作者：唐宋元明氢
“我们任人唯贤，从不介意合作伙伴的种族与出身。”
“我们拥有大陆顶尖的工程技术，无比丰富的各类资源储备，以及……远比洛瑟恩更真诚的合作意愿。”
“如果陛下您有兴趣，我们完全可以在矿业开采、武器装备贸易、甚至是某些关键技术共享方面，达成远比与洛瑟恩合作更为优越的协议。”
在如此公开的场合，这位瑞波斯侯爵毫不避讳地与红铁龙皇帝搭话，本身就吸引了诸多或明或暗的目光。
而且，他的言辞几乎没有任何掩饰，是赤裸裸的拉拢与对洛瑟恩的离间。
“侯爵的建议，我知晓了。”
红铁龙既未显露出兴趣，也未直接拒绝，“奥拉王国初立，万象更新，与各方的交往，自当以王国的根本利益为唯一准绳。”
“至于具体的合作事宜……来日方长，不必急于一时。”
这轻描淡写，不着边际的回应，让原本准备了一肚子说辞的巴特勒侯爵，仿佛一记重拳狠狠打在了蓬松的棉花上，无处着力。
他嘴唇微动，还欲再补充些什么，试图将话题引向更实质的方向。
然而，伽罗斯却已自然地将目光转向了宴会场的其他角落，显然不打算再在这个话题上耗费任何时间。
巴特勒侯爵脸上那热情的笑容僵了僵。
最终，他再次躬身行了一礼，识趣地退了下去。
“王，看来您在政治与外交方面的斡旋，也颇为擅长老辣。”
心灵深处，传来了铁龙索罗格带着一丝笑意的低语，他也在默默关注着刚才那场短暂而暗藏机锋的对话。
“别忘了，我体内同样流淌着属于铁龙的血脉。”
“有些事情，我不喜欢去做，不代表我不懂得如何去做，或者做不好。”伽罗斯的意识平静地回应，“另外，索罗格，我们兄弟之间，在私下交流时无需使用敬称。”
若是他真的完全不谙此道，当初如何在这危机四伏的荒野中，一步步将如此之多桀骜不驯的龙类与强大眷属聚集到自己麾下，并令他们心悦诚服？
伽罗斯能走到今天，靠的不仅仅是力量。
不久之后，西奥王国的马库斯侯爵也端着酒杯，步履沉重地走了过来。
他的表情比之前的巴特勒侯爵要凝重复杂得多。
西奥王国与曾经的熔铁部落存在过严重的冲突，如今又与崭新的奥拉王国领土接壤，漫长的边境线使得双方在资源、安全、影响等各方面的牵涉更为广泛。
“尊敬的伊格纳斯皇帝陛下。”
他走到近前，毕恭毕敬地行礼：“首先，请允许我代表西奥王国，恭贺奥拉王国正式成立。”
“回顾过往……我们两国之间，或许确实存在过一些令人遗憾的误会与摩擦。”
伽罗斯静静地注视着他，龙瞳中没有任何波澜，也没有接话，只是以一种极具压迫感的沉默，静静地等待着对方的下文。
马库斯侯爵深吸了一口气，继续说道：“西奥王国由衷希望，能与崭新的奥拉王国摒弃前嫌，开启一个和平、稳定的新篇章。”
“我们愿意就北部边境的具体划分、双边贸易的关税协定、以及……以往发生的一些不愉快事件，进行坦诚而深入的谈判，寻求一个对双方都有利、都能接受的解决方案。”
“毕竟，长久的和平与边境的稳定，符合我们两国共同的利益。”
这番说辞，姿态放得颇低，算是抛出了和谈的橄榄枝。
伽罗斯闻言，脸上露出一丝意义不明的笑容。
他当然清楚西奥王国在担心什么。
一个统一而强大的巨龙王国在北境迅速崛起，彻底改变了周边地区的格局，让作为邻国的西奥感到了前所未有的威胁。
“马库斯侯爵，”伽罗斯缓缓开口，声音平稳依旧，“和平与发展，也是我与奥拉王国之所愿。”
“至于过往之事……”
他顿了顿，语气淡然，“些许摩擦，不过是微不足道的尘埃罢了。”
说着，伽罗斯举起酒杯，轻抿了一口，然后说道：
“奥拉王国的大门，始终向带着善意与诚意的邻居敞开，但具体如何走进这扇门，能否真正建立起稳固的关系，则取决于西奥王国自身的智慧与诚意。”
