作者：纯鹿人
只见他肃穆的面容先是勾勒出一抹罕见的微笑弧度，然后语出惊人：
“这位年轻的阁下是如今黑岩领与黑水领之主，亚瑟·菲尔德子爵。
同时，他也是我月牙领的友邻。”
“黑水领？是那个被一伙疑似「悬赏等级三」的盗匪团伙屠灭的男爵领地吗？”
同为讨伐令的参与者，灰狼领主霍根，这位年迈的老者闻言，微微皱起眉头，细细回忆道。
“嗯，是的。”
在他身旁的赤棘领主塔格利安双手抱在胸前，点了点头，接上他的话：
“亚瑟子爵阁下的名字，你们或许没有听过。
但他父亲的名字，理查·格雷，想来诸位也有所耳闻。”
亚瑟对这位继任以来从未谋面过的黑岩领邻居说出他父亲的名字，并没有感到意外。
而在场的一众男爵领主在听到理查·格雷这位曾经威名赫赫的格雷王室八皇子的名字时，纷纷向亚瑟投去一股掺和着复杂情绪的视线。
对此，亚瑟早有预料，于是心态平和，脸上毫无波澜。
“哦！也不知道尊贵的理查·格雷殿下近况如何？”
上了年纪的灰狼领主霍根是在场听到这个名字反应最大的，他不禁带着一股巴结的意味，凑近亚瑟一步，询问道。
亚瑟见此情景，也大致猜出这位白银阶后期的老领主年轻的时候，可能在上一次王权争夺战中某次边境战争中，目睹过理查·格雷的英勇事迹。
“几个月前，我的父亲在交付给我子爵爵位与黑岩领封地后，就去世了。”
亚瑟没有隐瞒，语气平淡地告诉众人真相。
在场的一众男爵领主听罢，纷纷表示唏嘘。
在过了好一会儿后。
讨伐令的发起者，月牙领主塔维斯再度开口，打破了感伤的唏嘘氛围：
“亚瑟·菲尔德子爵阁下近来的战绩，想必诸位也有所耳闻。
他虽年轻，却已亲手剿灭了之前那支被定义为「悬赏等级三」的盗匪祸患。
据说，其功勋与战果还是北境之主，冰龙伯爵奥莉安娜大人亲自授予的。
由此可见，亚瑟阁下的实力与胆魄皆不容小觑。”
此言一出，除早已熟识这件事的黑岩领邻居，赤棘领主塔格利安外，其余三位领主纷纷向亚瑟投去钦佩的目光。
铁杉领主巴顿发出粗犷的声音：
“哦？原来你就是那个解决了「悬赏等级三」盗匪的年轻领主？
干得不错，北境需要更多像你这样有胆识的年轻人！”
他话语直率，带着毫不掩饰的欣赏。
艾莉诺夫人优雅地颔首，声音如同风铃般悦耳：
“亚瑟子爵阁下的事迹，我亦有耳闻。
能在如此年纪便有如此作为，未来可期。”
她眼中虽然仍然带着审视意味，却也多了一份重视之色。
“不愧是理查·格雷殿下的子嗣！”
灰狼领老领主霍根，也是赞许地点了点头，表示认可。
亚瑟不卑不亢地抚胸行礼：
“诸位大人过誉了。
亚瑟资历尚浅，此行还需向各位前辈多多学习，为肃清匪患、维护商路安宁尽一份力。”
在一番简短的寒暄与身份确认后。
集结地的气氛缓和不少，众人间最初的审视与疏离感也渐渐消散。
塔维斯见时机成熟，便切入正题：
“熔火裂谷位于红叶山脉深处，地形险峻，易守难攻。
盘踞其中的两股盗匪，自称‘熔岩之拳’盗贼团与‘裂谷之牙’盗贼团。
两股盗匪的首领境界皆为白银阶中期，手下各有数名白银阶初期的头目，普通盗匪数量合计约在五百之数。
他们盘踞裂谷多年，凭借地利，时常侵扰周边领地，劫掠商队，手段残忍。”
他顿了顿，看向巴顿和艾莉诺，示意他们补充。
巴顿率直地接话：
“情报显示，这两股盗匪关系紧密，时常协同作战。
而裂谷深处近期爆发的火元素异动，源头很可能是一件高品质的火属性超凡外物。
此物正是我们此行的目标之一，但首要任务，还是彻底剿灭这两股毒瘤！”
艾莉诺夫人则补充道：
“根据我方斥候探查，裂谷周边暂时未发现其他大型盗匪团伙活动的迹象。
他们似乎并未预料到我们会如此迅速联合行动。
不过，”
她话锋一转，语气带上几分凝重：
“裂谷内部通道复杂，陷阱密布，强攻恐伤亡不小。
