作者：儒生一梦
“哦......意想不到呢。”梅琳娜流露出微微讶异的神色，“本以为相棒最高的属性应该是力量或者敏捷，想不到居然是智力，你以前是魔剑士吗？”
“不清楚，穿越迷雾后我的记忆似乎发生了缺失。随身携带的物品除了剑盾、盔甲，好像就只有这个了。”阿褪摸出一个黑色金属盒子，不知名材质的表面闪烁着暗淡的光泽，触摸上去并不冰冷，反而使人感到一丝无形的温暖。
梅琳娜上下端详了一下盒子，左右没有缝隙，怎么看都不像是能打开的样子：“没见过的东西，也不像是石剑钥匙那种能打开机关的物品。依本美少女的眼光，应该是你家乡的纪念品。”
见多识广的她都这么说了，鉴定结果肯定没错。
“也许吧，说不定以后能派上用场。”阿褪耸了耸肩，“卢恩的转化怎么样了？”
梅琳娜抓着他的手有好一会儿了，她身上一直在发出微弱的光芒，但为啥自己完全没感到有变强呢？莫非是加点全加到信仰和智力上去了？
“关于这个......”梅琳娜眼神飘忽不定，“相棒，我刚想起来，还有一个问题。”
“什么问题？”
“我买东西把卢恩都花完了，暂时没法帮你强化了。”
“？！”
第一卷 旅程伊始 : 第三章 暗月的魔女
金色的赐福散发出微弱的暖意，驱赶走夜间的寒冷，流浪商人拉响乐器，奏出令人倍感怀念的思乡小曲。
忙碌了一整天，熬不住困意的梅琳娜已经睡去，恬静的睡颜上带着浅浅的笑意：“母亲大人，我终于找到相棒了，我一定可以完成使命，一定......可以。”
阿褪替梅琳娜拉紧盖着的毛毯，随后看向旁边趴着休息的托雷特，摸了摸它的头：“今后请多关照了。”
托雷特晃晃脑袋，一副很享受的样子。少女将召唤灵马的哨笛也一并交给了阿褪，这既是对他的信任，也是一份责任。从明天起，二人一马就将踏上收集大卢恩，前往黄金树下的旅程，这想必会是一段艰苦而又漫长的旅途。
冷风吹过，幽蓝薄雾随风袭来覆盖了艾雷教堂，不知何时起，悠扬的二胡声突兀中断，乐器的主人已然沉入了梦乡。
察觉气氛有异，阿褪本能地按剑回身，全神戒备，却见一名陌生的神秘女子微笑注视着自己。
女子头戴象征魔法师的白色尖帽，肩披绒裘披风，身穿的长裙质朴素洁，尖顶下的帽略显宽大，为她平添了几分可爱之色，衣袖外的四条手臂交叠在膝上，光洁如玉的肌肤泛着幽蓝光泽，一虚一实两张面孔笑语吟吟。少女仿佛人偶师制造的最精美的娃娃获得了生命，又宛若夜空下暗月的化身。
“褪色者啊，我名为蕾娜，雪魔女蕾娜。”蕾娜自我介绍道：“我没有恶意，这片雾气里蕴含了托莉娜睡莲的花粉，只会让人安享好梦。难得的机会，不知道你有没有兴趣过来陪我聊上几句？”
蕾娜对自己的出场方式相当满意，不枉她为了准备特效收集了特殊的花粉，又花了不短的时间营造出朦胧的蓝雾，最后为了等待月上中天的最佳时机在教堂外吹了两个小时的冷风。
要说美中不足的地方就是身下的砖墙坐着有点膈应人，这片断壁残垣实在有点破过头了，连个好点的制高点都找不到，只能临时将就下了。
照蕾娜的计划，接下来阿褪应该就会一脸震惊的过来找她搭话，简短的交流后自己就能随风而来，逐风而去，在这名被托雷特选中的褪色者脑海里留下无法磨灭的印象。如果阿褪之后展现出超乎常人的能力，他也能顺理成章的把人招揽至麾下，为自己的大业所用。
蕾娜的如意算盘打得精妙，然......
