作者：白米良
另一方面，同一时间。
在【绿色大坑道】第六十五层的一角，听得见小孩的啜泣声回荡。
在错综复杂的洞窟深处，有一间挖空岩盘直接嵌上铁栏杆的监牢。监牢中有数名身上只穿一件朴素衣服的孩子，他们抱著膝盖坐在地上，表情充满不安与悲伤，口中发出阵阵呜咽。
在他们中，有一名少年好像快要哭出来，却露出坚强的表情，绝不流下眼泪——是鲁思。
正如奥斯卡的想像，鲁思一行人是在返家途中遇袭，遭人诱拐到这个地方。一抵达这里，他们立刻被迫接受某种魔法相关的检查，只有鲁思一人很快就被带离迪蓝等人。
兄弟姊妹们现在如何了？
为什么只有自己被拆散？
他们接下来到底会如何？
鲁思忐忑不安，害怕得不知该如何是好。
不过……
鲁思看向在自己周围哭泣的孩子们，他们的年纪与自己差不多，但看到他们害怕哭泣的模样，鲁思自然而然想起孤儿院的弟弟妹妹。
——守护弟弟妹妹是哥哥的责任喔。
那个背叛自己的憧憬，如今是自己最讨厌的『那家伙』，他说过的话在鲁思脑海中闪过。
「我跟那个只会傻笑的家伙不一样！」
鲁思心中的怒火更加旺盛，他下定决心，走近铁栏杆。
在孩子们的注目下，鲁思确认没有人看管后，拾起监牢地上的小石头，在栏杆附近的地面画图。
鲁思画的是『那家伙』过去教他的最简易魔法阵。
——鲁思和我一样，拥有炼成师的才能呢。
过去的话擅自在脑中响起。『那家伙』高兴地笑著，仔细地教导鲁思炼成魔法的基础。
鲁思认为他是了不起的人。
他的个性温柔、才华洋溢、努力不懈，从他手中创造出各种事物，名门工房的首领亲自来挖角他……
鲁思非常崇拜他。
他是鲁思弓以为傲的哥哥。
鲁思的梦想就是希望有一天，自己能够与他比肩，成为世界知名的炼成师。
「我才不放弃！我不会成为像你一样的『败犬』！我绝对要成为伟大的炼成师！——『炼成』！」
尽管手指流血，刻划地面做出的炼成魔法阵仍遵循鲁思之意，确实发动。微弱的橘色魔力光，照亮昏暗的监牢内。
孩子们倒抽了一口气，因为他们知道鲁思正为了脱逃而努力。他们眼神中怀著期待，有如祈祷般注视鲁思的炼成。
然而……
「怎么这样……为什么！」
鲁思的炼成魔法确实发动了，可是栏杆和周围的地面都毫无反应。鲁思再次咏唱，拚命注入魔力。他的额头冒汗，身体颤抖，魔力都快要枯竭。
可是现实无情……
「为什么！」
鲁思的魔力光消散，他一阵头晕，身子一倒，额头撞在栏杆上。
他鼓起仅有的勇气所做的挣扎，结果甚至无法对栏杆造成一点伤痕。
「我们回不了家了吗？」
一个女孩子问道。怀抱的希望在眼前消散，女孩子似乎更加绝望。其他孩子见到果然逃不出去，也开始放弃希望。
——没问题，有我在。
如果是以前，鲁思可以相信他的话。如果不是那个不管别人说什么都只能脸色为难陪笑的哥哥，而是以前的那个哥哥，鲁思就能相信他的话。相信他，并且把希望分给其他的孩子们。
如今……他办不到。因为甘愿当『败犬』的哥哥，形象已经盖过以前的哥哥，所以鲁思说不出一句话，也快要被绝望吞没。
就在这个时候。
「喂，你刚才做了什么？」
有个声音质问他，虽然不是愤怒的语气，鲁思等人仍害怕得发抖。
看来在稍远处顾守的人察觉异状，前来查看情况。出现的是一个骑士，身上是豪华的全身铠甲与勋章，不像是会出现在大坑道地下的人。
尽管孩子们一时之间看不出来，不过只要是镇上的人都知道，那是圣光教会直属的骑士才会有的装备。
