作者：棋场惊心
突然，一声不快的哼声响起，荧幕一闪，画面中的白发修女换为了身穿倒十字黑色修女服的黑发少女。
这就是原本由DEM所制造出来的人工智能——或守鞠奈。
【笨蛋士道，去死！】
“诶？”
一脸不爽的留下一句骂声，没等士道等人反应过来，鞠奈便自顾自的切断荧幕离开了。
等到荧幕再度亮起，画面切换回了鞠亚，只见少女此时正朝士道露出歉意的苦笑。
【非常抱歉，士道。】
虽然士道并不怎么介意，但对于鞠奈的态度，他多少还是有点疑惑。
“呀，我是没关系，只不过鞠奈这是……”
“其实，对于姐姐对于你在临时司令室的做的事情，有点……”
鞠亚一副欲言又止的样子说道。
士道一时间无言以对。虽然顾忌到周围的精灵，鞠亚并没有把话说得很明白，但他猜到，鞠奈正为士道之前和梦月吵架的事生气。
【我觉得士道并没有错。】
肯定地表达出自己的立场后，鞠亚剔透的眼瞳注视着士道，露出了温柔的笑容，
【但是，等到这边事情做完后，士道也得好好另一边的事情给解决哦。】
“嗯……我会的。”
士道艰难的点了点头。
“好了好了，闲谈的时间就到此为止吧。”
注意到精灵已经隐约从士道和鞠亚的对话中察觉到了什么违和感，琴里拍了拍手打断了话题，让大家把注意力集中到自己这边。
“神无月你们先和鞠亚去把新设备给调整熟悉好，士道你们跟我来吧，要见你的人现在正在候客室等着呢。”
“是！！”
听到琴里的命令，船员们一起敬礼回道。
“琴里，要见我的人究竟是？”
似乎有点忍不住心中的疑惑，士道发出了提问。
“哦，也差不多该告诉你了。”
似乎觉得给士道一个心理准备的时间，琴里点了点头，回答道。
“埃利奥特.伍德曼。我的上司，也是Ratatoskr（拉塔托斯克）的创建人。”
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在前往候客室的路上，从琴里的描述中，众人对于伍德曼这个人大概有了一个模糊的印象。
Ratatoskr（拉塔托斯克）的创始人，决定组织方针的决定机关圆桌会议的议长，也是琴里等人拯救精灵行动的最有力的支持者。
干脆点说，如果没有伍德曼的话，包括琴里在内的所有人，都不可能像现在这样在一般社会中生活。
“唔姆——原来如此。简单说，就是一个非常了不起的人对吧。”
十香似懂非懂的点了点头。虽然说她的总结简单粗略到让人无语，但却没有人想要反驳。毕竟见都没有见过，也不好凭借琴里的说辞就擅自做出具体评价。
除了二亚以外。
“怎么了二亚？表情有点可怕。”
注意到二亚那和平常轻浮性格截然相反的凝重表情，士道小声地问道。
“……！”
二亚显然被士道吓了一跳，赶忙笑着回复道。
“嗯？啊哈哈，没什么啦？倒是少年你关注二亚到这么小的变化都能察觉到的程度了吗？”
“喂喂……”
士道苦笑地应和着，只见二亚耸了耸肩，目光看向前方，自言自语一般地低语道。
“只不过……感觉最近曾听过伍德曼这个名字。”
“诶？”
没等士道追问，琴里便打开了候客室的大门走了进去。
“打、打搅了。”
带着几分不安和紧张走进屋内，就像琴里所说的，屋里已经有两人在那静静等候他们的到来。
一名是看起来有五十岁多的外国男性，浅绿色边框的眼睛装饰在他端正的五官上，灰白色的长发梳成一股小辫搁于左肩，给人一种和蔼可亲的印象。
而在男性的身旁，则是一名二十岁左右的年轻女性，整洁的西装，笔挺的站姿，秀气端庄的方框眼镜，让人觉得她是一名十分精明干练的秘书。
“诶？”
“姆？”
士道和十香有些意外地瞪大了双眼。
原因很简单，两人曾经和对方有过一面之缘。
不，对士道而言的话该说是两次吧。在七罪出现之前，他曾经被这名坐着轮椅的外国男性搭话问路过。
“鲍、鲍德温先生……？”
“好久不见。你们有精神比什么都好。——重新自我介绍一下吧，我的名字是埃利奥特.鲍德温.伍德曼。”
就仿佛完成了一个小小的恶作剧，伍德曼看着一脸惊愕的五河士道，有点忍俊不禁。
“伍德曼卿，您已经和士道他们见过面了？”
琴里惊讶的问道。
“嗯，之前去天宫市的时候偶然见过一次。”
“偶然……开什么玩笑啊……”
看着自己的上司用漫不经心的口气说了相当不得了的话，琴里不由感到一阵头痛。
她可完全没有接到伍德曼来过天宫市的通知啊。也就是说，伍德曼是背着公司的人偷溜过来的。
“下次来之前请务必和我通告一声。不然遇上什么事情该怎么办？”
“哈哈，抱歉。以后会注意的。”
用不温不火的轻松态度应付琴里的责问，伍德曼发出了爽朗的笑声。这让琴里不禁无力的垂下了肩膀。
话虽如此，但他那不摆架子的随和态度，还是给其他人不错的第一印象。
“今天非常抱歉，本来应该是由我们这边主动去见你们的。”
说着，伍德曼朝着士道微微鞠躬，向他表达出了自己的感谢，以及谢罪。
感激的是少年能够为了协助他们去舍身去拯救精灵的事情。而谢罪的，则是对于这样的少年，他们却在少年最危险的时候，产生了要将他舍弃毁灭的决定。