“不好意思，我拒绝。”阿褪语出惊人。
“哈？为什么要拒绝啊？！”蕾娜万万没想到对方完全不按常理出牌，她完美的计划上来就濒临破产边缘了。
“如你所见，我已经有属于自己的巫女了。”阿褪认真回应道：“我不打算再接受任何新的推销，或者背弃和阿梅订下的契约。”
阿褪是梅琳娜的剑与盾，会倾尽全力守护初踏上交界地时就向他释出善意，对他敞开心扉的少女。除非有一天梅琳娜想要主动离去，否则谁也不可能让阿褪违背两人间立下的誓约。
“我想我们之间恐怕有一些小小的误会。”蕾娜四手两两十指交叉，“我不是指头巫女，当然，这并不是说我没那个能力。我来找你，是因为那匹名为托雷特的灵马，你得到了它的认可，拥有召唤它的能力对吧？”
看来交界地的八卦传讯速度异常惊人，阿褪下午刚骑着托雷特超速行驶，逃脱罚单，晚上就传遍宁葛福姆了。
听到这个是否题，阿褪的第一反应不是点头或摇头，他侧过身去晃悠起睡得五迷六道，全然不省人事的托雷特：“托雷特，有人找你，快醒醒。”
“停手啊！我让你别摇了，你听不懂人话是不是？”蕾娜彻底惊了，这褪色者都什么人啊？
阿褪停下了手里的动作：“是你说的要找托雷特的主人，我觉得这种场合应该让它亲自确认下。”
“你已经获得了灵马哨笛不是吗？这还有什么好确认的？”
“哦？”阿褪目中掠过一抹光彩，“既然早就知道了，那你还问我问题作甚？”
“糟糕！”蕾娜心中一惊，“我居然被第一次见面的褪色者套出话来了，实在是失态至极。”
雪魔女万万没想到，看着一身盔甲，老实巴结的阿褪居然会装疯卖傻套她的话，实在是太卑鄙了。
她双手拉低帽檐，遮盖住脸上的羞意，强行挽尊一波：“保险起见，二次确认一下。我有几件托雷特前主人留下的东西要转交给你，需要保证不会所托非人。”
阿褪按在剑柄上的手放了下来：“那么我的回答是肯定的，我能召唤托雷特。”
“一开始这样不就好了？如此简单的事情被你搞的那么复杂，明明你只要回答我的问题就行了。”蕾娜嘟起小嘴，有些生气了。
生气归生气，正事还得办，她左右各有一只手取出了一个小巧的铃铛和一个小盒子递过，然后介绍道：“这个铃铛名为‘召魂铃’，能从没有回归黄金树的骨灰中召唤出灵魂为你作战。这份骨灰名为‘离群的野狼’，是交界地随处可见的弱小骨灰，消耗的集中力很少，即使凭你目前的实力，只要多尝试几次应该也能......嗯？”
“当啷——”
阿褪摇晃召魂铃，清脆的铃铛声响起，三只透明的野狼伴随着雾气出现在他脚边，那是从骨灰盒中召唤出的灵魂。
“居然一次就成功了，等等......”蕾娜眯起眼睛，审视的目光打量起褪色者，“仔细一看，你虽然穿着铠甲，但最高的属性居然是智力？连带集中力也有不输一般魔法师的程度，这样的你居然穿着铠甲当战士？”
阿褪这副左手黄铜盾，右手直剑，套着罐头铠甲的装扮怎么看都和法师搭不上边，说他准备去某个山洞里猎杀哥布林集团还差不多。
“这是很令人吃惊的事情吗？你的反应和阿梅如出一辙啊。”阿褪再次晃动铃铛，召回了三只野狼，“穿盔甲的人智力就一定不高吗？法师就不能拿锤子砸人吗？你们这是刻板偏见。”
“可恶......这个褪色者是闹哪样啊？一声谢谢都不说，反倒用莫名其妙的歪理擅自对我说教起来。”蕾娜眉角青筋暴起，觉得自己的肺快气炸了，继续待在这里和阿褪闲聊下去她肯定会做出一些有失皇室风度的事情。
她深吸一口气：“这两件东西就随你个人的意思使用吧，我想我们之间不会再有任何交集了。我很好奇，你们褪色者究竟会服从‘双指’到何时呢？”
语毕，蕾娜拂袖而去，蓝白相间的身影消散于黎明到来前的薄雾之中。
“好像说的有点过分，惹她生气了，以后有机会跟她道个歉吧。”阿褪收起铃铛和骨灰盒，准备等梅琳娜醒了后再跟她聊聊今晚的遭遇，“不过‘双指’又是什么东西啊？是只长有两根指头的人吗？”
“对了，刚才走得急，还有一件事我忘了讲。”消散的雾气重新凝结出蕾娜的身形，她两手叉腰，两手手指着阿褪的鼻子，“褪色者啊，今晚的事情你给我好好记住了，你让魔女蕾娜蒙羞，这笔账等下次见面我们再好好清算。”
阿褪虚着眼，注视着蕾娜又一次消失后的空气：“你刚刚还说不会再有任何交集的来着......”
