作者：不褪色的墨水
“所以？”
伊沃拉微微眯眼，所有人都能感觉到会议室里的温度起码瞬间飙升了三十度，那滚烫的热浪灼烧着每个人的肌肤，而热浪的源头，则发出了无比冰冷的声音：“所以，你要承认你们的无能，是吗？”
“不，不是的，殿下。”
额头渗出汗水的亨德瑞克再度深深低头：“我们只是无法改变这一事实，无法改变陛下在这场不公对决中的重量，我们……只能认输。”
……认输。
忍耐着那焦灼感的明芙萝愣住了。
认输？亨德瑞克，要认输？
要向以太院，向那帮禁锢着这个世界的家伙们，向明明是我和安瑟创造出来的造物……认输？
即便巴别塔会就此毁于一旦，也要认输？
所有人都呆住了，他们愣愣地看着亨德瑞克，没有任何人在此刻理解他究竟在说什么。
失败，代表着毁灭，那认输的结果就会好点吗？怎么可能！那位残暴的皇女最厌恶软弱之辈，他们认输的结果只会比战败更惨！
所有人的心都悬了起来，炽烈的热度也无法烧灭的恐惧蔓延在每个人的灵魂之中，有些人已经隐隐开始颤栗，甚至闭上眼，等待毁灭的降临。
然而……
“哈，哈哈哈……哈哈哈哈哈！”
他们并没有被暴虐之火焚烧殆尽，反而听到了……伊沃拉的大笑声？
“原来是这样……我说为什么，安瑟那家伙会为你们求情，还跟我打了个赌。”
似乎找到了什么有趣玩意的伊沃拉，心情稍微好了一些，她微抬起头，说：“他赌你们会主动认输，如果你们这么做了，我就饶你们所有人一条命。”
“——因为我不觉得，你们会有胆子认输，现在看来，我还是有些小看你了。”
看似镇静，其实无比紧张的亨德瑞克，也松了口气。
安瑟阁下，您果然……
这个结果令其他巴别塔高层也在短暂茫然后，陷入了无可抑制的狂喜。
他们比谁都清楚这场战争必不可能取胜，所做的一切都不过是垂死挣扎，无非是死得好看，死得难看的区别罢了。
但现在……现在却有一条生路摆在他们眼前！
而且不仅仅是他们的生路，还是那两个无辜领地上，无数生命的生路！
“他也跟我讲了不少道理……不得不说，那家伙在劝人方面的确很有一套，我有些被他说动了。”
伊沃拉百无聊赖地说道：“虽然你们为失败而以死谢罪是理所应当，但这会让我登基之后变得不好做，我要成为伟大的皇帝，不能把你们这些污点，变成更大的污点。”
她这副完全没有将巴别塔众人视作“人”来看待的言语，没有激起其他人的情绪，他们早就已经习惯被这样对待，早就已经习惯这位未来的神灵的……践踏。
“所以，我的确考虑了他的说法，跟他打了个赌。”
亨德瑞克的眼中闪烁起浓烈的期盼：“所以您……”
“我不是言而无信的卑贱者。”大皇女挥了挥手，“毕竟安瑟说的也没错，那个老东西不要脸过头了，我输了也正常。”
她的言语之间，好像已经默认了安瑟的提议，巴别塔的所有成员皆有活路，无意义的战争就此免去，代价只是巴别塔解散而已。
“但是——”
这冷酷的转折让众人心跳骤停。
“但是，我讨厌输，所以就在这个赌约上，加了一个额外条件。”
“我要的是武器，而不是巴别塔，也就是说……我要听取的，是制造武器的人的意见，而不是你们所有人的意见，毕竟那对我来说没有意义。”
“你们当中，做出成品的人是谁？只要她选择认输，那我就放你们这些鼠辈，你们想逃到哪条阴沟就逃到哪条阴沟，只要不回到帝都，我就不再追究。”
“但，假如她选择充满勇气与荣耀的殊死一搏……”
伊沃拉的脸上，逐渐扬起残酷而兴奋的笑容：
“那么，这场战争，就一定要继续下去。”
“……”
