作者：一碗杜康
“毕竟我已经变成了现在这个样子……”
低头看了眼自己身上的漆黑甲胄，阿尔托莉雅叹息一声。
那个成年版的自己，是一直都秉承着骑士之道在生存的，所以无论如何都没办法理解眼下她这种无所不用其极的行为方式。
即便这种方式真的很有用。
“就像眼下这种情况，一定要像个骑士一样过去挑战，是找死的行为。”
想到这一点之后，阿尔托莉雅便脱掉了身上的铠甲，只将自己打扮成寻常的村姑模样。
是了，就算是秘密潜入也无所谓，能救出一些平民就救出一些，这些毕竟都是她的子民，又或者说曾经是她的子民，即便她现在已经不再是骑士王，她也有责任去救下这些人，让他们脱离魔鬼的掌控。
“所以说，你们不要怕。”
在潜入了爱尔兰附近的一处破旧村庄之后，阿尔托莉雅便对村民们亮明了身份——也就是代表着骑士的宝剑。
虽然只是便宜剑，但用来证明自己是个骑士也已经够了，这还是她从一个追捕自己的守卫身上偷来的，外带一整套的普通骑士铠甲。
而现在，这些充满荣光的甲胄，会成为她身份的证明。
“我是来自不列颠的骑士，是来拯救你们的，只要你们跟我走，很快就能回到……”
“骑士老爷来了！”
没等阿尔托莉雅说完，那些刚刚还在迎接她的村民们便一哄而散，逃命似的跑开了，头都不回。
这让刚想要说点什么的阿尔托莉雅直接僵在了原地，半天说不出话。
事情好像有点不对劲，这些民众们不是应该欢迎她吗？要知道这片地域可是已经被那个异乡魔鬼占领了，生活在这里的不列颠国民们一定是苦不堪言才对，可为什么，为什么这些人……反倒要躲着她走？
“这里明明被那个魔鬼残害成这样……”
回想起刚刚那些破旧的房屋，还有穿着破衣烂衫的村民们，阿尔托莉雅陷入了迷茫。
但就算再迷茫也得赶快跑路，只因为那异乡的魔鬼已经一路跑过来了——站在房顶的时候，她甚至都已经看到了那张令她恨之入骨的脸，只是和之前几次遇到不同，那个异乡魔鬼这次显然更加显露本性了。
“骑士在哪里！骑士在哪里！”
挥舞着石头大棒的异乡魔鬼四下扫视着，脖颈上九个骷髅头随着身体的摆动一阵乱晃，呼啸的风穿过骷髅的孔洞，呜呜作响的声音如同鬼哭。
阿尔托莉雅不得不第一时间收回视线，才避免了被当场逮住的恐怖后果。
好在这一次她的运气不错，藏得也够好，那异乡的魔鬼仅仅只是粗略的扫视了一圈之后，便离开了这个村子——这就是为什么她明明想要逃跑，却终究还是选择潜伏下来的原因了。只因为她能想到逃跑，那个异乡魔鬼肯定也会预判到这一点，因此倒不如反过来，直接藏在村子里，来个灯下黑。
而事实也证明，她赌对了，那个异乡魔鬼确实只是路过，在没找到什么骑士之后，也就离开了。
只是她却不能再用这个村姑的身份继续前进了。
很明显，那个异乡魔鬼之所以能过来，全都是有人在通风报信，至于通风报信的是谁……这个答案就已经很明显了。虽然阿尔托莉雅自己不太想承认，但事实摆在这里，就是那些她无论如何都想要拯救的领民们，出卖了她这个前来拯救他们的高贵骑士。
“怎么会，怎么会这样……”
阿尔托莉雅感觉心里有什么东西裂开了，大脑也在嗡嗡直响。
不应该是这样的，不该是这样的，骑士们明明是这些平民百姓的保护者，是高尚而纯洁的战士，这些领民们为什么会变成这样呢？
“一定是那异乡的魔鬼！是那个魔鬼胁迫他们的！”
阿尔托莉雅马上变找到了问题的来源。
是了，一定是这样的，那个异乡的魔鬼在胁迫他们，如果不顺从的话，这些平民们就会被杀死，所以他们才会那样做，才会出卖高贵的骑士们，只因为他们想要活下去，他们不想死。
于是这一次，阿尔托莉雅学聪明了。
“我是外面过来的，是从没有战乱的地方过来的。”
这一次，乔装打扮成丑陋村姑的阿尔托莉雅没有亮明自己的身份，只是说自己是不列颠本地人。
“看你们的生活，一定过得很苦吧？我知道个地方，要不要……”