第一卷 旅程伊始 : 第四章 光头帕奇
当阿褪一五一十把晚上遭遇蕾娜的事情讲给梅琳娜听，并将召魂铃和骨灰盒拿给她看过后，少女的反应出乎意料。
“召魂铃，而且这个摆饰和铃铛都好有年代感。”梅琳娜拿着放大镜对准铃铛左看右看，“如果我没看错，这应该是好多年前王城发售的初代限量款，古董中的古董，能适配召唤出所有类型的骨灰，这下子赚大发了。”
“阿梅，有人背着你来找我，你难道不生气吗？”阿褪本以为少女会勃然大怒，拉上托雷特就去找魔女蕾娜决斗，昨天她就是这么干的，他都准备好动手拦人了。
“因为我相信相棒你啊。”梅琳娜一脸早有预料的得意表情，“相棒这么优秀，肯定会有许多人想来撬本美少女的墙角。礼物送上门，我们来者不拒，糖衣吃掉，炮弹扔回去。哈哈哈，本美少女真是交界地最聪明的天才。”
此一时，彼一时，订好了婚约,哦不......契约，情况当然就大大不同了。阿褪不是会背信弃义的人，梅琳娜对自己和托雷特看人的眼光很有自信，不然她也不会流浪了这么久都挑不到合适的搭档。
早餐过后，两人接下了流浪商人咖列的委托，准备前往附近的濛流洞窟讨伐占山为王的盗贼集团。
行商的最怕遇到劫道的，这点大家都知道，而咖列提供的报酬则也相当优厚，是一整套能用来制作各种道具的工具皮袋。出门在外，身处大自然环境下，采集野生材料制作所需的东西是野外求生的必备课程。
贝爷进热带雨林和社畜进热带雨林那就是两回事，前者是去用餐，后者是去被吃。
吃饱喝足的托雷特抖了抖身子，阿褪翻身上马，而后牵住梅琳娜的手，让少女坐在了身后。托雷特的背上很宽敞，坐两个人绰绰有余，挤一挤三个人也不是问题。
“好轻。”昨天骑马的时候阿褪就有这种感觉了，梅琳娜的身体轻得不同寻常，仿佛像是轻飘飘的，没有重量的棉花一般。
“女孩子就是这样轻飘飘的哦。”梅琳娜笑着含糊了过去，话匣子一打开就没有再停下来过。
“相棒，你知道吗？听说碎星将军拉塔恩长得跟一座山一样大，身下骑的小马又瘦又小，那种组合想想就超搞笑的欸。”
“还有，听说异世界的宝箱打开后会吃人，还有精灵明知道这件事居然主动把头伸进去，最后把自己搞成爆炸头，那个人也太傻了吧。”
“还有还有，王城发布的报纸广告上刊登了新一期的《洋葱骑士英雄传》，憨直又善良的洋葱骑士究竟最后能不能完成和友人的约定，等到了王城我一定要去商店买全套漫画看结局。”
看上去梅琳娜真的有很长很长时间没和人好好交流过了，这让她积攒下了过剩的交流欲望。她虽然也能与托雷特交流，但跟马匹说话和与人交流终究是两回事，灵马不管说什么发音词都是来来回回那么两个。
阿褪七成的注意力集中在驾驭灵马上，余下的三成放在倾听梅琳娜的话上，时不时点头回上一两句，发表下感想。
他得小心骑马过程中别撞到奇奇怪怪的东西，要问为什么小心出“车祸”，当然是因为交界地的生物体型都太大了。狼和狗这类还算正常，草丛里飞来飞去的蜻蜓有半米长，偶尔还有缩成一团滚来滚去的大山羊，假如成群的野生动物团结起来，估计打倒半神也不是梦想。
从艾雷教堂到濛流洞窟的路程并未花费太多时间，两人下马时梅琳娜还有些意犹未尽的感觉，看来返程时她能继续说上一整天。
阿褪遣散了托雷特，当需要它时只需再度吹响哨笛即可。回头一眼，他督见了少女右眼上的印记，心中忽然想起一事：“对了，我记得蕾娜也有一只眼睛上留着印记，只睁开单眼，这难道是交界地最近流行的打扮吗？”
