作者：渡航
「继续打探叶山的选组，也没有什么意义。他不可能轻易说出口。」
她停下脚步，隔着镜片投来冰冷的眼神。那视线跟往常的她大不相同，说不定现在这种冷硬感，才是她的本质。秋天的毕业旅行时，我也体会过一次。
我耸耸肩，别开视线。
「……大概吧。但我们都已经跟三浦保证了，也不能什么都不做。」
「喔……」
之后的话语，都被拉长的沉吟吞没。
走廊上再也没有其他人，我们不开口时，四周顿时变得悄然无声，只有冷风不断拍打窗户。
我杵在原处，尴尬地搔搔头，这才想起原本要问海老名的问题。我清一下喉咙，开口：
「那我问你，难道那样也没有关系？」
「哪样？」
「不管结果是哪一种，你们都不可能维持现在这个样子——」
「不会喔。」
海老名不待我说完，立刻回答。
「叶山一定会巧妙地闪躲下去，优美子也很清楚这点才是。我想，重新分班不会造成大家的关系彻底瓦解。」
她的用字遣词有些模糊地带，但话音听起来很坚定。
「我懂了。你很信任他们呢。」
「也不是这个意思……我只是在想，叶山会选择不伤害任何人的方法。与其说是信任，倒比较像我自己的愿望。」
她伸出舌头，如此笑道。
要是换做过去的我，绝对不会对海老名的话产生任何疑问，并且在心里认定，叶山隼人就是那样的人。
然而，这一切都已不同。虽然无法掌握明确的形体，我始终感受到一种复杂的不自然。
因此，我有了这样的疑问：
「我问你。你为什么这么认为？」
「……按照叶山的个性，他一定会满足众人的期待。」
海老名别开视线，再度笑了一下。但是，她此刻的笑容不带一丝可爱讨喜，神色相当冰冷，犹如只是机械性地让嘴角略微上扬。
那样的表情赫然出现在眼前，我顿时不知如何回应，使得沉默趁虚而入。海老名退开一步，轻轻举起手。
「那么，我差不多要回去了。」
「啊，喔……」
我好不容易挤出声音，望着她逐渐远去的背影。
现在的我尚未得出像是正确答案的正确答案。
我只知道，心里有一种难以言喻的不自然感。回去社办的路上，我不断思考着，这股不自然感究竟为何。
不经意间抬头看见的冬季天空，呈现红蓝交杂的晦暗。
那片天空终将完全黯淡下来。
这是再自然不过的道理，不用想即可知道，也不会让任何人的期待落空。
× × ×
海老名造访侍奉社办后，直到离校时间到来，再也没有其他人出现。于是，我踏上回家的路。
进入家门，按照惯例说一声「我回来了」，换来的只是满屋子的寂静。家里的两个社畜不可能这么早下班，小町同样不是去补习班，便是关在自己的房间冲刺。
我爬上楼梯，来到伸手不见五指的客厅，摸索电灯开关。
「啪」的一声，客厅恢复光明。
刹那间，本来以为空无一人的室内，浮现一个人影。我的心脏差点停住。
「吓死我了……」
仔细一看，原来是坐在桌前，撑着脸颊发呆的小町。
小町听见我狼狈的声音才回过神，把脸转过来，对我堆出笑容。
「……啊，哥哥，欢迎回来。」
「喔，嗯，我回来了……」
我把大衣跟书包扔到沙发上，拿起遥控器打开空调。小町大概在这里发呆了很久，整个客厅凉飕飕的。
「怎么啦？」
我坐上沙发，对小町开口。「哎呀～」她马上难为情地笑起来，接着夸张地整个人趴到桌上。
「小町真的，不行了啦……」
她抱着头，用快哭出来的语气说道。
「呜呜……小町一定考不上高中，从此落入人生败组……左邻右舍一定会偷笑：『听说比企谷家的两个孩子都是家里蹲喔～呵呵呵』……小町要变成鲁蛇了啦……」
「等一下，我才不是家里蹲……」
「唔啊——」她听不进我的纠正，把头发乱抓一通，然后再度「咚」地倒到桌上。
唉，去年底才发作过一次，现在又来啦……
不过仔细想想，既然有婚前忧郁（marriage blues）、产前忧郁（maternity blues），还有蓝马尾（tail blue），小町的症状应该就称为「考前忧郁」吧。满江红跟社畜黑也很有加入战队的潜力。这是什么战队，我才不要！
回归正题。对于陷入考前忧郁状态的小町，我大致晓得该怎么处理。
「转换一下心情吧，想些快乐的事。」
我翻开心里的哥哥守则，按部就班操作，小町却没出现应有的反应。奇怪了，上次明明很有效……
我感到纳闷，往后靠上沙发背，转头看向小町。她把背弯成弓形，噘起嘴巴，无力地握起放在桌上的手掌。
「……人家根本快乐不起来啦。」
小町现在说的话，完全不像是开玩笑。这种闹别扭的态度，让我想起她小时候的模样。
「发生了什么事？」
「没事。」
尽管她回答得冷淡，语气问又透露出欲言又止的心情。
我决定不多说什么，静静地等她开口。接下来大约有整整一分钟，除了客厅内挂钟的秒针，以及外面的汽车，便没有任何东西作响。
最后，小町终于按捺不住，发出一声叹息。
「……最近啊，不管是休息时、睡觉前，还是吃饭的时候，老是想着这个还没做、那个还没做……」
她一字一句地吐露，两只眼睛盯着自己的拳头，丝毫不看向我这里。
「……然后一直担心，念不完该怎么办……还有，考不上该怎么办……」
