作者：渡航
那是他们共同果积起，仅属于他们的时间，我们外人丝毫没有踏入的余地。
连由比滨也插不进对话，更遑论是我。
我不明白他们过去的关系如何。即使明白，也没有多大的帮助。
现在能够做的，只有啜饮苦涩的咖啡，继续听她们的往事，偶尔点个头，然后任凭自己想像。
印象中，自己曾经被这么问过——
如果我跟他们念同一所小学，会是什么样子？
当时我是怎么回答的？
过去的事情思考到一半，耳边传来某人叹气，放下杯子的声响。我看过去，发现阳乃托着脸颊，用不带暖意的眼神，盯着叶山跟雪之下。
「当年你们明明那么可爱……现在啊……都变得好无趣。」
她的唇瓣优美艳丽，使说出口的话更显冷酷。在寒冰般的微笑下，她提到的两个人皆说不出话。
雪之下握紧放在桌上的手掌，叶山咬紧牙根，别开视线。由比滨似乎不明白发生什么事，瞥了我一眼。
经过一阵沉寂，阳乃又轻笑起来。
「还好啊，现在多了比企谷。我先疼爱你一下好了～」
「不了，那种运动型社团的『疼爱』方式我吃不消……」
「就是这样才让我更想疼爱呢～很好很好～姐姐很欣赏喔～」
她把手伸过来，想摸摸我的头，我一个后仰闪过。
「哎呀，竟然逃掉了。」
阳乃现在笑咪咪的样子，就像和蔼可亲的大姐姐。有美女大姐姐对着自己微笑，可是相当难得的经验，这种感觉其实不差。我甚至觉得，哪怕只是虚假的笑容都无妨。如果是像一色伊吕波那样，笑容的另一面是为了突显自身的可爱，便没有什么稀奇。反正每个人都可能如此，所以一点也不可怕。
雪之下阳乃则不同。当她显露潜藏于内心、某种难以名状的东西时，可是相当恐怖。
不过，现在的她似乎不打算多说什么，维持那副笑容转向其他话题。
「说到运动，你们的马拉松大赛快到了吧？」
「啊，对。这个月底。」
听到由比滨的回答，她显得有点意外。
「是喔。今年不在二月办……」
「之前听到顾问说，今年因为星期的关系，稍微提早了一点。」
叶山恢复柔和的笑容，沉着地应答，仿佛先前什么事都没发生。
啊啊，雪之下的头顶果然多了几片乌云。没办法，这个人天生没有体力，跑马拉松一定很辛苦。
不管怎么样，餐桌上总算恢复开朗的气氛。
这四个人愉快聊天的样子，很容易吸引众人的目光。尽管跟光鲜亮丽还有一段差距，但确实是很有魅力。这群人果然非常醒目……
从刚刚开始，我便不时觉得，外面的人好像在看这里。
他们的聊天声的确大了一些，但真正的因素，还是在于个个都是俊男美女。这群人走在街上，肯定会让来往的行人忍不住多看几眼。
多亏在场的这四个人，我的存在感变得更加稀薄。我只是影子……可是，光线越强，影子也会越深、使光线更加耀眼（注17 出自《影子篮球员》黑子哲也之台词。）……
反正现在没什么事好做，干脆让自己彻底变成黑子。不过这种说法反而更让我联想到黑柳彻子（注18 日本知名作家，联合国儿童基金会亲善大使，长寿谈话性节目「彻子的房间」主持人。）。
我不加入他们的对话，而选择当一个反覆把咖啡杯凑到嘴边的机器。喝完最后一口咖啡，转头想找店员续杯时，我看见一名穿着和服的女性，往这个方向走来。
那名女性将乌黑的秀发盘在后脑勺，全身散发沉稳的气息，看上去比我的父母年轻。她的身材匀称，走起路来相当婉约，几乎不会发出声响。最让我在意的地方，是那副似曾相识的澄澈面容。
我的直觉告诉我，那长相很面熟。
对方毫不迟疑地走来我们的座位，开口：
「阳乃。」
她的声音在店内顾客的交谈和音乐中，也听得格外清楚。此外，还有一种吸引听者注意力的特质。我不禁联想到某个人。
阳乃听到自己的名字，将头转过去。
「啊，你们聊完了吗？」
「是啊，所以过来找你们，去稍后的聚餐。隼人，让你等了这么久，真不好意思。」
「哪里，请不用在意。大家都在这里，所以一点也不无聊。」
叶山一派轻松地回答，并且看向我们。那名女性跟着看了过来。
「哎呀……」她似乎很意外雪之下也在场，开心地发出轻呼，接着泛起柔和的笑容。
「雪乃，你也来啦。太好了……」
「母亲……」
雪之下无奈地低喃，话音中带着失落。
这么说来，不论是姿态还是散发的气息，这位女性都跟雪之下很相似。几十年后，雪之下大概也会变成那个样子。我之所以没有一眼看出，在于她带着不由分说的魄力。她确实具有一种威严，让人不敢轻易上前搭话。想到这里，我下意识地挺直背脊。
雪之下不再吭声，抱住双臂环绕身体，不自在地移开视线。
她的母亲平静地笑了笑，不知是如何看待女儿的反应。
