作者：渡航
「啊，好啊，当然可以。」
他这才安心地舒一口气，绽放轻柔的笑容。
「太好了！那么，要吃什么？」
「我都可以。」
我这时才想起，「都可以」是相当糟糕的回答。对方是女生的话，千万不能回答「都可以」。顺带一提，即使男生说出拉面、乌龙面等等的具体答案，女生照样会摆出臭脸。总而言之，碰到女生问「要吃什么」时，只能回答她们可能想吃的食物。搞什么，这是在整人吗？还是男生专用的读心术训练方式？
好在户冢是男生，所以没关系。
他眨眨眼睛，继续问：
「你没有决定好要吃什么吗？」
这个啊，当然是你啰——这句如同大野狼会说的台词差点脱口而出，但我当然不会真的说出来。因为我只是人类（注30 出自漫画《金肉人》角色杰罗尼莫之台词。）……
「没有，我只是心血来潮到这个地方，所以吃什么都可以。」
我展现绅士风范，如此回答。
虽然本来打算吃拉面，那也不过是用消去法做出的选择。习惯一个人吃东西后，会自然而然地挑选有吧台的餐厅。用餐人数不多时，还没有什么关系，但一个人占用整张餐桌，总是不太好意思。
再说，就算吃不到拉面，只要能跟户冢在一起，任何食物都会成为山珍海味。
我收回刚才说过的「别人请客时，吃什么东西都好吃」，跟户冢在一起，才是吃什么东西都好吃。建议桃屋（注31 食品制造商，主打海苔罐头、腌渍品等产品。）或那间食品公司推出「户冢拌饭酱」，一定会大受欢迎，到时候别说是包下所有高品，要买下整个公司我都愿意。
回到今天的晚餐菜单，户冢拍一下手，提议：
「啊，吃烧肉怎么样？」
喂喂喂，虽然男生跟女生一起吃烧肉不太识相，男生跟男生一起吃烧肉，也没好到哪去吧……
户冢见我不语，把头偏到一边，似乎开始改变主意。
「嗯～～可是，好像有点贵。」
「是啊，烧肉要让别人请客才对。」
「啊哈哈，八幡果然是八幡！」
他苦笑着说道。
不过，烧肉啊……
想吃肉的话，应该还有其他选择。我环视四周，发现一间First Kitchen速食店。这间店紧邻车站，坐拥地利优势，经常吸引大批学生光顾。垂挂在店门口的布幕大大打着「肋骨烧肉卷」的宣传，让人不注意也难。
「不然，那个怎么样？」
我指向那块布幕，户冢的眼睛也亮了起来。
「喔——好啊，好像很好吃！」
所以，今天的晚餐就决定是First Kitchen话说回来，First Kitchen的简称是怎么回事（注32 First Kitchen原文写作「ファㄧストキッチン」，简称「ファッキン」，音同「fucking」。）？有种不要问，很可怕的感觉……
店内相当温暖，跟寒风呼啸的室外形成强烈对比；用餐人潮也很可观，大部分看起来像补习班刚下课，以及刚下班的人。
我们在柜台前排队时，户冢轻轻呼一口气，脸颊有点泛红。
「里面好热喔。」
他一边说，一边用纤细的手指解开围巾，从围巾下露出的颈部颇为艳丽，我看着看着，脸颊也不自觉红了起来。
等一下，这绝对有问题……户冢是男生，我现在之所以脸红，绝对是暖气的关系，不然也很可能是感冒。冷静，冷静下来，先咏一首俳句再说！
你生病了吗 我才没有生病呢 你一定病了（有病）
……我一定是生病了。光是冒出咏俳句的念头，便代表自己病得不轻。
我的心脏怦怦乱跳，经过一会儿，总算轮到我们点餐。为了缩短后面客人的等待时间，两个人一起点比较好。
我站在户冢旁边，一起研究菜单。
户冢指向其中的肋骨烧肉卷。
「八幡，我们吃这个！」
「好啊。那么，来两份肋骨烧肉卷套餐。」
结帐后，我们端着餐盘走上楼梯。
二楼正好有一张餐桌空着，我们到那里放好东西，马上开始大快朵颐。首先当然是今天的重点——肋骨烧肉卷。
尽管不到大喊一声：「真——好——吃——啊——」眼睛跟嘴巴放出光芒，整个人飘浮到宇宙的程度（注33 此指《妙手小厨师》动画版演出效果。），在户冢推荐的加成下，还是颇为美味。
好吃归好吃，我不太理解户冢建议吃烧肉的理由。
「……对了，你为什么想吃烧肉？」
我跟户冢一起吃过几次饭，明白他的食量不大。而且真要说的话，他应该喜欢蔬菜胜于肉类。
户冢听了，不太好意思地开口：
「我是想说，觉得累的时候，应该吃一些烧肉……」
喔——原来如此。户冢的确刚运动完，说不定肚子正饿。之前听过重量训练后要摄取蛋白质的说法，大概也是类似的道理。
我自己理出一套解释，但户冢随即小声补充：
「总觉得八幡，最近好像很累……」
「会吗？」
我也明白自己最近很疲劳，但这是精神上的疲劳，所以我摆出什么事也没有的表情说道。然而，户冢不这么认为。
他摇摇头，放下拿着食物的手，担忧地抬头看过来。
「是不是，发生了什么事？」
他的眼神跟语气都很温和，但真切的态度明显不同于往常。看着他的样子，我不禁被震慑住。
在回答之前，我先喝一口乌龙茶。要是不这么做，声音可能会很嘶哑。
