作者：白米良
「你们三个……这样说优花就太过分了！」
奈奈、妙子、真央、绫子陆续进来办公室内。
她们也一直协助着复兴的工作。看她们手上端着盛着轻食的托盘，似乎是在不知不觉间就到了午餐的时间。
「都说了！我对南云那家伙才没有那个意思！」
「「「好啦、好啦。」」」
奈奈等人的回应非常敷衍，看来优花这种话已经说过很多次了。只有绫子一个人苦笑着。或许是因为她在这一点与优花相似，在恋爱方面特别不拿手。不过两者之间还是有一些不同，绫子是过于含蓄，优花则是傲娇。
「不管怎么说，小爱老师，你可以尽管放心。」
「什么？」
奈奈将食物送到每个人的面前，同时扬起嘴角，窃笑着继续说道。
「回到日本之后，我们也不会把学生跟教师之间的禁忌之恋说出去的！」
「这是我们全班同学的秘密！」
「昨晚尽兴吗？」
『禁忌』这个字眼、妙子举起大拇指的样子、真央的疑问，全都重重地刺激了爱子的脑袋，让她当机几秒之后，满脸涨红，双手捂着脸拔腿就跑。
她再也无法承受，不想待在现场了。当她跑向办公室的门口时──
「──啊。」
「呜啊！？」
她发现门外的墙边还有几个人。是同样来支援复兴工作的男学生们──淳史、升、明人、重吾、健太郎、以及光辉。
站在最前面的淳史与爱子对上了眼。沉默让双方非常尴尬。
「我、我们当然也会保密的，老师。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小爱老师捂着脸跑回了办公室内，抱着双腿缩在室内角落，紧紧封闭了心灵。满心的自我厌恶与羞耻让她感觉头晕目眩。
「我、我说错话了吗？」
「不，也没有别的表达方式了。」
「话说回来，想不到事情真的变成这样了……当时在魔王城的时候，老师要求南云用名字称呼她，当时我就觉得是这么一回事……南云这家伙真是太不妙了。」
听到明人与升苦笑着这么说，小爱更畏缩了。
「你们这些臭男生！别欺负小爱啦！」
「最没资格说这种话的就是你吧！？宫崎！」
跟妙子如此拌嘴的同时，淳史等人也一手提着装有三明治的包袱走进了办公室。
不久之后，其他同学应该也会陆续进来。
用餐的时候要聚在一起──这是伙伴们之间不成文的共识。
于是，办公室内变得比刚才稍微热闹了一些。
不过，还有一个人站在门外，正在犹豫该不该进来。
「……天之河，你怎么了？」
重吾回头，疑惑地望着光辉。
「呃、没事……我、我看我还是去别的地方……」
光辉脸上浮现暧昧的笑容，这么说道。然后，他的脚步往后跨了一步。这时候──
「别闹了，这样很像是我们在排挤你耶。别多想了，快进来。」
站在最后面的健太郎用脚轻轻一推，把光辉推进室内。
「哇啊！？」光辉一个踉跄，一脚跨进了办公室。
女生们的眼光同时集中在光辉的身上，令他不由得倒抽了一口气。
「还杵在那里做什么？随便找个位子坐下吧。」
优花从『宝物库』中取出椅子，要求光辉坐下。由于她的态度太过于自然，让光辉找不到恰当的时机转身出去，只好怯生生地坐下。
现在这副畏畏缩缩的模样，完全没有刚被召唤到这个世界时那锋芒毕露的领导魅力。彷佛连存在感与自信都失去了，气质变得相当低调。
光辉身为勇者，却在人类面临存亡危机时选择了与人类敌对的立场，如此事实太过于沉重。
他身为勇者的身分早已被各国知晓，更是无从隐瞒。
虽说大可以编造一个假故事为他开脱，但是雫等人无法认同这种做法。更重要的是，他自己也不愿意这么做。
