作者：白米良
因为它是老鼠。
而且是既奇幻又异常的老鼠。
实在很诡异。
另外，句尾彷佛硬要加上去的「啾」，实在令人非常在意。
过了半晌，老鼠似乎终于发现密雷迪等人心不在焉。它灵巧地半睁著眼对他们抱怨：
「你们要发呆到什么时候啾，你们的耳朵是装饰用的吗啾？」
这时密雷迪等人终于互望了几眼。见状，老鼠知道他们终于肯听自己说话了，于是叹了口气，继续说道：
「哼，我只再说一次啾，仔细听好了啾。本大爷说愿意当你们的同伴啾。没错，我班度·修尼就是你们的同类……我们同样是神代魔法使啾。」
密雷迪等人明白他想说什么了。
总之，他们意识到了。
眼前的老鼠，就是他们一直在寻找的新神代魔法使。
话虽如此，这个冲击太过强烈也是事实。
「……啾，喂，那边的眼镜仔，你那僵硬的表情是怎么回事？你有什么不满吗？」
「你好像硬要加上去的语尾令我非常在意。」
密雷迪用惊愕的眼神看著奥斯卡，彷佛在说「你居然说出来了！？」。
「唔……？这也是没办法的吧啾，巴丘拉姆的『拟态』会受到拟态对象的影响啾。」
似乎它自己也觉得这样不行，只见班度别过头，辩解似地说道。看来这点似乎有不可抗力。
「巴丘拉姆？」
奥斯卡歪著头发出疑问。
「不是巴丘拉姆，是巴丘拉姆。」
「？所以是巴丘拉姆吧？」
「不是！是巴、丘、拉、姆！」
「？」
「可恶，小心我打破你的眼镜哦。」
「为什么！？」
每当奥斯卡与班度开始你一言我一语，密雷迪等人的视线就在双方之间来回，他们到底在看什么呢……
班度与奥斯卡之间的气氛愈来愈险恶，不过班度似乎觉得情势自己比较不利吧，他咂舌一声说道：
「呿！从抑制消耗的观点来看，这是最适当的型态啾。算了……再这样下去说明会很花时间啾。」
说出这句话的瞬间，老鼠的形体融化了。
「什么！史莱姆！？」
当奥斯卡惊愕地喊叫的时候，令人吃惊的事仍在持续发生。只见从岩壁和地面的缝隙涌出偏蓝色的半透明黏体生物──俗称史莱姆的魔物，跟自称班度的史莱姆聚合在一起。
转眼之间，史莱姆的体积已经跟一个人的身高差不多了。最后它的造型产生繁琐的变化，然后出现的是──
「嗯，你的变形还是一样完美，巴特拉姆。」
如此自卖自夸的人，是个乍看是魔人族的青年。
黝黑的肌肤，微尖的耳朵，以及红色的眼睛，这些都是魔人的特徵。只不过以青年的情况来说，他并没有魔人特有的火一般的红发，他只有一头爽朗的天蓝色头发，这点不符合魔人的特徵。
他的年纪大约是二十岁左右，身高大概比一百八十公分高一点。
七三分的头发微微遮住右眼，左侧绑著一条长度及肩的辫子。锐利的眼神和不苟言笑的表情，给人不好相处且神经质的第一印象。
他还穿著高领无袖的衣服配上宽松的白裤与白鞋，也围著白色的围巾，花朵与常春藤的刺绣充满艺术气息。
对于他一身白色的服装，密雷迪等人也觉得曾相识。
「欸、欸，该不会就是你救了大家吧。」
密雷迪眼神中闪耀著兴奋的光辉问道。
「没错，莱森的公主。」
这个称呼很奇怪，彷佛他对密雷迪的印象是莱森伯爵家下一任家主，而不是『解放者』的首领。
密雷迪等人面面相觑，班度的身分来历令人更感到不解了。
「好了，让我重新自我介绍吧。我名叫班度·修尼。」
然后，班度仍皱著眉头，板著一张脸，说出令人震惊的一句话。
「你们的同伴在我族人的手上，想要我放了他们，你们就要来救真正的我。」