《Dáinsleif》，那是专门为了消灭暴走的五河士道而制造出来的卫星兵器。虽然说当时是因为一名议员的独断专行而启动了武器，并非伍德曼原本的意愿，但事实就是事实，伍德曼还是要为自己监管不利带来的后果向士道谢罪。
“我保证，以后绝对不会在发生同样的事情。”
沉默了片刻后，士道抬起头，用坦然的态度回答道。
“那个……虽然心情有点复杂。但我并不是不能理解你们的想法。毕竟我也确实暴走了。而且拯救精灵，是我自己做出的决定，就算事先知道了这事。我的选择也不会改变吧。相反，果然还是感谢的感情比较多吧。”
听到士道的回答，伍德曼不由松了口气。
“谢谢，你还真是宽容的人啊。”
“您过奖了。不过……作为交换我能问您一个问题吗？”
“什么问题？”
“那个……能够告诉我，您选择拯救精灵的理由吗？”
士道提出了心中的疑问。
“关于这一点，我也非常在意。”
就在同时，折纸接上了士道的话。
“Ratatoskr（拉塔托斯克）是拯救精灵的组织。我承认，也很感激。但请务必告诉我，不惜耗费这么大的财力，也要拯救精灵的理由。”
理所当然的疑惑。如果单从拯救精灵的角度看，Ratatoskr（拉塔托斯克）可以说是做到尽善尽美了。不但给精灵准备好了完善的宿舍，全面的身份证明，还安排她们上学，甚至把包括衣食住行的消费都全部包揽。而且不止这些，如果考虑上拯救精灵时使用的各种器材和设备，那要造成的开销完全就是一串天文数字。
然而，于此交换，精灵却完全不用做出什么回报。就好像天上掉馅饼一样的好事，好到让人有些不可思议。如果Ratatoskr（拉塔托斯克）能够从中获得什么明确的利益的话，折纸反而不会这么不安。
“说的也是啊，你们会有这样的疑惑也不奇怪。不过……这真是困扰了啊。”
伍德曼露出了无奈的苦笑。虽然从他的反应中，能够看出他早就预料到会有这样的提问，但却没有准备好让士道等人信服的答复。
“拯救精灵……也许你们不相信。但这确实就是我最大的目的。”
结果很显然，这个答案并没有说服众人。
“撒……我承认世界上可能会有像少年这样无求无欲，单纯希望拯救别人的老好人。但少年的行为归根揭底只能说是他个人自发的行为。俗话说水至清则无鱼，你一个这么大企业的大老板，能够带领着所有的部下这么无私贡献到这种地步吗？”
就在这时，原本沉默不语的二亚突然开口。和平日轻佻的口吻不同，此时面对着伍德曼，本条二亚的态度与其说严厉，倒不如说凶狠更为恰当。
“……二亚？”
“等会儿少年，想让我把话问完。”
简单交代一句后，二亚盯着伍德曼，一字一句的问道。
“埃利奥特.鲍德温.伍德曼——你的名字我没记错吧？”
“嗯，没错。”
伍德曼轻轻点了点头。
“那我再问你……身为DEM电子工业的创始成员之一，在三十年前造成第一次精灵现界的你。凭什么说这样的漂亮话。”
二亚的话如同一颗重磅炸弹一般在众人之中炸开了锅。
然而，对此，伍德曼却没有表示出丝毫的意外。
“原来如此……她告诉你们了吗？”
“什么意思？”
听到意外话题，二亚不禁蹙眉问道。
“不……似乎是我弄错了。你应该是在拥有全知天使的时候调查过的吧。”
观察了众人的反应后，伍德曼苦笑摇了摇头。
“我知道了，我也差不多该和你们好好说一下了。”
做出这个决定后，伍德曼的表情反而变得轻松不少。
简单说，三十年前，伍德曼曾是维斯考特，以及艾伦的一员，一起创建了DEM社公司，为了利用精灵之力，而设法召唤出了精灵，引发那场亚欧空间震。
但是，在召唤出来最初的精灵后，伍德曼和维斯考特却在处理精灵的问题上产生了分歧，因而分道扬镳。
选择守护精灵的伍德曼逃离DEM社，并建立了自己的组织Ratatoskr（拉塔托斯克）。
至于这么做的理由——
“我无可救药爱上了那个精灵。”
没错。这已经岁数过了五十的男人，用可以说认真到让旁人听了都会感觉害臊的语气说了出来。
据他本人的说法，当见到初始精灵的瞬间，伍德曼便被她那不食人间烟火一般的美丽所俘获，心中对她日思夜想无法自拔。说白了，一见钟情。
也因此，他变得无法伤害精灵，也无法原谅企图使用暴行伤害精灵的维斯考特。
“我不能容忍和她同样存在的精灵受到伤害受到伤害。虽然也许是很白痴的理由，但这确实就是我拯救精灵的动机。”
“嗯，我相信你。倒不如说，能够有这样的人在世界上，真是太好了，”
士道十分认同的点了点头。他并不认为伍德曼是在说谎，毕竟如果真的有必要，对方完全可以编造一个更有说服力的谎言来蒙混他。而且，他也不觉得这是一个白痴的理由。
略感意外地看着士道，随后，伍德曼的表情又温和下来。
“谢谢，我也很高兴。能够遇到你这样的少年。”
“……”
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