见她把掌心握得更紧，我尽可能放慢速度说话，缓解她的紧绷。
「用不着东想西想那么多。至少，你已经考上一间私立高中了。」
「人家又不想念那里。」
小町把脸撇向另一侧，不让我看见她的表情。我只能听着她断断续续的说话声。
「花那么多钱，念自己不想念的学校，总觉得很愚蠢……也对不起爸爸。」
我们家是双薪家庭，基本上学费都还负担得起。坦白说，父母亲想必早已筹措好费用，送她去念私立高中。不过，小町真正担心的，可能不是钱的问题。
话又说回来，「对不起爸爸」啊……这个人平常说什么也不肯接近他，到了这种时候，还是有办法好好地叫一声「爸爸」。
即便是小町，也不会打从心底厌恶自己的父亲。
为升学考试忙得焦头烂额之际，总是埋藏得很深的真心话，也在不经意之间流露出来。
「而且，被别人知道自己落榜，一定也很难受……」
她的声音在颤抖。
小町总是活泼开朗，脸上永远带着笑容，是个相当优秀的妹妹。不只是家里的事情，她也时时顾虑着自己的哥哥。小町在学校里，想必也都表现出乐观开朗的一面。
然而，去年开始放寒假后，她很明显地想跟朋友保持距离。之所以那么做，大概是在人际关系上面临我无从得知的摩擦，以及沉重的压力。
一个人越是开朗，消沉下来时的落差会越大。这一阵子，私立高中开始放榜，大家一定会热烈地讨论起某人有没有上榜。平常看似无心的话语，此刻将变成足以刺穿心脏的锐利枪矛。
所以，小町才想远离人群、远离现实。
她不再说下去。取而代之的，是类似吸鼻子的气声。
我从沙发上爬起，面向小町坐好。
「考高中是很重要没错。没有考好的话，等于落后别人一大截，之后遇到国中同学也很没面子。」
「嗯……」
从小町的沉吟声听起来，她还不是很能接受。毕竟这些话学校老师会讲，补习班老师会讲，回到家后说不定还要听父母讲一次。不过，我仍然要告诉她：
「可是，考大学比考高中重要，将来找工作又比考大学更重要。每经过一个阶段，可能都会少掉一些朋友。而且，搞砸事情的后果也会越来越严重。」
「嗯、嗯……」
小町依旧抱持怀疑。我拿出百分之百的把握，这么回答：
「不过，你不用担心。」
这时，小町的头抬了起来。她的眼角泛着微微泪光，表情也有点惊讶。看到那副模样，我又回想起小时候的她，忍不住笑了出来。
「反过来说，只要最后能够正负相抵即可。这个道理跟棒球季后赛相同。考上明星高中和明星大学，有如当季总冠军享有的优势。虽然能为自己带来帮助，但不保证之后会一路赢下去。」
曾经有一支队伍，在当季例行赛排名第三，之后进入季后赛时，却有办法在短期决战内过关斩将，最后成功问鼎全日本总冠军的宝座。我也不晓得他们是怎么办到的，搞不好是比赛落后时，哪个代打的敲出轻飘飘三垒滚地球，结果不小心变成内野安打，而制造出逆转的机会。人生跟棒球都是没有剧本的戏剧（注41 已故职棒选手三原修之名言。）。
我好想对那场比赛大谈特谈一番，可惜小町对棒球兴趣缺缺，从中途开始，她只是愣愣地看着这里，没有任何反应，似乎进入左耳进右耳出的状态。
嗯……根据我的哥哥雷达侦测，这不是她想听的话题。
不想听我用棒球比喻的话，其他还能怎么说……我搔了搔头，决定不管那么多，脑袋想到什么，先说出来再说。
「总之……反正只多你一个人，真的必要时，我会想办法的。」
「哥哥……」
「养一个人跟养两个人差不多，我会帮你向父母拜托。」
「小町比较希望哥哥出去工作……」
小町抹去眼角的泪水，露出笑容。
「那是我万不得已时的手段……虽然由自己来说有点奇怪，你哥哥其实也算优秀，什么事情都难不倒……所以，放心吧。」
我伸出手，轻拍她的头，顺便摸几把头发。
「其实啊，小町每次看着哥哥——」
小町握着我的手，跟自己的手交叠，并且用泪水未干的双眼看过来。她说到一半，暂时打住，放松身体吐一口气。
「——就觉得自己烦恼那么多，好像个大笨蛋。」
接着，她一把挥开我的手。
「……那真是太好了。」
每次对自己的妹妹好一点，都只换来这样的对待……好吧，没关系。她的这一点也很可爱，虽然跟哥哥期待的可爱不太相同……
「呼——不想了不想了，赶快念书！」
小町完全恢复以往的样子，拉开椅予起身，快步离开客厅。她握住门把前，忽然停下脚步。
「谢谢啰。」
她低声抛下这句话，迅速大力关上客厅的门。很快地，门外「啪跶啪跶」的拖鞋声匆匆远离。
× × ×
翌日放学后，我、雪之下和由比滨出现在会议室门口。
昨天平冢老师委托我们，帮忙学生会准备升学面谈之相关事宜。虽然跟雪之下她们说过我一个人就很足够，但她们也认为，反正没有其他可做的事，不如大家一起帮忙，让事情尽早完成。
继筹备校庆和运动会之后，我们再度来到这个地方。
会议室的门锁已经开启，学生会的成员大概已经在里面工作。我轻轻敲门，里面传来拉长声音的「请进——」。打开门入内，正在窗边忙碌的一色便将头转过来。
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