邪神之影 第83章

“银行家一直想把生意拓展到更远的地方！”中年贵族脱口而出，“真的，这事就是个钱的问题，除了钱，没有其它任何理由！帝国分裂之后战争不断，经济秩序也支离破碎，除了北方的一大块疆域尚且完好，南方的一块疆域靠宰相的手腕勉强重建，其它部分简直就是一片废墟。但他们还是有钱，还是有人，还是有亟待发掘的潜力，要是能找到机会进入其中一块，就能甩开其它同行，大赚特赚！”

“你想说银行牵头要你们的家族和卡萨尔帝国达成协议？那你们为什么还要为难于我？你们不怕打草惊蛇吗？”塞萨尔对他发问。

他情绪激烈：“因为是银行买通了还在驻守要塞的军队，不是我们！要是不达成协议多占一份功劳，我们除了签个家族姓氏还有什么用？索多里斯现在一塌糊涂，家族商会也只能守着城堡发呆，无心打理城市。银行提出的协议确实是个机会，——但不够啊！好处都让他们拿走了，我们却只是个筹码，那等到事了之后，我们不也还是个无足轻重的筹码吗？

“听起来，你觉得索多里斯已经维持不了你们家族的运作了。”塞萨尔说。

“何止维持不了？没了北方的战争，我们还得倒贴钱。你可知道我们在阴影中行事，所有重要的商业行为都只能靠走私。所谓走私，意思就是要经过各种渠道层层盘剥，到了最后，落到我们手上的还能剩多少？原先我们在交界地的重要关隘上，还能借着战争的势头扩大影响，现在视线都从北方挪到了南方，索多里斯已经和其他城镇一样无足轻重了。”

“你还挺有意见？”

“不止是索多里斯，整个北方都是一个烂泥坑！”中年贵族立刻表达了他激烈的意见，“王国骑士团就是最烂的那坨污泥！维拉尔伯爵自视清高，把自己当成个持守戒律的神殿修士，实际上就是个从不过问属下的老蠢货，而他的属下——那些深受他信赖的事务官、财政官、军官——全都是些官僚机构里最垃圾的货色。这些人要么就想着怎么捞更多荣誉，要么就想着怎么捞更多钱。而且，他们还都有个共同点，——特别擅长讨老蠢货的欢心。”

“你亲眼所见？”

“我们赚来的钱，至少有一半都落到他们的裤兜里。王国骑士团只要守着古拉尔要塞等死，不敢进也不敢退，装模作样打几场不胜不败的烂仗，狗屁收获都没有，就能在那自诩守卫边疆，实际上他们连王国提供的一半物资都用不上，只能任凭它们生锈腐烂！我们想拿多出来的做周转，竟然还要给他们上缴钱财！”此人咒骂个不停，骂到最后竟然都激动地咳嗽起来，“这十多年就是一场腐败的狂欢！王国骑士团那个老蠢货自视清高，却瞎的看不清身边都是什么货色，他应该负首要责任！”

“所以在这个时候，银行家带着克利法斯的人找上了你？”

中年贵族慌神了：“你怎么知道是克利法斯？”

塞萨尔拿手指戳着菲尔丝的脸颊，本想当场杜撰一个他有很多间谍和线人的故事，但有人先开了口。“皇子皇女在年少时，都会去谒见那位大宗师。”阿尔蒂尼雅从阴影中走出，“在我还小的时候，宰相大人，或者说我的爷爷带我过去北方。那一年，克利法斯将军也带着他们的皇子前来，为我们这些皇子皇女召集了一场象征着血亲相识的宴会。”

她脸上带着难以捉摸的微笑。

“当时我还年少无知。”皇女说，“我拿着我对历史的看法在所有人面前发表演说。我想证明自己比其他人更优秀，特别是比我注定要继承皇位的兄长更优秀。虽然我满足了自己一时的虚荣心，但我也招来了很多异样的目光。克利法斯将军带着他年少的皇子过来，想要他和我结识。不仅如此，将军还去找我亲爱的宰相爷爷谈论姻亲和远嫁，结果等我一回宫廷，我就被下放到了最不受人关注的角落。”

