作者：纯鹿人
一具身着粗陋皮甲、脖颈以诡异角度扭曲的盗贼尸体。
沉重的脚步声在空旷的溶洞内激起微弱的回响。
卡尔与贝斯走到溶洞中央一片相对开阔的地带。
然后，贝斯毫不犹豫地将肩上的尸体“噗通”一声丢在地上。
尸体在布满碎石的地面滚动了一下，僵硬的面孔在阴影中显得格外苍白。
卡尔深吸一口溶洞内那冰冷刺骨的空气。
他强压下心头的烦躁与不安，抬头望向溶洞深处那片连目光都无法穿透的绝对黑暗区域。
那里，沉寂得如同坟墓，却又蛰伏着令人灵魂战栗的存在。
“邪神大人，”
卡尔的声音沙哑而带着一丝敬畏，在空旷的溶洞中扩散开来：
“我们回来了。
这是此次交易的收获。”
他晃了晃手中的皮袋，随即目光瞥向地上的尸体，语气低沉下去：
“但最近……我们频繁交易暗影晶石，似乎引起了一些不必要的注意。
这个家伙，像鬣狗一样尾随了我们一路，试图摸清我们的据点。
从他的装备和标记看，似乎是来自一个叫做【幽影之狼】的盗贼团。”
贝斯向前一步，站在卡尔侧后方。
她补充道，声音带着一丝紧绷：
“那个盗贼团的首领珀西瓦尔，悬赏等级三，在山脉里有些势力，手段狠辣。
我们单独行动，恐怕难以应对接下来的麻烦。
若遇危险，恳请邪神大人能及时给予庇护。”
话毕。溶洞内陷入一片死寂的氛围。
溶洞深处，那片粘稠的黑暗仿佛凝固一般，没有任何回应。
只有卡尔和贝斯自己的呼吸声在耳边清晰可闻。
压抑的气氛如同实质般挤压着他们的神经。
几息之后。
就在卡尔与贝斯的心沉入谷底时。
这片黑暗中，猛地探出了一只巨手。
那手掌庞大得超乎想象。
皮肤呈现出一种诡异的暗紫色。
表面布满了粗大虬结的、仿佛活物般缓缓蠕动的深色脉络。
它无声无息地伸到两人面前，掌心向上，摊开。
掌心上空无一物。
那姿态，不言而喻——索取。
卡尔见此，嘴角不受控制地微微抽搐了一下。
脸颊的肌肉都绷紧了。
与这位神秘莫测的邪神共事这半个月以来。
他早已深刻领教了对方的“沟通方式”。
没有言语，没有解释，只有最直接的交易——供奉暗影能量，换取“庇护”与维持他们活动的金币。
一股屈辱感夹杂着无奈涌上心头，但他别无选择。
卡尔咬紧牙关，上前一步。
然后将手中那个装着珍贵暗影晶石的皮袋，小心翼翼地放在了那只巨大的、脉络蠕动的掌心之上。
巨手在触碰到皮袋的瞬间，五指猛地合拢，速度快得惊人。
仿佛生怕猎物逃脱一般。
随即，它如同退潮般迅速缩回了那片深沉的黑暗之中，消失不见。
紧接着。
死寂的溶洞深处，传来了令人毛骨悚然的咀嚼声。
“嘎吱……嘎嘣……嘶啦……”
每一次咀嚼，都像是在啃噬着卡尔和贝斯的神经。
两人身体瞬间僵硬，后背的寒毛根根倒竖。
他们互相看了一眼对方，眼神在半空中交汇。
无需言语，那眼神中只有一种情绪：
无奈，以及一丝对未知存在的本能恐惧。
他们如同被圈养的牲畜，用辛苦觅得的“食粮”，供奉着深不可测的“主人”。
很快，那瘆人的咀嚼声如同它出现时一样突兀地停止了。
溶洞深处重归死寂。
就在卡尔与贝斯稍稍松了口气，以为这次“交易”结束时。
那只巨大的、布满暗紫脉络的手，再次从黑暗中伸了出来，稳稳地停在两人面前。
但与上一次索取时不同。
这一次，巨手的掌心摊开后。
掌心之中，静静地躺着两枚约莫拇指大小的物体。
不是金币，而是两枚深紫色的菱形水晶.