思考间，兴奋十足的梅琳娜已经当先一步踏入了洞窟：“相棒，愣在那里干嘛呢？快点过来啊！”
“马上就来。”给她这么一喊，想到一半的事情也被阿褪抛之脑后了，三步并两步跟上自家巫女。
濛流洞窟内昏暗异常，入得洞内隐约可听见从深处传来的“滴答”水声，濛流二字也因此得名。不过这地方现在已成为了落魄强盗团的据点，他们会劫掠附近路过的行商者或路人，将他们身上的财富据为己有。
统治宁姆格福地区的半神君王葛瑞克整日沉迷接肢艺术，像地盘边角上多出了几伙流窜强盗团之类的小事，他肯定是无心去管的。
火光摇曳，梅琳娜拿着火把在前头开道：“听咖列说这伙强盗团是某个穷凶极恶，狡猾奸诈的褪色者收拢了从葛瑞克那里逃出来的散兵游勇，那家伙真是褪色者中的败类。”
“唰——”少女身后银光一闪。
“虽然都是些不值一提的残兵败将，但对方毕竟人多势众，我又不擅长战斗。”
“乒乒乓乓——”金铁交戈。
“对敌的时候要当心别陷入包围，腹背受敌才是，如果事不可为，我们也可以暂时撤退，重整旗鼓。”
“呃！”“啊！”连绵不绝的惨叫声，重物倒地声。
专心致志的梅琳娜终于注意到了背后不同寻常的响声，扭头望去：“相棒，你怎么从刚才起就一直不回......”她这才发现，两人之间已经躺了一地的人，“这是......什么情况？”
仔细一看这群人都穿着略显破旧的盔甲，武器盾牌也都缺乏应有的保养。这群躺在地上被打得落花流水的士兵，貌似就是她口中说的强盗团。
“你说话的时候，旁边的石墙上开了条暗道。”阿褪眼神示意了下后头的墙壁，“然后他们就从里头一个接一个冒了出来，应该是打算从背后偷袭我们吧。不过功夫做得不到家，沉重的甲胄暴露了他们的行踪，我就顺手把他们都解决了。”
梅琳娜有些不敢相信，再度确认道：“相棒你一个人，而且在这么短的时间里？”
“他们用的武器都是棍棒，看起来没打算下杀手，应该只打算劫财。而且又是背后偷袭，有轻敌大意的成分在里头。”阿褪擦了擦剑上的血迹，跨过一地躺尸的强盗团，“所以我姑且给他们留了一口气。对了，你刚刚说话的时候我专注战斗没听清楚，能再说一遍吗？”
尽管阿褪说得轻巧，但在实战中以一敌多，又能手下留情，不是老练的战士不可能做到。新人菜鸟怕是受惊之下连像样的反击都做不出来，两三下闷棍就当场嗝屁了。
“......那些话已经没必要再重复一遍了。”
原本梅琳娜还想借着这次机会观察下阿褪的战斗力可不可靠，现在看来根本是强的离谱，至少一般的杂兵基本不可能对他形成威胁了。
一路沿着通道前进，不出半个小时两人就逛完了濛流洞窟，除了开始时遭遇了一波伏击与反伏击之外，也没见到梅琳娜所说的强盗团首领。空旷的平地上，只有两三堆松松散散的篝火冒着袅袅青烟。
阿褪拾起一根木棍，俯身拨弄了一下被人灭去的火堆，推测出熄灭的时间应该就在他们到来前后：“结果逛遍了洞窟都没见到强盗团的首领，是抛弃手下，自己一个人逃走了吗？”
梅琳娜摩挲着手，东张西望：“不用想啦，相棒你三下五除二就撂倒了整个强盗团，那个褪色者败类渣滓肯定是夹着尾巴逃之夭夭了。”
“阿梅，你在找什么呢？”
“故事书里不是都有说的吗？勇者打败坏人后会收获金银财宝，区区蟊贼肯定比不上喜爱囤积财富的飞龙，但多少该有点家当吧？”梅琳娜眼眸陡然放光，“找到了！”
只见在篝火附近的岩石后头，摆放着一个棕色木制的宝箱。
