作者：BrokenYuri
因为脑袋里全是最近发生的事和再次进入视野的各种各样的疑点，再加上雪奈的伤势，这些事情都令艾芙尼尔感到一阵不安。
即便是已经获得了阶段性的胜利，艾芙尼尔也并未因此而放松下来，反倒因为一些以前未曾知晓的事物一个个地浮出水面，艾芙尼尔也越来越感觉到有什么危机潜伏在不遥远的未来，这令艾芙尼尔越发感到焦虑。
所以在和四野见通话并下达命令时就自然而然地表现得严肃起来。
“没关系没关系，不用太在意了，”莱彼丝宽慰道，“我只是觉得你笑起来会更好看一些。”
“或许吧……”艾芙尼尔不置可否地遥遥头，“但我是队长，调整自己的状态也是我任务的一环，这自然是有必要的。”
“好了，偶尔也放松一点吧。”莱彼丝转开话题，“其实我想知道的是，你有恋人吗？”
“哈？”艾芙尼尔面露古怪，“为什么问这个？”
“因为……我以为你们这个年纪或许比较习惯这样的话题？”
“这算什么？”
莱彼丝笑了笑，“在听到我的恋人是女人之后，你甚至都没有表现出现在这样的表情，比起这种事情，你似乎更惊讶于一些其他的事情，所以啊，我刚才就在猜测，会不会你也和我一样……什么的。”
一样吗？艾芙尼尔也不知道该不该这样说，在两天以前她还是男性，她的个性和对于爱情、亲情的态度到底有多少是继承自那具身体尚未可知，就这点而言艾芙尼尔和莱彼丝又是不一样的。
所以面对着莱彼丝，艾芙尼尔不知道该怎么回答。
“我以为你会问我巡演的事情。”
艾芙尼尔岔开了话题。
“哦……倒也是，”察觉到艾芙尼尔不愿意继续这个问题，莱彼丝立刻在心底有了判断，意味深长地笑了笑，也不再纠结那个问题，顺着艾芙尼尔的话题往下问去，“那么巡演的事情考虑得怎么样了？”
“如果有机会去你们城市的话，我会的。”
面对莱彼丝期待的询问，艾芙尼尔只给出了模棱两可的答复。
“我以为我们还有机会见面的，”莱彼丝也不介意，只是笑了笑，“你们的司令似乎原计划进入柳津市进行调查，如果是那样的话我们城市是一个很好的中哨站不是吗？”
“的确，如果铃田市能提供补给和支援，作战任务会简单不少。”
艾芙尼尔顿了顿。
“但这件事情还需要再进行讨论才能得出结论，你知道的，以现在的西京市去做那种任务过于勉强了——哪怕只是调查。”
很显然真崎雏妃在离开西京市之前做出的大胆计划已经不适用于现在的情况了，使徒表现出远超预期的战斗力量，同时对于使徒的调查无不在表明使徒所图甚大，以及，使徒恐藏匿着强大的天使军队，那毫无疑问是一股令人恐惧的力量。
西京市绝无可能与使徒组织硬碰硬。
艾芙尼尔绝不想要放弃青兰和飞燕，为此艾芙尼尔一直在积极配合九生麻纪的行动。
可经历了来来回回几次战斗，艾芙尼尔不得不去考虑其他人的立场——战斗会死人，如果只是艾芙尼尔一人受伤，甚至死去，她绝对不会有怨言。青兰和飞燕曾经帮助艾芙尼尔很多，艾芙尼尔愿意为她们涉险，哪怕只有一点机会艾芙尼尔也会想要去尝试那个可能。
可若是带上白燕、亚妮菈丝她们，甚至还要带上雪奈步入危险之中，艾芙尼尔的意志便会产生动摇。
况且西京市距离柳津市过于遥远，远征并不是一个好的选择。
“这种事情或许应该交还给中心省。”
昨日艾芙尼尔也对九生麻纪说过类似的话，现在又向莱彼丝说了一遍。
“中心省吗……”莱彼丝若有所思地抬头，望着远处黑烟弥漫的天边，“使徒组织既然选择了在现在浮出水面，大概其实已经不惧怕中心省的威慑了吧。”
艾芙尼尔目光低垂，并不否认。
说实话，使徒组织到底是什么时候出现和成立，又是什么时候开始扩充、发展的，她们手中到底掌握着什么力量，这些相关的情报都是一片空白，使徒组织一直到最近一段时间才终于大范围地活跃起来。
哪怕是人联也对她们知之甚少。
正因为如此艾芙尼尔才会感到焦虑，当狩猎者终于选择卸下伪装时，它大概已经准备开始捕猎了——这是艾芙尼尔最不希望看到的结局。
……
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115、对话
“西京市的艾芙尼尔，你认为战争会降临吗？”
“你觉得战争会降临吗？”
艾芙尼尔反问莱彼丝。
莱彼丝摇摇头，“我自然不希望迎来战争，不论是哪一种，我们人类已经没有足够的力量去支撑一场外忧内患的大战了，可事实的走向却并非如此不是吗？”
“战争还没有来到。”
