作者：白米良
其实，劳斯选择经由艾斯佩拉德的路线，还有另一个理由。
那是一个非常实际的问题。
即使能够勉强抵达帝国，以一行人现在的状态来说，能否顺利地从帝国进入共和国，其实是风险相当大的赌局。
要是有追兵追来，那又更不用说了。
「正如您说过的，身为反抗势力，解放者在艾斯佩拉德确实很可能布有据点。但是……他们，真的会帮助我们吗？」
这正是劳斯的盘算──不，说是期待比较正确。
但是，莱恩海德对密雷迪她们一无所知。身为教会的骑士，对解放者来说自己应该是深仇大恨的对象才对。实在很难想像能得到她们的帮助，所以他半信半疑。
「当然，从合理性的角度来说，考量拉拢劳斯大人加入所得到的好处，确实是很可能会来帮助我们。但是──」
「有的时候，人的感情是不会顾虑合理性的。」
「是……」
如果劳斯的健康状况良好，为他担忧任何万一的状况都可说是大言不惭。但是，现在他伤得很重、而且疲惫不堪，莱恩海德想尽量避免风险。
那是他发自内心的想法。
「真要说的话，还不见得会来接触我们吧。」
「而且我们也必须低调行动，不见得会发现我们。」
「你们两个的担忧一点都没错。不过，来追我们的讨伐部队应该也不能明目张胆，恐怕只会由少数菁英组成。既然这样，论『眼睛』的数量还是解放者阵营多出许多吧。」
「您认为他们会积极地来找我们吗？」
「没错。更何况，他们在躲避追踪与掩人耳目方面，应该远比我们更为在行才对。」
要是在神国内接触，可能会一起遭到歼灭。
因此，即使认为神都附近也可能会有解放者的眼线，劳斯还是优先选择进入人口众多的【恩特理斯】，目前这一步已经成功了。
接受帮助的准备都做好了。
因为相信能受到帮助，不惜一路冒险，走到了这一步。
「看来您真的相信解放者。」
「那当然。」
斩钉截铁。劳斯的口气强而有力，彷佛他的搭档圣槌。
看莱恩海德与夏伦讶异地瞪圆了双眼，劳斯扬起嘴角，接著说：
「要不然，我也不会想要挑战『绝对』。」
夏伦与莱恩海德互看一眼，然后，同时苦笑了起来。
这么说也是──两人都这么想。
翌日上午。
劳斯一行人进了车站。
车站的站舍里有好几根粗壮的柱子，还有精致的雕刻装饰，彷佛神殿一样。一般载客马车的停留处完全不能与之相比。
站舍内十分宽广，有长椅、行李寄放处等设施。而且人山人海，让人忍不住要怀疑或许全世界的人都聚集在这里。
不过，真正的尖峰时段是从早上到稍早之前，人潮其实更吓人。
早上的人潮比上午多，是魔力驱动列车的车站常见的景象。
其实莱恩海德本来也想买早上班次的车票，但是，那些身经百战的商人们可是抢票抢红了眼，莱恩海德根本不是对手。
回想起昨天激烈的抢票大战，莱恩海德忍不住眼神空洞地遥望彼方。这时候，夏伦眯起了眼睛，似乎是有什么东西引起了他的兴趣。他所面朝的方向有跟整栋站舍的横幅一样宽的搭车月台，而他正在看著的，是通往搭车月台的阶梯。每一级阶梯的侧面都有刻字。
「父亲，为什么阶梯上要刻人名呢？」
那些密密麻麻的文字确实都是人名。
「那些都是为列车的创设尽过心力的人们。」
「夏伦少爷，您不觉得有些名字很熟悉吗？」
「啊，真的耶！是历史书上出现过的人……」
夏伦的双眼闪闪发光，看起来非常佩服。其实他从来到站舍正面的时候就一直都很兴奋，满心期待。
虽然他一直以为自己保持著冷静的态度，但是实际上，他完全就像刘姥姥进大观园。即使他是那么地优秀，甚至可说是聪明过头。但那副到处东张西望、忍不住四处走动，完全克制不了好奇心的样子，与一般的八岁男孩完全没有两样。
虽然知道现在应该尽量避免引人注目，但是对于这样的夏伦，劳斯跟莱恩海德都忍不住想要微笑，不忍心制止他。
事实上，现在夏伦没披上斗蓬，到处展现美少年的风采，早已吸引了附近许多人的眼光，尤其是女性。不过，当事人却对此一无所知。
毕竟三个人都用斗蓬罩著脸的话，反而显得更可疑，因此劳斯他们也不打算提醒夏伦。
而且，其实他们早在发车时间的一个小时之前就检查过现场，留意有没有任何跟教会有关的人、看起来像是在找人的人、以及需要注意的人物。
离列车进站的时间，剩下约十分钟左右。
劳斯判断，只有这一点时间的话，任儿子尽情地观赏应该也无所谓。而且说不定反而能接触到『解放者』。
因此，除了劳斯本身以外，几乎没有知名度可言的莱恩海德也露出了脸庞。
「啊，夏伦少爷，请等一等。」
「啊，抱、抱歉，莱恩海德。」
发现自己过于亢奋，夏伦羞赧地红起脸颊。莱恩海德对他大方地笑了笑，为了避免他迷路，牵起了他的手。两人走在一起的样子，彷佛一对相亲相爱的兄弟。
「太、太崇高了……」周遭有些妇女忍不住如此怪异地喃喃自语。
不知为什么，有些姊姊甚至按著鼻子蹲在地上……