会议室内一片寂静。
所有人都将视线投向了人群中的某个人，那个在整个巴别塔中，最理性，同样也最疯狂的……理想主义者。
明芙萝·泽格。
如果是明芙萝……如果是明芙萝的话，一定不会有事。因为她看起来不近人情，但十分懂得权衡利弊，眼下这种情况，任谁都知道，最好的选择是什么。
在所有人期待的目光下，明芙萝站了出来，十分平静地说：
“唯一制作出成品的，应该只有我了，殿下。”
“嗯，所以呢。”伊沃拉饶有兴趣地看着她，“你的回答是什么？”
“战争。”
没有沉默，没有犹豫，没有半点迟疑。
明芙萝给出了她的答案，让在场的所有人全都愣神，呆滞，进而暴怒，绝望的答案。
“明芙——”
嘭！
一团火焰在亨德瑞克胸前炸开，把他轰进了会议室的墙壁里，伊沃拉挥了挥手，漠然道：“谁允许你说话了？你，继续。”
“我的回答就是，战争。”明芙萝与伊沃拉对视着，“我不选择认输。”
“哼哼哼哼……我欣赏你的勇气。”
伊沃拉愉快万分地笑了起来：“那么，你的勇气从何而来？你能战胜那个大家伙吗？”
“可以。”
女人的回答简洁有力：“我会赢……不，殿下，你会赢。”
“哈哈哈！好，我记住了！”
大皇女的笑声肆意畅快：“只要你赢了，你可以向我提出任何要求，就算杀掉一个以太院里的老东西也可以！”
“但假如你输了……”她脸上的笑意又消失的无影无踪，“你说，该怎么办呢？”
“我希望，您依然能放过其他巴别塔成员，失败的后果，由我承担。”
明芙萝的回答沉稳而合理：“既然您只需要制造武器的人，那么无论胜负，结果都由我来负责，我认为，这很合理。”
这并不是仅出于合理的考虑，明芙萝很清楚，自己眼前的这个女人，是世界上第二不讲理的混账东西，想要她讲理是不可能的，而她还敢提出这个选择，自然是因为现在的伊沃拉心情很好，在所有人选择认输的情况下，发生了如此戏剧性的扭转。
心情愉悦的她会答应这个请求。
果不其然，伊沃拉又愉快地放声笑了两声：“冰冷理智的学者，为了自己的理想和荣誉孤身贯彻英雄主义，嗯……真是个不错的戏剧题材，我看得很过瘾，准了。”
“感谢您的宽容，殿下。”
这才是，最好的选择。
即便失败了，也只有她一人付出代价——况且，她绝对不会失败。
至于……战争。
明芙萝不会将他们的死亡视作理所当然，但她也不会让承担起死亡的觉悟，成为拖累自己的负担。
无视了长辈，同伴们那冰冷，疏离，愤恨，悲伤的目光，明芙萝在心中重复告诉自己。
这就是，最好的选择。
“三天后，南境，灵湖领会收到那台钢铁巨人的援助，而你们则负责支援沃森领，这场战争将以一方的完全败北而宣告结束。明芙萝·泽格……呵呵呵，好好准备，我期待你的表现。”
如此说完，伊沃拉的身影便化为焰花，消失在了会议室里。
一秒，两秒，三秒。
几秒钟的沉寂后，所有巴别塔高层一拥而上，将明芙萝团团围住。
“明芙萝，你知不知道你在干什么！”
“泽格，你疯了！你差点害死我们所有人！”
“你……泽格先生不可能有你这样的孙女，如果他在这里，他绝不可能做出像你这样的事来！”
嘈杂的喧闹将明芙萝淹没，愤怒，失望，悲伤……无数情绪混合在一起，试图将如浪中扁舟的她摧毁压垮。
而这个能让希塔娜彻底崩溃的，来自朋友，长辈的无限质疑，指责的重压环境，却没能对明芙萝造成丝毫影响。
她只是抬了抬在推搡中有些歪了的眼镜，面无表情地说：
“说够了吗？够了的话，我要回去强化尼德霍格了，亨德瑞克，找二十个最好的炼金术士，三天时间，来得及。”