阿尔蒂尼雅继续往前，背着手缓步接近，最终把右手搭在塞萨尔肩上。

“在那之后，”她说，“我夜以继日思索自己究竟做错了什么，并一步步改正。我意识到我的兄长资质平庸却受重视，注定要登上皇位，理由其实很简单，我挚爱的母亲想在皇帝背后听政，——她只想要一个资质平庸的傀儡，而非任何有手腕的继承人。我还意识到，朝中有很多臣子对我母亲不满，他们都愿意支持我，愿意在合适的时机给我提供援手，甚至是里应外合配合我南下挣脱桎梏。”

中年贵族面色紧绷，脑子似乎在飞速运转，想跟上他现在听到的密辛。

阿尔蒂尼雅把两只手都放在塞萨尔肩上，说：“当然，我也意识到了，西南方的克利法斯将军和我们存在严重的领土争端。他用了很多法子想带我去他们的领地，想让我和他的皇子血亲通婚。这么做，既是为了我表现出的能力，也是为了在日后攻打东南方的帝国疆域时争取到众多臣子的支持。看起来我要么就得在深宫度过一生，要么就得和自己的血亲通婚了，你觉得我该怎么办，科雷拉先生？”

科雷拉盯着他们：“放弃宫廷权谋，借由战乱起家。只要能掌握自己的军队，能背靠接连失利的奥利丹占据北方一大片疆域，你就不用着看两边任何一方的脸色。”

“的确如此。”阿尔蒂尼雅同意说，“你们错判了事态，科雷拉先生，但凡你们稍微打听一下我们对冈萨雷斯的掌握和控制，你就能判断出古拉尔要塞沿途领地也会有一样的遭遇。对于克利法斯将军进攻的打算，对于古拉尔要塞的乱局，我们都早有准备。”

她弯下腰来，轻轻敲击塞萨尔手中那柄短弯刀，配合刚才的白面具，科雷拉顿时若有所悟：“无形刺客”

这人以为阿尔蒂尼雅手底下有一整支无形刺客效忠她。

不得不说，他亲爱的皇女殿下越来越擅长借势唬人了，虽然狗子确实是装的很像。不过话又说回来，不到十岁的阿尔蒂尼雅是怎么在一群兄弟姐妹面前高声演讲的？他实在很好奇。那时候她虽有才情，但听起来非常幼稚自大。

“如你所言，古拉尔要塞的乱局我们早已尽收眼底。”阿尔蒂尼雅保持着她神秘莫测的微笑，“很多地方也都一样。在这个至关重要的时机，作为一个不受重视还被关在地牢的家族成员，你是要担起族长的身份、延续家族的血脉、让你们的商会不再受限于索多里斯，——你是要接过这一切使命，还是要和其他人一起陪葬？做个选择吧，科雷拉。”

第224章无人的宴会厅

塞萨尔看了眼身侧的无貌者，狗子却毫无表示。这意味着科雷拉心中几乎没有仇恨和杀意，哪怕有，现在也都给皇女的许诺冲垮了。

现实还真是荒诞，他们亲手拔除的贵族家系，仅存的成员完全不把血亲和家族当回事，一听到机遇倒是满心渴望；分明不是他犯下的罪过，他的假侄女伊丝黎却要为她不幸罹难的叔叔报仇，想方设法要他的命。

“我可以说得更详细。”科雷拉不假思索抓住了救命稻草，“你们手头的兵力，克利法斯将军已经掌握的非常清楚了。他们认为，除了乌比诺大公给你们的一帮骑士，其他人都是些凑数用的农民和流氓，不需要畏惧。但是为了行事稳妥，他们在古拉尔要塞买通的军官会一直尽力帮助你们，包括武装人员、训练士兵甚至是加强城防，他们不仅会做，还会主动提议去做。”

这还真是出人意料，塞萨尔想，他本来以为接管要塞时会有一场血战。

阿尔蒂尼雅盯着中年贵族。“所以背叛者不仅不会妨碍我等，还会援助我们接手要塞。”她说。

“这事确凿无疑。”

