作者：殃清
语罢，一道暗红色的光束便顺著她的指尖迅速射出──
那是比高等精灵的箭矢更快的光束，匆匆的，我只来得及把加持了圣盾术的塔盾挡在光束前进的路线，我的胸口便马上传来了一阵灸热的痛楚，我低头往塔盾看去，只看见其上俨然多了一个令人心惊胆跳的小洞。
而与此同时，那号称可以防御五阶攻击魔法的场地魔法也已生效，可是，即使魔法生效，我的皮肤还是被光束上的魔力烫出了一个细小的焦印……
大概是早已预料到这道光束的威力，因此她故意避开射击我的要害吗？
为什么？
为什么她的魔力总量明明和我不相上下，她却可以发出这么超出规格的魔法？
她究竟是何方神圣？
或者。
妖魔。
……
……
17. 我看见了自己（艾哈德）
（孟儿－艾哈德）
“姐……姐姐！”
场边响起了索菲小姐的惊呼声，宣告了圣骑士小姐的落败，但其实那本身也不是什么好值得我们惊讶的事情吧？一旦对白夜的认识到达一个程度，我们就自然而然地不會把她当成一个人类可以战胜的存在，至于上次我成功营救小蓝的事情，那是无知者的无惧与幸运。
在我的心目中，白夜她远要比巨龙可怕。
即使我嘴巴里常常嚷叫著要好好惩罚她的邪恶，可心底里还是十分了解我和她之间的实力差距，那是建基于力量、知识、心性、阅历等等各方面能力累积而成的庞大差距。
输给白夜并没有什么不光彩的地方。
平心而论，白夜除了具备了优秀的智力，她还是一名活了四十年以上的努力家，如果她是我们两名小辈联手合作就可以打倒的存在，那上天对于人们所付出的努力与苦心也未免太过不公了。
然而，就算事实如此，那也不能构成我在此认败的理由。
「即使打不赢白夜，但我也不至于输给一只狗吧？」
在击倒圣骑士小姐之后，白夜她就没有进一步的动作，只像是一名观众一样，抱著手臂默默观察著我们这一端的战斗，她的眼神带著毫不掩饰的审视，她似乎是在确认改造犬的能力，也似乎是在确认我的能力，那不禁令我想起了她上次递给我的古怪药剂。
假如我没有记错，那是以生育能力作为代价来换取寿命与战斗能力的一种药物。
说实在，我真的为此而心动了。
若然她不是开出了一千个金币这么夸张的交易条件，我感觉自己当时大概是会把它买下来的，除了那战斗能力的提升不去计算，白夜提到的延命益寿才是最令我动摇的，毕竟石头屋的重建是一个浩大而漫长的工程，若然可以的话，我真希望自己可以把它守望到最后的一分一秒。
可是，这个念头却令我感觉害怕。
我担心自己将来会变成像是白夜一样的怪物。
当永生并非不可能达成的事情，便会有贪心的人们去开始追求它。
也唯有活著，我们才能完成更多的理想与梦想。
「嘛──总而言之，先搞定这只大狗吧？」
我手持著战斧，双眼紧盯著白夜的改造犬，在与拉芙坦的对战不同，这时的我十分需要一套完整的铠甲，刚才只是简单地交锋了数次，我的战斧便被改造犬的爪牙留下了二十多道凹痕，而在一时不察之下，我的手臂亦已经被它抓出了三条血痕。
万幸，这匹改造犬的爪子并没有任何毒素，只是承受到这种程度的皮肉之伤，我还可以继续战斗下去，不过，即使战斗下去，我也不见得能够找到可趁之机。
那改造犬的皮肤实在太硬了！
即使正面硬抗了我的一下斧击，我还是只能对它造成钝器类的打击伤，而非切开它的血肉，形成出流血的伤口，如此一来，我恐怕只能够依靠高阶战技取胜了。
单论伤害而言，我的乾坤一掷是最具威力，但这一招的前置动作非常大，而且还会大大降低攻击的命中率，自老师身上学会这个技能以后，我真正在战场上使出它的次数可谓是屈指可数，通常都是被史莱姆之类弱小的魔物糊了一脸秽物时才会拿出来泄愤……
可现在，我能依靠的技能就仅仅只是剩下它了。
为什么？
为什么我会陷入到这么无助的窘境？
我紧咬着牙关，小心翼翼地抵挡闪躲着改造犬的攻击，由牠的一系列动作不难看出牠的实战经验并不多，牠的身体潜能远远比起牠所展现出的战斗力更高更广，而牠只是一味凭藉身体优势乱冲乱撞，不懂得利用那不合常理的破坏力与防御力。
