作者：白米良
不知是否该说，以人类之身困战席姆的劳斯是异常。
还是该说，对方是神代魔法的使用者，能以『灵魂的极限突破』发挥人类不该有的身体能力。能够接下他的一击，席姆才该说是超脱常识吧。
只不过，势均力敌只有一瞬。席姆提出警告，刚才把战士团逼入困境的教会最强男人的招式──他的神代魔法就要发动了。
「──『冲魂』！」
「──！」
直接对魂魄发出冲击波的魂魄魔法，伴随著劳斯的暗夜色魔力掀起波动。
魂魄魔法轰然炸开，逃之不及的战士中，下级的人纷纷翻白眼倒下。就连队长级的人也身子摇晃，或是膝盖跪地。
「咕喔喔喔喔喔喔！」
「这样你还能承受吗！」
席姆发出气势十足的吶喊，把战斧用力往前推。劳斯虽然被推得飞出去，话语中却含有少许的惊愕和赞赏。
话虽如此，劳斯当然毫发无伤，他在空中重新调整姿势，同时挥动他的好伙伴──教会七圣武具之一的『圣锤』。
然后，暗夜色的魔力如刀一般画出弧线，袭向席姆。圣锤的『魔力转换冲击能力』，趁著席姆使出全力后的僵硬时间，不给他化消冲击的机会便将他击飞。
「唔啊！咕！」
席姆用战斧代替拐杖，勉强撑持著不让膝盖跪地，目光移向战场。
多亏受到强化，虽然与白光骑士对战，死者却不多。但是因为劳斯一个人的关系，下级战士无法上前线，有相当多的人都陷入丧失意识的状态。
部队长级的人能以强韧精神力承受『冲魂』，但他们也失去专注力，意识涣散，面对白光骑士们只能勉强保住性命。
「陛下……还需要时间吗……唔，虽然不愿认为是那位大人休息的时间被掌握了，但……」
在此之前，骑士团也有发动零散的攻势。由于每次都有浓雾结界立即展开，所以战士长阶级不用直接出手也成功让敌军暂时撤退。可是……这次不管是雾的精密操作还是提高密度，或许都是对方企图造成大量消耗的结果。
尽管抱持这样的担忧，席姆仍是切换意识，下达号令。
「没办法！放弃第一防卫战！退守到树海浅层域（第二防卫战）！」
战场平原纯粹是在战斗上抑止对树海损害的地方。虽然以白雾模拟制造与树海内相同环境，但是既不能使用森林的树木进行空中战，也不能使用有毒的花草和陷阱进行游击战。也就是说，兽人族真正擅长的地形还是在树海中。
以连邦军的程度，即使在平原也足以迎击，但是连三光骑士团都出动了，那也顾不得树海的损害和女王的负担了。
在白光骑士团的猛攻之下，战线原本就被推后许多，由于已经退到隐约可见树海树木的位置，所以在席姆的号令下，战士团开始进行堪称壮观的撤退行动。
「劳斯大人！神子大人呢！？神子大人不在的话，请准许我烧毁树海！」
烧开白雾，原本在专注维持战场的艾赖姆向劳斯进言。
如果树海是阻碍的话，那只要烧掉就好了，这是非常单纯且有效的战法。因为至今甚至从未到达树海，所以艾赖姆会想要利用这个机会也是理所当然。
然而……劳斯并没有立刻回答。有人背著昏倒的同伴拚命撤退，白光骑士袭向他们，有人则是为了阻止而战。看到他们和他们的故乡，劳斯一时语塞……
「……劳斯大人？」
听到艾赖姆语气平坦的呼喊，劳斯不让任何人发现，小声地叹了口气。
「无法确认神代魔法使等级的灵魂！准许焚毁！将前线往前推！」
「遵命！」
艾赖姆嘴角扭曲，举起手来。然后，业火排除白雾的领域缩小，取而代之的是彷佛令空气也燃烧的灼热白星出现在上空。
「别想得逞──『喷击』！！」
席姆高举战斧劈下。这是打在地面的令冲击传播开来、直接冲击远方目标的招式，也就是所谓的『远击』。
但是劳斯当然不会袖手旁观，他使用魔力冲击波，将地面连同『喷击』一起刨飞。
「唔！纳西斯千人长！快阻止他！」
劳斯直冲而来，席姆一边接下他的强烈攻击，一边下达命令。
