作者：渡航
「除了当初的委托，你们也在我不知情的情况下进行侍奉社活动。所以严格说起来，整体胜负确实很难判定。不过……」
「不过？」
在雪之下的催促下，老师环视我们一圈，缓缓开口。
「判定胜负的标准，是我个人的独断与偏见。因此，如果是你们三人的相对评价，我还分得出来。」
「我没有意见……你们呢？」
雪之下侧眼看一下我们。
我同样没有意见。由比滨虽然还有点在状况外，她也点头同意。
平冢老师确定三人的想法后，跟着点一下头。
「单纯由结果而论的话，比企谷暂时领先；把过程跟后续发展列入考虑的话，雪之下表现得比较好。但是不论怎么样，若没有由比滨的贡献，一切结果都不会发生……」
这番话有点出乎我的意料。想不到老师对我的评价这么高。
以整体方面考量，我的表现固然不是很理想。可是，这样的成绩仍然远远超出我的预期。
我看看另外两个人，想知道她们如何看待目前的结果。由比滨沉着一张脸，不知在思考什么。至于雪之下，她双眼紧闭，维持直挺挺的坐姿动也不动。经过一会儿，才用没有抑扬顿挫的冰冷语调轻声询问：
「……所以，还没分出胜负？」
「就是这个意思。」
得知老师的回答后，她继续问：
「既然比赛还在进行，我们在处理这份委托的方式上意见分歧，也没有任何问题对不对？」
「嗯……这是什么意思？」
由比滨不安地缩起肩膀。
我也读不出雪之下的意涵，静静等待她的下一句话。
雪之下仅看一眼由比滨，不看我便接着说道：
「意思是，我没有必要采取跟他相同的做法。」
这句话可说是再正确不过。打从一开始，我们便没有相互合作完成委托的义务。以目前的关系而言，我们没有哪一次合作的过程顺顺利利。
「有道理。勉强自己配合别人也没什么意义。」
「……没错。」
雪之下仅简短回答两个字，便不再开口。平冢老师听了，短暂考虑一下，然后死心似的叹一口气。
「这也是不得已的，照你们喜欢的方式做吧。那么，在事情解决之前，社团活动要怎么办？」
雪之下似乎早已想好这个问题，眼睛眨也不眨地马上回答：
「我打算改成自由参加。」
「……好吧，这样也好。」
老师也接受雪之下的提案。至少以当前的情况来说，勉强把我们绑在一起行动，实在没有任何意义。既然现在变成兄弟爬山各自努力，我便不需要再特地来社办。所以，我不反对雪之下的决定。
我拿起书包，从最靠边的专属座位起身。
「那么，我要走了。」
「啊！等、等一下！」
「喀哒」一声，由比滨跟着站起，要把脸转过来。我只是轻轻按住她，制止她的动作。
「……你最好也想清楚。」
「咦……」由比滨愣在原地。
不知她是否明白我这句话的意思。这不仅限于今天的委托。
或许，我们都该好好思考之后的路该怎么走。
由比滨什么话也说不出来，我迳自转过身去，走向大门口。
这时，背后传来雪之下的低语。
「亏我们两个最讨厌的，明明就是互相亲近……」
我自然地回头看她。
她的脸上挂着自嘲般的悲伤微笑，我想不出能回答什么，只是轻轻关上大门。
× × ×
我背好沉重的书包，在空荡荡的走廊上走着。整栋校舍安安静静，我的脚步发出唯一的声响。
从窗户往外看向校园，运动型社团的活动还没结束。
操场上散落着人影，有些人正要开始收拾器材，有些人在做收操运动。
我边走边望着邢些人影。这时，后方传来清脆的脚步声，逐渐往这里接近。
「比企谷。」
我认得出那是谁的声音，所以不打算回头，只是短暂停住，然后放慢脚步。
平冢老师加快速度，很快便跟我并肩行进。
「虽然问了大概也是白问……」
老师随意拨开长发，如此嘟哝。不愧是老师，果然很了解状况。
然而，她似乎也不能就此不问。我们一起走下楼梯时，她终于开口。
「你们究竟发生什么事？」
「没什么。」
我早已算不清楚，自己回答过多少次这个问题。
有人说反覆告诉自己一样的内容，能让自己渐渐相信。事实上，根本没有这回事。那样做反而会让自己心生怀疑。
不知平冢老师是否了解这个道理。她忽地苦笑一声。
「是吗？好吧。反正我也不认为你会老实回答。」
她再也没有追问什么。我们走下楼梯，沿着走廊继续行走，一路上不发一语。转过前方的转角，是教职员办公室，若不转弯直直前行，则会到达大门口。
来到分开的地方，我正要道别时，老师先一步开口。
「你是一个善良的人……受过你拯救的人其实不少。」
「不，没有……」
我不那么认为。不论是善良还是拯救，都不是出自我的手。我并没有了不起到能够拯救别人。
再怎么说，拯救别人不是一件容易的事。他们不过是发现比自己更悲惨的人，产生被拯救的心情，从别人的行为寻找意义，以自我慰藉。
这一切不是因为我做了什么。