假如是由盘龙之森的那匹烈炎虎来操控这一具躯体，我恐怕是没有办法坚持到现在。
但这场战斗的意义并非是要打倒白夜……
亦并非是要打倒我眼前的改造犬……
发现自身的弱点，突破自身的弱点，那才是这场战斗的意义，也是白夜她的意图。
她想要帮助我成为一名更强的战士。
但她为什么要帮助我？
一记战斧与爪子的猛撞，我以眼角的余光瞥向那亡灵法师。
她向我报以一个神秘的浅笑，似乎是不打算告诉我她真正的意图。
或者，她已经把部分的意图告诉了我？
「自然之怒……」
「一旦自然之怒爆发，联盟就会开始向全国人民征兵，届时，我们这些有证照的冒险者便会全部被归入军队的管理，而在战场上，自身的实力乃是存活的基础。」
「所以说，白夜她是想要保护我？」
「开……开什么玩笑！」
一个箭步躲开那改造犬的冲撞，我为思考的结论感到耻辱与愤恨，我讨厌这一种被他人操控着命运的感觉，我不想要的东西，就算把刀子架在我的颈项上，我也不会答应接受。
但白夜现在给我的却是战斗的力量，那正正就是我自身所渴望的事物。
我需要力量去保护我的石头屋以及我所珍爱的人们。
而白夜则是眼下唯一可以给予我力量的那一个人，若然我仅仅只是维持平日的练习，那终其一生，我很可能就要永远停步在黄金级的现在，然而，那般平庸的实力是肯定不足以守护好石头屋的一切，即使现在不会马上失去，将来早晚也会遇上必需运用到力量的困境。
话虽如此，要我主动去借用白夜她那肮脏的知识，那又是──
绝不可能的事！
无论是我的自尊，还是说石头屋的荣耀都不容不得半点邪恶沾污，即使因此而失去某些人，或者因此而做错了某些决定，那全都是必然和偶然的错失，我将会为此而惭悔，我将会为此而付出代价，承担其中的耻辱。可是，我决计不会去依赖白夜的知识与力量。
一旦借用了她的力量，那就是等同于认同了她的理念。
我要用正确的方式去取得属于自己的力量。
我冷著脸色瞥向那亡灵法师，正正堂堂地说出自己的立场：“白夜！我不需要你的一切，请不要自作主张地作出多馀的安排，这次的决斗算是一次例外，我会把它当成一次单纯的切磋，而不是你给我的引导或是教育，我会用自己的方法变强。”
听见我声明，白夜她露出了耐人寻味的表情。
她掩嘴轻笑，淡淡地说道：“少了我的帮助，你的前路将会更加艰险，你们石头屋的立场是与世界上最强大的势力为敌，而如果你不能拿出与之相对应的实力，那未来等待著你的，将会是载满了悲伤的记忆。听仔细，这不是虚有其表的恐吓，而是一名魔导士的预言，我的预言。”
“你的预言是不会实现的。”
我简单地回了她一句，把注意力重新集中在她的改造犬身上。
我和牠之间的战斗由始至终都没有片刻停竭，一下扑咬之后，就是另一次的扑咬，牠好像有着用不完的精力一样，以牠以战斗为目标的身躯不断向我展开攻击，而透过一次次的抵御，我亦渐渐找到了牠的极限，如果忽略掉牠那强大的身体素质不计，牠其实十分脆弱。
牠的爪牙很锋利，但只要命中不了目标便没有意义。
牠的四肢很敏捷，可捉不住步伐的节奏便成了笨拙。
而唯一令我苦恼的，就只有牠的厚毛。
所谓的长柄战斧是一种非常极端的武器，通常只要一击不中，那一刻就会是使用者的死亡，伴随着强大破坏力的是显而易见的破绽，所以长柄战斧才一直被人们看待为勇者的武器，它在战场上被挥出的每一击都承载是战士的勇气和意志。
「不是你死，就是我亡。」
这是学习长柄战斧时，老师他教导我们的第一原则。
当双方的实力在伯仲之间，我们就只有一次机会去战胜对手。
乾坤一击──最初也是最后的招式。
真正有必要使用到它的情况只有一个。
那就是遇上了比自己更加强大的敌人，它可以为我们带来平时两倍以上的威力，也可以为我们带来两倍以上的硬直时间，这是赌徒的战斗方式，也是战斧斗士们常常以弱胜强的关键。