立刻回应的是一名男森人族，森人族是长于弓术的种族，而他则是有资格率领千名战士的千人长──纳西斯·福尔克。他原本正瞄准白光骑士们和连邦兵，这时则是与特别优秀的数十名亲信，一同将转而向艾赖姆快速射击。只见数十支箭穿过人群的缝隙，朝著艾赖姆杀到。
然而那些箭也遭到击落。
「忏悔吧！」
而且是被同样的数十支箭击坠。只不过，那些箭与纳西斯他们的箭不同，中间不分敌我，全都被那些钢铁之箭贯穿。而且那些钢铁之箭十分奇怪，在空中掉头之后，直接从纳西斯等人的上方降下。
固有魔法『赎罪之箭』──这种固有魔法是只要射出就会追踪目标到底的付与系魔法。持有者为前白光骑士团少数悻存者，同时也是记取快要令人发狂的悔恨为教训，让自己的固有魔法更为进化的旅团长级──勒莱耶·阿格逊。
土人族的盾部队虽然勉强接下箭，防止了损害，但却已经没有人可阻止艾赖姆了。
「丑恶的野兽们，接受神圣火焰净化吧！」
巨大的白焰之星终于放出，其直径大概有二十公尺。白焰之星灼烧大气，发出巨大声响，落在树海的外缘部。
「退后～～！」
在席姆大喊之前，战士们便先一步以惊人的速度远离落下地点，但是许多战士失去意识，所以要完全撤离根本是来不及了。
本以为可能会有数百名战士跟著树海的一角一同烧毁……就在这个时候──
「赎罪的时刻到了──艾格杰斯！」
一个男人的声音响起，白焰之星被分割为四，随后彷佛卷起游涡似地缩小规模，最后变成孩童般的大小。
如果是这种程度的大小，对身体能力优异的兽人战士而言，要回避就轻而易举了。
结果，落在树海外缘部的白焰喷起小规模火焰，只烧毁极小一部分的森林，并没有造成多大损害。
「什、什么！？」
对自己的固有魔法有绝对自信的艾赖姆睁大眼睛说不出话，其他白光骑士似乎也是相同，战场彷佛时间停止似地一片寂静。
劳斯退开远离席姆，锐利的眼神不敢大意，朝树海的方向看去，随即看见──
「哎呀，竟然无法全部吃掉，不愧是师团长等级啊。我都算是使出全力了说，真是令人沮丧。」
浓雾之后，一个男人伴随著与战场不相衬的轻佻话声出现。
「……人类吗？」
劳斯有些吃惊，忍不住脱口说道。
那个男人完全没有兽人族特有的身体特徵。稍长的黑发披头散发，胡渣和锐利的眼神给人粗犷狂野的印象，看起来确实是男性人类。为什么会有人类男性从除兽人族以外不可侵入的树海走出？看到这个不可能发生的事态，困惑与騒动的情绪开始蔓延开来。
那个男人则似乎以劳斯等人的反应为乐。
「没错没错，我是人类，教会最强大人。」
那人脸上露出轻薄的笑容，他挥动扛在肩上异样的凶器，呼呼风声响起，那是一把长度有一个人身高的漆黑大镰。
燃烧旺盛的白焰彷佛被风吹走似地流动，然后直接被发出蓝色光芒的大镰吸收。
本来没有艾赖姆的意志，应该就不会熄灭的神圣火焰，却轻易地被灭火，这个事实令白光骑士们纷纷抽了一口气。
在飘散著异样气氛的战场上，每个人都心怀警戒在观察情况的时候，最先有反应的是表情略显复杂的席姆。
「瓦查斯……我向你说声谢谢！弟兄们，快点撤退！」
听到战团长的嘶吼，兽人战士们回过神来，陆续冲进树海。
原本以为白光骑士们也会回神展开追击，但是……
他们却反而开始紧张起来。
不过那也难怪，因为他们对席姆提到的名字实在印象太深了。
「你这家伙……你是『骑士猎手』啊。」
「哎呀～被发现了，我本来想让人以为我是厉害的神秘男人啊。」
『骑士猎手』巴特·瓦查斯宛如肯定劳斯所说的话，耸了耸肩。
那个名字对教会而言是必须讨伐的头等仇敌，同时也是畏惧的象徵。
最近数十年，他已经不知逃过多少次教会的异端狩猎，反杀了多少的骑士，被他歼灭的地方教会不胜枚举。
