作者：白米良
身为母亲，蕾蜜雅当然希望宝贝女儿远离危险。但是，看女儿现在如此幸福的样子、想起刚才女儿坚毅地挡在始面前的英姿，无论如何都不会想要跟始断绝关系。单纯地以被害者自居这种事，蕾蜜雅办不到。
始似乎察觉了蕾蜜雅的如此心思，眉尾下垂成八字形，对她这么说：
「……她是我所见过最温柔、最坚强的孩子。无论是神还是怪物，想必都不是她的对手。蕾蜜雅，你的女儿是世界第一。」
「……呵呵，这我知道。因为，她有个帅气的爸爸。」
对于始的赞扬，蕾蜜雅以笑容回应。像是要遮掩害羞、又像是出于欢喜的表情，跟女儿几乎一模一样。
现场的气氛充满和气，终于，每个人的心情都恢复了平静。
这时候，香织与雫互相看了彼此一眼，停顿一下之后，说：
「嗯嗯？蕾蜜雅小姐跟始同学是不是靠得太近了呢？」
「呃，是啊……不知不觉间，竟然紧密地靠在一起了……」
爱子跟优花听她们这么说，也跟著起哄。
「呜，怎么营造出一股有如『理想家庭』般的气氛……」
「……为什么我们必须体验这种尴尬的心境呢……」
一男一女夹著缪站在一起的模样，确实完全像一家人。始与蕾蜜雅看起来自然像一对夫妇。
「哎呀，你听到了吗？我们看起来像一家人呢，老·公。」
「别跟著起哄啊……」
蕾蜜雅呵呵呵地微笑了起来。缇奥与希雅等人顿时感到颤栗。
「真、真不愧是蕾蜜雅。她还是老样子，就连妾身的龙眼也无法看出她的真心。就某种层面来说，她是最会运用笑容的高手吧。」
「这、这时候，果然该由我出面对抗吧！身为恋人，我必须保护始先生才行！毕竟还有像莉莉安娜那样想趁著危机偷吻始先生的不肖之徒！」
「咦！？你是这么看待我的吗！？误会一场啊！那是为了急救，我当时绝对、绝对没有想说『可以趁机体验童话故事的情境』，我绝对没有这么想！」
「不打自招了吧，公主小姐。我徘徊在生死之际的时候，你竟然在盘算那种有的没的事。」
「真是的，莉莉这人就是满脑子恋爱小说思想。始同学，没问题的，我会守护你的唇唷。」
「我倒是一点都不明白哪里没问题。」
连香织都打算假借治疗之便亲吻始。希雅等人也过来凑一脚，气氛稍微热闹了起来。
不过，这样的气氛，看起来有点像是强颜欢笑、故作开朗。大家似乎都在勉强著自己，要不就是刻意避开敏感的话题，小心翼翼地刻意营造欢乐的气氛。这一点，始也看得出来。
理由很简单，只有一个。
在这群人之中，本来该加入如此对话的那个人不在。对在场的每个人来说，她是重要无比的伙伴、挚友、仰慕的大姊头、指导战技的师父、战友、情场劲敌、景仰的目标，对始来说，则是最爱的人。谁都无法忘却她的存在感。
她不在……
为这事实而伤心的，并非只有始一人。
原本布满愤怒与决心的情绪，当心情像这样平静下来之后，寂寥也跟著浮现。
谁都无法轻易地提起她的名字，只能装出这样欢笑嬉闹的气氛来鼓励彼此。就连与月不是很熟的人们，也出于关心，跟著配合大家的如此心思。
实际上，看见她们突然像说相声似地笑闹起来，重吾与健太郎等男学生、奈奈等女学生也明显地表现出困惑的反应。
就在如此尴尬的气氛之中──
「唔？要跟爸爸亲亲吗？那缪也要！爸爸亲亲～～！」
「喔喔！？」
香织正搂著始的手臂时，缪嘟起嘴，扑过来发难（？）。始一下子没站稳，往后倒下，同时不忘将脸别到一旁。
于是，缪的嘴唇紧紧地吸著始的嘴唇与脸颊之间的部位。
一瞬间的寂静与停顿。之后，周遭涌起了各种声响，包括娇羞的惊叫声、哀号声、甚至是佩服的赞叹声。
「这样勉强算没触法吧。」
至少不是嘴对嘴。对方可是幼童，而且还差点成了自己女儿的初吻对象。至少避开了这种非比寻常的事态。始如此想著，同时抓著缪让她离开自己身上。
