作者：白米良
「可不是只有国家的威望受损这么简单而已。」
肯定会质疑──这场战争真的打赢了吗？即使身为神民也难免会如此怀疑。
也就是说──
「教会的『绝对性』会受到动摇。」
那是世界的根基即将被颠覆的前兆。
因此，在劳斯被国民发现之前，教会也不会主动暴露丑闻。
对劳斯来说，只要被发现，必定马上会被压倒性的战力灭口；对教会来说，也不希望劳斯背信的事实被公诸于世。唯有在这一点，两者的利害是一致的。
在这前提下，教会的期望只有一个。
「没被讨伐队探测到，可说是万幸。」
那就是──暗杀。
暗中除去劳斯等人，之后只需随便编个理由，另拥继承人即可。
对教会来说，这是损害最低的最佳手段。
因此，劳斯才会不顾伤势，以逃出国外为最优先。
因为要是留在国内，他们不能出现在有人的地方。
只能在远离聚落的山地或森林等没有道路的地方前进。但是，要是在那种地方被『神之使徒』逮到，那就真的完蛋了。
对劳斯等人来说，尽早逃到外国的都市、混入人群之中，才是最好的保命手段。
「竟然真的能瞒过『背信之泥杯』……父亲果然很了不起！」
「因为那种神器的运作方式是以血为媒介记录灵魂的资讯，以感应的方式进行追踪。只要能隐藏魂魄，自然无法发挥功用。」
『背信之泥杯』──那是教会的秘宝之一。
所有的教会相关人员，尤其是获准进出教会总部的人，一开始都必须先以奉献之名将自己的血液滴入某个杯状的神器。
其功能就如同劳斯所说的，总之就是防止叛徒逃跑的保障手段。
由于那是干涉魂魄的秘宝，原则上要躲过其追踪是不可能的。
例外的状况只有两个，一是死亡，二则是用魂魄魔法隐藏魂魄。
因此，劳斯可说是世界上唯一有能力躲过这秘宝追踪的人。
这也是教会至今还找不到劳斯的最主要理由。
话虽这么说──
（莫非，只是暂时放任我们行动……？会是我想太多了吗……？）
能否瞒得过神之眼，还很难说。
『神之使徒』真的追踪不到他吗？
在逃亡的路上，劳斯使用魂魄魔法在广范围内探测敌人的踪迹，但是一次也没发现疑似搜索队的团体，这反而令他起疑。要是教会真的有心要找，至少也会有一次差点被找到才对。
一股不明的不安在内心油然生起。
也因此，他才不顾伤势，连夜赶路至此。
他所拥有的魔力几乎都用来为濒死的莱恩海德疗伤，甚至不顾生命安危，在移动的过程中随时维持『极限突破』的状态。
走在没有道路的路途中，当然也会遇上魔物。为了果腹，也需要猎捕野生动物。
即使睡觉也只是浅眠，随时用魔法为所有人隐蔽魂魄，分秒不敢怠慢，同时还必须广泛地查探敌人的踪迹。
在如此恶劣的条件下，一般人一天能前进二十公里就值得称赞了。
但是，短短二个多星期的逃亡之行开始至今，他却往南前进了六百公里。
即使是世界最强等级的骑士，如此操劳也难免要付出高昂的代价。
目前劳斯的状态称得上是疲惫至极。过度使用『极限突破』使他的魂魄本身陷入衰弱状态，体力与魔力的恢复速度也因此明显迟缓许多。
唯独这隐蔽魂魄的魔法──『隐遁』，由于劳斯在旅途中不顾伤势、努力地自行设法改良，即使是劳斯本人在熟睡中、或者是因为意外而昏迷，也能够依发动时使用的魔力量延长维持时间，不需要重新发动，最多能撑上两个月左右。
但要是发生战斗，还是无法安心……
（要是真的派人来追杀我，肯定会派出杀得了我的战力，即使我全力抵抗也不见得有胜算。既然这样，还不如勉强赶到恩特理斯，生存的机率比较高……这样的判断应该不会错才对。）
劳斯的目的地正是【恩特理斯商业连合都市】。
那是商人的圣地，任何人都能来去自如，随时充满形形色色的人与物。
以首都【艾斯佩拉德】为中心，周围有六个各具特色的都市围绕著。
其中一个都市正是目前劳斯等人疗养、潜伏的地点，也就是这里，料理与药学的都市──【帕兰提诺】。
【恩特理斯】本身的形状像是被压扁的菱形，【帕兰提诺】则位于与神国邻接的西北地带。
这里跟想像中的一样充满活力，每天都挤满拥挤的人潮。
要是袭击这个地方，无论再怎么小心，劳斯出奔的消息必然会被大众知晓，因此袭击这里的可能性应该很低。不过为了以防万一，他们还是选在郊外的废墟藏身，以避免连累城镇的居民。但目前看来没什么问题。
逃到这都市之后，今天已是第七天了。
这都市的特色是营养丰富、能滋养强身的食物，而且无论是一般药物还是魔法药的品质也特别优良。加上有环境能好好地休养，劳斯目前的身心状态已经比刚抵达的时候还要好了一些，勉强脱离了只能『躺著不动』的状态。因此──
「差不多该动身了。」
「！可是，父亲，您的身子还……」
「没大碍。」