“然后，只要趁着我们急需人手的时机获取信任，他们就能占据关键的城防位置。”她说。

“我想会一直持续到大军围城那天。”科雷拉说。

“老家伙肠子里的弯弯绕绕还真多。”阿尔蒂尼雅稍稍睁大眼睛，“不过也对，只要他们能占据关键的城防位置，在关键的时机临阵倒戈，老家伙确实可以兵不血刃夺取要塞。到那时候，不仅这座修缮完好的要塞会完整易手，雇佣兵们也会见风使舵，完全倒向战争的胜利者。仗着在谋略上完全击溃我的风头，我自己也”

“看起来克利法斯将军希望你能”科雷拉试探着说，“在最彻底的失败中宣布臣服，殿下。”

“不仅是我要心甘情愿给人下跪，我所拥有的一切，也都要完好无损地献出去当陪嫁？想法倒是很不错，希望他认定了要当皇帝的继承人还有命来拿。一个吃着自己爷爷奶水长大的将领，再怎么自诩英勇，也不过是个婴儿。”阿尔蒂尼雅说得镇定自若，手指却抓得用力，塞萨尔不由得给她抓得咧了咧嘴。“你有详细的名单吗，都有哪些人受了收买？”她追问道。

科雷拉面色难看，看来她问到了他完全无知的领域。

“这个我我真的不知道。”中年贵族绞尽脑汁给自己找补，“当时找我们索贿的人都跟着王国骑士团南下参战了，留下来的军官我们一概不了解。”

“到了要塞再查也不迟。”塞萨尔开口说道，“至少他们要宣誓忠诚的人是我，军队也掌握在我们手里。在冈萨雷斯处理叛乱的时候，我还得一直看弗米尔总督的脸色办事，不也是一样过来了？对我们来说，内部敌人很好处理，怎么利用克利法斯将军的打算应对他们的进攻才是要紧事。”

阿尔蒂尼雅斟酌起来。“反过来借势吗”她犹疑着说，“以我们现有的手段，排查密谋叛乱者是不算难，把他们的行动全部尽收眼底也不是不可行，但让他们武装人员、训练士兵甚至是加强城防”

“你要这么想，”塞萨尔往后仰起头，迎上她的视线，“既然他们拿了钱要帮我们接管古拉尔要塞，那就该把他们当成最勤恳的苦力使唤。反正付钱的人也不是我们，是克利法斯将军和那些银行家。”他摊开手，语气夸张，“那肯定是一大笔买命钱，有这笔钱在，一切大义和名分只管挨个往他们头上砸，不会有任何内应敢说不是。在合约到达转折点以前，他们自然会一直默默忍耐，而且”他顿了顿。

“别卖关子了，老师。”

虽然神情波澜不惊，语气也很平静，还带着丝吩咐的腔调，但皇女用右手轻捏了下他的肩膀，力度恰到好处。若不是菲尔斯睁大眼睛盯着他，塞萨尔差点舒服得哼出声来。

“而且，”他咳嗽一声，掩饰自己的神情，“对拿了钱有意当内应的人，贪婪是不必可少的好品质。一些人若是被贪婪冲昏了头，受不了勤勤恳恳当劳力，就会去讨价还价，勒索更多钱财。这些人越是贪得无厌，越是出尔反尔，买通了他们的人就越难办。如此一来，想和他们里应外合的人也会受迫拖延脚步，为他们一步步抬高的价钱花费更大周章。”

“阁下，”科雷拉忽然开口提醒他，“你不能这么简单地描述这事。人们再怎么贪婪也总该有个度。”

塞萨尔眨了下眼，先对菲尔丝耳语几句，然后抓住她的手，指向科雷拉。这家伙小声嘀咕了一句，还是没拒绝他的请求。随着一声不可听闻的低语扩散开，科雷拉忽然睁大了眼睛，他汗毛直竖，瞳孔收缩，遍布血丝，面孔已然被外源性的恐惧填满，一个心跳后，外源性的恐惧又消失了。

中年贵族眼皮一整狂跳，死盯着塞萨尔，似乎觉得他身上笼罩着某种不可见的巨大的黑暗。

“人类的灵魂中有着数也数不清的微小念头，”塞萨尔若无其事地抓着菲尔丝的手，抬到半空中，看着就像在隔空握紧某人的心脏，“我可以把它们挨个找出来，选出一个抓住，把它牢牢钉死在最显眼的位置。随着时间一天天过去，这个念头会逐渐放大，填满一个人的心，甚至反过来成为它主人的主人。”

