作者：白米良
「公主，公主……吗？」
香织喃喃自语。
「是公主啊……原来缇奥是公主……」
雫喃喃自语。
「公主？她跟莉莉一样是公主？」
隔了一段沉默的时间之后，四个人的表情转为温柔体贴。
接著，不约而同地开口。
「缇奥，没关系的。」
「缇奥小姐，没关系的喔。」
「缇奥，没事、没事！」
「缇奥，可以喔！」
四个人同时为缇奥打气。表情真的是非常、非常地温柔体贴。
「你们这话是什么意思！？明明就知道妾身原本是王族不是吗！？」
「啊～嗯，对喔。该怎么说呢，抱歉啊，缇奥公主。」
「对不起，缇奥公主小姐，我平常没怎么把你当公主看待……不然，以后我就称你为『缇奥公主小姐』好了。缇奥公主小姐。」
「其、其实只是因为你身为公主的形象被呼吸急促的模样掩盖过了而已。嗯，一点都不奇怪喔，缇奥公主！」
「我、我觉得这样很可爱啊，缇奥公主！这世界那么宽广，有你这样的公主也没什么不好嘛！」
缇奥满脸通红，全身颤抖，泪眼盈眶。她大吼了起来。
「吼嘎──！够了，都住口！真是羞死人了！拜托你们用以前的方式叫妾身吧！这种羞耻感完全没有任何舒爽可言！」
一下子说自己身为公主没有什么不对劲，一下子又要大家别叫她公主。这缇奥公主可真是颠三倒四。她就是这样，才会让始扬起嘴角，不怀好意地捉弄她。
「什么嘛，叫你缇奥公主又有什么关系？这样很可爱啊，缇奥公主。听起来多么响亮啊，缇奥公主。早知道就该早点改口称呼你的，缇奥公主。以后我就都叫你缇奥公主好了，缇奥公主。」
「别～叫～了～！」
缇奥双手摀著脸，跪倒在地。连耳朵都红通通的。
始先生却凑上去，继续不断地在耳边称呼她缇奥公主。
他脸上那副嗜虐与慈爱以绝佳比例调合的表情，完全像个虐待狂。
果然，够格当缇奥（变态）主人的只有始一个人。所有人都心服口服，用无奈的眼光望著两人。
这时候，在一旁显得尴尬不已的青年龙人，用有如杀人魔般的眼光扫视始等人。
「你们这些家伙，竟然这么多人一起侮辱公主大人……公主大人平常跟你们一起行动时肯定不断遭受凌虐。现在才会变成这副德性！」
他的发言就像勇者（笑）一样，但也很伤人。缇奥不跟他计较这一点，苦笑著说：
「好了，利斯塔斯。他们都是妾身的重要伙伴，不得冒犯。尽管妾身视你如同亲弟，要是表现得太失礼，妾身可不会坐视不管。」
「公主大人！您失去了正常的判断能力，请快清醒过来吧！」
「唔，你怎么说这种话？有什么根据？」
这被称为利斯塔斯的青年，似乎是因为缇奥看他的眼光像是在看著无理取闹的孩童一样，于是他终于忍无可忍了。
先前拚命忍住不说出口的情感，有如泄洪般地流出。
「龙人族的公主──才不可能这么变态！」
「「「「「说的对。」」」」」
在场的所有人不约而同地点头。他的指正可说是理所当然。
「在离开乡里之前，公主大人既聪明又重情重义，实力已与族长相等，甚至更高。集所有人的爱戴与敬畏于一身，非常伟大！绝对不会因为疼痛而面露陶醉恍惚的表情，也不可能会遭受辱骂还欣喜若狂！一定是那些人类……不，是公主大人您所称为主人的这个人类，对您做了什么不好的事。这么想才合理，不是吗！？」
「「「「「有道理。」」」」」
在场的所有人再度不约而同地点头。他的推理可说是天衣无缝，没有任何可反驳的余地。
从利斯塔斯的话来看，缇奥以前住在龙人族的隐密乡里的时候，想必是个魅力十足、作为族长之孙女无可挑剔的迷人女性。
但是，众人仰慕的公主大人外出一趟回来之后，却变成了变态狂……
