作者：白米良
而密雷迪·莱森与她的伙伴──『解放者』则是帮助拉斯尔摆脱埃希德之眷属控制的恩人。
得知如此事实，想当然耳，会议现场乱成一团。
对魔人族来说，魔王是现人神，是所有魔人族信奉的最高存在。
想不到，魔王竟然跟仇敌势力是一伙的。
众人当然难以置信。即使是魔王陛下说出来的话，也不得不怀疑。说不定魔王陛下被莱森与她的党羽动了什么手脚，或者是被什么不好的东西附身了。但是──
『是谁？对祖国、对同胞、对心爱的国民发出毁灭之光的，是谁？』
魔王如此呼吁众人，正视现实，不该逃避。
破坏这块土地的是谁？挺身而出保护的，又是谁？
把你们亲眼看到、烙印在眼中的光景，如实地说出口吧──魔王陛下这么说，即使想反驳也找不到根据。
「──『我喜欢魔人族』是吗。真是的，即使是同胞，这种话也不好意思说出口呢。哼哼，没想到莱森家的公主会说这种话。」
艾尔加当时昏厥过去，没能亲耳听到这句话，真是太可惜了。部下们在城下町收集回来的情报之中，最令人讶异的或许就是这句台词了。而且，看来有很多民众都有听到。
「再来，就看陛下的话能否打动老顽固们了。」
他又吐出一道紫烟。
现在的艾尔加看起来像是坐在外廊上喝茶的老人家。这位老将军身上完全看不出『历战』的霸气。他难得这么地放松，要是直属的部下们看到，可能会担心他是不是身体不适。
这时候，来了个访客，特地从城墙下方飞了上来。当然，并不是因为艾尔加表现出放松的气氛而感到好奇。
「艾尔加阁下。」
「雷丝琪娜将军。」
三将军中唯一的女性──雷丝琪娜·阿席翁来到他的身旁。那双形状细长的眼睛，以更加锐利的眼光看著他，缓绑成麻花辫的红色头发随风摇摆。
「你在这里做什么？」
她的口气听起来十分尖锐，充满戒心。这年轻的将军在想些什么，经验老道的艾尔加当然猜得出来。
「我在眺望祖国的美景。总是美好无比，让人百看不厌。你不这么认为吗？」
「……这一点我当然赞同。但是，这不是放任你怠忽职守的理由。你不是应该要随伺在陛下左右吗？」
两人的年龄差距如同祖孙，而且艾尔加还从前任魔王的时代就开始担任将军的职位，可说是伟大的元老。但是，雷丝琪娜对他说话却毫不客气。
因为三将军在地位上是平起平坐的，而且在雷丝琪娜刚当上将军的时候，艾尔加本身也容许她有话直说。不过，她现在带刺的态度似乎不只因为如此，还透露出浓厚的提防意味。
关于这一点，艾尔加也知道为什么。
艾尔加满心珍爱地眺望城下町，同时有如念独白般地说出他的心声。
「摸索与人族共存的未来。」
「……」
「我不求你马上赞同我，但是，希望你能思考看看。我们真正该对抗的敌人是谁？为了魔人族的繁华与光明的前途，真正需要的是什么？」
这是拉斯尔在御前会议上说过的话。
这是魔王陛下的新想法──不，其实是戴冠之前就存在于心中的真正想法，是魔王陛下的未来愿景。
「哈哈，诸侯仍然乱成一片。再这样下去可能会演变成派系斗争──不，一个不好可能会陷入内乱。身在军队，最近的形势总是让人胆战心惊，很累人呢。要是不找时间像这样稍事休息，哪里撑得下去？」
艾尔加笑著说道。不过，雷丝琪娜依然凶狠地瞪著他。
「这可不是什么好笑的事！最近，连民间都开始出现派系斗争了！」
真相与魔王发表的话引发争论，让国民之间分成了不同的派系。其中包括──
──摸索与人类族携手合作的未来，或至少与之共存。这一派被称为『魔王派』。
也就是赞同魔王拉斯尔的意见，期望和平的派系。
──维持魔人至上主义，依然提倡消灭人类的『正统派』。
