作者：不褪色的墨水
活下去的方式不止一种……吗？
他们真的有很多种……活下去的方式，有那么多选择吗？
不，不对，不该这样，他们——
“我只是在问，他们是不是能被舍弃的。”
温柔的“关怀”打断了明芙萝的思考，恶毒的蛇捧住明芙萝的脸颊，凝视着那双紫色眼眸：“你明明做过这种事无数次了，这一次，为什么要犹豫呢？海伦。”
“我……”
【你明明做过这种事无数次了】
舍弃，牺牲，哪怕是擅自地，不义地，将他人作为祭品，这种事，你也做过无数次了。
她的内心在此刻翻涌着，告诉她应该能找到别的选择，别的方法，但眼前那双海蓝色眼眸，却让明芙萝内心涌动的一切冰结。
这不是……现实。
这是安瑟的一场游戏，一场什么时候开始，什么时候结束，最后结局如何，完全由安瑟决定的游戏。
她没有多余的选择余地，思考余地，安瑟让她做什么，她就必须做什么。
“……是的。”
明芙萝下意识地垂下眼眸，但余光在捕捉到贫民们的笑颜时，却又抬起头来，与安瑟对视。
在那宛若绞肉机的战场上，决意牺牲所有士兵，只为让巴别塔继续屹立的她，都不曾像现在这样坚决。
因为比起那未知的可能性，眼前的少年，给她展现了真实的变革。
所以，如有必要，那就牺牲。
“他们是能被舍弃的，父亲。”
明芙萝如此回答。
“那么再进一步……假如，他们想要阻碍，甚至想要破坏你的愿景呢？”
安瑟脸上的笑容越发灿烂，但却吐露出泛着阴冷气息的言语。
“……他们，破坏？”
明芙萝的心中隐约升起不好的预感，可面对着安瑟的笑容，却也没办法说什么。
既然安瑟说过，他也不会主动插手这场游戏中的任何事，那么明芙萝也愿意相信，安瑟不会撒这么低级的谎。
他一定不可能主动插手做些什么，那么就是……预见了什么？
预见农民们破坏……现在的一切？
可这怎么可能，他们有能力做到吗？
“海伦。”
安瑟再度开口，不给予明芙萝冷静思考的时间：“回答我的问题。”
人偶小姐沉默片刻，随后凝视着安瑟的眼睛，说：
“如果有谁想要破坏现在的一切。”
“我会用尽方法，清除他们。”
想象着那个景象的明芙萝，语气冰冷地回应。
得到这个回答的安瑟满意地点了点头：“这样的决意才像你……很好。那么现在是要回去，还是再在青岭城这里多待一会儿，多看些别的东西？”
“再……多停留一会儿吧。”
明芙萝望向远方，沿着贫民区破落的街道，一直看向领城中央的林立的精美楼房。
她又有了些许领悟，想要改变这个世界，超凡的力量，或许只是其中的关键之一。
别的关键……究竟是什么呢？
*
游戏开始的第二十八天，土壤强化药剂的使用周期已经到了第四轮。
在小鹈鹕城外开垦农田的农民们，已经全都改头换面了。
昂贵奢侈的穿着只是最粗浅的改变，更鲜明，更重要的，无疑是精神面貌上翻天覆地的变化。
哪怕是最老实，最胆小的农夫，走在小鹈鹕城的大街上，也是那么意气风发，即便皮肤粗糙黝黑，样貌粗粝平凡，那种透出形体的自得和昂然，确实怎么样也无法掩盖的。
“亨克先生，早上好。”“亨克先生，您好！”
淳朴的农家青年亨克，如今已经换上了一身上好的大衣，他不懂这身衣服贵在哪里，但被店家推销得心花怒放，便买了下来。
现在，他已经是小鹈鹕城有名的大人物了，因为名声迅速传遍全沃森领的鹈鹕商会里，就有他的一席之地。
这个曾经被打招呼，都只是羞涩点头回应的青年，现在已经能从容颔首，面带微笑地做出应对。
在问好声中，他走上楼梯，快步走向走廊尽头的休息室。
在那里，鹈鹕商会的真正主人在等着他。
“进来吧。”
随着应答声传来，亨克推门而入，一进门他便看到罗佐凯拉和劳瑞尔正面对面坐着，桌上摆放着一叠文件。
“坐吧。”劳瑞尔看了亨克一眼，随后继续跟罗佐凯拉说道，“接下来，我们该以这几座领城为节点，快速向周围倾销我们的粮食……”
“这会不会太快了。”
叼着雪茄的罗佐凯拉呼出浓烟：“这几座领城，我们还没站稳呢，要是一下就把粮食分流出去，会不会……”
“没问题。”劳瑞尔直言道，“多开垦几片农田，扩大产量就好了。”
身为商人的罗佐凯拉耸了耸肩：“你是内行，你说了算。”
劳瑞尔点点头，随后才重新看向亨克：“亨克，你去找合适的人选来接管新的农田。”
“明白，还有，呃……什么事吗？”
在这两个人面前，亨克依然还会紧张，一个他越发高不可攀的大富豪，一个是改变了他人生的恩人，对这两人，他始终保持着一种小心翼翼的姿态。
“确实有，关于接下来……”
罗佐凯拉刚想说什么，突然眉头一挑，低头看了眼口袋。
“通讯魔晶……你们先聊吧，我出去一下。”
男人挥了挥手，先走出了休息室，劳瑞尔则低头看着桌面文件，没什么聊天的意思。
亨克沉默片刻，随后小心翼翼地对劳瑞尔问道：“我很早以前就想问了……劳瑞尔，为什么是我？”