“殿下——”科雷拉蠕动了一下喉咙，视线转向阿尔蒂尼雅，“我完全愿意效忠您，但能否让我去这位塞萨尔阁下顾及不到的地方为您分忧？”

“我本来也没有和你共事的打算。”塞萨尔摊开手说，“今后我还有很多事要办，你我也不见得会有什么见面的机会。你去列一份你们家族的财产统计书，再起草一份你经营商会的腹稿，画出大致的蓝图。若是证明你确有能力，决议自然会顺利通过。”

“你想说，你们只在乎能力和手腕？”中年贵族发问说。

他耸耸肩，“那不然呢？难道还能是依附到那些错综复杂的家族关系里？”

“你是怎么才拥有了这等”

“你有什么疑问吗，科雷拉先生？我们应该还没熟悉到可以闲谈往事的地步吧？”

科雷拉手指发颤，“我听说他们已经派人袭击过你了，我以为你已经死了。那种阵势要什么人才能活下来？我不理解，——你是否真的在和某种不可见之物对话？”

“你有些受惊过度了，科雷拉先生。”塞萨尔叹气说，“能有什么不可见之物？你不会觉得我怀里真抱着头面目扭曲的残废野兽吧？”

“因为他们说你不是威胁，人们若崇拜那些古老盲目的野兽，也只能像个野兽一样鲁莽行事。”

塞萨尔倾身向前，对他示以微笑：“也许这说明，被人遗忘的事物也不会一成不变，科雷拉先生。许多年以后，祭拜那些古老的野兽也不再需要刻下满身的祭祀符号了。”

把刻意塑造的谎言传出去也算是个掩饰真相的法子，他想到，散布出去的假象越多，他的真实面目就越模糊不清。况且，这也不是他有意编造，是科雷拉自行揣测的结论，要论可信程度，前一种怎么着也不会比后一种更高。

然后就是银行家了，今天的重头戏，为了营造一个合适的环境，阿尔蒂尼雅还特地把人留在了市政官宅邸的宴会厅。

这地方灯火通明，辉煌耀眼，只能用华丽来描述，不仅艺术陈设尽善尽美，看起来还为宴请宾客特地装点过。宴会厅从上到下都挂着各色锦织绸缎，有几张最为显眼，用金线在蓝底上绣着商会的火枪和矿稿徽记，象征他们的权势，意喻着他们自诩的在战争中举足轻重的地位。

塞萨尔走过一处精雕细刻大理石屏风，让面色惊慌未定的市政官家仆把它记在账上，写下估计的价钱。然后他又经过一个镶金饰银的女神像，问戴安娜这雕塑出自那个名家之手，问过来历后，他决定让商会运给懂行的人卖掉，拿来抵偿黑剑的佣金正合适。他从宴会厅入口走到宴会厅尽头，发现整个宴会厅都摆满了他的军费物资，顿时情绪都昂扬起来。

看得出来，这地方收拾的很好，已经准备好召开宴会了，为的就是在协议稳妥之后缓解他们的情绪。

想来在市政官眼里，公事上吃的亏只要在奢靡的宴席上得到私人补偿，他们就会满足而归。不止是各式名家雕塑画作，宴会厅旁的侧室亦扔满了柔软的天鹅绒靠枕，梳妆台上也摆满了精心准备的化妆品，蜡烛在球形玻璃中静静燃烧，散发出一股奇妙的甜香，突出的特点就是能让人忘却不快。

不过很可惜，安抚人心的宴会还没召开，主人就已经死光了。

第225章坟头奏乐起舞

那位银行家接受了宴请，此时就在宴会厅靠左的侧室内，是为女士们特地准备的化妆室。他和他的情人在化妆室里睡了一夜，侧室地方不大，不过私密性很好，环境也很优美，拱顶和墙壁上还能看到名家的壁画，也不知市政官的家族花了多少钱在装点自家的城堡上。

