作者：月光下的小被子
王猛一身暗色锦袍，显得沉稳内敛，赵敏则穿了一袭绣着精致花纹的丝绸长裙，雍容华贵，却又不失精明干练。
他们乘坐着一辆装饰考究的宽大马车，在数名护卫的簇拥下，缓缓驶向皇城。
马车沿着城中的主干道前行，越是靠近皇城，街道便越是洁净宽敞。然而，即便是在这片区域，前几夜的血腥痕迹也无法被完全抹去。
行至一处十字路口时，车队的速度被迫慢了下来。前方，一队蒙古士兵封锁了半边街道，正在进行着某种清理工作。
王猛撩开车帘的一角，向外看去。
只见那片被封锁的区域，地面上铺洒着一层厚厚的白色粉末，大概是石灰，用来消毒和掩盖血迹。几个穿着皮质围裙、脸上蒙着布巾的士兵，正用长长的铁钳，将一堆堆焦黑，不成形状的东西夹起，扔进旁边的一辆大板车里。
那些东西，正是尸鬼的残骸。
经过了这几天的清剿，蒙古士兵们显然也总结出了一套行之有效的处理方法。
这些尸鬼的肢体大多残缺不全，许多都被烈火焚烧过，呈现出一种令人作呕，半融化的状态，黑色的组织与白色的骨骼扭曲地粘连在一起。
空气中，弥漫着一股浓烈，混杂了石灰的刺鼻气味、焦臭味以及那股特有的腐败甜腥味的复杂气息。
一辆板车已经装满了，上面堆着小山般的残肢断臂，一颗被烧得只剩下一半，眼眶空洞的头颅，恰好从堆积的尸块顶端滚落下来，“咕咚”一声掉在地上，被一个士兵面无表情地用脚尖踢到一边，然后用铁钳夹了回去。
周围的百姓们都远远地绕着走，脸上带着畏惧和厌恶的表情，却又忍不住投来好奇，惊悚的一瞥。而那些负责清理的士兵，动作则显得麻木而又熟练，仿佛他们每天都在重复着同样的工作。
这血腥的一幕，就发生在通往金碧辉煌、即将举行盛大宴会的皇城必经之路上。繁华与腐烂，权力与死亡，两者之间只隔着一层薄薄的帘子，构成了一种荒诞而又真实的对比。
赵敏也看到了外面的景象，她秀眉微蹙，轻声说道：“看来，忽必烈还没能找到根除这些东西的办法，只能用这种最原始、最笨拙的方式来清理。
他越是急着采购那些引火之物，就说明城内的局势，比我们想象的还要失控。”
王猛顺着她的目光看去，若有所思地点了点头。
然而，就在他们说话的这片刻功夫，前方清理的队伍旁边，又发生了新的状况。
另一队巡逻的士兵正好经过，为首的百夫长腰间，挂着一个奇特的、如同罗盘般的黄铜器物。
当他们走到一个正低着头、推着货车试图从路边绕行的脚夫身边时，那黄铜罗盘上的指针，突然开始疯狂地旋转起来。
百夫长脸色一变，厉声喝道：“站住！”
那脚夫身体一顿，似乎想跑，但已经来不及了。几名士兵反应极快，瞬间散开，手中的长矛如同一道道铁栅栏，将他的所有退路封死。
“拿下！”
随着百夫长一声令下，士兵们一拥而上。那脚夫眼看无法逃脱，脸上那伪装出来的老实巴交的表情瞬间消失，取而代之的是一种非人的暴虐。他发出一声不似人类的嘶吼，身体以一种诡异的角度扭曲膨胀，衣服被撑破，惨白的皮肤下，一条条青黑色的血管如同蚯蚓般暴起。
他的力量和速度都远超常人，挥手间便将一名士兵打得口吐鲜血倒飞出去。
但这些士兵显然已经有了丰富的应对经验，他们并不与之硬拼，而是利用人数优势不断游走，用长矛的末端去绊、去捅，限制他的行动范围。
最终，一名士兵瞅准机会，将一网用粗麻绳浸过桐油的网兜，迎头罩下。那伪装的尸鬼被网兜罩住，立刻如同陷入了泥潭，动作变得迟缓起来。紧接着，数柄长矛从四面八方刺来，精准地刺穿了他的四肢关节，将他死死地钉在了地上。
没有审问，没有迟疑。
百夫长走上前，从腰间拔出一柄短刀，面无表情地在那不断嘶吼挣扎的尸鬼脖颈处一划，然后迅速后退。一股黑色的血液喷涌而出，那尸鬼挣扎了几下，身体便如同之前王猛见过的那只一样，开始迅速地“融化”，最终在网兜下化为一滩腥臭的烂肉。
做完这一切，士兵们熟练地将石灰粉撒在那滩脓水之上，然后用铁铲将其铲起，扔进了旁边的尸骸板车里，整个过程干净利落，仿佛只是在处理一只死去的牲畜。
马车内的王猛和赵敏，将这一幕完完整整地看在了眼里。
“是那种罗盘……”
赵敏的声音里带着一丝凝重，“看来，忽必烈的人已经掌握了某种可以有效识别出这些伪装者的手段。你你林咏你想空你林在在没呢......