虽然没有戴头盔，不过一个魁梧的大男人穿著全身铠甲走过来，光是这样就能让孩子感到恐惧。再加上现在的状况，孩子们连开口都不敢。
而鲁思当然也相同，他忍不住离开栏杆，一屁股坐倒在地。
因为鲁思的反应最大，所以神殿骑士的目光自然向他看去。
然后，他发现刻在鲁思脚下的炼成魔法阵。
「你这家伙……想要逃走是吗？」
「咿！」
神殿骑士的语气更加低沉，他散发的杀气令鲁思怕得全身发抖。
「终究只是不合格者啊，明明幸运得到能成为神之仆人的机会，却不能理解自己的幸运……上面交代因为你们还有用处，所以别让你们死，不过看来有必要给你们一些神罚吧。」
神殿骑士伸出手掌，手甲内的魔法阵微微发光。
明眼人都看得出来，那是『火球』的魔法阵。
神殿骑士的目光在鲁思的手脚上来来回回，他在想什么再清楚不过。
然而，鲁思没有抵抗的手段，非但如此，他的身体甚至因恐惧而无法动弹。他能做的只有紧紧地闭上眼睛。
孩子们也想像得到接下来会发生的光景，他们抱著头，发出细微的悲鸣。
「让我帮你把神的伟大刻进骨子里吧！」
「不了，请恕我们婉拒。」
突然听见一个语气轻松的声音，准备进行『火球』咏唱的神殿骑士闷哼一声。
因为事态与想像不同，鲁思战战兢兢地睁开双眼。
他看见的是……倒卧在地的神殿骑士，以及从后方刺出黑伞的奥斯卡。
「咦？大、大哥？」
「你好久没有这么叫我了呢，我来接你了，鲁思。」
奥斯卡露出不符合状况的温柔笑容。
但鲁思一下子无法判断眼前之人是奥斯卡。
这也难怪，因为他穿著高级的衣服和鞋子，披著黑色大衣，手持黑伞，丝毫没有平常懦弱的感觉，而是散发温和却又锋利的气息。端正的相貌，加上充满知性的眼镜下的锐利眼神，即使说他是青年贵族也不会有人怀疑吧。
就在鲁思难以置信地注视著奥斯卡的时候，奥斯卡的视线移向铁栏杆，缓缓地伸出手。
「啊，炼成对那个栏杆不管用……」
「对，因为栏杆使用的矿石具有那样的功能，只不过如果说得更正确一点……」
阳光的魔力四射，虽然看不到魔法阵，也不见奥斯卡咏唱。
但是结果却是——
「那种矿石叫做封印石，具有使魔力消散的性质，时常用在束缚道具上。话虽如此，它还是有极限，只要使用专门用来加工的炼成魔法，让它纳入超出容许量的魔力，它毕竟还是会承受不住。」
鲁思全力尝试炼成的铁栏杆，轻易地变形为普通的铁条，掉落在地面。
鲁思愣在原地，奥斯卡则是单膝跪在他面前，看著他的双眼说道：
「鲁思，你做得很好，多亏你使出炼成魔法，我才能够找到这里。」
「大哥……我……」
哥哥的手放在自己头上，鲁思感动得哭了，因为他觉得自己的挣扎没有白费。
事实上，鲁思真的帮了奥斯卡的大忙。当初来到第六十五层时，奥斯卡在类似保管库的地方，找到鲁思他们的衣服和作为发信机的硬币。
很明显，鲁思他们的衣物全都被脱下。奥斯卡不知该如何是好，总之先调查这层楼，却发觉有神殿骑士在巡逻。奥斯卡觉得更加可疑，就在他探索的时候，忽然感应到炼成魔法的气息，接著见到有一名神殿骑士往气息的方向走去，奥斯卡便追了过来。
如果鲁思没有使用魔法，奥斯卡现在可能还在地毯式搜索这个错综复杂的楼层。
「没看到迪蓝他们，你知道他们在哪里吗？」
鲁思擦掉因安心而流下的眼泪，摇了摇头。
