作者：不褪色的墨水
良久后，这位炼金协会会长轻叹着回答：“我承认我拒绝不了这个诱惑，泽格小姐。但……我的直觉告诉我，那个以太武装，会掀起一场毁灭性的风暴。”
老人看着眼前这位气质神采发生了根本性变化的“明芙萝·泽格”：“就像你在三年前，制造出了以太枪械那样。”
海伦没有回应，只是微微颔首：“我尊重您的选择，塞尔苏斯阁下，只是如果可以的话，还请您尽快给我答复。”
如此说完，她便站起身来，平静走出了帕拉的办公室。
凝视着女学者的娇小背影，帕拉的眉头深深蹙起。
“这位泽格小姐身上……到底发生了什么？”
“以太武装……”
他闭上眼，脑海中重新浮现起明芙萝刚才与自己谈论的东西，指尖微微颤动。
“那绝不是，她能单独构思出的东西。”
重新睁开眼的帕拉低声自语：“并且，还参与进了伊沃拉和安瑟之间的争斗……厄利恩的孙女啊，你知道你在做什么吗？”
他望向巴别塔所在的方位，思索良久，最后还是决定联系亨德瑞克。
帕拉本不想横生枝节，但自己和厄利恩曾经有过的些许交情，以及对明芙萝·泽格这个天资横溢的后生的欣赏，这两种情绪刹那间的流转，令他改变了主意。
“神灵种之间的斗争，哪怕只是吹息都会让外人粉身碎骨，无关超凡与否……还是让你的长辈教育你吧。”
巴别塔在安瑟的支持下有了更卓越精进的技术，更海量众多的资源，与炼金协会的合作也越来越有底气，而炼金协会也乐于见到自己又收获了一个潜力惊人的合作者。
不管从哪个角度，帕拉都不希望巴别塔的发展突遭意外。
不过……
对于继承了厄利恩遗志的明芙萝来说，不管怎么样，她都不可能主动让巴别塔陷入险境的吧。
*
高级炼金工坊内，海伦的无光眼眸中倒映着无数纷飞的细密黑点。
“基础强度提升百分之二十七，以太流动性提升百分之三十五，单位总数提升……”
“……陷入瓶颈了吗？”
海伦摘下眼镜，伸手轻抚着半空中漂浮着的尼德霍格集群，陷入沉思当中。
想要帮助安瑟，就必须获得力量，晋级四阶的安排已经提上日程，而仅仅只是四阶还远远不够。
虽然还没从安瑟口中得到那威胁他的事物究竟是什么，但在海伦看来，除了皇帝也没有别的可能。
问题回到了她在一段时间前一直在思考的东西上——如何创造一件能够弑杀神灵的武器。
只不过现在与当时相比，海伦已经不再需要去考虑任何多余的东西，也完全没有了半点苦恼，失去了所有负担，能够全心全意地投入其中。
尼德霍格拥有无限的前景，开发到极限或许能与那不可能实现的第三阶段械装相提并论，甚至于……
“……”
海伦的眉头不经意间蹙起，她微捂住脑袋，下意识地呢喃着：“为什么……突然想不到？”
在她思绪流转起来的那一瞬间，一道无形的壁障瞬间将其截断，她只能坐视灵感流逝，却想不出自己刚才到底要怎样思考下去。
她凝视了眼前的尼德霍格集群好一会儿，随后摇了摇头，将刚才的异样抛到脑后，把它归因为灵魂愈合的征兆。
虽然……这个跨度长的有些诡异，比迈隆所说的时间要长上太多，但自己的记忆的确是在逐步恢复，且越来越完整，想来应该用不了多久，就能够完全复原了。
“知识，还是太少了。”
这个世界上，最理解尼德霍格如何运作的炼金术士如此呢喃着：“太少了。”
即便哪怕作为一个炼金术士，海伦在超凡层面的知识储备，也庞大到令人咋舌，可就是这样的她，却还是认为，自己知道的东西实在太少了。
或是能让尼德霍格变得更加强韧的新设计思路，或是直接使其质变的能量供给方式，或是……
一边如此思索着，海伦一边将尼德霍格收入自己的手环之中，低语道：“只要能够解决父亲的问题，那么——”
她的话语，因面庞上浮现出的一道血痕而中断。