“这个箱子肯定就是盗贼团仓皇逃跑下来不及带走的财宝，会有多少卢恩和有用的道具呢？好期待，好期待~”
“你不是说宝箱有可能会吃人的吗？就这么打开不要紧吗？”放这么个宝箱在这里，始作俑者就好像主动邀请他们来拿一样，阿褪不禁觉得事有蹊跷。
梅琳娜两眼放光：“那都是骗小孩子的，让我来看看第一次和相棒一起得到的宝箱会藏着什么好东西。”
希望越大，失望越大，看清楚箱子里放的只是廉价的布质上衣和布质长裤后，她灿烂的脸色以肉眼可见的速度黯淡了下去：“什么嘛......这么大个箱子里居然放连100个卢恩都卖不到的布头衣服，我怎么觉得箱子还更加值钱一点。这些强盗是穷逼月光族吗？还是说宁姆格福的经济状况已经烂到商人都揭不开锅的地步了？”
“我倒觉得比起穷到揭不开锅，这个箱子看上去更有可能是一个......”阿褪抽剑、折身，将梅琳娜护在了身后，“陷阱。”
似是为了印证他的猜测，“陷阱”二字方出口，上方的山坡就有一个骨骼惊奇的光头从天而降：“卑鄙的小偷，把你身上所有的东西都留下来吧！”
“阿梅，看这家伙的造型八成就是盗贼团的首领了。”
“啊......这就是所谓的贼喊捉贼吗？贼眉鼠眼的样子好挫。”
褪色者和他的巫女就不知道“害怕”二字怎么写，当着盗贼头子的面批判起别人的形象来。
“少啰嗦！”光头左手大盾，右手长枪，寸草不生的脑袋在昏暗的洞穴内照亮了方圆半米，“把你们身上所有的东西都给我帕奇大爷留下来，还有我外头那些小弟的医药费、看护费、精神损失费，付不起的话就算你们十天一成利息。你们就这样一直给本大爷做牛做马，劳累到死吧，啊哈哈哈！”
说罢，帕奇提枪便攻：“站那儿别动，让帕奇大爷好好给你们身上戳几个窟窿。”
阿褪背后的梅琳娜足下轻点几步，蹦跳间退出了战场范围：“相棒，不必在意我。自保方面我有些心得，你只要专心把这个猥琐的光头打趴下就好。”
"好。"简短的答复，阿褪朝侧面一个翻滚，银亮的长枪擦肩而过，随即抽出了腰间的直剑。
身为盗贼团的老大，帕奇当然是有两把刷子的，他的速度和力量跟手下的小兵不可同日而语，防守方面也有能挡住半个身体的青铜大盾，攻守之间进退有据，难以寻觅到破绽。
“小子，身手不差嘛？”帕奇盾戳在手，天下我有，长枪一寸长，一寸强，枪出连环，占尽场面上风，“在我遇到的褪色者里你也算是能打的，要不要投降来我手底下做事？刚才说的利息可以放宽到二十天一成。等你输掉之后，可就没这么优厚的待遇条件了。”
阿褪面色不变，内心吐槽道：“逗我？放高利贷的都没你这么黑心好不好......”
“你个死光头，少在那里胡说八道！”当事人还没来得及回话，观战的梅琳娜加油呐喊道：“我家相棒比你厉害一万倍，三两下就能打得你跪地求饶。相棒，加油，fight！”
“你听见了。”阿褪又一次挡下长枪，“阿梅在催我结束战斗，你做好心理准备了吗？”
帕奇叫嚣道：“开什么玩笑，在本大爷无敌的盾戳面前，靠你那把破破烂烂的直剑，怎么可能有机会获胜？”
“那我就......”阿褪脚步一沉，转守为攻，“证明给你看好了。”
三连翻滚，每一下都精准躲开了帕奇如暴雨刺出的枪尖，眨眼间来到了他背后的死角。
此乃褪色者看家秘技——连续翻滚！
“纳尼！！”帕奇转身不及，震惊之下惨遭阿褪背刺。
战斗情势逆转，胜负立判。
见势不妙，帕奇扔掉武器，抱头蹲防，跪地求饶：“对不起，我投降，我投降！不要再打了！”