虽然还无法根除，但至少，他们已经从被动地等待怪物出现，转为了主动地进行甄别和猎杀。”
王猛的话音刚落，那边的骚乱已经处理完毕。解决了伪装的尸鬼后，那队士兵并未就此离开，而是开始对因骚乱而滞留在此的车马行人进行盘查。
很快，一名什长便带着两个士兵走到了王猛他们的马车前。为首的什长面色冷峻，眼神锐利地在装饰华丽的车厢和几名孔武有力的护卫身上扫过。
“停下，接受检查。”他的声音平板而有力，不带任何感情。
车夫立刻勒住了缰绳。一名护卫上前，递上了一份早已准备好的通关文牒和商队凭证，并陪着笑脸说道：“军爷，我们是来自江南的商队，受邀入宫赴宴，还请军爷行个方便。”
那什长接过文书，看都未看，只是对着身后一个手持黄铜罗盘的士兵偏了偏头。
那士兵会意，立刻上前。
他手中的罗盘约有巴掌大小，构造复杂，指针在没有特定目标时，只是轻微地晃动。
他举着罗盘，先是绕着马车缓缓走了一圈，罗盘的指针始终平稳。
然后，他将罗盘对准了车厢，指针依旧没有任何异常的反应。
什长这才将目光投向了车厢的帘子，沉声说道：“车里的人，出来。”
王猛和赵敏对视一眼，神色平静地先后走下了马车。当他们站定在街道上时，那名士兵立刻将罗盘对准了他们二人。
王猛能清晰地看到，那罗盘的指针在对准他们时，只是极其轻微地、规律地摆动了一下，便彻底静止了，这似乎是其在面对活人时的正常反应。
确认了王猛和赵敏都没有问题后，那什长才粗略地翻看了一下手中的文书，核对了一下上面的印信，随手将其扔回给护卫。
“过去吧。”
他摆了摆手，示意放行，整个过程没有一句多余的废话，眼神里也没有任何普通士卒见到富商时可能出现的贪婪或艳羡，只有一种近乎机械的冷漠和警惕。
王猛和赵敏没有多言，重新登上了马车。随着车轮再次缓缓转动，马车顺利地通过了这处临时的关卡。
直到驶出了一段距离，彻底离开了那片区域，赵敏才重新开口，声音比之前低沉了几分：“看来，这座皇城，比我们想象的要更像一个戒备森严的铁桶。”
第二百二十三章 宴会！
车又行驶了一段路，终于抵达了皇城承应司所属的一处偏殿之外，这里便是今晚宴会的举办地。
殿外灯火通明，将汉白玉的台阶和盘龙石柱照得亮如白昼。一排排身披重甲的怯薛军士卒，如同沉默的雕像，分列在入口两侧，手中的长戟在灯火下闪着森然的寒光。
所有宾客的马车都只能停在殿外的广场上，宾客本人则必须在仆役的引导下，步行入殿。
王猛和赵敏走下马车，立刻有两名宫中内侍上前，态度恭敬却不容置喙地说道：“二位贵客，按宫中规矩，入殿前需稍作检查，请随我来。”
他们被引到偏殿入口旁的一处侧廊。
这里已经被临时改造成了一个严密的检查站。
十几名怯薛军士卒手持罗盘，神情肃穆地站成两列，形成一条狭长的通道。所有入场的宾客，不论身份高低，都必须单人从这条通道中走过。
在通道的尽头，站着一个出乎王猛意料的人。
那是一个身穿大唐款式白色官服的女子，身形高挑，面容清丽而又带着一丝拒人于千里之外的冷漠。正是几天前，他们在城门口见过的那位大唐女官。
此刻，她不再只是一个旁观者，而是这场搜查的实际主导者。
她手中持着一个比士兵们手中更为精致，也更大一些的黄铜罗盘，罗盘的中心，镶嵌着一块温润的白色玉石。