吼──
改造犬发出愤怒的咆哮，往著我的方法发起了冲锋。
这一次，我摆出防御的姿势，也不再打算逃避。
决心给这场比赛来个一斧两断。
因为对方没有逃避的欲望，所以我也省却了瞄准的时间──
一斧，我只有一斧的机会。
砍翻牠，或者，被牠撞倒。
我凝神屏息，调动身体内所有灵力挥出了最沉的一斧──
没有安排任何后路的一斧径直劈中了改造犬的胛骨，有温热的血花飞溅到我的脸上，让我知道我的斧刃成功破开了牠的毛皮，可是……
我的身体却像是断线纸鸢一样被撞飞了出去。
由怪物所饲养的宠物果然也是一头怪物。
明明是一个会痛得当场休克的大伤，那改造犬硬是像没有受到任何伤害一样继续往着我的方向撞来，我十分肯定牠不是没有痛觉的生物，相反，牠的感官非常地敏感，所以牠才能够多次在陷入危险时作出超乎寻常的反应。
换言之，牠是凭藉意志力而坚持下来的。
牠兴许早已习惯痛楚的感觉。
自危急的瞬间，场地的防御魔法准时地救了我一命，刚才的那记撞击无疑是致命一击，而乾坤一掷本身就是那么一回事，不是你死，就是我亡。
我向圣骑士小姐送去一个遗憾的笑容。
“抱歉，拉芙坦，我输了。”
她理解地摇了摇头：“没关系，那是我们的对手太强了。”
而胜出了白夜则是在把失物交还给了少女索菲以后，便用空间戒指回收了那受伤的改造犬，离开了石头屋的地下室，她没有留下半句多余的说话，也没有摆出胜利者的姿态去嘲笑我。
白夜她只是无视了我。
无视了连一只宠物犬也打不赢的我，无视了一个没有任何利用价值的废物。
「真不甘心……」
……
……
18. 海老的工作（小蓝）
（乌鲁－蓝农）
在把失物交了给白夜之后，我的心情顿时轻松不少。
这个世界充满了奇怪的人，像是某些人拿回了钱包之后会故意谎称里面的金币少了几个，但其实一眼看去就是个身上没有几个钱的穷光蛋，对于那样子的大烂人，我总是非常头疼，因为他们会仗着大人的优势，以为我和怜儿两个小孩子是好欺负的。
每逢到了这个时候，我都只能去找大人们的帮忙。
平日，艾哈德会长可以应付绝大部分恶棍。
偶尔碰上狡滑阴险的，那便要去请白夜出马。
而如果是那种看上去很容易打发的小喽啰，那就只要找安妮前辈帮忙说上两句就可以解决了。
自从怜儿来到石头屋，我的日常又多了一些杂事。
趁着中午的空闲，我便把怜儿带到三楼，坐在海老的柜台里传授她手语，顺便动手制作我的手语教科书，而海老则是对此保持着视而不见的态度，反正我和怜儿的交流是安静极的，而他没有了我的滋扰也是乐于耳根清净，去看他的写真书，去读他的游侠小说。
事实上，海老也没有真的很闲。
此时，一个叫做路克的小伙子来到了柜台，虽然他的实力只有黑铜级的程度，但骨子里却是个劝奋上进的，梦想是想要以在莫波里斯城内开一间有格调的咖啡室，雇用几个容姿优美的猫族看板娘，他甚至连店名也一早想好了──小猫天堂。
总而言之，这是一个重度猫控的奋斗史。
路克放下一个麻布袋子，爽朗地说道：“老爷子，这是任务要求的哥布林耳朵，麻烦你点收一下，而且也拜托你给我安排新的任务，最近因为家族的关系，害得我的经营金库少了一大笔钱，如果不努力一下的话，我的梦想计划就要被耽误了。”
海老他点算了一下麻布袋子的内容物，掏出三个金币以及一个卷轴，把它们一齐丢给路克，冷淡地说道：“这是你的酬劳以及下一个任务，没事的话，请不要来打扰的我的休息。”
路克也是个懂得海老性情的，他看了看任务卷轴，流露出讨好的谄笑：“老爷子，请问可以给我换一个任务吗？你给我的这个护送任务并不适合我需求，我希望在最短时间内赚最多的金币，而不是花上一个星期的时间去赚两个金币……”
语毕，他偷偷给海老塞了一个银币，期望可以由此获取更好的任务。
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