“嗯？”
“仅仅是因为，看我们是同乡吗？你就选了我跟你一起合作？”
亨克看着这个矮壮的男人，他至今仍无法理解，甚至还为此感到惴惴不安——为什么，劳瑞尔会选择自己呢？
劳瑞尔放下文件，转头看向亨克，语气平静道：“因为你是个好人。”
“……啊？”
“你是那种最典型的农夫，除了种地以外什么也不会，胆小，有点善良，所以值得信赖，很好利用。”
亨克愣了好几秒，随后竟然长出了一口气：“就，就只是这样吗？”
“当时只有我一个人的话，能提供的粮食不够多，能预支到的报酬也不够有说服力，就没法那么轻易，从其他农夫那里，拿到售卖粮食的商议权。”
“而且，一般农夫在听到我的解释之后，通常会心怀贪欲，自己偷偷和罗佐凯拉交易，这样他就能利用这种短视，轻易掌握我们。”
“再加上……你比我更适合跟其他农夫交涉沟通，这件事上，这些天来你确实做得不错，还要我给出更多理由吗？”
劳瑞尔站在非常理性功利的角度给了亨克回答，但后者却没有显露出多少不快，反而越发放心了。
“不不不……我明白你的意思了，劳瑞尔……你真的太厉害了！你以后一定会成为了不起的大商人！”
“……大商人，哼。”
劳瑞尔虽然不置可否，但却莫名其妙地轻哼一声。
“总之，接下来我们要推动鹈鹕商会对整个沃森领粮食市场的占领，越快越好……越快越好，明白吗？”
亨克没有觉察到劳瑞尔言语中的狂热和急切之情，只是欣然答应道：“没问题，我会跟他们沟通——”
咚咚咚！
门外的急促敲门声让两人皆是一愣，罗佐凯拉进来可不需要敲门，那敲门的人会是谁？
“进来。”劳瑞尔微皱起眉。
门被推开，一个普通商会员工战战兢兢地走进休息室，手上还捧着一个……布包？
“莫拉莫先生，亨，亨克先生，有人……有人把这东西送到了前台，说这是……这是送给你的。”
“送给……我的？”
亨克一脸不解，从员工手上接过了布包。
一入手，布包内的东西的形状，便让他有些恶寒。
怎么摸起来，像一只……像一只手呢？
青年惴惴不安地解开布包，当包裹被掀开的那一瞬间，他当即惊叫起来，直接把布包个甩飞了出去。
咚——
物体落地，在地上滚了滚，劳瑞尔也瞳孔微缩，因为这真的是……一只手！
他神情严厉地看向员工：“是谁送来的！”
“我……我不知道！他蒙着面，丢下就走了。”
亨克却站在原地，愣愣地看着那只手好久，眼中的惶恐越来越盛，直接覆盖了最开始的惊惧。
他猛地向前踉跄了两步，跌倒在地，几乎是手脚并用地爬想那只手，苍白的嘴唇不断颤抖。
“这是……这是……”
亨克捡起这只断面已经没有鲜血流出，看起来已经砍下来有段时间的手，看着大拇指上的木制戒指，声音恐慌无比：
“这是我老爹……这是我老爹的手！”
“……”劳瑞尔的眼睛微微眯起，他立刻站起身来，走到亨克身边，“给我看看。”
“劳瑞尔！”亨克没有把手掌给他，而是惊恐又愤怒地叫喊道，“谁！谁会威胁我老爹！他……他现在怎么样了，他不会——”
“我说了让你给我！”
劳瑞尔烦躁地夺过亨克手里的那个苍白手掌，只是一翻过来，便看到了皮开肉绽的掌心……所刻下的词语：
【代价】
第七十三章·他们并不淳朴
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亨克的父亲被人抓走，被砍断了手掌，掌心刻下的“代价”一词。
由于手段过于凶残，罗佐凯拉封锁了消息，目前只有他和亨克以及劳瑞尔三人知道这件事。
“该来的总该会来。”
老练的富商面色阴沉，在办公室里来回踱步。
他所感到棘手的，并不是亨克父亲的事，对他来说，这个农民就是劳瑞尔的挂件，这家伙那本来就差不多快入土的父亲是死是活，跟自己没有半毛钱关系。
罗佐凯拉所担心的，是来自其他势力的盘外招。
他虽然是小鹈鹕城的首富，就算放到整个沃森领，也算是有些资本，但跟沃森领真正有财力的家族相比，却也算不得什么。
就像劳瑞尔在赌商人们因为某种约束，而不敢做出什么逾矩之举一样，罗佐凯拉也在赌，鹈鹕商会，不会因为沃森领其他富商大贾的阴狠手段而支离破碎。
他原以为自己赌对了，毕竟是个人都看得出鹈鹕商会的前景，别说是那种了不得的庞然大物，就是青岭城本地的粮食商会，倾力反击之下，都能用各种手段打击鹈鹕商会。
但鹈鹕商会却无比顺利的，在这么短的时间内发展了起来，没有受到任何阻碍，这证明，他赌对了。
可如果赌对了……那亨克的父亲，到底是谁绑架的？
模样平凡的庄稼汉劳瑞尔同样皱着眉，他显然也想到了罗佐凯拉所想的事，同时也为此感到不解。
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