作者：BrokenYuri
亚妮菈丝带人赶到的时候，女人已经彻底死去。
就像是力竭倒下，失去了全部生命力一般就那样无声无息地死去了。
“她……是自己死的？”
“嗯，一直到死之前还在哭喊着要我杀了她。”
“这到底……”
在场的人，亚妮菈丝、赫露尔等人，还有白燕和爱夏以及一众士兵，他们大多都拥有着丰富的战斗经验，参与过严格的训练和作战任务，毫无疑问是心理素质极强的人。
但在看到女人的死状之后，无一不惊骇和震恐。
没有人见过这种东西，根据艾芙尼尔和士兵的描述，他们也各自有了猜测，但没有任何人能给出合理的、令人信服的解释。
艾芙尼尔将脸色惨白的雪奈拉到自己身后。
“不要去看。”
“我……我没事的……”
“听我的，不要看。”
艾芙尼尔侧开目光，看向亚妮菈丝，深吸口气。
“总之，这里有古怪……我无法说上来那种感觉，但……我的直觉让我感觉到不妙。”
“我也是……那现在怎么办？”
“把尸体装进去，隔离开，运回西京市进行研究，同时尽快将所有的情报整理上传，我相信人联不会对这种东西不闻不问的。”
艾芙尼尔垂着目光，低声说道。
“小心点，这东西恐怕很危险，然后转告司令，让她务必再派人加强对临时驻地周边的警备，最好是烧掉所有草丛与灌木，一旦发现任何异常立刻互相联络，对了，它的生命力很顽强，但这些根部似乎是它们的弱点——总而言之，这东西单个实力不强，但胜在隐蔽能力优秀、出其不意，更重要的是……我担心它们很可能不止一个。”
亚妮菈丝听着艾芙尼尔的叙述，喉咙微动。
“……我们的隧道作战还要继续吗？”
“当然要继续，而且要快。”
艾芙尼尔斩钉截铁。
因为这个女人的事情已经耽误了一点时间，作战不能在这里停滞，必须要尽快取得地下隧道和中继站的控制权才行。
否则备用能源一旦用完，这里的所有人没有几个能活着离开。
而且“尘埃”的异动已经基本消失，艾芙尼尔相信在这里已经不会再出现类似危险了。
但……
艾芙尼尔越来越觉得，这一次前坂川夺回作战所面临的一切恐怕没那么简单。
不好的预感一直萦绕在心头，而无法窥探全貌。
……
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38、探索
雨幕如丝，铅灰色的阴云层叠堆积，如一座巨山一般盘踞在天际。
“直子，那些东西是哪里来的？”
“我也不知道……总之，只能暂时不要去管了。”
面对雪奈对诡异女人和那硕大树根的疑问，艾芙尼尔第一次对于这种“知识性”的问题不知道该怎么回答。
不如说，没有人见过这种东西。
包括亚妮菈丝和九生麻纪等人，都不约而同地对女人背后寄生的诡异树根面露凝重。
因为女人的出现，诡异的阴云压在众人心头。
但任务还得继续，将女人的尸体严密地隔离收纳之后，士兵们很快在“标记”断开的位置附件找到了通往地下隧道的隐蔽通道——这是一处留下来的维修入口。
准确来说，隧道维修入口并不难找，不然当时也不会有那么多人从这里下去躲避危险和灾难。但因为一个月来这附近没有人打理，植物的生长和倒塌的温室棚将通道入口掩映，所以才稍微花了些力气。
此时，入口前——
一声巨响，艾芙尼尔强硬地将被从内侧堵死的隧道入口轰开。
士兵们负责测量空气中氧浓度和危险气体的存在，但结果很幸运，这里似乎可以直接探下去。
这种封存多年的地下隧道既然能保持一定的空气流通，那么就证明这里很可能还有其他的入口，这给电缆铺设小队提供了方便，但也存在着潜在危险。
“动作快！”