塞萨尔请卫兵让开路，看到他们的银行家正在梳妆台上发愣。不得不说，这是一名异常俊俏的年轻人，穿着一身天鹅绒镶边的礼服，右侧是玫瑰色丝绒，左侧是蓝色绸缎，胸前还用金线绣着银行的天平徽章。他的衣服紧紧绷在他修长的身段上，甚至把肌肉轮廓都分明显现了出来，腰带上还镶嵌着几枚钻石，绷在他那细腰上颇显珠光宝气。

他的金发梳理的很长，挽成马尾巴辫，几根发丝巧妙地从额头垂下，落在脸颊处，竟然现出几分难以捉摸的韵味。这人看起来在赴宴前经过精心打扮，哪怕索多里斯遭遇了不测，他也要坚持维持仪容。

塞萨尔咳嗽了一声，想要斟酌语气开口，戴安娜却拿胳膊肘撞了下他的腰。“你认错人了，傻瓜。”她压低声音，“银行家在那边的垫子上靠着，梳妆台上的是她的男宠。”

“噢，看来我骗到你了，小博尔吉亚。”有个浑厚的声音忽然开口，“我带克莱泽过来的时候，人们的视线都会先落在他身上，无论他们是男是女，都会忍不住为他的俊俏和身段流连忘返。喜欢我的宝贝吗？如果你喜欢，我不介意和你分享他，并和你分享我使用他的心得。”

塞萨尔再次咳嗽了一声，想无视这人的发言。他现在知道戴安娜为什么管这人叫男宠而不是情人了。“也许是你藏得太深了。”他说。

“我习惯待在暗处，真的。”那女人说，带着微笑从阴影中走出。这是个仪容很好的中年妇女，个头很高，体态圆润，块头不小，一张打理的很光滑的脸又胖又圆，很勉强维持在两层下巴的边缘。她的头发呈现出自然的灰白色，看起来没有像科雷拉一样掩饰苍老的意思，并且盘的很高，用象牙梳子固定成整齐的发髻。

这人的穿着倒是很简单，就是条朴素的黑色长裙，靠在暗处其实不难注意到，但有她的男宠当幌子就会特别难。

“看起来你已经和其他人谈过了，小博尔吉亚。”银行家说，“真让人吃惊，你竟然把我放在最后，我还以为你要直接忽略我了。”

“我习惯把最有威胁的留在最后。”塞萨尔很客气地说。

女人耸了耸肩。“没问题，这是个好想法。”她说，“既然你这么说，那我们不如快点开始吧。可以允许我去宴会厅的长桌谈吗？我在垫子上躺了一天一夜了，我想换个地方摆我的屁股。”

“如果你愿意配合，事情就再好不过了。”塞萨尔说着让开身。

银行家点头同意，带着她随从一样跟着的男宠快步出去，走到那张本该摆满酒水和珍馐的宴会桌旁。她一屁股坐下，若不是椅子够结实，椅子腿说不定会给她压得吱呀作响。塞萨尔找了个正对着的位子落座，宴会厅还是灯火辉煌，但却异常空旷，寥寥几人在只有烛火的桌子上商谈，实在是怪异无比。

塞萨尔看了眼戴安娜，一身连颜色都没有的黑斗篷，打底的是她在荒原一直穿着的旅行外套；再看向皇女，盔甲还没卸完，深红色的战袍上血迹和硝烟味都没洗掉；他自己这身随手拿来的市政官衣服竟然是最符合气氛的。

他和狗子对视一眼，还没等他想好要说什么，后者就一副若有所悟的姿态跑去了侧室。没过多久，无形刺客不见了，一个装点整齐的少女侍从跑了出来。她在其他人都很困惑的视线下吹响了喇叭，敲起了定音鼓，大步来到塞萨尔身侧。

狗子这家伙在他身侧挺胸而立，戴着高帽，捧着乐器，穿着款式精美的侍从制服。她黑底外套的边缘是镀金嵌边，肩上有深红色的披风，腰间还扎着宽大的红丝带，俨然一名有着金红色长发的活泼少女。她独自一人把宴会开始的乐曲演奏到了结束，每个节拍和鼓点都完美完成。