“那确实。”
“是这回事。”
“苦啊，那可太苦了。”
穿着破衣烂衫的村民们纷纷笑了起来，可看这个姿态，分明就没把阿尔托莉雅的话当回事。
这让阿尔托莉雅一阵皱眉。
“你们这是……”
“嗨，姑娘，你是外乡来的吧？”
有过来聊闲话的大妈看不下去了，直接站出来挡下了那群看热闹的村民。
“别听他们瞎说，我们乡日子过得好着呢，你看着面上破，实际上谁家里地窖没装够粮食……要我说，姑娘你要不干脆就留下算了，外面兵荒马乱的也不安全，正好我有个侄子也到了年纪了，要不你看看……”
这是个相亲的，阿尔托莉雅没太搭理对方，可这大妈至少透漏出了一个信息，那就是这里实际上没有表面看起来那么破旧。
大伙都把粮食装在地窖里藏着，外面尽量维持破旧的样子，阿尔托莉雅很清楚，这是为了防止征收而做出的自保行为——很明显，这一切都是那个异乡魔鬼的邪恶，那无止境的盘剥让这些村民们都……
“是啊，盘剥，姑娘你这个用词太对了。”
过来看热闹的村民们也跟着纷纷点头。
“都是因为那些骑士老爷们的盘剥，一层又一层，剥皮一样凶狠，我们才有了这样的习惯……”
“……等会？”
阿尔托莉雅感觉自己好像听错了什么。
不是那个魔鬼在强征粮食吗？怎么变成骑士们了？
这是不是有什么问题？
“你说魔鬼？太对了！那些骑士们就是魔鬼啊！”
村民们不禁连连点头。
“三天两头就要收税，一句话说不对就要杀头，那些骑士老爷们何止是魔鬼，他们比魔鬼还凶啊！”
“这……”
阿尔托莉雅一阵头晕目眩，
“可那些骑士们不是保护了你们……”
“是啊，从另一个骑士手里保护我们，然后再跟我们收保护费。”
村民们摇头失笑。
“这种当上个一次两次就够了，怎么还能当真的……等等，孩子，你这不会是刚从哪个骑士领跑出来吧？”
说到这里，村民们看向阿尔托莉雅的眼神便多了几分怜悯。
“真可怜，居然还相信骑士老爷们那一套，哎……”
“可，可是骑士们难道没有付出生命去保护你们吗？”
这一刻，阿尔托莉雅甚至都不知道自己在说什么了。
“就是因为没有骑士保护，你们的村子才会在战乱里变得这么破旧，如果有骑士保护的话，这个村子肯定会繁荣起来……”
“破旧？孩子？你没事吧？”
村民们看向阿尔托莉雅的眼神愈发地怜悯了。
“我们不知道你是什么家庭，可能在你眼里，这地方很破很烂，但是这至少是我们自己一砖一瓦搭起来的，是一根横梁一根立柱架起来的，是属于我们的地方，是我们自己的村子。”
“至于你说的骑士老爷们的保护……之前骑士老爷们在的时候，这里只是一片窝棚，是给骑士老爷做工的下等人住的地方。”
“让这里好起来的从来都不是什么骑士老爷，而是我们自己。”
折磨民众的居然是骑士，异乡的魔鬼反而是拯救这一切的救星。
直到离开那个村子三天之后，阿尔托莉雅仍旧感觉自己的脑袋在嗡嗡作响，三天前的那些话语如同诅咒一般徘徊在她的脑海之中，她不敢想想自己到底都听到了些什么东西。
“以前那日子真不是人过的，后来就好了，恩人来了之后，那些骑士老爷就都被恩人给宰完了……跟宰猪一样，那叫一个痛快。”
阿尔托莉雅还记得，那些村民们在说起这些的时候，眉飞色舞的样子，简直如同大仇得报一般。
“然后我们就都自由了，不需要交粮食，也不需要被骑士老爷们用鞭子赶着去给他们修城堡了。我们可以修我们自己的房子，吃我们自己种的粮食，这是多好的生活啊！”
“……所以那个魔鬼难道就没收你们的赋税吗？”
这是阿尔托莉雅最没办法理解的地方，明明那个异乡的魔鬼才是最为残忍凶狠的，面对着这些手无寸铁的百姓们，那个魔鬼又怎么可能不收税呢？
可当阿尔托莉雅这样问出来的时候，得到的答案却是否定的。
“税，他为什么要收税？”
村民们很是诧异。
“恩人是吃肉的，是要进山打猎的，又不吃粮食，收税有什么用？”