这一个月来，光辉没有掩饰自己的真相，到处向许多人低头、赔罪，并且奉献全部的心力，致力于复兴活动。
当然，即使这样，人们还是无法轻易地接纳他。
不只是各国的要人，从外地来支援复兴的人们看待他的眼光也总是充满警戒与猜忌，相处时的气氛总是很紧张。现在光辉依然每天都要面对冷漠的眼光，随时如坐针毡。
而同学们也不例外，仍然对他感到不信任与愤怒。
但是，这段日子以来，光辉的表情总是很凝重，气氛也总是看得出后悔与罪恶感。更重要的是，他一直为了改变自己而努力、苦恼着。看到他这样，加上雫、龙太郎、铃等原本与他最亲近的人们刻意与他保持距离，让他真挚而沉默地面对现状，同学们对他也多少有些改观。
其他的同学们陆续进来办公室，和乐融融地吃起了午餐。过了一下子之后……
「我说，天之河啊。」
忽然，优花这么起了个头。
光辉独自坐在离同学们有些距离的地方、默默地吃着午餐。被优花这样一叫，肩膀抖了一下，彷佛在等候被定罪的罪人似地，低垂着头，只能盯着自己的手。
「我之前也说过，如果说对你完全没有意见，那肯定是骗人的。对你将来的行动也不可能完全不会感到不安。我想，大家应该都是这样。」
「……嗯。」
「但是，我很庆幸你能活着回来，这也是发自真心的想法。」
光辉战战兢兢地抬起头。不知不觉间，同学们停止了闲聊，所有人都望向光辉。
「要恢复信用很难，至少目前是这样。但是，我们所有人都相信雫她们。她们可是冒着生命危险带了你回来，所以我们无法无情地舍弃你、不再当你是同伴。」
「……真要说的话，我们自己也不是完全没有责任。一直以来都依赖你，在紧要关头却完全无法阻止你。」
重吾如此低声自嘲，健太郎也苦笑着耸了耸肩。
「园部说的没错。我们都很庆幸你活着回来……我们再也不想失去任何伙伴了，真的。」
没有任何人提出异议或反驳。在场的所有人心意都是一样的。
爱子也不再像刚才那样畏缩得有如小动物一般，脸上的神情完全像个教师，对光辉说道：
「天之河同学。这一个月以来，大家都看到你后悔与赎罪的心意是出自真心的。当然，失去的信用与萌生的不安，的确是无法轻易地改变。但是──」
说到这里，爱子走到光辉的面前，直视他的双眼，继续说道。
「我不会要求你不要烦恼、只管往前看。但是，至少别主动离开大家、让自己孤独，好吗？」
「我……我……」
光辉再度环视周遭。同样地，大家都在看着自己。
大家脸上的表情并不温柔，更不再像以前那样充满亲昵与信赖。
但是，也没有任何鄙视或轻蔑的意图。
每个人的眼中都有着坚定的意志，将天之河光辉视为平起平坐的伙伴，将他视为一个人看待，绝不移开目光。
光辉不知道同学们看待他的眼光是什么时候如此改变的，因为这些日子以来，他一直致力于接纳指责的目光。
虽然大家的眼光并不友好，但是对现在的光辉来说却无疑是救赎。
「对不起……真的……呜呜、对不起……谢谢大家……！」
光辉皱起五官，流下了泪水。
「傻瓜，别哭啊。真是糟蹋了你这张英俊的脸。」
「今天说不定会成为一个重要的日子，你可不能愁眉苦脸的喔，天之河。」
「就是啊。大家盼望的时候终于要到了，这样可是会扫兴的。」
淳史等人脸上浮现为难的表情，拍了拍光辉的背部。
这样的对待方式，对现在的光辉来说也是救赎。
于是，午餐现场的气氛恢复热闹。升所说的『重要的日子』自然而然地成了接下来的话题焦点。光辉虽然仍在哽咽，但也逐渐破涕为笑。