需制定周详计划，然后速战速决。”
“艾莉诺夫人所言极是，此战关键还是在于‘快’！。”
塔维斯点头：
“趁其不备，以雷霆之势攻入裂谷核心，斩首其首领，摧毁其抵抗意志。
最慢半日，必须结束战斗！
否则时间拖得越长，变数越大，无论是盗匪可能的支援，还是裂谷本身可能因那件超凡外物引发的异变，都对我们不利。”
他环视众人：
“诸位可有异议或补充？”
赤棘领主塔格利安似乎对那件火属性超凡外物志在必得，他摩挲着腰间的剑柄，率先开口：
“我赤棘兵团擅长攻坚，可担任先锋！”
灰狼老领主霍根随后，他的声音沙哑：
“裂谷入口狭窄，先锋需精兵强将，一鼓作气。
我的灰狼兵团加上两位孙辈，他们可随先锋压阵。”
亚瑟也适时表态：
“黑岩兵团愿听从调度，配合主力进攻。”
巴顿咧嘴一笑：
“好！那就这么定了！
先锋由塔格利安老弟的赤棘兵团主攻，霍根老哥压阵。
我与塔维斯居中策应，艾莉诺夫人率部封锁裂谷出口，防止溃逃。
亚瑟子爵阁下的部队作为机动，随时支援各方！”
战略既定，众人再无多言。
“既如此。”
塔维斯大手一挥，声音铿锵有力：
“整顿军备，一刻钟后，出征熔火裂谷！”
第177章 与暗影余孽交易
视角转换。
来到红叶山脉深处，熔火裂谷。
与外界凛冽的寒风不同，裂谷深处弥漫着一股硫磺与焦糊混合的燥热气息。
嶙峋的暗红色岩壁被地底涌上的热气炙烤得滚烫，空气中飘散着细小的灰烬。
在一处较为开阔、靠近地热裂隙的空旷地带上。
此刻，正上演着与红叶山脉外讨伐军的集结地截然不同的景象。
“哈哈！哈哈哈！”
数十名衣衫褴褛、面目狰狞的盗匪围成一圈，发出野兽般的嚎叫与哄笑。
圈内，是几名被俘的商队护卫。
他们被剥去衣物，绑在灼热的岩石上，发出凄厉的惨叫。
他们的皮肤在高温下迅速起泡、焦黑。
顿时，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
同时，一名身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的光头巨汉，正手持烧红的烙铁，狞笑着在俘虏身上随意戳烫。
对方痛苦扭曲的表情，令他感到无比愉悦。
他便是「熔岩之拳」盗贼团的首领，疤脸熔拳·格隆。
另外，在不远处。
一名身材精瘦、眼神阴鸷如毒蛇的男子，则慢条斯理地用一柄淬毒的匕首，在一个俘虏身上刻画着扭曲的符号。
“啊！！！”
每划一刀，便引来一阵撕心裂肺的哀嚎。
但他却面不改色，仿佛在完成一件艺术品。
他则是「裂谷之牙」盗贼团的首领，毒牙·塞斯。
在这群盗匪围靠的区域边缘，堆积着劫掠来的货物和几具血肉模糊的尸体。
显然，这是不久前一支倒霉商队的残骸。
“哈哈哈！格隆老大，你这烙铁玩得越来越溜了！”
一个喽啰谄媚地笑道。
格隆随手将烙铁丢进旁边的岩浆池，溅起一片火花，粗声粗气地道：
“妈的！最近肥羊太少，伙计们都快淡出鸟来了。
塞斯，你那边最近有弄到什么好猎物的情报没？”
塞斯收起匕首，舔了舔刀刃上残留的血迹，阴冷一笑：
“几只小虾米，没什么油水。不过……”
他话锋一转，目光投向裂谷更深处的方向，那里隐隐有赤红色的光芒在岩壁缝隙中透出，散发出惊人的热量：
“最大的‘肥羊’不一直就在我们身边？”
格隆闻言，也看向那边，眼中也闪过一丝贪婪：
“没错！正愁找不到合适的火属性超凡外物呢！
没想到在我们居住的这处险地之中，还隐藏着一件高品质的火属性超凡外物。
等那两位暗影余孽帮我们取出它，老子肯定能突破到白银阶后期！
到时候，这座红叶山脉，还有谁敢小瞧咱们兄弟？”
就在这时。
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