坐在一旁的由比滨低声惊呼：
「哇——好漂亮……」
雪之下之母对我们颔首示意后，看向阳乃。
「阳乃，是朋友吗？」
「对，就是八幡跟比滨妹妹。」
阳乃不知是觉得还没玩够，或是懒得特地说明，只是非常简单地介绍。
「啊，我是小雪乃的朋友，由比滨结衣。」
由比滨连忙鞠躬自我介绍，我也跟着低头致意，但脑中又很犹豫要不要报上名字。向女生的家长自我介绍，总觉得有点紧张……在此同时，雪之下的母亲听了由比滨的话，似乎发现什么。
「『小雪乃』……」
她轻抚下颚，眯起眼睛，来回打量雪之下跟由比滨。
「哎呀，恕我失礼。原来是雪乃的朋友。感觉你满成熟的，才以为……」
「成熟……嘿嘿。」
由比滨一副开心的样子，我却觉得那句话不太寻常。
真要说的话，我认为由比滨的长相偏稚嫩。至少从她的行为举止看来，实在没什么稳重的感觉。
不过，这大概只是无关紧要的小差错，雪之下的母亲把手贴上脸颊，高兴地继续对由比滨说话。
「这样啊……雪乃在学校的同学，我只知道隼人一个……你要跟她好好相处喔。」
「是！」
见由比滨精神饱满地应声，雪之下的母亲对她轻轻行礼。虽然错过报名字的时机，对方似乎也对我没什么兴趣。再说，之后八成不会再见面，所以没什么关系吧——想到这里，她把脸转向雪乃和叶山。
「那么，我们可以出发了。」
「好——」
阳乃第一个起身，叶山拿起帐单，跟着站起来，坐在我面前的雪之下却动都不动。
她的母亲见了，平静地开口。
「雪乃，你也会来吧？」
这句话乍听之下是在提问，实际上则不然。简短的几个字中，隐藏着好几种意涵。
「我……」
雪之下说得很保留，她又恳切地说道：
「这也是要为你庆生。」
她的目光慈祥带有暖意，声音也温柔得如同在安抚雪之下。但是在另一面，又含有容不得对方拒绝的强制力。
「……」
雪之下低着头，紧咬嘴唇，往我这里瞥一眼。现在看我也没用啊……
阳乃也加入劝服的行列。
「雪乃，这样不行喔。」
她带着狰狞的笑容严词说道，冰冷的瞳孔内摇曳着愉悦。雪之下的肩膀抖了一下。
接着，又是一段沉默。
阳乃持续盯着雪之下不放，叶山不安地看着她们两人。由比滨瑟缩身体，一副坐立难安的样子，我则看向窗外，藉以逃避这股尴尬，顺便偷偷叹一口气。
这段期间，没有人开口说话。现场的气氛沉重到我快喘不过气。
——不，不只是我如此。
由比滨和雪之下也一样。
真要说的话，在场所有人说不定都是如此。
雪之下的母亲按着太阳穴，似乎也很头痛。忽然间，她的目光飘到我身上。
「对喔，希望你们也能参加……不知两位觉得如何？」
她对我和由比滨露出微笑。
「不好意思，叨扰各位太久也不太好……」
我抛出这句话，旋即起身。既然是双方家族间的聚餐，我们实在没有跟过去的理由。
更何况，雪之下母亲的真正用意那么明显，我怎么可能看不出来？
「这样啊……方便的话，我们很欢迎喔。」
不用说也知道，她实际上根本没有慰留的打算。
「……那么，我们先告辞。」
「再、再见。」
由比滨行礼道别，我也简单点头示意。准备离去之际，叶山低声对我们说再见，阳乃也笑咪咪地挥手。
雪之下这时终于起身，看一眼自己的母亲。对方稍微收起下颚，对她颔首。
她送我们到咖啡厅门口，低下头说：
「……对不起，还烦劳到你们。」
由比滨见她那么自责，连忙挥挥手。
「怎么会呢！今天见到小雪乃的妈妈，我还觉得很值得喔！」
「是吗？那就好……」
雪之下这才抬起头，但脸上仍然很阴沉，由比滨的表情跟着黯淡下来。不过，她很快地想到什么，开始将夹在腋下的袋子东弄弄、西弄弄。
「对了。来，这个给你。虽然明天才是你的生日。」
然后，由比滨把装有礼物的袋子递给雪之下。既然她已经把礼物送出去，我干脆也趁现在一起送。
「生日快乐。」
「啊，谢谢……」
雪之下的脑袋一时转不过来，只是愣愣地盯着手中的袋子。过了好一会儿，才勉强挤出几个字。她紧紧搂住我们送的礼物，绽开笑容。
由比滨见到她的笑容，跟着笑了起来。
「开学后再好好庆祝一次吧！」
「那么，再见。」
「嗯……再见。」
雪之下轻轻挥着半开的手。彼此道别后，我们朝电梯走去。
距离电梯来到目前的楼层，还需要一阵子。等待的期间，由比滨感叹地叹了一口气。
「那个人就是小雪乃的妈妈呢……她们果然很像。」
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