作者：渡航
我向她道谢，拿出手机确认，的确看到由比滨的简讯。
好了，该如何道歉呢？在我思考之时，跟由比滨的对话再度中断。双方明明坐在一起，却只是各自滑手机，宛如现代日本的缩图。
在这么近的距离下不说一句话，反而表现得太在意刚才的事。话虽如此，我也想不到能化解尴尬的幽默话题。
「抱歉，打断一下——」
我低声沉吟到一半，一色走到会议室中央，把手举高，吸引众人的（注）意力。
「虽然很抱歉是剩下的外烩餐点，请大家不必客气，尽情享用这些轻食。要是再剩下来，就只能丢掉。所以尽量吃吧！」
她用力握拳，爽朗地说道。但那过于坦白的表达方式，让在场所有人略为退却。
「谁听了那种话还会有食欲……」
「啊哈哈……啊，不过我还是拿点东西好了。」
由比滨苦笑着说，哒哒哒地跑出去。我看着她离去，靠到墙边。
没话题的时候，有点食物或饮料动动嘴巴很忙就太好了。这样一来，就能用「我现在嘴巴没空，所以不能说话」当作借口。香烟也有同样的效果。根据调查，约八成的吸烟者是为了掩饰沉默跟没话聊才抽烟（我调查的）。
不晓得是不是因为刚好想到这种事。
我闻到一股浓厚的焦油味。
「辛苦了。你挺努力的嘛。我在旁边也看得很开心。」
平冢老师大概刚去外面抽烟，她挥着手走过来。
「只是在旁边看吗？机会难得，怎么不加入？」
这场舞会是为即将离开学校的人策划。毕业生自不用说，平冢老师应该也有资格。听我这么说，平冢老师轻轻耸肩。
「我的舞台在离职典礼。到时候，我就是主角了。」
她有点夸张地开玩笑，我不禁苦笑。离职典礼预计在四月初举办，那的确是为平冢老师准备的舞台。
然而，既然是学校办的活动，气氛不会像今天轻松自在。她将以教师的身份，我则以学生的身份庄重道别。仅此而已。
我并不是完全不会寂寞。只不过，讲了也没意义。我像平常一样微微扬起嘴角，露出嘲讽的笑容。
「离职典礼上应该不可能跳舞吧。」
「是啊，真可惜。我也想跟你跳一次舞。」
听到平冢老师的轻笑，我忽然觉得不太对劲。
她「也」想，也就是说……
理解那个意思的瞬间，我手中的饮料泛起波纹。
「……您看见了？」
我压抑着内心的动摇，眯眼看着平冢老师，她露出意味深长的微笑。看到这里，她刚才说的「辛苦了」和「在旁边也看得很开心」显得别有深意。呜啊，好想死！
我抱着垂下的头，听见愉快的交谈声。抬起脸一看，雪之下和由比滨正往这里走过来，一色也小步跟在后面。
「辛苦了。」
雪之下对我说，我点头回应。她轻轻举起纸杯示意干杯，我也跟着拿起杯子。
「……辛苦了。一切都很顺利，太好了。」
「谢谢……」
我们没有碰杯，只是冷静地交谈。杯中的饮料甚至没有晃动。
由比滨跟一色微笑着对彼此道谢，互道辛苦，一片祥和。
现场聚集了核心人物，各处打招呼的人自然也往这边走。雪之下的母亲当然包含在内。
「很出色的活动呢。」
她带着阳乃过来，雪之下将纸杯放到桌上，挺直背脊，彬彬有礼地低头致谢。
「十分感谢您的协助。多亏有您的指导，舞会才能圆满落幕。」
「不。我才要感谢你答应我们突如其来的要求。」
雪之下的母亲也郑重回应，深深一鞠躬。
接着，两人抬起头，相视而笑。
「这次担任负责人，辛苦你了。做得非常好。妈妈很欣慰喔。」
雪之下的母亲将扇子抵在嘴边，露出柔和的笑容。听见母亲带着调侃的话，雪之下略显害羞地扭动身子，频频（注）意周遭的视线，轻咳一声。嗯，在这么多人面前跟母亲说话，有点难为情呢……
温暖的视线落在雪之下母女身上。含笑的吐息声中，传出格外愉快的笑声。
「我也看得很开心。太好了太好了。」
这只是平凡无奇，单纯的谈笑。
可是，由雪之下阳乃说出口，便难免怀疑有另一层意思。表面上和乐融融，我却感觉到一丝紧绷，而皱起眉头。这时，阳乃笑得更开心了。她带着有如柴郡猫的微笑，站到母亲与妹妹之间。
「因为这就是雪乃想做的事。你不是也打算报考这类型的系所吗？」
「想做的事？」
雪之下的母亲微微歪头，凝视阳乃。阳乃以冷笑面对她的视线，立刻移开目光。
「不如去问她本人？」
阳乃轻描淡写地说，母亲的视线缓缓回到雪之下身上，雪之下的手指颤了一下。这个举动显示出她的紧张感。
「关于这件事……我对父亲的工作有兴趣，希望未来能参与其中。」
听见女儿缓缓说出的话，雪之下的母亲将手拿到嘴边。这个动作，看起来像惊讶得倒抽一口气。
雪之下大概忍受不了她的目光，而垂下视线。
