作者：渡航
三个大白痴加上三浦跟海老名，他们的集团成员基本上都到齐了。
唯独应当位于中心的角色没有出现。
「少了一个人……」
由比滨听到我的低语，往后靠一步过来。
「原本也有约隼人同学的样子，只是他好像没空。」
「很有可能。」
雪之下点头说道。
这句话颇出人意料。
不只是我，由比滨、三浦、海老名通通看过去。
「咦？你知道什么消息吗？」
雪之下那般理所当然的语气，让由比滨心生好奇。
「因为从以前开始，叶山同学家便是那个样子。」
「是喔，这样啊……」
由比滨理解似的点点头。
想想也有道理。雪之下跟叶山算是旧识，用「青梅竹马」形容可能更贴切，所以她了解叶山的家庭状况，也没有什么好奇怪。
「喔……」
我表面上显得兴趣缺缺的样子，心里其实再次体认到，自己依旧对雪之下和叶山不甚熟悉的事实。不过，这也不代表我对由比滨就了解得特别深。
除了我跟由比滨，还有一个人有所反应。
「嗯……是吗。」
三浦低声抛下这几个字，随即从雪之下的身上别开视线。接着，她往外面退几步，用手指拨弄起自己的卷发，百般无趣地叹一口气。
「我肚子饿了。」
她不顾在场的其他人，迳自离去。
「啊，优美子！」
三浦听见由比滨的声音，停下脚步看回来。伹她没说什么，很快地又别开视线。这时，海老名轻轻笑了一下，朝她走过去。
「那么，我也跟你去吃饭吧。」
户部的耳朵很尖，一听到海老名的动向，立刻决定加入她们。
「什么什么，要去吃饭吗？加我一个吧。今年的第一顿午餐耶～」
对对对，就是有这种人。这天不管做什么都要加个「今年第一次」，真是烦死了……
「嗯，我……」
由比滨看看三浦那边，再看看我们这里，迟迟做不了决定。
「你不用过去吗？」
「嗯……啊哈哈……你们有什么打算？」她笑得很为难的样子。
雪之下凝视着她，泛起微笑。
「我不太喜欢拥挤的地方，差不多要回去了。」
「咦？可是……」
由比滨的神情转趋复杂，似乎感到很懊恼。雪之下察觉出这一点，轻轻搭上她的肩膀。
「我们很快会再见到面。」
「嗯……」
尽管无法充分接受，她还是小声地回应。
再怎么说，新年第一天便得看三浦跟雪之下对立，实在不可能放心得下。
由比滨想要拉近彼此的距离，是亲近的体现。这一点无庸置疑。
然而，朋友的朋友不见得还是自己的朋友。此乃世间常理。所有人聚集在相同的场所，度过相同的时间，未必是最好的选择。
雪之下的行动理念跟我相近，所以即使没有明言，我还是感受到她在为由比滨着想。既然如此，现在自己应该怎么做，答案当然非常明显。
「那么，我也该走啦。」
「咦？」
由比滨略带惊讶地抬起头。不过，只要想一下便不难理解。
「我们只是来参拜的。该带小町回家催她用功了。」
「嗯……也是。」她这才点点头。
一旁的小町见了，轻拉我的衣袖：
「哥哥，不需要管小町，赶快过去！」
我不太确定这是死亡旗还是存活旗，总之先无视再说。更何况，我从一开始便没有加入对方圈子的选择。
「所以，再见啦。」
「开学后见。」
我和雪之下道别后，小町只好跟着向他们鞠躬。
「……嗯，再见。」
由比滨在胸前轻轻挥手，目送我们离去。她很快便会追上三浦那群人吧。
她的交友关系不仅限于侍奉社。
我不清楚在她的心目中，有没有「最好的朋友」，也不知道这应该由谁决定。不过我想，她肯定为这个难题烦恼过。
但愿她不会为了顾虑这些而劳心伤神。
× × ×
我们顺着原路回去，穿过大面鸟居，来到国道上。
冷风呼啸过宽敞的道路，我跟小町不禁打起哆嗦，把大衣的领子拉紧。雪之下似乎不怎么怕冷，她只是简单调整一下围巾。这时，小町拉了拉她的袖子。
「雪乃姐姐，回程要不要跟我们走一段路？」
「……好啊。」
雪之下短暂思考一会儿，微微露出笑容回答。反正我们都往同样的方向走，没有必要特地在此分开。
从这里到车站连成一条商店街。许多摊贩看准新年参拜的大量人潮，直接在屋檐下做起生意。整条街望过去，热闹的景象绝不亚于神社。
一路上，小町跟雪之下聊着考试跟寒假发生的事。