——如果不是提前偏过了头，那留下的可就不是血痕了。
“……”
周身闪烁起透明屏障的海伦看着眼前的光景，瞳孔微微收缩。
尼德霍格……并没有受到她的控制。
这肉眼几乎不可见的无数机械小虫在半空中狂舞，没有顺着海伦的意念回到手环当中，刚才那狠厉到试图击穿海伦头颅的无形一击，就是来自尼德霍格的。
海伦沉默着缓缓后退，四架浮游炮凭空出现在她的身后，炮口闪烁起的光芒，代表着它们时刻准备倾泻火力。
尼德霍格是不可能暴走的——海伦在将它创造出来的时候，就做好了灵魂绑定的安排，尼德霍格就是她肢体的延伸，绝对服从于她，正常来讲，不存在任何暴走失控的可能才对。
但现在——
轰！
海伦头顶左上方的浮游炮毫无征兆地炸裂开来，迸裂的机械碎片和炽烈焰浪被透明屏障挡下，在海伦还没来得及反应的瞬间，就是一声……不，是三声几乎重叠在一起的轰鸣爆炸声响起。
也许只是个眨眼的刹那，四台浮游炮，尽数毁灭。
“没有别的手段了吗？”
沙哑艰涩到可以用难听来形容的声音，在炼金工坊内响起。
简直就像个几十甚至几百天没有说过话的人，在开口说话一样。
海伦没有愚蠢到反问这未曾现身的来者是谁，而是第一时间试图控制尼德霍格，但她投入那庞大炼金虫群集群之中的意念，缺如同石沉大海。
“正确的选择，应该是呼叫你的长辈们。”
在神秘人第二句话响起的同时，海伦看清狂舞着的尼德霍格，变成了一把把看似微小却无坚不破的锋刃，
他为什么能完全支配尼德霍格，精密到这种地步的操纵技艺，又是……
“这里能立刻支援你的，起码有三个五阶超凡者，但你却连一点求助的念头都没有。怎么……就算是性命受到威胁，也再也不想和他们多上哪怕半点牵扯？”
尼德霍格凝聚的锋刃，轻易撕碎海伦激活的防御力场，那无形壁障形同虚设，就在这狂风暴雨要将海伦彻底撕碎的刹那，红黑色铁壁瞬间凭空出现在了海伦的面前。
“……学得挺快。”
用手头上能掌控的，极少数尼德霍格构成的壁障将攻势挡下的海伦也终于开口，无光紫眸中没有任何情绪起伏：
“既然你知道有这样的风险，为什么还敢来杀我？”
“风险？有发生的可能才叫风险，而你……显然不会这么做。”
被海伦掌控的尼德霍格竟然开始“动摇”，这与她灵魂相连的炼金造物，竟然像什么桌上的摆件一样被人肆意掠夺。
尼德霍格在那场战争中出现过，巴别塔内也有不少人知晓，要是这个神秘人拿出类似于尼德霍格的东西攻击海伦也不奇怪。
可这个神秘杀手……却能完全支配所属于海伦，灵魂都已经完成绑定的尼德霍格。
这个世界上，只有父亲在对尼德霍格的理解上远超于我，他能做到这种事，但绝没有理由做这种事。
那么是……水平极高的灵魂术士吗？
可他的目的如果是杀死自己的话，那么刚才说的这些话又有什么目的？
心念转瞬即逝，可对方的攻势却不会因为海伦的思考而停滞，原本在海伦手中无比驯服的尼德霍格，此刻无比凶残地向它们的主人倾泻从未展现过的暴力。
“真是丑陋。”
沙哑的低语声回荡在炼金工坊里：“从你的眼睛里，看不见任何有价值的东西。”
“挖掉算了。”
细密漆黑的虫群在神秘人的指示下狂袭而来，几乎是刹那间就要钻入海伦的眼球，将那双黯淡无光，但依然瑰丽的紫色眼眸撕碎啃食殆尽。
海伦尽力维持的防御如薄纸一般被击穿，或者说……那些被她调动单尼德霍格，已经被神秘人支配倒戈，而等待着她的……只有任人宰割的结局。
即便是这样，你也不愿与他们再有任何多余的接触。
神秘人在说出这句话时的语气，冷漠而蔑视，但海伦却还真的如她所说的那般，即使到这个境地，也没有做出任何求援的举动。
可那原本要把海伦眼眸绞烂的尼德霍格，却突然悬停在了她的眸前。
“你运气很好。”