不管怎么说，这样实在太引人注目了。
「看来我家夏伦的可爱是万国公认。」劳斯这么想，对于过度宠溺儿子的想法毫无自觉。同时，他走向站舍的一个角落。
刚才吸引了夏伦的注意力的，是列车模型。劳斯来到贩卖区，迅速俐落地买了一个手掌大小的模型礼品，递给夏伦。
「父、父亲，我并没有……」
「别多说，拿去就是了。」
说完，劳斯便转身离去，快步走向搭车处。
夏伦的眼光忙碌地往返于手上的模型与劳斯的背影之间。
「父亲竟然送我玩具，这还是第一次……」
「看来这也是因为脱离教会而得到的庇佑吧。」
「莱恩海德……你已经完全像个异端者了。」
眼前这牵著自己的手的青年骑士只是耸耸肩，让夏伦的脸上浮现不知该说什么的尴尬表情。不过，那也只有短短的一瞬间。他反过来拉著莱恩海德的手，追上劳斯，朝著他的背影喊道：
「谢谢父亲！我会好好珍惜的！」
说完，脸上浮现满面的笑容。
看劳斯的耳朵边缘有一点点泛红，莱恩海德的肩膀悄悄地颤抖著。
一行人到达搭车处的时候，魔力驱动列车正好进站了。
金属运转、摩擦的声响大大地刺激著少年的鼓膜与心灵。
「好惊人喔……」
夏伦下意识地赞叹道。
实际上，魔力驱动列车的外表确实十分壮观。
铁灰色的车体富有光泽，乍看让人以为是银色。而车体本身更是巨大，全长看来大约有两百公尺。
串连在一起的每一节车厢都很大，一般的载货马车根本是小巫见大巫。
车体的表面刻有许多复杂而不规律的魔法阵，发出微弱的光芒。
有如滑行般地驶入搭车处的时候，车尾还拖著光之粒子。如此壮观的景象，让夏伦感动得不自觉地叹了一口气。
列车的正面镶嵌著巨大的透明宝珠，宝珠内也有复杂而精细的魔法阵，正在发光。
正面的上半部分有两扇左右对称的车窗，看起来有点像双眼，营造出一股粗犷雄壮的气氛。
而且后方的车厢还装设有手臂，让载货专用车厢的上货更为顺畅。
如此风貌让夏伦忍不住点头，这确实是『哥雷姆』。
就连劳斯都有一点点兴奋。于是，三人上了列车。
车内铺装的是深棕色的木板，装潢的风格典雅别致。车内的座位全都是两两相对的四人座，座椅上铺著酒红色的布。
「就坐这吧。」
劳斯这么说，望著离入口最近的一处四人座。
坐在这里，最能够应对万一的状况。
夏伦坐在里面靠窗的座位，劳斯坐他旁边。莱恩海德则坐在劳斯的对面。
「……」
「父亲，您还好吗？」
一坐下来放松，疲劳与疼痛便清楚地涌现。虽然劳斯以为自己没有表现在脸上，不过夏伦似乎还是透过气氛察觉了。他担心地抬头看著劳斯的脸。
「劳斯大人，请用。」
莱恩海德递给他一小瓶回复药。
「不好意思。」
「不会。离艾斯佩拉德的路程约五小时，请好好休息吧。」
「谢了，那就恭敬不如从命了。」
劳斯将瓶中的粉红色液体吸入口中。尝起来苦味与甜味交互浮现。
说真的，劳斯现在疲惫的原因是来自于魂魄本身，即使是回复药也顶多只有安慰剂的效果。
不过，要是身体的状况恶化，也可能会有一口气急速衰弱的危险，因此也不完全是没有效果。
劳斯缓缓地尝著药水的味道，像是要使其慢慢渗入身体一样，同时轻轻地闭上眼睛。
不久之后，铿铿铿铿地，车掌摇铃的声响传来。
这表示要发车了。
「叽──」的声音响起，那是哥雷姆被注入魔力、得到了生命力之后所发出的启动声响。
接著是「叩」的一声，似乎是有什么被卸下了。
然后，车轮发出「喀叽、喀叽」的摩擦声响转动了起来，同时能感觉得到其震动。
在逐渐模糊的意识之中，这些声响听起来很遥远。静静地，劳斯失去了意识。
这时候，在【首都艾斯佩拉德】。
「哈呼～这里真的是乐园呢～」
某只兔子已经完全沦为怠惰的代名词了。
随兴而自然的深蓝色鲍伯短发。锻炼得精壮的苗条身躯，有如艺术品般。大小刚好，形状优美的胸部。下垂的一对毛茸茸兔耳。容貌也非常可爱，光从外表来说，无疑是个美少女。
但是，房间却脏乱无比。
衣服跟毛巾丢得到处都是，而且地上掉满了菜渣与食物的碎屑，到处都堆满了危险物品，包括没收进刀鞘的刀具、还有装著颜色刺眼液体的小瓶子，整个房间的地板几乎没地方可踩。
一看就知道是高级货的地毯、跟她现在躺著打滚的床铺，到处都沾了零食与料理的各种污渍，斑斑点点的惨不忍睹。
「本来以为派我到森林之外的地方出任务其实是变相的放逐，想不到这么逍遥！真是太感谢陛下了。」
她躺在床上，含著度假胜地才看得到的那种无意义地绕了好几圈的豪华吸管，啾噜啾噜地吸著橙色的果汁。
躺著喝，饮料想当然耳地流入气管，呛到了。
橙色的水珠喷溅。
高级的房间又因此多了一处污渍……
「咳、咳……真好喝……嗯，决定了，还是辞职吧！」
虽然弄脏了房间，但是她一点都不在意。只因为果汁好喝就下定了决心。