「……没有啊，没什么事。」
好在先前吞下不少东西，声音才得以顺畅地从喉咙发出。我表现得比平常开朗，说不定还露出笑容，以避免带给户冢不必要的担心。
可是，相较于我的笑容，户冢却显得有些落寞。
「……也对。因为八幡从来不说这些事嘛。」
他垂下肩膀，盯着桌面，使我无法窥见脸上的表情。我只知道，他下一句话的语调低沉许多。
「材木座同学的话，应该会知道吧……」
「怎么会，跟他有什么关系？」
户冢突然提到毫不相干的人物，使我一时会不过意。说不定在他的认识中，材木座跟我的关系很密切。他摇摇头，看过来说：
「可是，之前你去了找材木座同学。」
听到「之前」，我才明白户冢在说哪一件事。
学生会长选举期间，材木座是我在家人小町之外，唯一商量过的对象。后来在小町的策划下，帮忙的人逐渐增加，但严格说起来，我个人只有找材木座谈过。这其实没有什么特别的意思，只是当时正好最先遇到材木座，他又好讲话，能在没有负担的情况下请求协助，如此而已。
然而，户冢似乎不这么认为。
「材木座同学能让八幡说出那些事，一想到这里，便觉得好羡慕他……」
户冢用朴拙的话语，缓缓道出自己的心情。听到他的说法，我产生一种「当时的行为值得称赞」的错觉。
但事实上，那肯定没有户冢想像得美好。在我的观念中，那是独善其身、只顾自己、利用他人的温柔、充满算计的行为。
户冢并不了解这一点。
所以，他才对我说出温暖的话语。
「虽然，我可能帮不上什么忙……」
他在餐桌下握住运动衫的衣摆，纤细的肩膀微微颤抖。我不想再造成他不必要的担心。
我搔搔头，寻思该如何安抚户冢。过了一会儿，才吞吞吐吐地对他说：
「不是你想的那样，真的……不是什么大不了的事。最近一色有点事情来拜托，我才比较忙……再怎么说，当初是我推了一把，她才愿意担任学生会长……只是这样而已啦。」
我只挑整起事情的大略，其余真相一概不提，所以说明的时候有点结巴。
说出事情的大略总比什么都不说好，户冢这时抬起脸，直视我的双眼，如同在检验这番话的真实性。
「真的吗？」
「真的，所以你不用担心。」
要是多给我几秒钟思考，我很可能会改变主意。因此，我选择立刻回答。
「原来……」
户冢这才「呼」地放松下来，拿起咖啡轻啜一口，然后握着杯子，用杯身的热度温暖掌心。
「八幡果然很帅气。」他低喃道。
「啊？」
我的惊讶完全表现在脸上，户冢这也才惊觉自己说了什么。
「我、我没有什么奇怪的意思！」
他慌慌张张地挥手否认，脸颊涨得通红，接着拨弄起头发，想着要怎么解释。
「嗯……感觉，很不好形容……每次你遇到痛苦或难过的事，都是一个人努力克服，不会向人哭诉。我觉得，这个样子……很帅气……」
户冢解释后，我反而更不好意思，只好作势托脸颊，把视线移到其他地方。接下来开口时，我的语气也变得很生涩。
「……才没有那种事。我不但会找人哭诉，还会抱怨个没完。」
「啊哈哈，或许吧。」
户冢被这句话逗笑。他维持温和的笑容，委婉地轻声提醒：
「……不过，遇到困难时，记得告诉我喔。」
我默默颔首。既然他出于真心诚意，我便不能轻易用话语回答。更何况在户冢的心目中，「信赖」与「互相帮忙」都是美好的事物。
他也对我颔首。
接着，一阵沉默降临在两人之间，户冢不太好意思地看向下方。
现在的气氛不再那么紧绷，我若无其事地开口：
「要不要来一些甜点？」
「啊，好主意！」
他兴奋地抬起头，大表赞成。
「好，我去买点东西上来，你在这里稍等。」
我一说完，不待户冢回应，立即从座位上起身。
走下楼梯，柜台前仍然挤满排队的顾客，看来还得等上一阵子。
由于人潮不断进出，这里的暖气开得比较强。我的头脑开始昏沉，最好去户外透透气。
十二月的夜晚相当寒冷，发烫的脸颊接触到凛冽的室外空气，倒也很舒服。我没有穿大衣，也没有围围巾，干燥的寒风钻进颈部的空隙，我不禁瑟缩一下。
我独自在夜晚的街角发抖，一名路人投来奇怪的眼神，其他人丝毫没把我放在心上。
户冢的话闪过脑海。
帅气，是吗……
事实并非如此，这只是固执罢了。我纯粹是在耍帅。
我不过是在心中设定出自己该有的姿态，执着于这样的姿态，说什么也不肯违背。
倔强的理性怪物、惹人嫌恶的自我意识怪物，依旧盘踞在这个身体内。
如果只是停留在拥有自知之明的阶段，我说不定会正面解读户冢的话语。
然而，由比滨勉强挤出的笑容、一色不时露出的落寞神情、鹤见留美孤伶伶的身影，以及雪之下死了心似的平静笑容，再三对我提出质疑——
那样真的是对的吗？
我叹一口气，仰头望向被街灯照亮的夜空。天上云层笼罩，不见任何星光。
第九卷 ⑤ 平冢静祈祷着他们迎向的结局
放学后，我走出社办，从特别大楼的走廊往外看。
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