水晶内部深邃幽暗，仿佛蕴藏着浓缩的夜色。
光滑剔透的表面在溶洞微弱的光线下，倒映着嶙峋的洞顶石笋和卡尔贝斯惊疑不定的脸。
一股冰冷晦涩、与溶洞深处那存在同源的力量波动，正从水晶内部隐隐散发出来。
贝斯眼中满是茫然，下意识地向卡尔投去一个极度困惑的目光。
仿佛在问：
这是什么意思？
这东西有什么用？
卡尔则是心脏剧烈地跳动了一下。
他压下心中的惊疑，强自镇定。
然后主动上前，伸出手指，小心翼翼地捻起那两枚冰冷刺骨的紫色水晶。
菱形水晶光滑的切面清晰地倒映出他此刻的表情。
——眉头紧锁，眼神深处是化不开的疑惑。
他能清晰地感受到水晶中那股庞大而古老的、属于邪神本源的力量。
沉重得如同实质，带着令人心悸的侵蚀感。
但这东西……能用来做什么？
防御？
攻击？
还是某种诅咒？
思绪，在这诡异的寂静和冰冷的触感中，不由自主地飘回了半个月前。
熔火裂谷那场惊天动地、最终却功亏一篑的讨伐战争之后。
那遮天蔽日的恐怖巨手撕裂空间降临，驱散了高文与亚瑟日月合击的毁灭余波。
在他们濒死之际将他们捞走……
自那一刻起，他们的命运便被强行扭转。
半个月了。
整整半个月，他们如同依附在巨兽阴影下的虫豸。
蜷缩在这片如同巨兽脏腑的幽暗溶洞里。
那位救了他们、此刻深藏黑暗的存在，从未向他们透露过哪怕一丝具体的身份信息。
自那次将他们从死亡边缘拉回时。
只以无法抗拒的意念传递了一次清晰无比的诉求——渴望更多暗影能量。
之后，这位“邪神大人”便陷入了长久的、令人窒息的沉默。
然而，祂似乎拥有某种难以理解的、凭空造物的能力。
每当他们需要资金去购买暗影晶石或其他蕴含暗影能量的事物时。
那只巨大的手便会凭空凝聚出小山般的金币，如同丢弃垃圾般抛给他们。
唯一的指令，便是让他们潜入红叶山脉的混乱之地，去搜寻、去交易一切能提供暗影能量的事物。
暗影晶石，正是他们搜寻的首要目标。
这并非完全出于邪神的命令，某种程度上，也符合他们自身的需求。
身为得到暗影教会正统传承的余孽。
他们收集暗影晶石的本意，是想在这片远离王都神圣教会势力范围的蛮荒山脉深处，秘密建立一个新的暗影祭坛。
以那柄陨星级的圣物——暗影圣枪为媒介核心，汲取地脉阴气与亡魂的暗影之力，再次培养强大的影怪骑士。
为自身、为残存的暗影教会积蓄力量。
但现实却是残酷的。
熔火裂谷一战后。
他们耗费无数心血、资源，甚至汲取大量生魂才培养至白银阶巅峰、承载着暗影教会复兴希望的影魔骑士大人，在日月合击下彻底湮灭，连灵魂残渣都未能留下。
他们本就式微的根基遭受了毁灭性打击。
致使他们元气大伤，实力几乎跌至谷底。
而眼下，更雪上加霜的是：
他们赖以翻盘的根本之物，那柄象征着暗影权柄与力量的圣枪。
自被那巨手捞走的那一刻起。
就与那位邪神一同沉寂在这溶洞最深的黑暗里，再未显露分毫。
他们曾不止一次地尝试以暗影秘法去感应圣枪的存在。
结果却如同石沉大海。
只感受到一股更古老、也更冰冷无情的意志将其牢牢包裹、隔绝。
失去了影魔骑士，失去了暗影圣枪，他们如同被拔去了爪牙的困兽。
尽管复仇的火焰仍在心底深处燃烧。
但现实的残酷让他们清醒地认识到：
仅凭他们两人残存的力量，在这片危机四伏的山脉里，别说重建教会，连生存都岌岌可危。
他们只能暂时蛰伏在这位神秘邪神的阴影之下，仰其鼻息，苟且偷生。
每一次外出交易暗影晶石。
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