作者：电羊仙森
在这样一个变革的时代，这种情况在很多体面的行业中都有存在。
有的人去工作是为了不菲的薪水，他们拼尽全力才抓住一份体面的工作；而对另外一些人而言，这样的工作只是他们一时的兴趣，为了表现自己罢了。
在外界看来，瓦莉拉显然属于后一种。
当然，轻松和自由是教学工作正式展开以后的情况，最近这段准备时间，她还是要按时出现在学校的。
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新的工作，新的环境，新的交际，瓦莉拉的表现得适应，赢得了几乎所有人或多或少的好感。
过了两天，瓦莉拉开始有选择地发出舞会的邀请函。
她准备在9月1日的晚上，在住处举办一场舞会。
发出邀请函的时候，舞会的前期准备工作都已经基本完成。
为了举办这场舞会，瓦莉拉花了好几百镑，着实有些心疼。
但这场舞会是对礼仪的尊重，是更进一步融入上流社会交际圈的一个里程碑，是必不可少的。
当然，这场舞会对瓦莉拉还有另外的意义。
她可以借此进行一点铺垫，准备迎接一件即将发生的大事件——
“飓风中将”齐林格斯暗杀尼根公爵。
这件事情，瓦莉拉已经通过多种渠道确认了，和原着的描述没什么太大的偏差。
前几天，先是奥黛丽向她打听“牧羊人”的能力，接着又是克来恩的一封来信，再之后则是休和佛尔思的“镜面通话”……显然，他们说的都是这同一件事。
这件事情里面可是有很大的油水可以捞的，就算不考虑“蠕动的饥饿”那件神奇物品，那也还有赏金和尼根公爵的感谢金，加在一起超过了4万镑！
瓦莉拉看上了这笔财产。
不止如此，她连怎么利用这笔财产进行投资，赚取的收益该如何利用都想好了。
为此，一些细节当然需要提前进行铺垫。
时间很快来到周六。
晚上八点，瓦莉拉和“基里”兄妹两人在门口迎宾，将一位位客人送进舞会大厅。
应邀而来的客人有很多。
比如格来林特、康斯、穆雷、克莉斯汀等奥黛丽的好友们；比如贝克兰德大学历史系的讲师、教员和副教授们；还比如“基里”结识的一些军官议员等朋友。
这次舞会的所有宾客中，最重要、也是最引人
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注目的客人，当然非奥黛丽莫属，一般而言，她根本不可能出现在这种层次的舞会上。
除了奥黛丽以外，还有几位客人也受到了瓦莉拉的暗中关注。
比如瓦莉拉有过一面之缘的“下水道高傲少女”海柔尔，比如巴拉克副教授夫妇，还比如多拉古·盖尔和玛丽·肖特这对夫妇。
一向高傲的海柔尔，在这场舞会上，彻底失去了骄傲的资本。
当瓦莉拉和奥黛丽站到一起含笑交流时，她们简直比舞池上巨大的吊灯还要明亮，吸引了几乎所有的目光。
当然，如果只有容貌，那她至少还有非凡能力的优势。
可凭借“偷盗者”的眼力，海柔尔轻易就发现了，瓦莉拉身上有好几件高价值物品，她大概率不是普通人。
舞会开始以后，作为主人，瓦莉拉和兄长“基里”在悠扬的乐曲声中跳了开场舞，与此同时，在场的男士们也开始寻找自己想第一个邀请的舞伴。
不约而同地，他们的目光首先都扫过了站在舞池边缘的奥黛丽，但……他们只是扫了一眼，很快就收回了目光。
看归看，想归想，心里得有点数。
他们转移目光，不少人在看到不远处的海柔尔时眼睛一亮。
就在这时候，海柔尔不明显地蹙了下眉头，挪动脚步，走到了奥黛丽身边。
结束开场舞以后，瓦莉拉注意到正在交谈的奥黛丽和海柔尔，略微有些意外。
她走了过去，便听到两人在小声交谈神秘学知识。
当然，两人都没有自曝非凡者的身份，谈论的只是些神秘学的皮毛。
瓦莉拉很快也加入到她们的谈话中。
她的部分想法和海柔尔是相同的，都是打算用奥黛丽作挡箭牌，委婉拒绝男士的邀舞。
……
舞会进行到中期的时候，瓦莉拉找了个机会和玛丽·肖特女士搭话，她是主营无烟煤和优质木炭的考尹姆公司的董事，掌握公司20%的股份。
考尹姆公司是瓦莉拉预先想好的投资目标中最重要的一个。
她很清楚，未来几个月，因为新法令的推行，以及“大雾霾”事件，考尹姆公司会有一个巨大的发展，总体价值会暴增数倍。
因为十拿九稳，所以在期望的财富还没有到手时，瓦莉拉就开始和玛丽女士商谈投资意向了。
当然，她要做的是投资，而不是购买玛丽手上的股份。
瓦莉拉已经想好了投资方式，不仅能保证玛丽的利益，还能避免考尹姆公司后续的股权争夺和军方接管两次危机。
嗯，前提是她能说服玛丽，帮忙完成她的投资计划。
簇餞埤簋第152章：暗示与铜哨墅悫
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与玛丽的谈话中，瓦莉拉只提了自己对环保的支持态度，并表露了投资意向。
真正进行投资的话，中间还有几道关卡。
