作者： 影源2002
两侧则是一排排间距很窄的建筑残骸，大多都倒塌了，只有极少数保持着原有的外观。
通过那些寥寥无几的保存相对完好的建筑，可以看见这片遗迹的建筑与“最后之国”相比风格迥异，多是高而细的塔楼。
似乎不太适合人居住，更像是某种象征、仪仗性质的建筑。
“这里应该不是居住区，而是城中具有某些特殊象征意义的区划……”
希尔处于队伍中段靠后的位置，在几名身披轻甲、手持兵戈的战士的保护下，目光认真地扫荡着四周的场景，脑中极为仔细地分析推测着。
尽管她自身已经具备了“学徒”境界法师的实力，论理论上的战斗力，不会比“门徒”境的寂魂巫师要差。
但在“最后之国”救赎教廷的官方档案之中，她仍然是个没有战斗能力的文职成员，只负责在探险、勘测中的地质、测绘等任务，所以仍需要专门的战斗人员保护。
“不知道这次能不能找到机会，把一部分战利品献祭给‘真实造物主’啊……”
在思考分析之余，希尔时不时用眼角的余光瞥一下队伍最前端的一道身影，心里没有什么底气地嘀咕。
领着整支先锋探险队伍走早最前方的，是一名身披灰白色长袍、有着一头修长而厚实的银灰色长发的年轻女子。
她看上去约莫二三十岁，尽管身躯被宽大的灰白长袍所笼罩，但仍能看出其身材偏向消瘦，时不时从长袍底下露出的两条胳膊细细的，显得有些弱不禁风。
加之其肤色和其他“最后之国”居民一样，都是惨淡得有些没有血色、以至于能隐约渗透出的淡青色血管的苍白，更是让她看上去尤为弱气，仿佛一碰就倒。
那张明丽清秀的面庞，却也如同她的气质那样，嘴角微微向下，郁结着犹如永不散去的忧郁与黯淡。
此人正是这支先锋调查探险小队的领队，“最后之国”第七教区教堂的高级执事，资深的“安魂师”——奥蒂莉娅。
队伍中的所有人，都没有以貌取人地觉得这名年轻女子是个弱不禁风的花瓶。特别是希尔，她对奥蒂莉娅的了解更为深入。
因为，希尔所居住的那片教区，正是奥蒂莉娅所任职的第七教区！
在过往的十几年间，她在街道上曾与这位高级执事有过几回一面之缘。
那一头罕见的灰白色长发在人类当中相当引人瞩目，希尔记得自己才不到八岁的时候，就隔着一条街，远远地一眼注意到了，并且将那道独特的身影牢牢记在了心里。
不过……在这片以灰蒙蒙为主调的大地之上，却反而成为了一种迷乱敌人注意力的干扰色，让人难以分辨。
“这可是直属于最终教廷的高级执事，资质超过十年的‘安魂师’……换算成‘真实造物主’赐予我的法师体系，相当于巅峰层次的‘魔导师’……”
回忆起关于这名领队的种种信息，希尔不禁感到一阵心虚：
“比我高了整整两个大境界呀……在这样的强者面前，我真的有机会绕开她的注意……偷偷将战利品献祭给‘真实造物主’吗？”
虽然“真实造物主”没有明确表明偿还报酬的期限，但希尔还是希望尽快还清身上的“债务”……
但如果实在没有机会……
那还是等下一次吧，不能冒着暴露的风险强求——毕竟“真实造物主”可是要求过不允许让外人得知祂的存在的，可不能忤逆了这尊外神的意志。
“……嗯？”
就在这时，最前方的领队“安魂师”奥蒂莉娅突然停住脚步，同时伸出一只手挡在众人前面，示意大家停下。
队员们包括希尔，全都十分默契地停下脚步，保持着最高限度的警惕之心，也没有出声询问，只是用眼神向奥蒂莉娅投去疑惑。
奥蒂莉娅微微偏过头，与身后的队员们对视一眼。
她的眼眸是清澈而幽邃的蔚蓝，显得十分澄净明丽，在远古神话中，那是天空被铅黑色的乌云遮蔽之前、本该具有的颜色。
队员们当即就在这匆匆一瞥间读取出了危险的意味——这附近不太对劲儿，可能存在危险！
这种毋需言语、仿佛心有灵犀的默契不是被“训练”出来的，而是被“磨砺”出来的。
这片遗迹，是此前从来没有深入探查过的陌生领域，“最后之国”的所有人对此地唯一的认知，就是“它存在”，至于内部是什么结构，蛰伏着什么危险——皆为真空。
而希尔所处的这支调查小队，正是起到先"锋的作用。
负责粗略扫荡一遍这片遗迹的各个地方，清扫、标记或确认存在的威胁，同时绘制出大致的地图，以便后续的专业测绘、研究、建设团队深入开发，抑或根据实际情况判断是否要直接放弃开发。
也就是说，他们这支队伍所承担的风险是极高的，莫名其妙地团灭是很正常的事故。
但这不意味着他们就是被派来送死的炮灰。相反，队伍中的每一名成员，都是经历过至少一次团灭的幸存者，是具有充分实践经验的资深者。