我正要否认时，平冢老师轻眨一下眼，示意我不要开口。
「想想我刚才对你的评价。」
「……那是老师太抬举我。」
老师听到我的答覆，挺起胸口发出「哼哼」的笑声。
「别看老师这样，我可是很偏心的喔。」
「身为老师说这种话，真的没问题吗？」
「我的教育方针是用称赞让学生成长。」
虽然她说得得意洋洋，但真的是那样吗……我怎么不记得被她称赞过……
「我实在不这么认为……」
我耸耸肩膀，平冢老师泛起微笑。
「当然了，相对地我也会训斥你们。」
夕阳照进由大量玻璃拼成，设计成船只造型的校舍。尽管空荡荡走廊上的阳光柔和，但也没有一丝暖意。
平冢老师站在背光侧，遮住阳光。
我要往大门口的方向走，老师则转向教职员办公室。两人交身而过时，老师轻轻拍了拍我的肩膀。
「当你遇到真正需要帮助的人时，你的方法将发挥不了作用。」
喀、喀——走廊上只剩老师逐渐远去的脚步声。
第八卷 ③ 再怎么摸索，雪之下阳乃依然深不可测
脚踏车追逐着自己的影子。
傍晚将尽，河岸的林荫道完全暗下。我踩着脚踏车的踏板，把缓缓没入东京湾的夕阳抛在后方。
侍奉社的活动暂时改为自由参加。所以从明天开始，我得以不用这么晚回家。
在生存战的比赛规则下，我跟另外两人的方法不同，便不用勉强自己配合她们。我已经决定好自己的方法。这个方法不需要什么功夫，只需在投票当天动些手脚即可。
因此，在投票日来临前，我唯一要做的就是避免妨碍她们。
更重要的一点——
即使我什么都不做，只要她们有采取行动就好。她们一定能用更圆满的方式解决问题。
我选择互不干涉。
谁说非得刻意拉近彼此的距离，弄得关系险恶不可？找出适当距离，并且保持那样的距离，同样是与人相处之道。
社团活动的事情，暂且思考至此。
但是说也奇怪，人类这种生物越是不想思考什么，越容易往其他地方胡思乱想。
我才刚把学校的事忘到脑后，家里的事便自动填补空缺。结果，我想起早上在客厅跟小町闹得不愉快。
她会不会还在生气……
如果小町只是表面上发脾气，我大可在心里想着「真可爱」了事。但如果她开始对人不理不睬，便代表她真的在生气。老爸也常常因为被她当空气看待，跑去找老妈哭诉。
今天父母亲应该也会晚回家，所以家里只有我跟小町两个人。
在正常情况下，家里只有自己跟妹妹是让人雀跃不已的事。等等，这种情况好像一点也不正常。
然而，唯有今天这一天，我不知道该怎么面对她。
还是等晚一点，小町的气消了再回去吧。
于是，我把脚踏车的龙头转向右边。
离开学校后走右边的国道，可以通到千叶。那里有电影院、书店、电动游乐场、漫画咖啡店等场所，是打发时间的好所在。
毕业旅行期间，我也是一刻不得闲，几乎没机会一个人好好静一静。旅行回来的周末，又窝在家中虚度过去。
现在总算能摆脱束缚，自由自在地翱翔了。我所喜欢的，本来就是独处的时间。
我开始盘算要去哪里打发时间，心情随之平静下来。
脚底踩着踏板，嘴上哼着「公主公主公主♪」，我化身为飙速宅男，在漫长的国道上前进。
× × ×
夕阳几乎完全西沉时，千叶开始变得生气蓬勃。我从十四号国道进入市区，往中央站的方向前进。
这一带有安利美特、虎之穴，还有电影院，绝对不会让人感到无聊。
我逛了几间商店，购买几本书，站在电影院前的告示牌仔细研究。
一出略有兴趣的电影在一小时后上映，不如在附近找一间咖啡店，喝杯饮料再回来，时间应该刚刚好。
电影院楼下正好有一间星巴克，可惜我始终搞不懂他们的点餐方法，也对自以为潮的文青不敢恭维，于是决定另觅他处。每次经过星巴克，看到里面坐着一个戴文青眼镜、用MacBook Air的家伙，那种地雷感实在难以用言语形容。超想拿一颗苹果往他的眼镜上砸。
电影院的斜对面有一间甜甜圈店，在那里喝咖啡可以续杯，即使是咖啡欧蕾也提供续杯服务。点一杯咖啡欧蕾，调得很甜很甜再喝下去更是美妙。那正是千叶的口味。难得的下午茶时光，当然要好好享受才行。
我进入店内，点一个欧菲香、一个法蓝奇，再加一杯咖啡欧蕾带上二楼，走向吧台座位。
哇——一边享用甜食、喝甜腻腻的饮料一边阅读，简直幸福得不得了！即使是高高在上的偶像，在被冷言冷语刺伤时吃一些甜食，也会马上变得幸福喔（注11 出自动画《偶像大师》片尾曲「THE IDOLM@STER」之歌词。）！
我怀着雀跃的心情寻找空位。这时，视线一角好像有个人影看向这里。
「哎呀，真是稀客。」
我看向发话的女性。对方取下耳机，露出笑容，对我挥挥手。
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