首先最关键的，她还没拿到钱；其次是玛丽也还没发现丈夫的外遇，董事职位实际上还在她丈夫手里；最后，她还得说服奥黛丽一起投资才行。
因为瓦莉拉所谓避免考尹姆公司未来危机的办法，就是拉奥黛丽一起投资！
奥黛丽，准确地说，是霍尔伯爵，他才是瓦莉拉心目中能荫护考尹姆公司的保护伞。
当前，在鲁恩王国的商政各界，环保的呼声有，但声势不大，相应的法令政策连正式提案都还没有，考尹姆公司的经营也还处于不温不火的阶段。
因此，听说瓦莉拉有意大额投资的时候，玛丽女士的态度相当友好，还简单介绍了一些考尹姆公司的现状。
瓦莉拉则表示她将尽快雇佣专业的律师和会计团队，对考尹姆公司的情况进行更进一步的调查，以此来确定具体的投资金额。
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交谈在双方的一次轻轻碰杯中结束，她们各自抿了一口红酒，微笑着错身而过，寻找其他的交际对象。
瓦莉拉端着半杯红酒，应付了一些殷勤的招呼以后，在两位与她同期入职的见习讲师身边，找到了巴拉克副教授。
这位副教授在开学以后，有点躲着她，避免接触的感觉，瓦莉拉想找出其中的原因，排除隐患。
毕竟从明面上来看，他们上一次的见面，还是在近两个月以前的舞会上，而且也没什么太深入的交际。
按照这样的情况进行推算，巴拉克副教授最多也就怀疑她和赏金猎人雷克萨有些联系，对她有些怀疑和防备可以理解，但不应该到避免接触的程度。
除非……他获得了新的情报。
瓦莉拉仔细考虑过，发现有这种可能——
这位副教授的“通识者”魔药疑似来源于“蒸汽与机械之神教会”，而她最近正好和“机械之心”小队有过一次冲突。
如果这两方真有什么联系，那他这种表现就不足为奇了。
简单的寒暄之后，瓦莉拉举了举杯，笑着问道：
“阿斯科特先生，这几天在学校很少见面，感觉你有些事务繁忙？”
“诚实地说，你能抽空来参加舞会，让我感到十分荣幸。”
“呵呵，”巴拉克副教授笑着摇头，“还好还好。”
“虽然确实有不少待办事项，但只要做好合理安排，参加几场舞会的时间还是很富裕的。”
说到这里，他抬手轻轻拍了拍侧腰位置，笑着说道：
“他们两个在打听我在讲师那段时间里的经历，你要不要一起听一听？”
“当然，我只会分享一点儿过来人的经验，至于那些不该说的错误嘛，我肯定都装在肚子里的。”
见瓦莉拉点头，他便问道：“我刚才说到哪了？”
“课堂提问，”两位见习讲师中的一位适时回答，“刚刚说到，第一次提问学生，应该提前准备好问题的答桉。”
“好好好，……”
巴拉克副教授连连点头，开始继续先前的话题。
瓦莉拉一边旁听，一边在心中思量这位副教授先前的回话……他的话里似乎另有深意。
“好了好了，就说这么多吧，我去那边吃点东西。”
几分钟后，巴拉克副教授再次拍了拍侧腰位置，说明去意以后，转身走向摆放食物的一排排长桌。
一位见习讲师也跟了过去。
他连续两次轻拍侧腰的动作，引起了瓦莉拉的注意，顺着这点提
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醒，她很快就回想起来，那个地方是她悬挂折叠刀的位置。
折叠刀！
瓦莉拉目光一凝，大致明白了巴拉克副教授改变态度的原因。
“瓦莉拉，我有幸请你跳一支舞吗？”
趁着又一轮舞曲的旋律响起，留在瓦莉拉身边的那位见习讲师伸手发出邀舞。
“啊，抱歉，我想我有些醉了。”
说话的时候，瓦莉拉的双眸变得有些朦胧，脸颊也带上了恰到好处的红晕。
“下次吧，下次记得早些邀请我。”
应付了邀舞的男士以后，瓦莉拉装作不胜酒力的模样，向候在舞池边缘某处的贴身女仆莉雅走了过去。
短短的步程中，她又想起来巴拉克副教授说过的一句话——
“至于那些不该说的错误嘛，我肯定都装在肚子里的。”
瓦莉拉完全想明白了，这位副教授应该确实是和“蒸气浴机械之神”教会有些关系，看到过她在“机械之心”的内部画像，通过那把独特的折叠刀，加深了对她的怀疑。
但他肯定没有证据！
在明面上，瓦莉拉从来没有展示过折叠刀。
巴拉克应该最多也只能怀疑，她是“魅影黑皇后”，她和赏金猎人雷克萨有很密切的关系。
而且按他自己的暗示语句，他不打算把消息通报给“机械之心”。
瓦莉拉忽然有些庆幸。
要是巴拉克把他的怀疑通报给“机械之心”，她绝对没办法像现在这样正常生活！
她可不觉得自己有办法通过“机械之心”的全面检查。
来到莉雅身边以后，瓦莉拉轻声问道：
“奥黛丽在哪里？”
“在二楼休息。”
“带我去。”
瓦莉拉跟着莉雅一起上了二楼，得到允许后，推门进入奥黛丽休息的卧室。
她打算拜托奥黛丽帮忙，稍微调查一下巴拉克副教授，看能不能找到点反制对方的办法。
……
晚上十点多，舞会顺利结束。
送走客人以后，瓦莉拉总算完全放松下来。
这场舞会是他们“兄妹”在贝克兰德举行的首场舞会，代表着他们的颜面，顺利结束是很重要的。