“……明芙萝，明芙萝！”
亨德瑞克从来没有对明芙萝咆哮过，但此刻的他却无法控制地吼道：“你知道你在做什么吗？你毁了最好的机会！就算巴别塔解散，也能让我们所有人都活下来的机会。”
“我有吗？”明芙萝反问，“就算我失败了，死的不也只是我一个吗？”
“你！”
亨德瑞克语气微滞，但很快又怒声道：“你怎么敢赌她会同意你的请求，万一她拒绝了呢！”
“那你又为什么敢赌她会接受我们直接认输？”明芙萝面无表情地说道，“不，你不是赌这个，看样子……你是直接跟海德拉联系过了，是在和海德拉商量之后才做出这个决定的，也就是说……你在赌海德拉会帮你的忙。”
“这难道不是赌博吗？”
“这怎么会是赌博！安瑟阁下他——”
“他怎么了？你很了解他吗？你和他见过几次面？只是三两句言语，你就这样死心塌地的认为他绝对会帮你，而没有任何多余的意图或阴谋？”
在这重压之下的明芙萝，反而成了诘问者，她凝视着亨德瑞克的眼睛，一字一顿道：
“告诉我，这不是赌博，还能是什么？”
“……”
亨德瑞克无法在这方面反驳她，男人微微咬牙，看着明芙萝的眼神越发痛心：
“就算如此……明芙萝，我们明明都已经成功了，殿下也答应了这件事，你只要认输就结束了，就不会有那无意义的战争……你为什么，为什么非要选择再度挑起战争呢？”
“为什么？很难理解吗？”
明芙萝微微蹙眉：“因为巴别塔存在的意义，高于那场战争所造成的死亡，仅此而已。”
她的语气明明没有刻意带着冰冷，但那种将百万生命置于天平上，与抽象“理想”进行衡量，且丝毫没有觉得有什么问题的思维，更让所有人感到了深深的冷意。
巴别塔和以太院有诸多不同之处，其中一点，他们中大多都是没有家族或师门传承，出身极其贫寒，苦于资源短缺的术士。
虽然超凡者大都不可能太过在乎凡俗之人，但出身卑微的他们，更能理解那种苦难，更不愿接受自己会给无数生命带去灾祸。
更何况，在皇帝的统治下，帝国虽然经常会出现混乱时期，但终究是没有过大规模战争的。
这种异样的“和平”，会让大多数人都厌恶这种庞大的修罗场。
但明芙萝她……她不在乎。
或者说，她不是不在乎，她是不会把自己的心情和思维，放在对那些因自己而死的生命产生罪恶感一事上。
她会产生罪恶感，但她会……将其抹除，只要这种罪恶感，阻拦了她前进的脚步。
究竟从什么时候，究竟从何时开始。
这个让所有人为其天赋折服的女人，已经变成了这样一个……怪物？
亨德瑞克的心中无比悲凉，他甚至在想，假如明芙萝那时没有研究出枪械，假如巴别塔早早崩塌，他最尊敬的导师的孙女，被他视若己出的这个女孩，是不是……就不会变得这么残酷无情了？
“……明芙萝。”
他艰难苦涩地说道，做着无力的，最后的质问：“就算如此，就算你已经残酷倒这个地步，你又凭什么确定，自己一定能赢？你难道想要去死吗？只为了维护巴别塔的理想和荣耀？”
然后……亨德瑞克受到了漠然的眼神。
漠然中，又带着疏离，甚至隐隐有些许失望的眼神。
不只是他，而是所有巴别塔高层，都感受到了这种眼神。
——这种，明芙萝用来看待庸才的眼神。
她扫视了一圈，发现没人对此提出异议后，突然感觉到有种无法言喻的孤独感。
一种，看似一路上都有人同行，实则……自己始终游离在同行者们之外的孤独感。
“你们。”
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