怎么可能没大碍呢？夏伦心想，懊恼地咬紧牙关。要是自己更有用、要是自己背得动父亲的话，那该有多好。自己只是个无能为力的孩童──如此事实让夏伦非常不甘。
「难道……您认为讨伐队快追来了吗？」
「谁知道呢？不过，一直停留在同一处并非上策。按照原定的计画，两天前就该出发了。」
不管再怎么小心地藏匿踪迹，停留愈久，总是会留下愈多蛛丝马迹。
周遭的居民察觉了这些蛛丝马迹，就会形成风声，流传出去。
听劳斯如此解释风险，夏伦想起了刚才在路上遇到的那一对母女，认为父亲说的一点都没错。即使再怎么担忧父亲的状态，也不得不同意。
看儿子低垂著头，劳斯眯起眼睛，非常温柔地说道：
「不用担心，夏伦。」
「……」
「我绝对不会死。因为我有活下去的理由，有非实践不可的约定。」
「您指的是……那莱森伯爵家的千金吗？」
这一趟旅途中，劳斯与夏伦谈了很多话。包括以前碍于信仰与周遭的眼光而不敢说出口的话、以及埋藏在心底的心声，父子之间真的谈了很多、很多。
还有战争的真相、神的真相、以及反抗者们的存在。
其中，最令夏伦印象深刻的，是某个少女的事。
这令夏伦相当震撼。
从父亲的口中听到的她的处世态度与经历，都让夏伦非常讶异。
他完全无法想像，这个世界上会存在这样的少女。当下的心境彷佛听闻了一段勇者传奇。
不过，最让夏伦惊讶的，还是──
「哼哼，别忘了加上一个『前』字，夏伦。那丫头现在跟『千金』什么的差得可远了。」
「……父亲，这样说女性就太过分了。」
每当父亲提起那个少女，总是会这样展现笑容。
劳斯·拜恩这个人总是面无表情，彷佛脸上随时戴著铁面具一样。他的笑容总是只有眼尾稍微变得柔和一些、或者是嘴角稍微扬起，非常不明显。
但是，万万没想到──
只有在提到那个少女的时候，父亲总是会皱起五官笑，笑得任谁都看得出来。
即使在跟家人说话的时候，他也不曾展现这样的笑容。
这让夏伦莫名地心乱如麻。
父亲那样的笑容，像是从沉重而难以摆脱的束缚当中好不容易得到了解放似的。但是，夏伦实在不想承认这个事实。
因为，这样一来，岂不是不只教会，就连拜恩家本身的存在都是父亲痛苦的来源吗？更进一步想，说不定就连自己本身的存在对父亲来说都只是负荷……如此可怕的想法油然生起，无法压抑。
「……父亲真的要对抗教会……要对抗神吗？」
「没错。」
「那是……为了密雷迪·莱森吗？」
夏伦没有注意到，他的口气远比自己所想像的还要刻薄。
虽然，脑袋里是明白的。夏伦非常聪明，难以想像他年仅八岁。
神把世界当成棋盘，玩弄所有人类。
教义的内容，完全只是为了教会（神）的方便。
这一场战斗，是为了让人类摆脱这一切。
夏伦本身平常就在生活中察觉了不对劲的地方，得知了这些真相之后，他明白这一股异样感的来由。虽然年幼，却也为此感到义愤填膺。而父亲不畏强大的敌人，依然挺身对抗，夏伦也引以为傲。
但是，如果父亲赌命战斗的理由，是为了自己所不认识的少女的话……
「傻瓜。」
「咦？」
突如其来的斥责──不，口气听起来只是无奈，让夏伦猛地抬起低垂的头。
这时候，他才察觉父亲的眼神充满温柔，甚至让他忍不住望得出神。
「当然是为了你，那还用说吗？」
「为、为了我？」
「没错。」
劳斯拖著不听话的身体，勉强地站了起来。
夏伦的眼光不知所措地游移。劳斯来到他面前，单脚跪下，手搭在他的肩膀上，从正面直盯著他的双眼。
「也为了莉可莉斯、凯姆与谢姆。」
「啊……」
这句话，顿时让夏伦感觉心头一阵纠结。
让他想起了家人，那些折磨过他、以锐利如刀锋般的话语伤害过他的家人。
一想到他们，心里就感觉一阵闷痛，悲伤而心寒。
但是，即使如此，他们还是自己的家人。因此，对于把家人留在那样扭曲的环境之中，心里难免会有不安与后悔的念头，有如黑色的雾霾般在心底挥之不去。
不过，劳斯来救出自己的时候，口中说过「抱歉」，对于拋弃他们表达过歉疚之意。
因此，夏伦不想再让父亲承担更多的负担。要是问父亲说「不去救他们吗？」父亲肯定会感到自责。所以，这种话夏伦绝对说不出口。
因此，夏伦一直把这一股沉闷的心情藏在心底，假装自己已经忘记。
但是，父亲却从来没忘记过。
父亲，并没有放弃家人！
满心的喜悦、安心与敬爱，让夏伦的眼角流出一滴水珠，沿著脸颊滑落。
身为最高强的骑士之子，为这种事掉泪未免太没出息。
夏伦心里这么想，连忙粗暴地用手擦拭眼睛。为了掩饰，还刻意说笑。
「父亲，别忘了祖母。」
「我才没忘呢。」
劳斯马上回答，同时站了起来，拨了拨夏伦那一头灰色的头发。同时摆出严肃的态度，好像要告诉他什么秘密一样。
「老实说，我刚才是故意不提母亲的。因为我讨厌她。」
「咦！？」