刻，在抬脚踢回一颗手雷后，战士又补充了一个字：
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