简单的回答，带来的却是大大的疑惑，阿尔托莉雅甚至一度以为自己产生了什么幻觉。
可是当她看到手里吃了一半的野猪肉干的时候，她也不得不承认，某些事情确实是发生了的。
那个异乡的魔鬼非但没有收取什么赋税，甚至还反过来讲自己猎到的肉随手分了出去，理由是“一个人吃不了，放久了就坏了”——可那些普通人们又怎么会在意这个，被骑士老爷骑在头上的他们一年到头又能吃几顿肉？
所以当这些肉食分下去的时候，即便这些野生兽肉的口感相当差，但那些缺少肉类补充的民众们还是将其制作成了各种容易保存的咸肉和肉干，并且继续感谢那个魔鬼的大恩大德。
甚至有些大逆不道的民众，连当地的教堂都铲平了，原地直接给那魔鬼盖起了祭坛，香火日夜不绝。
“我不知道教堂里的神到底有什么用处，但我至少知道是谁让我能吃上饱饭。”
这是那些铲平教堂的村民们说的话语，离经叛道的理念让阿尔托莉雅甚至都不敢听下去。
心底的角落里，有什么地方崩塌了，在那片崩塌的空洞中，阿尔托莉雅看到了漆黑的深渊。
不能听，绝对不能听，如果继续听到这些有毒的想法，继续看到这些大逆不道的东西，她的信仰都会被动摇，她的骑士之道都会崩塌——即便此刻的她早已不是什么骑士王，可这并不代表她就真的觉得骑士那一套是错的，她只是觉得现在的自己无法做到而已，是逼不得已的使用下策。
可是现在的话……
“骑士的存在，难道错了吗？”
澄净清澈的河水边，阿尔托莉雅看着倒影中的自己。
头发蓬乱的样子，像是几天没睡过觉，原本如湖水般明亮的双眸此刻已经满是血丝，只看这憔悴的模样，倒是没有谁能看破她的伪装了——这一刻的她，已经和那些因为生活而心里交瘁的农妇们几乎没区别了，那蓬头垢面的样子更是看不出哪怕一点骑士的影子。
可即便她已经变得如此邋遢，仍旧有眼光毒辣的人能看出她的美貌。
“喂！那边那个！”
就在阿尔托莉雅对着河边发呆的时候，却有声音在她的背后响了起来。
“说你呢！没听到吗？”
“……啊？”
阿尔托莉雅僵硬的转过头，无神的双眼如同一具尸体。
“你是……”
“我是掌管着这片土地的骑士老爷！这里是我的骑士领！”
骑在马上的男人挥舞着手中的马鞭，顶盔掼甲的样子看起来倒也凑活能有几分英武。
“没见过你呢！是从外面来的吗？”
“啊……”
恍惚之间，阿尔托莉雅这才意识到，自己跑去那异乡魔鬼的地盘转了一圈之后，不知什么时候竟又回到了不列颠的控制区域中。
只是……骑士老爷？
想当年她将那些骑士们分封出去，不是为了让那些骑士们保护一方平安的吗？这些骑士从什么时候开始，居然还自称老爷了？
“你……找我有什么事情吗？”
“没什么，只是看你从外面过来，又无依无靠，所以赏个活计给你做。”
骑在马上的男人呵呵的笑了。
“城堡里正好缺个女佣，你有兴趣的话就来做吧，这样可以解决你的饮食起居问题，住在城堡里也更安全一些。”
说出这些话的时候，骑在马上的男人看起来颇为和善，至少那和煦的笑容，任谁都是挑不出什么毛病的——只是面对着这所谓骑士老爷的邀请，阿尔托莉雅却皱起了眉头，只因为她很清楚，去城堡里当女佣是个什么事情。
虽然她自己不怎么做这些就是了，可这不代表她对骑士们的城堡没了解，更不代表她不知道那些骑士们偶尔会对一些年轻女佣们做出来的事情——也就是说，这与其说是一次工作邀约，倒不如说是一场见色起意，眼前的骑士分明就是想要用工作来胁迫她去伏低做小！
这种事情，她当然不愿意做，就算眼下她已经不是骑士王，却也没沦落到谁都能过来欺负的程度。
不过考虑到眼下深处边境，不列颠或许还需要这个骑士来在防卫边疆，她便也没有过多的处置这个骑士，只是准备自行离开。
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