他没有明确拒绝和谈的提议，但也绝口不提任何实质性的承诺或让步，更没有对过去的那些“误会”表现出任何在意的神色，仿佛那真的只是无足轻重的尘埃。
这种圆滑而留有余地的外交辞令，往往只有那些浸淫多年的政治家才说的出来。
周围的使者们听着这番对话，内心实在难以将如此滴水不漏，进退有度的话语，与眼前这位威猛非凡的红铁龙皇帝形象联系起来。
这意味着，他不仅拥有强大的力量，同样具备着敏锐而冷静的思维。
马库斯侯爵心中一沉，知道这位巨龙君王远比他预估的更难对付。
理智告诉他，此刻应该见好就收，适时退下。
然而，那两位神秘传奇迟迟不现身，让他内心焦灼无比；他本身也承受着来自国内政敌与国王陛下的重压；此次前来还背负着“缓和关系”的艰难任务；加之为了壮胆、排解烦闷，他喝下了不少烈酒。
……种种因素交织在一起，他心情烦躁至极，一股热血不受控制地涌上了头顶。
“陛下，我敬您一杯！”
他没有依礼退下，反而再次举起了手中的酒杯，目光灼灼地看向伽罗斯，声音因为激动而略微提高。
“我诚恳地希望，您能够以广阔的胸襟，对王国成立以前的误会与摩擦既往不咎！”
“我也相信，以陛下您的睿智与远见，必然能在关乎两国未来的重大问题上，做出对奥拉王国最为有利的，最好的选择！”
这番话，听起来是敬酒与恭维，但细品之下，却隐隐带着一丝“希望您明智选择，否则……”的潜在威胁意味。
旁边，刚刚退开不远的巴特勒侯爵面露惊奇之色，望了马库斯一眼。
这家伙，是喝酒喝昏头了吗？难道没意识到自己话里带着刺？
在别人的王都、在对方皇帝的加冕盛宴上如此口不择言……死的时候可千万别把血溅到我身上了。
他不动声色地又默默远离了两步。
其他使者们也识趣的后退远离。
伽罗斯目光微眯，端详了眼前这位人类侯爵两眼，眼里看不出任何情绪。
他没有举杯回应，只是对侍立在一旁的一名龙裔近卫随意地挥了挥爪指示意。
“赐酒。”
他平淡地吐出两个字。
近卫立刻躬身领命，快步退下。
很快的，近卫双手捧着一个造型粗犷的酒杯，来到马库斯侯爵面前，面无表情递上。
那酒杯中盛放的液体，不是寻常宴会的佳酿。
它色泽黝黑粘稠，在周围璀璨的灯光照耀下几乎不反射任何光芒，如同最深沉的夜色。
一股浓烈、刺鼻，像是高度提纯的硫磺混合着熔岩、再掺杂了某种金属腥气的古怪味道弥漫开来，让附近几位嗅觉灵敏的使者下意识地皱起了眉头，忍不住微微后仰。
“这是我最爱的杯中之物，侯爵，请品尝吧。”
伽罗斯的声音依旧平淡，听不出喜怒。
与此同时，那名龙裔近卫保持着递酒的姿势，目光平静却带着不容拒绝的意味，定格在马库斯侯爵身上。
马库斯侯爵低头看着眼前的黑色粘稠液体，闻着那令人头晕目眩的浓烈气味，脸上的肌肉抽搐了一下。
酒？这东西能被称为酒？
这分明就是未经稀释、高度凝聚的黑油！
他毫不怀疑，只要一个火星迸溅进去，这杯“酒”恐怕能熊熊燃烧上三天三夜！
他此刻真正体会到了什么叫骑虎难下。
这杯御酒，是皇帝亲口所赐，代表着一种态度，一种试探，甚至是一种惩罚。
若不喝，便是公然对皇帝不敬，在如此多的使者面前，后果不堪设想；可若喝下去……
就让你再多得意一些时间！
该死的恶龙！你还不知道自己早就被两位神秘传奇盯上了吧？！等你命丧黄泉之时，看你还能不能摆出这副高高在上的姿态！
马库斯侯爵微微低下头，借此掩饰眼中一闪而过的狠厉之色，随即又迅速抬起头，脸上强行挤出笑容。
他伸出微微颤抖的手，接过了那杯沉重而滚烫的酒杯。
“多……多谢陛下赏赐！”
他咬着牙说出这句话，然后闭上眼，将杯沿凑到嘴边，猛地灌了一大口！
“呃……咳咳咳！呕——！！”
无法抑制的咳嗽和干呕声从马库斯侯爵喉咙里爆发出来，他的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上青筋暴起，眼泪不受控制地涌出。