“说不定不远了，”莱彼丝背靠着车，目光望着天边，“这不是危言耸听，使徒组织在最近一段时间越来越活跃了，她们正在试图进入人们的视野中，从我们现阶段掌握的资料来看她们或许真的有这个实力——如果他们拥有足以颠覆世界的力量，必定不会将野心埋葬于尘土中。”
“莱彼丝，你对使徒组织了解多少？”
“不比你们多。”
这并非有所隐瞒，而是事实如此。和西京市不一样，铃田市并未遭受使徒进犯，莱彼丝对使徒的了解还停留在人联下达的一些搜寻任务中的文字和视频资料所描述的程度，在来到西京之后也是第一次亲眼确认了“天使”的存在。
只不过莱彼丝她们赶到时天使已经从堺碑袭击之中撤离，莱彼丝只有远远地望了几眼，因此对天使的了解也还停留在“不甚了解”的阶段。
这或许是因为使徒在西京市的“目标”有关，也或许是西京市远不如铃田市强大，被当做了“软柿子”也说不定。
“莱彼丝，我也问你一个问题，”艾芙尼尔缓缓开口，“——你的那一位……为什么没有和你在一个小队？”
其实莱彼丝最令艾芙尼尔感到在意的是莱彼丝和她的恋人之间的关系。
和艾芙尼尔这种半路出家的女生不一样，莱彼丝是货真价实的同性恋者，其恋人也是铃田市的代理人之一，只不过其并不在送葬鸟小队，所以也没有出现在这里。
莱彼丝咯咯一笑，“我说送葬鸟执行的任务太危险了，我不希望她身陷其中，你觉得这个说法怎么样？”
“可以理解，但同样也抱有疑问——珍视的宝物到底是带在身上，还是找一个隐蔽的地方埋藏呢……莱彼丝，‘安全的地方’，这种东西对我们代理人来说真的存在吗？”艾芙尼尔垂下眼睫，目光落在来时的方向，“换句话说，如果她脱离了你的视线，你不会为此感到不安吗？”
“当然会，”莱彼丝坦诚回答，“所以我和她约定过，谁都不许先死。”
正如莱彼丝没有让她的恋人加入到送葬鸟小队一样，艾芙尼尔也不希望雪奈加入到这样那样的战斗中来。
在这一点上艾芙尼尔和莱彼丝是相似的。
“不过……我也时常会感到动摇——我的选择到底是对还是错？我和她，能不能走到心中所期望的那一天？万一，我和她没有遵守承诺怎么办？之类的……”
艾芙尼尔对此默然。
艾芙尼尔忽然觉得莱彼丝还算是一个合适的聊天对象。
或许这是因为莱彼丝在某些地方令她感到似曾相识，也或许是因为莱彼丝和艾芙尼尔行走在相左的道路上。
同时，她们又都在为自己的选择而踌躇不前。
这种事情谁都没有答案。
“你问了我这么多，你有恋人吗？”
艾芙尼尔瞥了莱彼丝一眼，没有回答。
但这样的沉默几乎就是在将事实告诉莱彼丝一样。
“让我猜猜……是Fifina？”
艾芙尼尔继续沉默，目光瞥向了别处。
注视着艾芙尼尔微微抿成线的粉唇，莱彼丝心领神会地笑了笑，不再追问，而是长叹一口气，“我到底该高兴呢，还是应该紧张呢？你说你要是喜欢男人该多好，这样你对我来说就彻底没威胁了。”
“你不用担心，”艾芙尼尔不置可否，“虽然我不会对男人动心，但也绝不会背叛雪奈——再说了，你应该比谁都更信任你的恋人才对。”
“是啊……”莱彼丝叹了口气，“可我偶尔也会想，如果我死了，那么她最好还是能从其他地方获得幸福，不然……我都不知道该怎么去面对死亡了。”
艾芙尼尔皱了皱眉，转过头来，“你……”
“说起来，”还没等艾芙尼尔说话，莱彼丝突然凑到艾芙尼尔身边，压低声音，绕过了话题，“你的她是叫‘雪奈’……我记得她是你妹妹吧？你们是从以前开始就这样了吗？还是说……”
“我喜欢她并不是因为她是我妹妹，而是因为她就是她——好了，四野见奈美也差不多到了，我们上车吧。”
艾芙尼尔不想继续这个令人难为情的话题了。
……
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艾芙尼尔等人的第一站是一座水塔所在的区域。
“我们第一项任务是调查这片地区，”艾芙尼尔将准备好的电子地图向四野见奈美和莱彼丝各自发送了一份，其他小队成员也都接收到了副本，地图上是亚妮菈丝通过计算定位出来的位置，“——主要搜索目标为这片地区内的主要建筑物和所有ICS研究相关项目，通道、隧道、隐蔽入口，包括这个。”
艾芙尼尔指向前方高耸的巨大水塔，那是之前和亚妮菈丝讨论时提及过的这片地区唯一的一个大型建筑。