任谁都能体会利斯塔斯的心境。
这一瞬间，除了始以外的所有人的心都合而为一。
即使是在一旁静观其变的龙人族男性们，虽然正努力地克制自己，但各个都以严厉的眼光盯著始。
利斯塔斯还想继续说下去，正当他要更靠近始的时候──有人出声制止了他。
「利斯塔斯。适可而止。」
「族、族长！可、可是……」
即使爱德尔出面，利斯塔斯看起来仍难以服气。
面对他以及其他心怀不满的龙人族男性们，爱德尔先是面露有些困扰的表情，像是在说「我能体会你们的心情」一样。接著，他开口说了：
「缇奥的变化确实是令人相当震撼没错。」
「没错吧！既然这样──」
「但是，我可还没老糊涂到不明白孙女心思的地步。缇奥打从心底珍惜自己牵起的羁绊，也由衷爱慕这个男人，这样的心情绝无虚假。」
「怀疑我的龙眼吗？」说完，爱德尔豪爽地笑了起来。于是，利斯塔斯无言以对，只能垂下头。爱德尔转身，面向缇奥。
「缇奥，其实我都知道。你早就厌倦了乡里与世隔绝的生活，总是以立场与矜持压抑著体内无处发泄的黑火，你的心因此乾涸。」
「爷爷大人……」
「你之所以前去大陆，不完全只是为了任务，没错吧。你想去追寻某个东西，最后，你终于找到了你要的东西。」
「你开心的表情就是最大的证据。」爱德尔接著说道。看著他身为祖父的温柔眼神，缇奥双颊微微地泛红，点头。
「既然这样，那就足够了。我反而想感谢他们。缇奥一回乡里就迫不及待地谈论伙伴，表情是那么地骄傲。多亏他们，我才能亲眼看到这样的表情。」
始等人的视线都聚集在缇奥身上。大概是因为被他们知道了，感觉很难为情，她用袖子遮著脸。那副惹人怜爱的模样，连身为同性的希雅等人也感到一阵悸动。
利斯塔斯说不出话来。爱德尔用有些坏心眼的表情对他说：
「还有，利斯塔斯。身为龙人却因为嫉妒而乱发脾气，可不值得赞赏。」
「我、我没那个意思……」
「有什么好慌的？我知道，就因为缇奥说过不打算跟比自己弱的对象成为伴侣，你每天都努力地锻炼自己。乡里中的所有人都明白。怎么可能不明白呢？你总是不断挑战所有缇奥的未婚夫候补嘛。」
始往旁瞥了缇奥一眼。她的脸上浮现微微的苦笑。
看来，缇奥也明白利斯塔斯的心意。
察觉始的视线，缇奥对他耸耸肩，顺便过来对他耳语，说其实在一旁待机的其他龙人男性都是她的未婚夫候补。
而缇奥与始靠得这么近，也让利斯塔斯与其他龙人男性眯起眼睛。
「想不到……原来你在故乡这么抢手。」
「喔？怎么，主人要为妾身吃醋了吗？」
「不。纯粹只是想说他们看你这么变态，竟然还没有对你失望，很佩服他们。」
「唔唔！这种在交谈中若无其事地掺杂辱骂的技巧，利斯塔斯他们可办不到！」
听两人如此交谈，香织等人面露无奈的神色。爱德尔先对莉莉安娜等人知会一声「请给我一些时间」，然后，站在始面前。
「初次见面，幸会。南云始。我从缇奥口中听闻过关于你的事。也看过了你在魔王城的奋斗。能走到起义弒神这一步，确实了不起，我们就算联手起来也比不上你。」
「幸会，爱德尔阁下。你的孙女学坏的原因确实在于我。虽然决战在即，但我已做好觉悟，准备挨你一拳。」
周遭顿时议论纷纷了起来。主要是因为──始竟然会毕恭毕敬地对别人说话。
「快来人施回复魔法啊！」「魔王疯了吗！？」「人类的王牌竟然在这种时候……这世界就这样完了吗！？」之类的台词此起彼落。而这些大惊小怪的鬼哭神号，主要是来自于始的同班同学们。
突然，光芒包覆了始的身体。是香织的回复魔法。希雅举起了韦勒德卢肯，是打算敲醒他吧。雫摀著脸，简直像是目击了无法挽回的悲剧一样。