就在众人皆感到困惑的时候，只有奥斯卡在心中想著──
啊，我果然跟这家伙合不来。
在那之后，密雷迪等人出了【莱森大峡谷】，如今身在高空之上。
密雷迪等人虽然拜托先让他们见一下分部的同伴，班度却不肯答应。
「靠著我族的治愈师和从魔的固有魔法，他们全部的人都保住了一命。不想浪费时间就跟我来。」班度只是这么说，然后唤来更多史莱姆的分体，拟态成为飞龙，二话不说地把他们带上天空。
另外，为了将事情的经过通知『解放者』的同伴，密雷迪等人请提姆一个人先回去普兰札分部。
「那么，现在的你是借用从魔巴丘拉姆的力量──」
「是巴特拉姆。」
班度打断密雷迪的话，这个称呼似乎非常重要。
附带一提，所谓的巴特拉姆就是由管家（Butler）和史莱姆的读音组合而成，是班度自己发明的词语。
事情大致如密雷迪他们所猜想，班度的神代魔法是变成魔法──能够命令魔物，或是制造魔物，甚至使其进化，是非常强大的魔法。
赶去救援马歇尔他们的魔物也是班度的从魔。
而在那些魔物之中，巴特拉姆从班度小时候便追随他，是他的第一个魔物。在经过不断进化之后，巴特拉姆已拥有与一般史莱姆截然不同的力量。
一般而言，史莱姆都具备固有魔法『拟态』，不过那最多就是变换保护色，或是模仿对象的外观而已。
然而，以巴特拉姆的情况来说，它甚至能复制拟态对象的技能与能力。拟态成人类的话，甚至也能对话。因为拥有高智能，所以也就做得到『顶替本尊』。
当然，随著对象的能力愈强，复制率也会变得低劣，而且其实无法复制一些特殊的固有魔法和神代魔法。
话虽如此，那仍是非比寻常的能力。由于它的能力用途非常广泛，因此不难理解为何会被称为管家了。
只不过这个能力也有缺点。或许是拟态能力太过优秀，不知为何，连对方的奇怪之处都会继承。没错，拟态为老鼠的话，就是讲话时会冒出『啾』。
也就是说，它不是巴丘拉姆。
而是班度·修尼引以为傲的管家史莱姆──巴特拉姆！
就算密雷迪对巴丘拉姆这个称呼格外喜欢，一直叫个不停，管家史莱姆仍是巴特拉姆！
「小班是让巴丘拉姆拟态成主人小班，共享它的感觉，并且接收身体的主导权，藉此从远方遥控对吧。」
「是巴特拉姆，还有你叫谁小班啊？」
「然后真正的小班被关在魔王城的地下，而且还有很多人被关在那里……你希望我们把他们也一起救出来是吗？」
「别当作没听见，不要叫我小班。」
「你的族人──修尼族的人呢？小班是族长对吧？他们不去救你吗？」
「说什么傻话，族人是我的优势，同时也是最大的弱点。被囚禁的我之所以还能抵抗对方、制造空隙、像这样远端遥控巴特拉姆，都是因为族人没有落在他们手上。如果他们因为来救我而被抓……那就什么都完了。还有，下次再敢叫我小班，我就把你们甩下去。」
班度盘腿坐在巴特拉姆飞龙的前方，背对著众人，对他们说明和指正。
真正的班度现在似乎正被关在魔王城的地牢。
除了班度以外，那里还抓了各式各样的种族，和拥有多种特性或固有魔法的人们。然而，他们并不是俘虏或囚犯。
而是人体实验的材料。
这就是班度他们被抓的理由。
没错，为了创造对抗教会的部队，魔王城不断进行著融合不同种族特性的可怕实验。
其中一个成果，就是由那个黑衣人率领的部队。
密雷迪他们所感觉到的异样感──以吸血鬼族来说，实在太强了。
