作者：纯鹿人
格隆的声音带着一丝不易察觉的急促，熔岩巨斧的斧柄被他捏得咯咯作响：
“外面的贵族老爷们已经咬上来了！
你们那个……那个仪式，还要多久才能完成？”
阴影之中，卡尔缓缓转过身。
他在听到这个讯息后，兜帽下遮不住的嘴角似勾起一抹戏谑的弧度。
这时，他手中托举着一块拳头大小的漆黑晶石。
晶石表面流淌着一股令他感到亲切、粘稠如墨的暗影能量。
但这股阴冷的气息令一旁的格隆与塞斯感到莫名的心悸。
“啧啧啧，格隆首领，稍安勿躁。”
卡尔的声音依旧带着那股令人不悦的从容：
“仪式已至关键，影魔大人的意志正在苏醒。
一刻钟，最多一刻钟，它便能挣脱最后的束缚，降临此间。
届时，那些所谓的贵族精锐，不过是献给影魔大人的开胃点心罢了。”
贝斯站在卡尔身侧，宽大的黑色教袍无风自动。
她手中那柄狰狞的暗影圣枪微微震颤，枪尖的幽芒吞吐不定，仿佛一头饥渴的凶兽嗅到了血腥味。
她感应着手中暗影圣枪的异动，看向了身后。
格隆和塞斯也顺着她的目光，看向他们面前那片被阴影彻底吞噬的区域。
在那里，有一座临时搭建的祭坛，正散发着令人灵魂颤栗的邪异气息。
祭坛的基座并非岩石，而是由数十具扭曲的尸体堆砌而成。
这些尸体死状各异：
有的被开膛破肚，内脏流了一地；
有的四肢被反向折断，摆出亵渎神明的怪异姿势；
还有的如同被吸干了所有水分，只剩下干瘪的皮囊包裹着骨架。
浓稠发黑的血液浸透了尸堆，在灼热的地面上蜿蜒流淌，勾勒出一个个复杂而邪恶的符文图案。
而在这些由血肉和绝望构成的符文节点上，赫然镶嵌着一枚枚鸽卵大小、散发着幽邃黑光的暗晶石。
这些珍贵的能量矿石，此刻似乎成了某种仪式的媒介。
暗晶石贪婪地汲取着尸堆中残存的怨念与生命力，激发出一道道肉眼可见的、扭曲的黑色气流，正源源不断地输送到祭坛中央。
祭坛中央，并非神像。
而是一具被钉在倒十字架上的完整尸骸。
在这具尸骸腹部，张开了一个漩涡。
漩涡深处，隐约可见一只猩红、充满无尽贪婪与暴虐的眼睛，正缓缓睁开。
贝斯见此一幕，立刻抬起手中的暗影圣枪，瞄准那只眼睛投掷出去。
下一刻。
这柄出手的漆黑长枪精准无误地命中那只于尸骸腹部的漩涡，贯穿那只猩红的眼睛。
顿时。
一股令人窒息的恐怖威压，开始从那漩涡中心弥漫开来。
裹挟起一阵翻腾的黑雾，仿佛要将周围的光线和生机都彻底吞噬。
“一刻钟……”
塞斯只盯着那漩涡中猩红的眼睛看了一眼后便移开视线。
他喉结艰难地滚动了一下，阴鸷的脸上第一次露出难以掩饰的忌惮：
“希望你们的影魔大人，真能像你说的那样，能把那些贵族老爷……连皮带骨，嚼得粉碎！”
“放心，塞斯首领。”
卡尔闻言，发出一声肆意的笑声：
“影魔大人对‘新鲜’的灵魂，尤其是充满恐惧和绝望的灵魂，可是……情有独钟呢。”
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视角回到熔火裂谷外围。
回到第一道隘口地带。
此时此刻。
“咔嚓！”
“噗嗤！”
刀剑劈开骨肉的声音、濒死的惨嚎、魔兽的咆哮与战马的嘶鸣，在这狭窄的“熔炉咽喉”隘口内疯狂交织，汇成一片血腥的死亡交响乐。
有两股赤红与灰黑的洪流，狠狠向阻击的盗匪发起冲撞。
无疑，他们正是赤棘兵团与灰狼兵团的联军。
“给老子顶住，别让他们冲过去！”
盗匪卡鲁目眦欲裂，符文匕首带起幽绿的毒芒，再次捅穿一名普通赤棘骑士的咽喉。
但他自己也被一名不断纠缠他的、白银阶初期的红发年轻骑士长剑在肋下划开一道焦黑的伤口。
剧痛让他动作一滞。
“给我滚开！”
这时，赤棘领主塔格利安一声暴喝，驾驭座下牛角狮身兽，抬起烈焰的巨爪狠狠拍下，将一名试图偷袭他的盗匪头目连人带武器砸成一滩肉泥。
他浑身浴血，秘银重甲上布满刀痕和凹陷，气息也因连番激战而略显粗重。
但见此次交锋的胜利天平不断向他们一方倾斜，于是眼中燃烧的战火却愈发炽烈。
“塔格利安阁下，这里交给我们！”