这家伙是洞悉了他心里微妙的念头吗？某种他自己也没发现的微妙趣味？不得不说，这玩笑既童趣又显残酷，颇有种在人坟头奏乐起舞的荒诞感。

“我承认您的玩笑更有趣。”银行家忽然开口，“这位小姐往这一站，我引以为傲的收藏全都逊色不少。现在，我们至少是有宴会的氛围了，塞萨尔。你可以叫我罗莱莎，我是这地方的主要投资人，不过，目前只是一个阶下囚。”

塞萨尔点点头，拉狗子坐下来，因为她看起来还想演奏宴会后续的舞曲。“你对事态有任何看法吗，罗莱莎女士？”

她表情不变。“据我所知，市政官想在自己的贡献上多书些几笔，但你是个行动派，步子迈的非常大。你不止是不想收回去，还把拦路的人一脚踩进了泥地。”

“你说笑了，本地贵族何止是想拦路？你们又何止是想投资？”

罗莱莎咧开笑脸。“你是想质问，”她说，“一个出身奥利丹的银行家为了扩大生意就给帝国牵线，还买通本来该守卫边疆要塞的驻军，是不是？我知道科雷拉那个管不住嘴的白痴会把什么都倒出来，我一直建议他们处理这家伙，可惜你们反而把该处理他的人给了结了。那么，他还活着吗？”

“科雷拉活的很好。”塞萨尔说，“为了活命和发家，他已经在书写他们家族的财产统计书、起草他经营商会的蓝图腹稿了。”

“你不怕血仇？”她反问说，“你们刚拔除了一个家族，科雷拉是仅存的活口。”

“不是每个人都在意家族和血亲。”塞萨尔说着向阿尔蒂尼雅做了个手势，“而且有时候，它们会被另一些东西冲垮，你觉得会吗？”

罗莱莎似乎不太想直视阿尔蒂尼雅，她用自己胖乎乎的手指揉捏着咽喉，试图舒缓情绪，“昨天忽然发生的屠杀和进攻，都是我们尊贵的皇女殿下一手为之？”

“你们该不会真相信宰相放出的假消息吧，女士？”塞萨尔打量着她，“帝国宰相要是在说真话，她现在不说穿着一身舞会礼服，至少会把战袍和盔甲上的血洗掉。也就是当时他们没先邀请我们赴宴，要不然摆满尸体的就不是城镇广场，是这个灯火辉煌的宴会厅了。”

“那个老东西放出的消息假的太过头了，我以为至少会有一部分是真的！”

第226章她像小狗一样

罗莱莎说着揉了揉太阳穴，“我尽我所能筛选传言，甄别阴谋家有意扔出去的幌子，但是，幌子实在太多，多到能拿来当砖头盖房子了。很多时候，我觉得我就活在幌子造出的城堡里。你再怎么小心，也会接二连三踩中不知道是谁扔下去的幌子，然后栽个大跟头。”

塞萨尔颔首表示同意。虽然从黄昏到傍晚，他已经扔出去了一堆幌子，每个幌子杜撰的成分都不比那位宰相少，但是，这不影响他颔首表示同意。

“你可以别这么顾左右而言它，女士。”他微笑着说，“尽快面对现实对我们所有人都好。”

“对，现实。”罗莱莎说，她小心翼翼地清了下喉咙，看起来是在顾及阿尔蒂尼，当晚发生的事情给她造成了异常深刻的印象。“现实是，”她说，“我们不相信你能守住要塞，小博尔吉亚，就像得到帝国援手的贵族派系不会胜不过老国王埃弗雷德四世一样。”

塞萨尔发现了事情最关键的地方，知情者在审时度势后不认为他能守得住古拉尔要塞。

他拿手指敲了敲桌面，“你觉得自己很有战略眼光？”

“我只是审时度势。”她果不其然地说到，“决定意向的不止是利益，还有风险。自古以来，帝国西南方疆域就以军事和勇武为先，哪怕宰相持续邀请和结交南方诸国，也无法把疆域往克利法斯将军坐镇的领土推进一丝一毫。你知道这个事实的分量吗？”

“所以？”