这一点似乎是以吸血鬼吸取他人血液，接著转换为自己力量的特性为基础，取了魔人与兽人族的特性，再加以融合的结果。
不用说也知道，那本来是不可能做到的事。这跟藉由交配生出混血儿不同，而是如同字面意思，融合人体与他人的特性。
在那些黑衣人诞生之前，不知道已经累积了多少尸体。班度说明这件事时的语气平坦得令人毛骨悚然，不难想像那个实验场是怎样的地狱。
自从班度被抓之后，他便以变成魔法的实用性为后盾，缓和实验的进行，阻止再度有人死亡，不过……
原来如此，确实可以理解班度想要尽早解救他们的心情。
「小班，你还好吧？」
「什么还好？」
密雷迪出言关心，班度却把围巾拉到鼻子处，好像没事一样回答密雷迪。
正如外表所见，班度似乎是不会把自己的弱点表现在外的那类人。
「魔王目前正前往西域视察，因此不在城里，现在就是好机会。」
班度就像是在掩饰内心一般，把话题拉了回来。据他所说，黑衣人们也陪同魔王去视察了。
「……不用救他们吗？」
奈兹脸上露出复杂的表情问道。黑衣人是伤害同伴的敌人，但是同时也是实验的受害者。他们应该也是班度想要拯救的对象吧。
「……现在以救援没有力量的人为优先，只要没有后顾之忧，我……」
就算只有一个人，他也会去解救他们。
不用说出口，密雷迪等人也能明白他的心情。他大概无法开口要求受害者去解救加害者吧。密雷迪正要开口，班度却不容她反对，继续说道：
「而且那些人被魔王的神器束缚自我，如果不设法解除，肯定会被他们从背后捅刀……但是要解救他们并非易事。」
「你对魔王相当警戒呢，他有那么厉害吗？」
对于密雷迪的提问，班度皱起眉头，不愉快地点头。
「当然，他可是与教会对抗的最大势力的王喔。」
他的魔力非比寻常，魔法技术也出神入化。再加上这一代的魔王似乎是绝代的神器使者，使用的神器当然全都是国宝级神器。不过，更可怕的是……
「……那家伙深不可测。」
班度的语气彷佛是为了抵抗深沉的黑暗，拚死不被它吞噬似的。
风似乎变得莫名寒冷。或许是想要改变气氛，班度摆出格外高傲的态度继续说道：
「总之！我救你们的同伴并非出于善意，做为代价，现在换你们帮我救人了。成功之后你们可以与同伴再会，又可以得到我这个卓越的战士，这笔买卖很不错吧？」
确实，正常来说这个交易岂止是不错，甚至可以说是跳楼大拍卖了。
密雷迪等人面面相觑。
这件事有很多可疑之处，甚至多到满出来了。虽然只要看到密雷迪清澈的眼眸就知道她的结论为何，但是有疑问最好还是尽可能事先解开。
这种时候负责发问的大多都是奥斯卡，不过……
感觉他似乎有些不高兴，又或者说是看对方不顺眼的样子，他往上推眼镜的次数比平常还要频繁。那与其说是因为无法马上见到鲁思他们而不悦，看起来更像是他对这位叫做班度的青年感到不爽。
忽然，一行人到了云海的断层处。
刚才他们一直飞在云层上，而在谈话期间似乎飞行了相当长的距离。从断层处可以看见散落在各处的小规模城镇。
看来他们已经正式进入魔人的支配区域──【伊谷道尔魔王国】的领土了。
确认这一点后，奈兹虽然也在意奥斯卡的情况，仍是代替奥斯卡开口问道：
「你知道为什么对方会想捉丝夏她们吗？」
「分部的地点会被发现也令人在意。班小弟，与鲁思小弟视线交会的老鼠就是你吧？」
梅儿也跟著提出她的疑问。
「唔，这次改叫我班小弟？真是爱装熟的一群人……」