——是的，在“最后之国”的标准中，只要在一次团灭中幸存下来，便可以被称为“资深者”，希尔当然也能位列其中。
先锋探险调查小队所肩负的任务相当重要，倘若因为他们的疏忽，没有排除或确认目的地中存在的风险与威胁，那么将会导致后续部队没有做足相应准备，造成更大的伤亡。
唯有真正面临过生死与惨剧者，才能被“磨砺”出足够敏锐的直觉与默契，从而最大限度地达成相互之间的高效合作，免除矫情又毫无意义的语言纠纷。
“簌簌……”
队员们的身体刚刚停下不久，周遭就传来了一阵细碎而突兀的摩擦声。
有点像是玻璃渣在硬物表面磨蹭的声响，音量不大但非常折磨耳膜，让人忍不住打一个从后颈扩散到全身的冷颤。
这些令人不安的声音从不远处杂草怪枝横生、东倒西歪的建筑废墟中传出，并且越来越响亮、越来越密集，仿佛有某些体型微小、但数量极其庞大的集群正在快速逼近！
“收缩。”
在那些透露着不详气息的事物从废墟的阴影与遮蔽中显露身形前的一刻，奥蒂莉娅厉声喊道。
与那文弱消瘦的外观截然不同的是，她的声音有力而坚定，咬字清晰无比、中气十足，完全不见半分虚弱。
“刷刷刷！……”
在领队的一声令下，诸队员没有半分犹豫，全部速度极快、却井然有序地变换着站位。
队伍所处的废墟街道地势较为宽阔，因此队员们选择分散开来、组成一个相对稀疏但十分有序的阵型，能够在外部任何方向袭来突??况的时候，都不会发生人员相互之间遮蔽视野、阻碍支援或撤退的问题。
但如今，他们的布局急剧收缩，大多数战斗成员挡在外围，里面则是没有超凡力量的技术人员，像是守护着柔软躯体的蜗牛壳。
身为领队的奥蒂莉娅站在队伍的最外围，一只胳膊微微托起，动作看似轻缓不明显，但在场每一名超凡者的灵感都能发现她的灵性正蓄势待发。
一时间，这支十余人组成的队伍在极短的交流中便完成了近乎完美的合作，其中有不少人甚至这次之前都不认识。
“哗啦啦啦！！！——”
在众人将新阵型站定的瞬间，大片大片的红褐色从两侧的废墟残骸中蜂拥而出，接贴着地面，朝小队众人席卷而来，像是一张在不断延伸的深褐色地毯。
但仔细一看，却能发现这所谓的“地毯”根本不是一体的，而是由无数指头大小的独立个体组成的集群！
那是一只只两侧有多段节肢、头部生长着钳状口器的微小生物，密密麻麻地挤在一起，令人头皮发麻。
那遍布着每一毫躯体的、铁锈一般斑驳的红褐色痕迹，明目张胆、毫不遮掩地昭示着这些怪诞生物的真实身份——
“秽鬼”。
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第369章 探险
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所谓“秽鬼”，并非某种或某类生物、物种的学名，而是一切被亘古诅咒“锈瘟”所感染、丧失绝大部分动物本能的、有别于寻常生物的畸变怪物的统称。
秽鬼会从“锈瘟”较为浓郁的地区自然诞生，然后循着寻常生灵的气息将猎物追杀至天涯海角，直至两者有一方死去。
但即便是被肢解、杀死，秽鬼也能够在一段时间后在某处突然毫无征兆的、以另一种形态涌现复生，就像是沸水表面扑通扑通的气泡，永无止境。
它们并不需要进食也能够保持源源不断的体力与能量，所谓的猎杀根本与其生存毫无意义。
而被意味着绝对终极的狂乱的“锈瘟”所完全感染的怪物，也谈不上什么理智、意识、人格，因此它们嗜血屠杀的目的多半也不是为了享乐。
这些被诅咒的怪物……之所以永不停歇地在这片大地与森林中游弋，摧残毁灭着寻常生灵的性命，恐怕……完全是出于某种机械性、既定性的“规则”。
就像水往低处流、昼夜交替一样，秽鬼的行为或许并不怀有一丝一毫的恶意或杀意，仅仅只是惰性地遵循着某种对寻常生灵而言极其恶毒的“规律”罢了。
“吱吱吱吱——”
从街道两侧废墟间的阴暗中倾巢而出的椭圆形生物，瞬间就将十几人的小队彻底包围。
数量之多，甚至宽阔的街道地面都容纳不下，只能层层叠叠地堆垒起来，争先恐后地朝众人泳去。
一时间，四面八方全是它们恶心的身影，完全不露出一丝空隙。
此时此刻，这些迷你怪物所发出来的声音不再像玻璃渣磨蹭，而更接近大片大片树叶哗啦啦落下时发出的声响。