这座水塔是旧世纪战争年代修建的，没有毁于侵蚀灾害，因此保留了下来，除了它之外附近区域还有几处小型的监控设施与实验设施，大多都是ICS名下的财产。
“前坂川驻区和ICS研究所合作较多，关于ICS的调查许可已经由司令向中心省取得，这是底层密钥，可以授予你们在ICS内畅通无阻的权限，”艾芙尼尔将识别密钥发送给四野见奈美和莱彼丝，“不要放过任何一个地方，仔细调查。”
现场指挥由艾芙尼尔担任，四野见奈美负责特战部队和工程部队的支援任务，莱彼丝则主要负责战斗中的支援和协调任务。
然后艾芙尼尔又将一份识别码发给四野见奈美。
“奈美，你负责与缪斯小队的情报链接，一旦她们有什么新发现立刻告诉我，同时协调工程部队进行配合，务必在今晚之前完成全区域的搜查工作。”
“搜查中出现敌人，就地击毙，如敌人难以处理，请第一时间发起求援，我们的行动人员会立刻前往。”
“一切以生命安全为优先项。”
“好了，我们出发吧。”
……
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116、冲突
旧世代末期有过一段不太稳定的时期。
由于白洞侵蚀现象越发频繁且危险，一系列曾被“秩序者组织”隐瞒在世界里侧的事件渐渐从暗处走向水面，越来越多侵蚀相关的事件被普通群众所目击，造成的影响已经无法被轻松压下，舆论四起，受害者越来越多，不安的预兆令人类文明变得动荡。
因而，也发生过大大小小的战争。
在这种背景之下，旧世代末的各国或多或少都曾进行过一系列的战备工作，也有不少区域已经遭受到了动荡的波及，眼前的巨大水塔就是那时的产物之一。
“水塔建成于战争时期，但对于前坂川驻区来说，这座水塔的规模是不是有些过于夸张了？”
莱彼丝眺望着水塔，从上到下，但还是没有看出什么奇怪的地方。
就只是一个水塔而已，可艾芙尼尔却莫名地表现出“谨慎”——艾芙尼尔将四野见奈美等特战部队的士兵和工程兵都调往了别处，只有水塔是特地派遣了代理人小队前往查看的。
也就是说艾芙尼尔认为水塔里面或许有什么。
至于具体是什么，艾芙尼尔则没有明说。
“不过，从外表看到也没什么其他特别的地方，西京市的艾芙尼尔，你为什么总是盯着它？”
莱彼丝站在艾芙尼尔身边，她手下的其他人已经加入到调查小队中去，和四野见奈美以及主序星小队一同进行着调查任务。
“这东西有什么奇怪的吗？”
莱彼丝望向艾芙尼尔，正好对上艾芙尼尔的双眼。
艾芙尼尔的右眼是与众不同的，不得不说，很好看。但只要稍微了解过艾芙尼尔的资料就知道艾芙尼尔的右眼在一个多月以前被天使所伤，导致其残渣化而失明。
所以这美丽的蓝紫色却不怎么讨人喜欢。
这样的“伤疤”对于代理人来说并不是什么稀奇的东西，虽然艾芙尼尔右眼显现出的症状和平日里见到的残渣化有些不一样，但也没有什么值得好奇的。她们都是代理人，和侵蚀体战斗时留下一些难以抹去的伤势再正常不过，就如翠丽丝，她就连心脏和肺叶都残缺不全，这可比艾芙尼尔收到的伤势严重多了。
——当然，以上都是包括莱彼丝在内的大多数人的错判。
事实上艾芙尼尔右眼的异常恢复和后续而来的奇异现象并没有太多人知晓，这也是处于西琦友纪和真崎雏妃的要求。
艾芙尼尔没法向其他人解释她右眼能看到“尘埃”现象这种事情，在当时使徒潜伏的情况下，与其让艾芙尼尔的特殊成为下一个难解之谜备份在资料库里，不如隐瞒下来秘密研究同时为艾芙尼尔埋下一张不为人所知的特殊底牌。
事实证明当时的决断很正确，右眼的确带给了艾芙尼尔不少帮助。
“我不知道，”
艾芙尼尔转身戴上魔晶，右眼的紫芒隐蔽在镜片之下。
其实艾芙尼尔将四野见奈美等人和代理人小队分开派遣就是因为艾芙尼尔从这座水塔内看到了“尘埃”。
地理位置没有错，这里就是那地底空间的正上方地面。
但关于“尘埃”的事情艾芙尼尔也不好和莱彼丝解释什么。
“或许就是直觉而已……再等等吧，我觉得这里面一定能找到一些东西，爱夏她们一定会有所发现的，在此之前我再观察一会儿。”
说是在外面观察，其实是为了预防特殊情况发生。
艾芙尼尔待在便于行动、视野开阔的地方一来可以很好地进行指挥，二来便是因为她可以通过“尘埃”来预判一些事情的发生，在一切变清晰之前艾芙尼尔都习惯小心谨慎行事。
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