神秘人嘶哑难听的声音再度响起：“但不会一直这么好……随时做好准备，人偶。”
“我会把不该存在于世界上的你，毁灭殆尽，毕竟……”
“你也觉得，你是毫无意义的多余存在。”
下一刻，漂浮在海伦眼前的所有尼德霍格瞬间消失不见，这些她投入了无尽心血才研究出的利器雏形，就像路边的石子一样被人轻易拿走了。
可让海伦那双无光眼眸泛起情绪波动的，却不是神秘人诡谲强大的能力，而是他消失之前留下的话语。
大放……厥词。
身子微微颤抖的海伦呼出一口气，将眸中不受控制的情绪磨碎敛藏。
重获新生的海伦小姐轻缓吐息，没有因为那完全戳在她最痛苦之处的话语而失控，反而最快速度的冷静下来。
他知道很多东西……他在这些方面，针对我。
这些事，知道的人寥寥无几，而他们也没有理由惹怒父亲，除非——
是伊沃拉，还是皇帝，还是……
还是……父亲他的考验？
想到这里，海伦的气息和情绪，反而越发平静下来。
对她来说，如果这是安瑟的考验，如果这是能够为她指引前路，能够将她那份被设计的虚假人生中，不知该如何实现的目标化作现实的父亲针对她所设下的考验，那么……就没有任何问题。
倒不如说，这样才好。
找到了归宿的海伦，还不知该如何向给予她归宿的人证明自己的价值和能力，如果这是安瑟的考验，那么……她就绝不该有失败的道理。
如果这是父亲的考验，就需要从中推导出父亲想要什么。从那个杀手的话语和行为……他刚刚，为什要离开？
正当海伦如此想着的时候，炼金工坊的门没经过她的同意就被突然打开，神情焦急的亨德瑞克快步走进：
“明芙萝……到底怎么了？以太武装，伊沃拉……到底是怎么回事？你知道你自己在做什么吗！”
“……”
海伦只是面无表情地看着这个男人，自己爷爷最信赖的学生，也是亲手……砍下自己爷爷头颅的人。
那张卷轴里的情报和真相，让明芙萝死去，让海伦诞生，从这一点上，海伦倒是要感谢亨德瑞克，但也……仅此而已。
她不愿与这个拖累自己的往昔残骸，有半分多余的关联。
被海伦如此注视着的亨德瑞克，脚步逐渐慢了下来，他张了张嘴，神情逐渐由焦急变为苦涩。
“明……明芙萝，我没有别的意思，只是……你为什么要帮伊沃拉做事？帕拉先生告诉我，你好像……”
“那与你无关。”
海伦漠然回答，她将满地的浮游炮碎片全都扔进熔炉里，制造出自己刚才只是在制作器具的假象。
而亨德瑞克也的确没有发现，并且因为海伦的话语而有些生气，可那份怒气刚升起，就变成了无法抒发的，梗塞在胸口的郁结。
他只能无奈地规劝着：“我们是在为安瑟阁下做事，我们的一切都是安瑟阁下给的……你怎么能帮伊沃拉殿下！谁都知道他们之间的矛盾有多大！你这么做……触怒安瑟阁下了该怎么办！”
“巴别塔……巴别塔或许会因此陷入比之以往更加无法承受的危险！”
“……所以？”
海伦凝视着熔炉中化作铁水的碎片，语气没有丝毫变化。
“巴别塔的危险，与我有关吗？”
亨德瑞克愣住了。
他呆呆地看着熔炉前的那个娇小身影，半天说不出话来。
当回过神来时，后悔，痛苦，悲伤，愤怒，无助……种种情感糅杂在一起，将他所说的话语变得那么苍白：
“明芙萝，你怎么能——”
“一个放弃那个最光明的未来，将其视为合理的软弱组织。”
海伦微微偏过头，死寂暗淡的紫色眼眸，无声诉说着她的厌倦，她的厌烦，她的……厌弃。
“一个不过是为了将我束缚操纵，将我拼凑为一个虚假模样的工坊。”
“亨德瑞克……”
舍弃了过往的她如此说道：“你为什么会觉得，我对这里，有所留恋？”
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