“现在老将军活络开了心思，找到了契机，结下了盟约。宰相那边经济和文化保留的最完整，如今还得到了加西亚将军提供的军事支援；克利法斯将军那边军事力量有余，差的只是盟友和经济。若是两边都补足弱势，接下来的战争必定会围绕卡萨尔帝国的西南方、东南方和北方三方展开。若是有人挡在其中一方路上，却不打算和另一方结下盟约，他就是在自寻死路。”

“继续。”

罗莱莎盯着塞萨尔，“只要你还守着古拉尔要塞，给埃弗雷德四世当他的城门，流血就不可避免。你相信也好，不相信也罢，克利法斯将军的谋划至少可以保住你的命，让你在帝国的旗帜下继续作战，——甚至不只是你的命，是所有人的命。若是大军长驱直入和贵族们的联军相会，奥利丹就能迅速结束内战，免去此后的一切杀戮和战乱。”

“你打听到的消息比我想象中更不周全，罗莱莎女士。”塞萨尔说，“你知道我和那边有私仇吗？”

罗莱莎长吸一口气。“我觉得传言不一定是真的也许也是个真假参半的幌子呢？”她看向狗子，“就是她没错吧？但莱茵小姐看起来过的很不错，不仅毫发无损，艺术造诣也很高妙。若能解开误会，不是对所有人都好？”

塞萨尔知道传言确实是假的，但这事的真相可比谎言严重得多。在他给老塞恩背的所有黑锅里，此事都能排在最前列。更何况在帝国宫廷中，不可能没法子查证一个人灵魂的状态。别说他不想把狗子交出去，就算真让她扮成死者，以死者的身份和地位，也迟早会有人发觉她躯壳中空无一物。

他摊开手，“我这么说吧，罗莱莎女士，你可以放心相信传言的真实性。在我攻破冈萨雷斯堡垒的前夜，我和弗米尔总督有过一场推心置腹的会议。在会议现场，恰好就有克利法斯将军的亲信和我这位可爱的小姐。他断言说，我就是损害了她的灵魂，我一定要为此事付出代价。我本来想杀了他，杀了会议室里所有人，只可惜，有神殿的人做掩护，我没能办成这事。”

塞萨尔盯着罗莱莎。她则盯着视线茫然的狗子看了好一阵，好像没听明白他在说什么，然后才转回视线，“你做了什么？”她质问道。

他把手放在狗子嘴边，这家伙伸出舌头舔了舔，像只乖巧的小狗。“你觉得呢？”他反问道。

“为什么？我说为什么？我至少会让我的宝贝看起来像是个人！”她连续发问。

“我是来跟你讨论私人癖好的？”塞萨尔挥挥手让她闭嘴，“想想看，罗莱莎。有人一心想要挽救自己知书达理的大小姐，好不容易闻讯赶来，却发现她像条小狗一样坐在别人怀里，对自己不闻不问。如此一来，你猜他会怎么想？我发誓他手里要是有把剑，他一定会动手刺死我。”

“你在拿我开玩笑吗？你们买奴隶的时候难道不知道她是谁？”

“你不在场，不知道过去的情况。”塞萨尔耸耸肩，虽然老塞恩知道也不会在乎，“拜托，老塞恩把人给我的时候，可没告诉我她是谁。我还觉得她是我无忧无虑的挚友呢。事实上，我从没觉得她是什么莱茵小姐，但有人认为她是，还想要我血债血偿。难道我还能把我的人头和她一起交出去吗？你觉得可以吗？”

罗莱莎眼睛大睁，“你就把她当成莱茵小姐献出去，然后解释说这一切都是老塞恩的过错，如此又能怎样？皇女认了你当老师，难道她不能为你祈求宽恕吗？”

“噢，当然，”塞萨尔叹口气，“把自己的性命交出去听凭发落，除了祈祷对方大发慈悲什么事都办不了，一切战略筹谋都做不出，我为什么要这么做呢，你来说说看？这不仅仅是场军事对抗，罗莱莎，还掺杂了某人的家族血债。除了全力抵抗，没有其它任何选择。”

“你这么说，莫非宴会厅里的人全都”她似乎意识到了什么。