她的目光，平静地扫过每一个从通道中走过的商人，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看待一件件没有生命的物品。
一名衣着极为华贵的中年商人，似乎因为这种近乎羞辱的检查而心生不满，对旁边的内侍抱怨了几句。
那白衣女官只是淡淡地瞥了他一眼，什么也没说。但仅仅是这一眼，那名商人便噤若寒蝉，乖乖地闭上了嘴，快步走出了通道。
很快，便轮到了赵敏。她仪态万方，神色自若地走入通道。两旁士兵手中的罗盘指针都只是轻微摆动后便归于平静。当她走到尽头时，那白衣女官手中的罗盘也毫无异常。
女官微微颔首，算是放行。
接着是王猛。当他踏入通道时，能清晰地感觉到，十几道混杂着审视与杀气的目光，连同那些罗盘上散发出的奇异气息，同时聚焦在了自己身上。他面色不变，步伐沉稳，一步步向前走去。
就在他即将走出通道，与那白衣女官擦肩而过时，对方一直平举的罗盘，中心的玉石忽然亮起了一阵极其微弱的，几乎难以察觉的毫光，随即又黯淡下去。
女官的动作微微一顿，那双清冷的眸子第一次有了焦点，落在了王猛的身上。
她的眼神带着一丝探究和疑惑，似乎在审视一件超出了她预料的仪器读数的样本。
王猛也坦然地迎向她的目光，眼神平静如古井，没有泄露一丝一毫的底细。
四目相对，不过一瞬。
最终，白衣女官缓缓地移开了视线，手中的罗盘也再无异动。
她没有说话，只是用一个细微的动作，示意他可以通过。
王猛从她身旁走过，进入了偏殿那金碧辉煌，觥筹交错的宴会大厅。但在他转身的刹那，他能感觉到，那道带着审度和一丝不解的目光，依旧停留在他后背上，久久未曾散去。
一踏入殿内，喧嚣的声浪便扑面而来。
与殿外那肃杀的气氛截然不同，这里是一派歌舞升平的景象。
大殿内灯火辉煌，温暖如春，上等的熏香在空气中弥漫，混杂着美酒与佳肴的香气。
数十张矮桌分列两侧，来自各地的商人们身着绫罗绸缎，正三三两两地聚在一起，高谈阔论。
大殿中央，一群身姿曼妙的舞女正随着悠扬的胡乐翩翩起舞，但大多数商人的目光，却都心不在焉地瞟向主座的方向，显然都在等待着今晚真正的主角登场。
在内侍的引导下，王猛和赵敏被安排在了一个相对靠前但并不算显眼的位置。
他们刚刚坐下，屁股下的软垫还没坐热，一名身穿户部官服，看起来精明干练的中年官吏便端着酒杯，径直走了过来。
他脸上挂着程式化的笑容，但眼神里却透着一股不容置喙的急切。他甚至没怎么寒暄，便开门见山地说道：“想必二位就是江南‘赵记商行’的主事吧？久仰大名。
在下户部司务，姓李。
时辰尚早，大汗还未驾临，不如我们先将此次采买的章程，议上一议？”
这副样子，哪有半点设宴款待的从容，分明就是想在宴会正式开始前，就把生意彻底敲定下来。
赵敏立刻进入了角色，她端起桌上的马奶酒，对着李司务遥遥一敬，脸上露出了商人特有的，恰到好处的热情与精明。
“李大人客气了。我们生意人，最讲究的就是效率。
能得大汗青睐，是我‘赵记’的福分，价格和数量，只要朝廷开得出，我们自然供得上。”
她的言谈举止，滴水不漏，既表现出了商人的逐利本性，又透露出对官府的“顺从”，分寸拿捏得恰到好处。
那李司务显然对她的“上道”非常满意，脸上的笑容也真切了几分，立刻便就硫磺，硝石的存货数量和交付价格，与赵敏低声商讨起来。