且在此基础上叠加了某种黏腻、湿滑、令人反胃的软湿之物的蠕动声，使其无比引人反感。
“好恶心……”
见到如此多微小的生物密密麻麻堆积挤压在一起，希尔顿感脊背一阵恶寒，一股强烈的痉挛从胃部生发，倘若她还是之前第一次执行任务时的新手，现在绝对要吐出来了。
她终究还是忍住翻涌上喉头的酸腐感，没能在如此危急要紧的关头掉链子托队友后腿，而是迅速观察其这些小型群体性秽鬼的各方面情况来。
“这是……”
关于最初的秽鬼从何而来、为何秽鬼的外貌大多都具备寻常生灵的某些特征，则众说纷纭、难以统一。
不过最普遍最口口相传的说法，是当即的一切秽鬼的“原型”，都是由远古时期、“锈瘟”诅咒尚未降临这片大地前，那些原本正常的物种受到诅咒的影响而产生的。
所以，如今这些将小队包围的体型微小但数量庞大的节肢类生物，尽管体表布满了锈迹斑斑的肮脏痕迹，尽管它们的身体结构已经发生了相当明显的异变……
但年幼时期在“训练场”的藏书馆中阅读过许多讲述、考察远古年代的情况样貌的文献的希尔，还是在看清它们外观的第一时间，就分辨出了这些怪物在诅咒尚未降临的远古年代时，正常情况下的原型……
“大蠊”，或者叫“蟑螂”。
一种肮脏、灵活、繁殖力极强、生命力旺盛、极为难缠，却胆小敏感、力量孱弱，因而难以对人类这种体型的生物造成直接威胁的食腐动物。
但现在，这些原本只是恶心肮脏、传播疾病的底层物种，却成群结队、气势汹汹地蜂拥向小队众人。
仿佛在它们面前的不是一名名具备强大超凡力量的战士，而是一大块全无抗拒能力的生蛆腐肉。
“好多！”
“奥蒂莉娅大人，我们该怎么办！？”
面对数量如此庞大的敌人进攻，队员们都显得有些惊慌失措，但终究没有乱了阵脚，保持着基本的镇定守在自己职责所在的岗位毫无动摇。
“清扫我遗漏的部分。”
蟑螂形秽鬼的移动速度很快，众人只有不到五秒的反应时机，一旦没能及时应对，大部分成员都会被这些癫狂的怪物啃噬得骸骨都不能留下，情况万分危急。
面对队员们的疑问，作为领袖的奥蒂莉娅执事当即冷声命令道，然后也不进一步解释，微微抬升的那条胳臂猛地扬起——
“刷啦！”
宽阔的长袍衣袖被迅捷猛烈的力道带动得在空气中抽打出一声凌厉的脆响，一层无形的靛青色波纹顿时以她的身体为中心朝四周快速扩散。
“嗞！——”
这层靛青色波纹十分微弱暗淡，肉眼几乎难以将其从昏暗的环境中区分出来。
但当它触碰到那些潮水般涌来的蟑螂秽鬼的瞬间，一道道炫目至刺眼的白光从二者交接之处勃然爆发，闪得她身后的小队众人精神一阵恍惚。
“吱吱吱吱！！！”
“刷啦刷啦刷啦！——”
而在这片明亮的白色闪光中，物质蒸发气化的刺向连绵不绝，与之伴随而来的还有像是老鼠嘶鸣的嚎叫、硬质翅膀疯狂扑动的哗啦声。
“好厉害，不愧是执事大人……”
待到眼睛适应这般亮度的光照，希尔看见那些层层叠叠、密密麻麻的蟑螂秽鬼在靛青色波纹与白色闪光的灼烧下，全都一触即溃地破裂粉碎。
五颜六色的粘稠体液和小小的内脏泼洒得到处都是，渗入破碎的道路石砖的缝隙中，浸润了贫瘠干燥的泥土。
别看奥蒂莉娅的这一击对周遭环境没有产生任何破坏，动静也不大，但能够做到的寂魂巫师却少之又少，除了最终教廷的那几位大祭司，估计屈指可数。
不像法师体系里的法术那样，大部分攻击性技能都会对物质环境造成明显的损毁，寂魂巫师的能力大多是直接针对于生命的肉体或灵体的。
不少层次与难度极高的寂魂巫术，施展出来的效果……在普通人旁观者眼里，大多都只是眼花缭乱、花里胡哨却似乎并无大用的视觉戏法。
当然，前提是这些旁观者不是巫术的攻击对象。
只有具备足够敏锐的灵感的超凡者，才能从奥蒂莉娅的这举手投足间窥见那抹靛青色波纹中所蕴藏的高深与功底。
几天前刚刚成功晋升“学徒”法师的希尔，自然位于此列。
就在她心生感慨的这短短几秒的时间里，荡漾的靛青色波纹与炫目的煞白闪光已经将黑压压的蟑螂秽鬼群冲刷得一干二净。
原本气势滔天的秽鬼群如今只剩下一地黏糊糊的体液、内脏与外壳碎片，像是烧糊了的菜，散发着几乎能令人短暂丧失嗅觉的刺鼻恶臭，恶心至极。
躲在奥蒂莉娅身后的几名战士严阵以待、目不转睛地留意着可能突破波纹防线袭击队员的秽鬼，此刻却完全没起到用处。
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