走上漫长的缓坡顶，来到车站剪票口时，小町突然停下脚步。
「啊！糟、糟了！小町竟然忘记买平安符！怎么会这样呢——连写绘马都忘得一干二净，只好赶快冲回去了！所以雪乃姐姐，小町先在这里告辞！」
「啊。平安符的话，我也去买一个吧。」
她听到我这么说，眯着眼睛看过来。
「哥哥在说什么啊？笨蛋！没用的废物！大木头！八幡！快点跟雪乃姐姐回去！」
「是、是……等一下，为什么我的名字也变成骂人的话？」
还来不及抗议完，她便跑得老远。啧，那个家伙说消失就消失，是要我怎么办？真是败给她……不过，这也是一次很好的机会教育。一人做事一人当，小町做事小町当。天啊，好冷！
我转向雪之下，看她接下来打算怎么办。只见她的肩膀不断抖动，后来直接把脸别开。
「怎样啦……」
雪之下吐一口气，调整呼吸，开始念念有词。
「笨蛋、大木头、八幡……」
原来是久违地更新自己的骂人辞汇专用字典……我赏她一个死鱼眼，她才清清喉咙，恢复正常。
「没什么。只是在想，你们的感情真的很好。」
她的脸上浮现柔和的笑容。说完后，立刻转向前方，走过剪票口。我跟在后面，走上月台的楼梯。
跟来的时候相比，月台上几乎一样拥挤。看样子，我们遇上了回程的尖峰时段。
好不容易挤进电车，座位也在转眼间被扫空。别无他法之下，只能站着搭回去。好在目的地就在两站之外，即使身体有些疲惫，也不到无法忍耐的程度。
电车发动时，整截车厢猛然晃动，我的脚步跟着踉跄。我连忙踏稳脚步，抓紧吊环。
同一时间，我的大衣好像被什么勾到。往下看去，原来是雪之下白皙娇小的手握了上来。
于是，我增加手部跟腿部的力道，以免待会儿又站不稳。
一路上，耳边满是电车行进的震动声、拍打窗户的风声，以及乘客闹哄哄的聊天声。不过，每当车厢左右晃动，右边便会传来清晰的微弱吐气声。
……毕竟空间这么拥挤，电车又不断摇晃，我是不太计较啦。
我跟雪之下贴得很近，但两人并没有特别交谈什么。无事可做之下，我的视线自然而然地飘向吊环和头顶的广告。
电车营运路线图也夹杂在广告间。看着看着，心中忽然浮出疑问。
「咦，你搭这个方向没错吗？」
雪之下把头一偏，露出不解的表情。
「我家是在上行方向，所以这一边应该没错……」
她抚着下颚，确认路线图，一副不太有把握的样子。好吧，谁教她没有什么方向感……
「不，我的意思是新年期间，不打算回家一趟吗？」
「啊，原来是这个意思……今年我不回去。反正家里也没有什么事，待着只是自找麻烦……」
「这样啊。」
我不清楚雪之下跟家里究竟是什么样的情况，也不知道自己能追问到什么程度，所以只是简单地应声。
雪之下大概看出我的顾忌，倏地泛起微笑。
「不是什么大不了的事。只是新年期间，大家都很忙碌罢了。就算我回去，彼此也不会特别好受，不如直接避免不必要的接触。」
她继续说道：
「再说，我在跟不在，都没什么差别。」
语罢，雪之下看向窗外，眺望不断倒退的景色。
「那不是很好？」
「咦？」
听到我这么说，她略感惊讶地将脸转回来。
「在跟不在都没差别，不是很轻松吗？不会带给任何人困扰。世界上可是有另一种人，光是存在便会使大家的心情变坏。」
「这是在自我介绍吗？」
她调皮地轻笑一下。
「你猜对了。所以从以前到现在，我都尽量不跟别人接触。多亏这番用心良苦，大家才能相安无事。我真的觉得自己应该被好好地感谢一下。」
「用心良苦是不求回报的喔。」
原来是这样。唧，记住了。用心良苦，不求回报。可是，不用心良苦的话，却注定会得到报应。这未免也太不公平。
经过一段时间，电车终于抵达我要下车的站。
再过一站，雪之下也要下车，转搭公车。
「那么，我先走了。」
「嗯。」
两人点个头，简短道别后，我便步下电车。
「再见啦。」
正打算回头提醒她路上小心时，电车门已经准备要关上。雪之下在车厢内低垂着脸，低声对我说道：
「……今年，也请多多指教。」
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