士兵们跟随艾芙尼尔涌入，携带着大量的武器和设备，然后由鸢跟在最后，同时，隧道的入口前还留下了几人值守。
“工程队检查线路，一切按照计划实施，其他人，先给我来！”
踏入隧道，小队很快就离开了“屏蔽器”的影响范围。
普通人和代理人不一样，他们一旦离开“屏障”，立刻就会在侵蚀能量的影响下产生“异变”，他们体内的侵蚀率会无可避免地上升，一旦在遍布侵蚀能量的空间里停留过久，他们就会彻底异化，成为残渣。
这就是旧世代的人类在侵蚀现象下节节败退的原因——哪怕没有被侵蚀体所杀死，侵蚀能量也会将暴露在侵蚀现象之下的人类变成嗜血的怪物。
所以，留给士兵们的时间是有限的——但即便如此，他们也没有任何退缩的想法。
沉稳密集的脚步声在幽静的隧道中回荡，战术灯的光圈在墙壁划过，士兵们跟随艾芙尼尔向前方探索。
浑浊幽暗的空气弥漫着湿润冰凉的气息，以及隐晦的腐烂腥臭，很显然，这里死了不少人——艾芙尼尔对这些气味很熟悉，她大多时候都不会使用防毒面具，就是为了快速分辨出空气中传递的危险气息。
“和菲菲娜报告的一样吗……现在关闭光源，换用夜视仪。”
工程队的照明设备还没有跟上，从入口附近向里走，视线越发昏暗，但这并不能对代理人造成影响，其他士兵们不约而同地佩戴上了夜视仪。
没多久，走在最前方的艾芙尼尔忽然握拳抬手，士兵们齐刷刷地停下脚步，贴墙警备。
“前方很可能有敌人，随我来，注意警戒。”
地面和墙壁上留着早已干涸的血迹和一些衣物、罐头，角落里有几株枯黄的浅浅草叶。
在这种终日不见阳光的地方能看到这种东西，不出意外的话，这一两株浅草就是从遇难者的鞋底带进来的植物种子生根发芽而成的。
这些人在这里避难，生活了一段短暂的时间，但直到死去还是没有等来救援。
艾芙尼尔没有停下脚步，而此时，前方终于出现了几只呆立在黑暗中的漆黑人影，它们陷入沉睡中没有苏醒的迹象，似乎还没有注意到小队的到访。
“至少三十只吗……在深处似乎还更多，看来这里是第一个集聚地了。”
艾芙尼尔简单地数了一下数量，给身后士兵一个手势。
“第一场战斗。”
一枚诱导嗡鸣器被扔出，在巨大的噪音发出的一瞬间，如同响应着头领号召的兽群一般，一阵阵凄厉的声浪从隧道深处传来。
训练有素的士兵们立刻抢占时机，从转角冲出，抬起手中的武器，同时向隧道深处暴起了枪焰。
一时间，枪声与怒吼成为了这片地下隧道的主旋律。
……
墙面上留下弹孔。
枪声持续了两分钟之久，那些残渣如悍不畏死的野兽，一浪一浪地冲击着士兵们的枪弹，然后倒下。
最终，这片区域的残渣在短时间内被肃清一空。
没有出现任何意外——数量不多的残渣并不会对持有枪械的士兵们产生太大威胁。
这时候，工程队也跟了上来。
地面上躺着的尸体被灰质的血浸没，艾芙尼尔眯着眼，盯着那些尸体身上的白色制服注视了许久。
看尸体上的衣着和挂牌……上面留有ICS研究所的符号和字样。
这些都是研究所的人吗？
这么说来，那个被树根所寄生的女人身上也是这种类型的制服。
ICS研究所就建立在这条隧道维修入口的旁边，如果说最后来到这个隧道避难的人多是研究所的职员的话倒也说得通，但艾芙尼尔总觉得哪里漏掉了什么。
她留了个心眼，手中将打空的弹匣更换，收回视线，下达命令。
“继续前进！”
……
这条旧世代留下的工程非常坚固。
通常来说，隧道内可能发生的危险状况有很多种。
滑坡、坍塌、积水、有毒气体、爆炸，这些都是无法忽视的隐患，而这条隧道年久失修，更是如此。