「我不知道，我们被掳来这里的时候，被带到一个巨大建筑物里。里面有好几个穿著白色衣服的人，他们强迫我们站在奇怪的魔法阵上。」
奥斯卡微微眯起双眼。大坑道内有建筑物，又有服装统一的集团，还有负责巡视的神殿骑士……实在很可疑。
「然后，不知道什么原因，他们说我『没有适性』，迪蓝他们被带到建筑物里，只有我被带到这里……」
「这样啊……我明白了，谢谢你，鲁思。总之你没事就好，再来必须让你们先脱困。好了，大家跟我来吧，我们回家了。」
奥斯卡温柔地对在鲁思背后目瞪口呆的孩子们说。或许是奥斯卡温和的形象，消除了孩子们的紧张，他们陆陆续续动了起来。
「回得了家吗？」
「爸爸和妈妈呢？」
孩子们求助似地看著奥斯卡。
「没事了，可以回去了，而且你们的父母一定也在家等你们。来吧，为了不被可怕的骑士们发现，大家安静地跟我走。」
听到奥斯卡这句话，鲁思重新看向倒地的神殿骑士。虽说完全是偷袭，不过对方是神殿骑士，据说是一人可抵五名士兵的强者，正常来说，寻常的工匠不可能胜过神殿骑士。
「……」
不管是刚才若无其事施展的炼成，还是散发出的气息，眼前这个男人真的是那个『败犬』吗……
「怎么了？鲁思。没时间了，来，快走吧。」
「知、知道了啦！」
正在思考的时候被叫到，鲁思忍不住大声吼道。
奥斯卡本人却只是微笑，没有任何怨言。
他总是这样，不管别人再怎么骂他，他都只是傻笑，毫不反驳，任由对方去说……
不过现在他脸上的微笑，感觉和以往那种讨厌的笑容似乎有哪里不同。
鲁思在脑中反覆思考，得不出结论。
在奥斯卡的引导下，孩子们在洞窟中前进，鲁思则走在最后面，他的视线一直盯著哥哥的背影。
鲁思的心情摇摆不定，心中涌起些微的期待，却又不想失望，告诉自己不要期待。
奥斯卡一面感觉鲁思强烈的视线，一面避开巡视的神殿骑士，成功将孩子带到目的地点。
一行人来到最初找到鲁思他们衣服的保管库。话虽如此，这里不是有门有锁的地方，单纯只是将岩壁挖空，再设下栅栏。此外，这里也摆放著工作服和现在鲁思他们穿的简易服装，所以很可能只是暂时摆放非重要物品的地方。
奥斯卡进入保管库后，手触摸里面的墙壁。
随后，强烈的阳光魔力四射。那种光芒并不刺眼，而是令人感到温暖的美丽光芒。
「哇，好美！」
「好厉害！」
孩子们纷纷开口称赞，或者看得入迷。
不知为何，感觉到难为情的并不是被称赞的奥斯卡，反而是鲁思。他的脸颊微微泛红，频频偷看奥斯卡，却又马上把头别过去。
经过数秒钟。
阳光消失后，眼前已经没有墙壁，而是通往上方的楼梯。
「大家仔细听我说，除了你们之外，还有其他孩子等待救援，我必须去救他们。只要从这个楼梯上去，就可以一路上到一楼……大家应该做得到吧？」
原本有这条通道吗？正当鲁思感到疑惑时，其他孩子则是不安地面面相觑。前来救他们的大哥哥说，接下来不能陪他们走，孩子们会不安也很正常。
「没问题的，这边这位鲁思是我的弟弟，他是非常优秀又勇敢的男人，鲁思会带大家平安走到大坑道外面。」
鲁思受到指名，顿时发出「呜咦！？」的奇怪声音，同时孩子们的目光也一齐望向鲁思。
或许是想起他刚才一个人努力使用魔法想要逃出去的事，孩子们稍微安心了一点。
虽然奥斯卡无法保护他们到安全的场所，不过取而代之，他对随意的墙壁施加炼成魔法，立刻一口气做出数面薄薄的圆盘状石板，而且圆盘上还刻著细小的凹陷痕迹。