就在众人即将吃完午餐的时候──
「公主大人。打扰您用餐，请原谅。」
「荷莉娜。」
莉莉安娜的专属侍女荷莉娜进来办公室，环视爱子与优花等人一眼之后，冰山美人的容貌浮现和蔼可亲的笑容。
「收到了南云先生的通知，他说『准备好了』。」
听到如此报告，爱子与优花等人先是看了看彼此一眼，然后同时起身，表情充满期待。
「让我们一起哀悼所有与我们并肩作战的英雄。同时──」
在【荷鲁夏帝国】的帝城前广场上，响起朗朗的演说声。
广场上人山人海，挤得水泄不通。甚至连周遭的建筑物的窗边与屋顶上等所有看得到演讲台的地方都挤满了人。
各国的要人、以最高阶的司教为首的教会相关人士也出席这场活动，被安排坐在最前排。
今天举行的活动，是在神话大战中战死的帝国士兵的追悼仪式。不过，还不只如此。
之前已经在决战之地举行过追悼仪式。
当时参加的不只是与逝者并肩作战后生还的将兵，还有多达几十万的民众，规模非常盛大。
由于透过『空间之门』可以轻易往返，世界各地的人都来参加。
既然这样，今天在帝国举行的这一场活动，重点又是什么呢？
「但愿这场典礼能够改变帝国的人们的意识……」
「之前郝里亚族人大闹、要解放奴隶的时候，人们的心里留下的是困惑。生活在基层的人们应该还有歧视的观念吧，这也是很正常的。」
「不过，应该不会有问题吧。目前看起来很顺利。」
在帝城的大阳台上观察典礼状况的，是雫、铃、龙太郎。如他们所说的，这是为了改革帝国对亚人的观念的步骤之一──和平条约缔结典礼。
演讲台上，左侧坐着加哈路德皇帝与帝国的高官、要人们。
右侧则是艾尔夫雷利克与几位长老。座位区上还有卡姆的身影。
今天，加哈路德与艾尔夫雷利克将在这里缔结和平条约。
观察着帝都的群众们的样子，龙太郎笑着说道。
「在上次的战争当中，他们可是携手合作、把性命交托给彼此。就连不在战场上的人也透过神器看到了这样的景象。现在要是还有人把亚人当成『不受神保佑、被抛弃的种族』，反而会被冷眼相看吧。」
「这……说的也是。相信大家也实际体验到，魔力的有无其实只是微不足道的差异。虽说要大家马上笑着共处恐怕还不容易，但是应该……不，应该说接下来肯定会往这个趋势发展吧。」
「而且西蒙先生好歹也有为此出力。」
铃所说的，是教会发布的公告。
──今后将不再称他们为『亚人族』，其正式名称将改为『兽人族』。由于『亚人』这个词隐约包含『不足为人』的意思，今后将不得使用。兽人族与我们同样都是『人』。
这是西蒙教皇正式发布的公告。
除此之外，在大战中龙人族勇猛的活跃更是有目共睹。更重要的是，闯进【神域】的救世英雄的伙伴当中也有兔人族的少女与龙人族的女性。
她们肯定也会被当成英雄，留名于史籍之中。既然这样，谁还能用蔑视的观念与话语对待她们的种族与家人？
因为这些因素，不只是在帝国，世界各地对兽人族的观感都有了变化。至少已经没人会像以前那样毫无理由地嫌弃、排斥了。
光就结果来说，神话大战比任何话语都还能有效地颠覆歧视观念。
长年助长歧视的埃希德鲁朱耶，被视为人类共通的敌人，反而让人类团结一致，成了消弭歧视的主因，真是太讽刺了。
「铃！什么『好歹』……这样对教皇猊下太没礼貌了。」
「可是……」
铃的表情显得很为难，再度望向演讲台。正确来说，是目前正在演讲台上演说的人物。