王猛则在一旁默不作声，端着酒杯，状似在欣赏歌舞，实则将整个大殿的动静都收入眼底。
就在赵敏与那李司务即将敲定最后一笔细节时，殿门口忽然传来一阵轻微的骚动。
一名身穿亲王蟒袍，身材高大魁梧，面容威严的中年男子，在一众将领的簇拥下，大步从殿外走了进来。他龙行虎步，不怒自威，身上那股久经沙场的铁血之气，让殿内原本有些嘈杂的声音都为之一静。
正在与李司务谈笑风生的赵敏，脸上的笑容在那一瞬间彻底凝固了。她端着酒杯的手指微微收紧，眼神中那一闪而逝的错愕，慌乱，以及一丝难以言喻的复杂情绪，虽然被她迅速掩饰了下去，却没有逃过身旁王猛的眼睛。
来人不是别人，正是她的父亲，手握天下兵马的元帅，汝阳王察罕特穆尔。
汝阳王的到来，像一块巨石投进了原本尚算热闹的池塘，瞬间激起了无形的波澜。
大殿内的丝竹之声似乎都弱了下去，那些原本还在高谈阔论的商人们，不约而同地收敛了声音，纷纷起身，用一种混杂着敬畏与好奇的目光，望向这位手握帝国兵权的王者。
察罕特穆尔对周围的目光视若无睹，他甚至没有多看那些商贾一眼，只是领着身后几名气息彪悍的将领，径直走向大殿主座的方向。
在那里，早已落座的一名身穿四爪蟒袍的皇族亲王，正微笑着看着他。
那人正是此次宴会的主人，忽必烈。
“王爷今日怎有空来我这小宴？”
忽必烈起身相迎，语气热情，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的警惕。
“听闻亲王在此为国采买，事关重大，末将岂敢不来。”汝阳王抱了抱拳，算是行礼，声音洪亮如钟，“正好有些军务要向大汗禀报，便顺道来看看。”
他的话语看似客气，却自有一股军人的直接与强硬，点明了自己是“顺道”，而非“受邀”。
一个身影，在数名亲卫的簇拥下，缓缓走了出来。
那是一个看起来并不高大，甚至有些瘦削的男人。
他穿着一身朴素的黑色便服，没有佩戴任何彰显身份的饰物，花白的头发被一根简单的皮绳束在脑后。
他的面容上布满了皱纹，就像是干涸的河床，但那双眼睛，却锐利得如同翱翔于草原上空的苍鹰，仿佛能洞穿人心。
他出现的瞬间，整个大殿，包括不可一世的汝阳王和笑里藏刀的忽必烈，都立刻收敛了所有锋芒。
所有人，无论官职高低，无论民族出身，都在同一时刻，躬身下拜，右手抚胸，用蒙古语齐声高呼：
“恭迎大汗！”你你林你想我空你林在在没呢......
来者，正是如今这片土地上至高无上的统治者，铁木真大汗。
大汗没有看任何人，他只是平静地走到了主座之上，缓缓坐下。他摆了摆手，用一种略带沙哑，却充满了不容置喙威严的声音说道：“都起来吧。”
他的目光扫过全场，最后，落在了汝阳王的身上，淡淡地问道：“察罕，你刚才说，有军务要报？”
第二百二十四章 谁下的毒？
汝阳王察罕特穆尔上前一步，浑厚的嗓音在大殿中回响：“启禀大汗，正是关于城中‘疫病’之事。
近日来，臣已加派城防军与怯薛军一同清剿，昨夜一夜，便斩杀疫者三百余，其中伪装者七人。
目前看来，疫病虽凶，尚在可控之内。”
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