要是在欧美，对某些家庭来说这也不是完全不可能的事，但始等人是土生土长的日本人，完全无法接受那样的事。始打算强调自己的合理性，但是──
「勉强算触法啦！」
「有罪！」
这也难怪，毕竟从旁人的角度来看，幼儿扑倒在始的身上，看起来就像在吻著他。
爱子与莉莉安娜双手摀著红通通的脸，但眼睛仍透过手指的缝隙盯著看，多么老套的反应。莉莉安娜是年仅十四的少女，不难理解会有这样的反应，但是……虽然外表上看不出来，但是，比莉莉安娜大了十一岁的爱子，竟然也表现出跟她一样的反应……
小爱老师，你这样真的好吗？以大人来说清纯过头了……优花、奈奈、妙子看著爱子的表情，像是在这么说。
「哎呀哎呀，这孩子可真是热情开放呢，喔呵呵。」
「香织跟雫也不该对幼童做的事如此大惊小怪。」
蕾蜜雅似乎觉得很有趣，笑著抱回缪。缇奥则一脸无奈地纠正两个女生。
大多数的学生也是同样的反应，只觉得缪表现出的是个很爱爸爸的女孩会有的正常举止，温馨而可爱。
只有极少数的某人护卫队的男性成员，就不说是谁了，低声地嘀咕著「萝莉控……」「莫非是真实版光源氏计画？」「南云哥太猛啦」等不堪入耳的感想，被女生们以绝对零度的冰冷眼光看待。
香织与雫见状，才反省自己似乎是反应过度了。两人面红耳赤，缩起身子。
但是，缪的行动，似乎不只是出于对始的亲爱之情。
「唔唔～～为什么爸爸要躲开！缪想要连月姊姊的分为爸爸打气啊！」
「缪……」
每个人都在苦思，不知该在何时说出这个名字。而缪却轻而易举地提起。
对于缪执意亲吻的真正意图，希雅等人都面露出乎意料的表情。
「希雅姊姊跟大家看起来都很寂寞的样子。所以，缪要给大家亲亲。亲亲是让心灵恢复活力的魔法。」
「这是月姊姊告诉我的。」缪眯起眼睛，微笑著说。那透露出温柔与宽大心胸的态度，感觉像个大姊姊。这样的神态，使众人觉得似曾相识。
（莫非她在模仿月？）
看看希雅等人，大家都眯起眼睛，像是在看著耀眼的存在一样。看来，大家都有一样的感想。回想起来，刚才她鼓起勇气的模样，看起来也像在模仿始。
「小孩子会有样学样，是吗……」
这肯定是缪从短暂却浓密的相处时间中所得到的收获。
缪远比始等人所以为地，还要用心地看著她『打从心底仰慕的爸爸与姊姊们』，看著他们的存在、他们的心、他们的坚强力量来源。
「爸爸。月姊姊曾经说过。」
「……说过什么？」
「只要跟爸爸在一起，就是世界最强！不过，现在又多了希雅姊姊她们。于是……」
缪先是环视希雅等人，才接著说：
「她说『我们是无敌的』。」
那是在爱尼森的时候，月曾经在私底下偷偷告诉过缪的话。缪现在将它转达给每个人，感到骄傲无比，像是自己说过的话一样。
希雅、香织、缇奥这时都不禁抬头仰望天空，像是要压抑住满溢出来的激动心绪一样。
「爸爸，快把月姊姊带回来吧。」
「哈哈，包在爸爸身上吧。回来后，说不定她会因为自己的失误而沮丧。到时候，你也给她亲亲，好吗？」
「……嗯！」
缪被蕾蜜雅抱在怀中，高举双手回应。
看来缪似乎认为月肯定会回来，深信不疑。她相信只要始等人去迎接，一定能带月回来，完全不需要担心。一切都一定会很顺利。
希雅等人露出苦笑的表情。
没错，现在哪是沉浸在寂寥之中的时候？哪有闲工夫演闹剧、强颜欢笑？
虽然才刚对始说教过，但自己不也正在沮丧、退缩吗？
真是太窝囊了！──每个人都在心中如此喝斥自己。
「真是比不上小缪呢。」
「呵呵，是啊。说不定小缪才是最强角色唷。」
「确实是。真不愧是小小勇者。」
「后生可畏，将来肯定不得了。」
雫说。表情有些僵硬地抽动著。没人不同意她这句话。
众人不由得想像起缪长大后的样子。
长大后的缪，应该是个外貌神似蕾蜜雅的美女，平常天真烂漫而不失温柔体贴，但战斗时会以桀敖不驯的态度勇敢挑战，时而透露无人能挡的诱人魅力……