那粘稠的液体，仿佛是带着无数细小尖刺的滚烫岩浆。
所过之处，他的食道和胃部传来一阵阵火烧火燎的灼痛和难以言喻的恶心感，感觉自己的喉咙像是被砂纸打磨过一遍，连呼吸都带着一股硫磺和金属的腥锈味。
他强忍着没有当场吐出来，但身体却不受控制地剧烈颤抖，几乎无法站稳。
伽罗斯依旧平静地看着他狼狈不堪的模样，如同在欣赏一场与己无关的戏剧：“看来，我偏爱的佳酿，并不合侯爵的口味。”
他缓缓开口。
马库斯侯爵感觉自己的喉咙如同被炭火灼过，声音变得沙哑：“……陛下恕罪……是……是在下……无福消受……”
“无妨。”伽罗斯随意地摆了下手，仿佛真的毫不介意，“奥拉王国所选择的道路、所崇尚的喜好，与南方温室的精致或许本就不同。”
“侯爵，你需要一些时间去适应。”
他一语双关，既指这杯特制的黑油酒，也指两个相邻王国。
“是……是……多谢陛下……教诲……”
马库斯侯爵从牙缝里挤出这几个字，只想立刻逃离这个让他备受煎熬的地方。
然而，他还未转身，皇帝那沉静却带着无形重压的声音，却再度清晰地响起了。
“侯爵，我们荒野素来有尊重食物、不浪费资源的传统，以荒野立国的奥拉王国同样如此，既然接了赏赐，还是把这杯酒喝完，再退下吧。”
声音依旧轻描淡写，却让马库斯侯爵瞬间如坠冰窟，浑身血液都快要凝固。
此时此刻，马库斯侯爵的酒意和热血彻底褪去，已经完全清醒了过来，内心充满了懊悔与恐惧。
他看了看手中那杯几乎没怎么减少的黑色粘稠液体，嘴唇嗫嚅着，想要寻找借口推脱。
但是，在伽罗斯平静无波的注视下，他感觉自己的心脏似乎被一只无形的大手死死攥住，连呼吸都变得困难。
他毫不怀疑，如果自己此刻真的敢拒绝，下一秒恐怕就会血溅四周。
他深深地吸了一口气，仿佛要将此生最后的勇气吸入肺中，然后闭上眼，一口接一口，艰难而缓慢地将杯中剩余的黑油烈酒，全部强行灌入了喉中。
整个宴会鸦雀无声，无人阻止，只是冷眼旁观。
当最后一滴粘稠的液体滑入食道，马库斯侯爵再也支撑不住，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地，整个人如同被抽走了骨头般，直接瘫软在地，气息微弱，面如金纸。
伽罗斯看着他的惨状，微微摇了摇头：“喝不下去，又何必如此强撑？”
“这位使者，你未免过于执拗了。”
“也罢，你们把他带下去，找个地方让他好好休息吧。”
几位同行的西奥王国侍从早已吓得满头大汗，脸色煞白，闻言如蒙大赦，连忙手忙脚乱地上前，抬起已经意识模糊、气息奄奄的侯爵，迅速退出了宴会场地。
喝了那么多的黑油，还是经过特制，专门供给伽罗斯的高浓版本。
马库斯侯爵生死难料了。
另一边，妖精龙薇拉正悠闲地趴在黛博拉的肩头。
她凑到赤银龙耳边，用只有两者能听到的声音，笑嘻嘻地低语道：“呐，黛博拉，你看伽罗斯，真是干什么像什么。”
“他这会儿完全进入状态了，完全是心思难测、喜怒无常、令人生畏的君王形象。”
“那些来自南方的使者，估计都没料到一个荒野恶龙这么擅长当皇帝，像是天生如此。”
黛博拉的目光聚集在红铁龙身上。
她浅笑了一声，低声道：“伽罗斯的这幅形象顶多就存在这几天，要不了多久，他就该浑身发痒，抛下国事，开始疯狂的自我锻炼了。”
妖精龙深以为然地点了点头：“说的也是。”
“不过嘛，看他现在玩得似乎还挺开心。”
她们都非常了解伽罗斯的本性。
这种需要长时间虚与委蛇、勾心斗角的外交琐事，不是他真心喜欢的领域。
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