这一派认为魔人族与人类族之间积怨多年，不能不报。更不可能主张要与人类族平起平坐。他们认为拉斯尔的意见等于是践踏了魔王国的历史，即使是魔王的想法也无法遵从。
──本著忠诚与爱国心，保持观望立场的『中立派』。
既然魔王并非『绝对』之存在，那么其意见究竟能相信到什么地步？要怎么证明现在的魔王没有受人操纵？
既想尽忠诚，但是又不希望因为盲信而危害祖国。
现任魔王陛下不足以为信、无法让他们甘心奉献生命，期望魔王能提出更确切的证明，值得他们效忠……简单来说，这个派系还在疑惑，拿不定主意。
以人数来说，中立派最多，正统派次之，魔王派则是少数。
在民间，派系分布的状况也是一样的。拉斯尔不顾旁人制止，对国民公布了真相，导致整个魔王国一直深陷困惑之中，直到现在。
有人说真相就像猛药，真是一点都不错。
「荒唐的是，安哥尔将军是中立派，宰相竟然是正统派，真是太不敬了！所幸我跟你明白宣称是魔王派，才没有发生台面上的问题──」
「喔，看来是因为我没有跟随在陛下身旁，让你感到不安。那真是对不起。」
「我、我才没有不安！」
雷丝琪娜的脸颊因为愤怒之外的理由涨红，瞪著艾尔加的眼光也变得更加凶狠。
她的态度，正暴露了她自己的心思。
不过，会感到不安也是无可厚非的。目前拉斯尔的立场确实非常不稳。
虽说地位相等，不过有时候艾尔加的发言影响力在宰相之上。诸侯之中，难免有人会因为雷丝琪娜将军太年轻而轻视她，但是唯独对于艾尔加一定会表达出敬意。
正因为艾尔加公开支持魔王派，正统派还无法轻举妄动。
「不用担心。今后无论会发生什么事，老身永远与陛下站在同一阵线。」
「此话当真？我真的可以相信你……可以相信您吗？将军。」
说到一半，雷丝琪娜的口气变得跟以前还是艾尔加部下的时候一样恭敬。艾尔加笑著点头。
「我对自己的无能为力感到汗颜。」
「汗颜？怎么……不，您说的是。我能体会。」
雷丝琪娜深深地点头赞同，因为她感同身受。
她对拉斯尔的忠诚，并非因为他是魔王。早在拉斯尔戴冠之前，仍称他为殿下的时候开始，她便对拉斯尔忠心耿耿。
年轻的拉斯尔高风亮节、聪明睿智，而且怀有一颗由衷关心祖国未来的爱国之心。雷丝琪娜深受感动，发自心底萌生效忠的念头。
虽然她原本的思想与原则较接近正统派的主张，但是她对拉斯尔的忠诚足以凌驾如此矛盾。
雷丝琪娜就是这样的人。
也因为这样，她更无法原谅自己，竟然没有察觉拉斯尔的变异。
自从戴冠典礼之后，拉斯尔彷佛变了个人，这她看得出来。
但是，她一直以为那是身为王者不得不装出来的言行举止。
万万没想到，真相竟然是内在被别人取代了。
至于艾尔加的自责之念，与其说是来自对拉斯尔个人的忠诚心，说是来自于身为最年长将军的责任感比较正确。但是──
但是，正因为如此，艾尔加更要继续为魔王效命。要在比任何人都还要近的立场，用最清楚的眼光守护、看清自己的君主，这一次，绝对不能再受任何蒙骗了。这是为了补偿往日的疏失，随时准备为君主奉献身心。
「雷丝琪娜将军，你也相信吧？往日的陛下其实是仇敌的部下这种事。」
「不只相信，这样一来我也想得通了。现在这个拉斯尔大人的人品才是跟从前一样，完全没变。」
清楚确认艾尔加的意志之后，雷丝琪娜这才放心许多。说话的口气也逐渐变回平常与他平起平坐的态度。
看她的样子，说不定她对陛下除了忠诚之外，还有其他更热烈的情感……艾尔加心底这么猜想，内心觉得有些温暖。这时候……
「唔？」