这些要素综合起来真是太惊人了。将来确实是个不得了的大人物。
问题在于，除了深受爸爸与姊姊们的影响之外，还有最后一个人物──不知缪会受她多少影响呢？
所有人不约而同地望向缇奥。
「呃，做什么？为、为何要用关爱可悲生物的眼光看著妾身！？会、会害妾身兴奋起来的！」
顿时，所有人的心思指向同一方向。无论如何，只希望缪绝对不要学会这世间少有的变态性格。
始甩甩头，像是要将这万不该有的未来想像拋开一样。然后，他的气氛转变为正经，犀利地眯起眼睛。
他缓缓地站起来，眼光凝视虚空一小段时间。
「……果然，行得通。」
他如此喃喃自语。一个呼吸之间，发动了『炼成』。
他身上迸射出比红色更为鲜明的深红色光芒，以脚边的地面石头为材料炼成一把刀。刀有如从地面被挤出似地浮现。材质虽然坚硬，但那把刀看起来锋利无比，甚至到令人看了就不寒而栗的地步。就像熟练的刀匠所打造出来的一样，发出妖异的锋芒。
现在，始的魔力所剩无几。不只神代魔法，就连一般的魔法都无法附加。因此，那只是一把普通的石刀。
但是，那把石刀本身的存在就有十足的魄力，彷佛名留青史的名刀一样。
始观察了那把石刀一阵子，像是在确认某件事一般。然后，他的表情像是理解了什么，点了个头。接著，他幽幽地转身，望向另一个方向。
他望著的，是屏著气息、战战兢兢地跪在稍远之处的魔人族民众。
紧张，有如微小的波浪般逐渐扩散。
「始同学……」
为了确认始的意图，香织以严肃的声音叫住他。始将眼光转过来，看了她一眼。
然后，再将眼光转向被蕾蜜雅抱在怀中、直盯著自己看的缪。对著她耸耸肩，微笑。
他的言下之意，应该是要她们别担心。加上他表现出跟往常一样玩世不恭的气氛，更证明了他的意图。看他眼神也不再空洞虚无，香织这才松了一口气。缪也眯起眼睛笑了起来。
确认两人的反应后，始转身，在众目睽睽下走向魔人们，大摇大摆地站在他们面前。
「好了。虽然我对你们没什么指望，不过，还是把你们所知道的情报都说出来吧。」
「知、知道的情报？不，我们什么都……」
第一个开口回答的，是刚才那个挺身保护儿子的父亲。
「不知道也没关系，那就算了。不过，最好别知情不报，或是说谎。当然，你们若想固守自己的原则，那是你们的自由。但是……那就必须准备付出昂贵的代价。如果你们珍惜身边的人，最好老实点。」
始大哥用石刀敲著肩膀威胁道。
「好像流氓……」浩介说。「笨蛋，你没听到代价很昂贵吗？别自讨苦吃！」健太郎焦急地斥责道。始虽然背对著他们，却听得一清二楚。不过，先不跟他们计较。
「如、如果我们回答，你就会放过我们吗？」
「啊？你以为你现在有资格跟我谈条件吗？放不放过你们，当然是看我的心情。你们最好用心地讨好我，别忘了要客气、笑容满面。弗利德那些魔人可是三番两次想杀我们。你们光是现在还有命在，就该泪流满面地感激我了，明白吗？」
「他的态度跟刚才没什么两样吧？」真央嘀咕道。「笨真央！这时应该要笑容满面地讨好他！？」绫子连忙责备她。始虽然背对著她们，却听得一清二楚。不过，先不跟她们计较。
这些生还下来的魔人族们闭口不语。始狠狠地瞪著他们。
从始的身上感受不到刚才眼神空洞时所发出的恐怖感。相对地，他所散发的气氛显得更加暴力、苛薄，简直像个暴君，带来不同种类的恐惧。
「首先是关于神域的事，把你们知道的都招出来。还有，你们刚才还要香织……要使徒为你们开启神门，莫非使徒拥有独自开启神门的能力？」
男人慎选话语，开口回答始的问题。
「……关于神域，那里对我们魔人族来说似乎是乐园。我们只知道这一点。只要被收容进神域之内，我们就能变成更优越的种族──也就是神之眷属。」