再加上他的武器『食魔大镰·艾格杰斯』──因为会吸收接触到的魔力还原给使用者，所以等同于实质上的魔法无效化，是一把拥有优越性能的神器。所以教会相关人员之外的一部分人称他为『死神』。
「身为人类的你，为什么在这里？」
劳斯眼神直射巴特，不容他蒙混过去。劳斯能够看见灵魂，所以说谎骗不过他。巴特也知道，所以他收起轻薄的笑容，一脸认真的表情回答道：
「来寻偶。」
「……」
现场弥漫著不似战场该有的寂静。听到如此不正经的回答，艾赖姆的瞳孔收缩，他快要气炸了。然而当艾赖姆等人一致决定「理由不重要，现在就收拾他」，目光望向劳斯时，他们的精神却动摇了。
因为劳斯的目光在游移。
「劳、劳斯大人？」
「……虽然难以置信……他的灵魂没有说谎。」
「当然啊，我这是发自灵魂的真话。」
声称自己身在树海是为了寻偶，巴特的表情十分认真，严肃得就像是即将前往决战战场的战士。
隔了一拍之后，艾赖姆与勒莱耶叫道：
「唔，可恶的骑士猎手！竟然连劳斯大人的法眼都能瞒过！」
「不，艾赖姆副团长！很可能是神器！我不觉得有人能凭自己的力量抗拒劳斯大人的力量！」
什么！他原本就已经持有圣武器级的神器了！现在竟然连能够抗拒团长力量的神器都到手吗！？可恶的骑士猎手，怎么有这种人！
四周回荡著白光骑士们夹杂怨恨与畏惧的声音。
「……我来寻偶有那么奇怪吗？」
巴特沮丧地喃喃自语「我看起来跟结婚那么无缘吗……」，不过随后他咧嘴一笑。
「席姆老大，已经撤退得差不多了，结界也准备周全，你也撤退吧。」
「哼，你这男人还是一样精明。」
听到这句话，白光骑士们才猛然醒悟。他们终于发觉自己被不在此地的威胁，以及完全无视现场气氛的言行给唬住，然后被他拖延了好一段时间。
只见白雾从树海喷出，甚至丝毫不受艾赖姆的『圣炎』领域影响，一转眼便已遮蔽视界。除此之外，刚才消失的树海的一部分也在眨眼间长出草木，恢复原本的景象。
巴特与席姆宛如被浓雾与树海吞没似地消失不见，勒莱耶愤怒地朝天放箭。
「开什么玩笑！我才不会让你们跑了！」
他射出的是钢铁之箭，艾格杰斯无法吸收，藉由三支同时且惊人的速射，一口气射出九连击的射击。因为似乎有以风属性的魔法加速，所以简直就像九道闪光。
然而，面对怒涛一般的攻击，巴特口中说出的却是非常轻松的话语。
「哦。」
巴特踏上前一步，随手转动艾格杰斯。瞬间，箭宛如自己避开巴特和席姆一般偏移而去。
只是这样的动作，九连击就被完美地化解。其中虽然混有具有追踪功能的箭，却也轻易被吸走魔力，变成普通的箭。
就在此时，巴特侧面有一名骑士在地上爬行，朝巴特发动奇袭。
她是爱普莉·伊洛波思，名列大队长位阶，和勒莱耶同样是前白光骑士团的幸存者，拥有能凭直觉明白最佳行动的固有魔法『天启』。只见她的细剑刺出，想要贯穿巴特的心脏。
「真是活泼的小姑娘。」
「什么！」
必杀的一击竟被一只食指轻易拨开。
尽管惊愕，爱普莉仍以藏在身上的短剑企图追击，但是剎那间，她的直觉敲响警钟。背上窜过一道寒意，宛如被放了一颗冰块，她彷佛要把脚的肌肉拉断似地，奋力往后一跳。
咻的一声，一阵风抚过浏海。不，死神的镰刀在眼前经过。
「哦，你还是直觉敏锐的小姑娘。」
巴特语气轻松，却对身体失去平衡的爱普莉，使出一记威力足以匹敌战锤的脚踢，爱普莉如炮弹般水平飞出。劳斯彷佛接替她上场，发动间不容发的突击。
「呼！」
「这家伙很不妙啊！」
圣锤从正上方挥下。
破坏性的一击，即便是能化消冲击的席姆也会被困在原地，然而巴特却一声轻笑，铿的一声，挡开了这一击。
他是让圣锤打在转动的艾格杰斯上，接著顺著转动之势，改变了圣锤的轨道。
「回敬你。」