原本在身旁的缇奥也退避三舍。于是，始的脸僵硬地抽动了一下。
「唔，其实我也觉得你跟影像中看到的不一样。从周遭众人的反应来看，现在的你似乎跟平时不同。」
「因为你是缇奥的家人。若只是面对龙人族的族长，我没有必要客气。但你是缇奥的祖父，留意口气也是应该的。」
「喔！因为我是缇奥的祖父，是吗。原来如此、原来如此。」
爱德尔笑了起来，看起来相当开心。先前那威严无比的态度云消雾散，现在的他看起来完全像个和善的老先生。看来他很满意始的回答。
听了始的回答，退缩到一旁的缇奥也面露幸福无比的表情，就像吃了甜食一样。
「那么，难得有这缘分，以后就让我称你为始吧。始，我并不打算揍你。刚才我也说过，只要能让缇奥发自内心地笑，我就心满意足了。不只如此，我反而该感谢你肯接纳我这为了自己的信念而坚持单身了五百年的死脑筋孙女。」
「这、这样吗？」
宽容无比的话语，反而让始面露有些微妙的表情。看来他说要挨爱德尔的拳头，不只是说说而已。
「嗯。只要幸福，癖好什么的只是小事。另外，我想请教关于吸血公主的事。」
「你是指月吗？」
「对，就是她。想不到她还活著，我非常惊讶。而且还跟我的孙女爱上同一个男人，缘分这东西真是太不可思议了。她是你最爱的人，对吧？」
「是，没错。」
始不假思索地立即回答。爱德尔点头，表情没有一丝变化。
但是，其他龙人族的眼光却转变为凶险。利斯塔斯更是一副随时要大吼大叫的模样。
得到了缇奥的爱，心中怎么还能有别人？──他们一定是这么想。
「我也是个疼孙女的祖父。五百年前面临大迫害的时候，她失去了双亲，也就是我的儿子与媳妇。我向他们发誓过，一定要保护她。因此，在让她赴死地作战之前，有一件事我一定要问清楚。」
爱德尔那双能看透一切虚伪的龙眼，注视著始。
始也整理好衣襟，态度诚恳地面对。
「如果你无法爱缇奥，即使缇奥不介意，我也无法苟同。对我来说，她是我最爱的孙女，想把她托付给将她视为最爱的人。这样的父母心，你能明白吧？」
「我明白。」
始明白爱德尔的言下之意。
他想知道的是始对缇奥的真正心意。
说不定，今后可能会跟孙女天人永隔，因此要他在现在这个时候说出口。
为了让他们能够毫无牵挂地投身于这场决战。
即使自己丧命，至少能让孙女的未来多少得到一点保障。
始的眼光缓缓地环视利斯塔斯等龙人族、希雅等众人，爱德尔。
最后，他看著缇奥。
她似乎是被始正直的眼光震慑住了，忍不住想往后退一步。
但是，在那之前，始将手臂伸过来，搂住了缇奥的腰，将她抱了过去。彷佛在向旁人主张──这是属于我的。
缇奥的脸愈来愈红。平常变态无比的她，竟然变得这么含蓄。
始先是看著怀抱中的缇奥，接著将脸转向爱德尔。缩紧丹田，语气坚决地开始说了起来。
「最近，常有人说我是魔王。」
「唔？」
「虽然这不是原因，但是，只要是我想要的，完全都要弄到手。敢来阻碍我的，我会全部踢飞出去。」
周遭众人一片哗然。爱德尔静静地继续听著。
接著，始斩钉截铁地对爱德尔说。
「我想要缇奥。」
缇奥的身体抽动了一下。黄金色的眼珠专注地注视著始。
「我想让缇奥看看我的故乡，今后也想跟她在一起。我不管缇奥怎么想，以后我也不打算放开她。我最爱的人确实是月，我也明白这么说真的很差劲。但是，即使如此，我仍爱缇奥。所以──」
「所以？」
爱德尔发出威压的气势。气氛变得凝重，周遭众人都不由得后退一步。