无意之间，艾尔加察觉城门附近特别吵闹。接著，雷丝琪娜也发现了。「怎么了？」她说，同时不解地眯起眼睛。
随后，变化发生了。
城门附近忽然隆起一阵月光，笼罩周遭。下一个瞬间──
「那……那家伙是……」
「不会吧……」
一头勇壮的冰龙现身。冰龙在空中睥睨下方喧闹的士兵们，忽然移开视线，龙眼盯上了艾尔加与雷丝琪娜。
「难道是敌人来袭！？」
「不不不，雷丝琪娜将军，先等一等。啊！慢著，叫你先等等，没听到吗！？」
血气方刚的雷丝琪娜马上要发动她的固有魔法『赤热化』，艾尔加连忙制止她，同时站了起来。
艾尔加站到城墙边缘，于是冰龙朝著他直飞过来──
『我乃莎丝莉卡修尼之子──班度·修尼！今日以解放者使者的身分来访，求见魔王陛下！』
正大光明地大声报上名号，音量大得恐怕整个魔都都听得见。
宝座大厅之前遭受破坏、看得到天空的屋顶已经完全修复，恢复了以往的庄严。
多数诸侯排列在红毯的两旁。
不只是宫廷贵族，就连平常不常出现在中央的贵族也齐聚一堂，排得整整齐齐。由于派系斗争，加上要监视各阵营的动向，大多数的贵族都不肯回去自己的领地。
宝座上坐著的人物，当然是貌美的魔王拉斯尔。
虽然神情看起来有些疲惫，但是眼神却闪闪发光，看起来有些雀跃。
士兵的号令声响起，同时大厅的正门开启。
入内的是一名青年──班度。他踩著堂堂正正的脚步，沿著红毯的正中央前进。蕴含著各种心念的大量目光全都聚集在他一个人身上。
班度走到宝座前，跪下，由衷地表达他的敬意。
「没想到重逢的日子这么快就来了，班。」
「是，魔王陛下。」
听班度这么说，拉斯尔的表情显得很落寞。
「别这样说话，你是朕非常重要的弟弟，而且还是恩人。来，快抬起头来。」
听他这么说，班度的眉尾困惑地下垂成八字形。
班度从现场的气氛灵敏地判断出拉斯尔目前的处境，才特别强调自己在这里只是一个使者。没想到对方却毫不保留地把他当成自己人来对待。
刚才在魔都内收集情报的时候、还有来到城门前的时候，班度还坚持不提自己是『魔王之弟』，想不到……
不出所料，诸侯的眼光开始透露敌意，甚至接近杀气。
「班，你看，朕把头发留长了。这样一来，总算能编出好看的麻花辫了。我们又一样了。」
「兄长……」
班度头疼得忍不住用一手摀住颜面。
诸侯之间开始七嘴八舌了起来，其中不乏咒骂与质疑的话语。甚至还有人说班度是「不知斤两的杂种」「莱森派来迷惑陛下的爪牙」，一副随时都要冲上来打人的样子。
雷丝琪娜更是打从一开始就对班度满怀戒心，咬牙切齿地嘀咕著「到底要玩弄陛下的心到什么时候！？」安哥尔则是面无表情。只有艾尔加一个人在苦笑。
「呼呼，抱歉。朕满心期待兄弟重逢，不由得太放纵了一些。莱森家的公主与你的同伴们可否安好？」
「感谢陛下关心。众人都平安──」
「嗯，朕说了，称呼。」
拉斯尔笑容满面地要求他改变称呼方式，让班度「嗯呜！」一声，一时之间无言以对，在内心大喊：「现场的气氛僵成这样，难道兄长完全没有感觉吗！？」
「陛下！恕臣直言，玩笑话应当适可而止！」
某人忍无可忍地大声谏言道。是宰相卡尔姆·托兰利特。
他位居公爵，目前是正统派之首。他原本就对拉斯尔心怀不信，如今目睹陛下表现出如此态度，等于是火上加油。
「不但允许杂种入城，还表现出这样有失威严的态度！实在不是象徵伊谷道尔的魔王陛下应该有的样子！」
宰相的苦谏彷佛导火线，正统派的诸侯们纷纷跟著喧闹了起来。中立派的人们也大多皱起眉头，有些人还跟著批评魔王的不是。
但是，拉斯尔似乎完全不为所动，依然保持微笑。
然后──
「肃静。」