艾芙尼尔仍旧想不明白为何这条旧世代的隧道没有被留在地图上。
一般来说，这种重大地下工程一定要做出标记才行。
以及，既然这种地方没有人知道，那为何又会有那么多的遇难者来到这里呢？
这一些细节很容易被忽略，如果没有遭遇到那个被诡异藤蔓所寄生的女人之前艾芙尼尔也没有太多疑虑，可现在她心底的违和感却越来越强烈。
小队一路向前，抵达第二个转角。
由大量石块和杂物堆积的障碍物出现在他们眼前——障碍物彼方的深处传来一阵阵残渣的怒吼，这些障碍物被设立的初衷似乎是为了抵挡残渣的侵袭，但事实上并没有起到应有的作用。
“爆破准备，寻找掩体。”
艾芙尼尔说道。
“其余人准备战斗！”
……
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39、隧道
隧道的内部构造以直线型为主，这种干净简洁的建筑风格沿袭自遥远的旧世代。
但二十年过去了，这条废弃的隧道却丝毫没有因此变得破旧的样子，明明深入地底，隧道内也没有明显的潮湿和积水痕迹，利用特殊涂层处理的墙面看不到开裂的痕迹。
这是一个非常坚固的工程。
隧道内的空间很宽阔，虽然是原来的民用工程，但规格很高，铺设了大量的电缆和设备，看起来还预留了很多的工程项目改造空间，这里遗留的东西虽然是原本的民用设备，因为放置时间过长，有很多都已经老化和损坏，但现成的各种设备多多少还是能派上一些用场。
在二十年前的那一次白洞侵蚀事件爆发之后，人类95%以上的城市都变成了死城，被抛弃和毁灭的城市大规模出现，前坂川驻区就是选址建立在一座死城的废基之上的卫星城，因为这里是合适的耕种地，所以才会进行再重建，并留下了这种旧世代的地下工程。
以上都是艾芙尼尔从楓鈴诗音曾写下的报告书里面获取的信息，也有自己总结出来的情报。
……
鸢（Kite）和艾芙尼尔一起负责通道路口的警戒任务。
在工程队工作的时候，代理人负责警戒可能会出现的侵蚀体，同时阻击偶尔会出现的残渣。
不远处的检修窗口前，工程队的士兵争分夺秒地进行着工作，设备与缆线在地面上延伸，直到几十米外的转角消失。
隧道的尽头，有零落的几只残渣扭曲着身体出现，很快就被士兵们盯上，两架重机枪的火力立刻向其覆盖过去，眨眼间就将残渣打成了筛子。
一般的残渣根本不需要代理人上场，士兵们就能轻松对付，那两台搬运下来的重机枪非常可靠。
鸢端着枪，视线小心翼翼地瞥向艾芙尼尔。
艾芙尼尔靠在墙边，嘴里叼着一块巧克力棒，突击步枪挂在她的腰间，她身上的兜帽长衣并没有脱下，斜斜地从肩上滑下半寸，露出牛奶一般光滑的肌肤和内里的近身战斗服。
和面露紧张的鸢不一样，艾芙尼尔表现得游刃有余，时不时地会低头看向手腕上的电子手环，盯着时间对照地图计算大致路程。
在城市里，这种战术辅助手环可以提供城市内地图和定位服务，那是基于城市内雷达和信号基站衍生的，在堺外地区就只能靠自己摸索。
“那个……艾芙尼尔小姐……今天天气不怎么样呢！”
安静的空气中传来鸢支支吾吾的搭话。
但刚说完，她就后悔了。
——在看不见天空的地下漆黑隧道里讨论今天的天气，怎么都令人觉得有些别扭，一下就暴露了她想要搭话的想法。
但艾芙尼尔显然没有意会到鸢的意图，她只是点头附和：“啊，的确有点，所以我们接下来的路程中还要继续谨慎行事才行。”
作为堺外调查的时间来说，雨天的确不怎么幸运。
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