这时，灰狼老领主霍根沉稳的声音也再度响起。
他从赤棘领主塔格利安身旁经过。
挥动手中那柄旧式的秘银级长剑，都带起一道凝练如实质的土黄色波导剑气。
剑气精准地斩断面前数名盗匪的武器，并击碎滚落的巨石，为冲锋的赤棘兵团扫清障碍。
他身后两位白银阶初期的孙辈骑士，则如同两柄尖刀，率领灰狼兵团的精锐开始围剿那三条凶悍的三阶魔兽，双翼炎蟒。
不让它们有机会，再次喷吐那毁灭性打击的炽热火柱。
片刻时间过去。
隘口的抵抗，在两位男爵领主及其精锐兵团的碾压下，迅速土崩瓦解。
很快，盗匪的尸体铺满了狭窄的通道，血腥味浓得化不开。
“隘口已破，全军压上，乘胜追击！”
这时，月牙领主塔维斯·伯顿洪亮的声音如同战鼓，响彻这片地带。
他率领着月牙领的精锐骑士，也如同出闸的猛虎，紧随赤棘与灰狼兵团之后，踏着盗匪的尸体和滚烫的焦土而来。
铁杉领主巴顿·黑根和风铃谷的艾莉诺夫人，各自率领本部人马，如同两柄铁钳，迅速占据隘口两侧的制高点。
此举稳固战线，防止残敌反扑。
而亚瑟则是驾驭异种天马夜影，与高文以及麾下的黑岩兵团精锐一同位于联军中段待命。
夜影墨玉般的鬃毛在熔火裂谷地带特有的热浪中拂动，四蹄踏过粘稠的血泊，发出轻微的“嗒嗒”声。
亚瑟的目光扫过这片修罗场，眉头微蹙。
不是因为空气中弥漫的硫磺、血腥与死亡气息。
而是一股若有若无、源自裂谷深处的阴冷悸动。
让他内线产生一丝模糊的不祥预感。
“亚瑟大人！”
这时，高文策动座下刻意隐藏神异的神圣天马靠近。
此刻，他俊朗的脸上那张如朝阳般的笑容也收敛了几分。
取而代之的是一丝凝重。
他压低声音：
“我感应到眼前这座裂谷的深处，有一个邪恶、混乱的存在处于复苏状态。
它给我的感觉，比当初我们接触的那只接肢魔兽还要危险数倍！”
亚瑟闻言，瞳孔微微一缩。
他清楚，自身的感知虽不如高文在Lv.4「太阳的恩惠」加持下那般敏锐。
但Lv.2的「皎月的恩惠」刚刚也为他发出模糊的警示。
于是，他点了点头，声音低沉：
“我也有所感应。
传令下去，让黑岩兵团保持警惕，阵型不要散开。”
“是！”
高文肃然应命。
接下来。
讨伐联军如同一条钢铁洪流，在月牙领主塔维斯的带领下，沿着裂谷中蜿蜒崎岖的干道，向着盗匪盘踞的大本营前进。
沿途出现零星的盗匪抵抗，但都被讨伐联军的前锋轻易碾碎。
伴随着裂谷两侧嶙峋的暗红色岩壁在视野中飞速后退。
空气中那股源自地心的燥热和硫磺味，也愈发浓烈。
很快。
联军前锋冲出了最后一段狭窄的甬道。
视野豁然开朗，一片相对开阔的、被高耸岩壁环抱的谷地出现在众人眼前。
谷地尽头，依托着一面陡峭的赤色岩壁，矗立起一座由粗大原木、巨石和锈蚀铁皮胡乱拼凑而成的城寨堡垒。
它如同一个丑陋的毒瘤，牢牢嵌在裂谷深处。
城寨的木质寨墙高达数米，墙上布满了瞭望孔和射击垛口。
墙头上，密密麻麻的人头攒动，刀剑的寒光与弩箭的冷芒在昏暗的光线下闪烁。
更令人心悸的是。
寨墙前方数十米的地面上，布满了人工挖掘的陷坑和削尖的木桩，形成一片死亡地带。
无疑，这座城寨堡垒后便是盗贼团「熔岩之拳」与「裂谷之牙」的大本营。
而此刻，在城寨那扇由厚重铁皮包裹的简陋大门前。
有两道身影格外引人注意：
左边一人，身高近两米五，光头，脸上横亘着蜈蚣般的刀疤，虬结的肌肉几乎要撑爆身上的简陋皮甲。
他肩扛一柄门板大小的熔岩巨斧，斧刃上暗红色的符文纹路如同流淌的岩浆，散发出灼热的气息。
此人正是盗贼团「熔岩之拳」的首领，疤脸熔拳·格隆，是一名资深的白银阶中期骑士盗匪。
右边一人，身形精瘦，裹在一件暗绿色的斗篷里，只露出一双阴鸷如毒蛇的眼睛。
他手中把玩着一柄淬着幽蓝光芒的符文匕首，气息阴冷而内敛，如同潜伏在阴影中的致命毒牙。
此人正是盗贼团「裂谷之牙」的首领，毒牙·塞斯，同样白银阶中期的实力，却有散发出截然不同的危险感。
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