「我明白这次的活动跟将来没有直接关联，也明白这无法保证什么。而且，这是很久以后的事，不是现在……」
雪之下一字一句从口中挤出话语之后，吸了一小口气。
「不过，至少想先让你知道，我有这个想法。」
她慢慢抬头，与母亲四目相交。
雪之下的母亲始终没有应声，默默听到最后，「喀嚓」一声收起扇子，眯细双眼。
「……你是认真的。对吧？」
连只是旁观的我，都为她的声音不寒而栗。刚才的柔和眼神荡然无存，释放出有如看到弒亲仇人的寒意。在场所有人都紧张得屏息以待，现场的空气仿佛快要凝结。不知不觉间，我也下意识地移开目光。视线前方，只见阳乃百无聊赖地看着自己的手指。
母亲锐利的视线，令雪之下畏惧了一下。但过没多久，她便点头回应。母亲默默观察她紧张的面容，最后，忽然扬起嘴角。
「是吗……我明白你的心情了。如果你真的这么希望，我也会给予支持。之后慢慢思考吧，没必要着急。」
在母亲的微笑之下，雪之下点了点头。雪之下的母亲见了，挺直背脊。
「时间差不多了。我该走了。」
她看了阳乃一眼。阳乃只用眼神回应，仿佛在说「你先请」。
「那么，容我先失陪。」
雪之下的母亲深深鞠躬，平冢老师立刻跟到她身旁。
「我送您。」
「不，没关系。」
「不不不，请让我送您到大门口。」
「不用，真的没关系。还有学生留在这边呢。」
「十分感谢您如此贴心，那么，至少让我送您到外面。」
「哎呀，不好意思，谢谢您。今天小女真的受您照顾了。」
她们展开一长串的推辞，一点一点地往门口移动。看到这幅景象，我莫名感慨起来，平冢老师也是个社会人呢……
「我们也该散会了。那么——学生会的各位，开始送客跟检查门窗。」
一色拍拍手，学生会成员立刻行动。他们嘴上跟前来帮忙的人道谢，实际上则是在赶人。
我们感到一阵虚脱，当场大叹一口气。
「刚才超恐怖的……」
「对吧……雪妈超恐怖的……」
「你怎么这样叫人家……」
我的语气透露太过强烈的实感，由比滨不禁苦笑，现场的气氛也缓和了一些。由比滨对旁边的雪之下微笑。
「不过，太好了，小雪乃。」
「嗯……是啊……谢谢。」
雪之下的笑容还有点僵硬，大概是刚才与母亲对峙的紧张感仍未缓解。但她慢慢把话说出来后，紧绷的肩膀跟着放松下来。
「姐姐，谢谢你帮那么多忙……」
雪之下咕哝道。阳乃表现出疑惑的模样。
「谢什么？」
「很多事……帮我说话，之类的。」
阳乃问道，雪之下红着脸颊，支支吾吾地回答。掺杂害羞的冷淡语气相当可爱，由比滨为此露出笑容。
我想起阳乃答应过，她会在母亲面前帮忙说话。这人也有姐姐的一面嘛，挺意外的。
阳乃本人则是愣住了。不仅如此，她还不耐烦地用手梳理头发，兴致缺缺地说：
「啊——那个啊。我其实没那个意思。」
阳乃的语气冰冷至极，仿佛完全不记得那个约定。温馨的气氛瞬间一变。她无视不知所措的我们，竖起食指抵住下巴，歪过头。
「嗯——好啦，妈妈应该是接受了吧？其他人我不知道就是了。对吧？」
她明明面带微笑，这种说法却只感觉得到恶意。
「……为什么要问我们？」
由比滨勇敢地瞪着她。雪之下握住由比滨的手，大概是反射性的动作。杀气腾腾的气氛，害我也下意识警戒起来。
面对他人的敌意，阳乃仍旧不为所动，用一如往常的轻快语调，直截了当地说：
「至少我还没接受。」
「……咦？」
我忍不住发出声音。我张大嘴巴的模样，八成滑稽到不行。阳乃像在嘲笑般吐出一口气。
「我不能认同。」
讲出这句话的，无疑是雪之下阳乃。
不过，那或许也是其他人抱持的想法。
原本打算永远沉积在心底，任它沉睡，腐朽的些许疑念，如今化为实际的言语。如同被说中心事的错觉，夺走我反驳的力气。
不晓得阳乃如何看待这段比任何言词更有说服力的沉默。她用明亮的声音补上一句：
「啊，别误会。老实说，我根本不关心家里的事喔？我又不是特别想继承家业。」
「那……」
雪之下的话只讲到一半。她的视线前方，是阳乃的冷笑。阳乃挂着笑容，接着说道：
「可是呀，我一直受到那种待遇，哪能一下就服气呢？自己死心之后，一直妥协，让步到现在，然后变成这个样子……不觉得要接受挺难的吗？」
雪之下带着困惑及悲恸的表情，咬紧牙关，垂下头，用比平常还要稚嫩的语气低喃。
「……为什么，事到如今才讲这些？」
「这是我要说的吧……雪乃，为什么你现在才说那种话？」
阳乃用安抚的口吻，说出告诫般的话。她的语气带有强烈的悲伤。我第一次看到雪之下阳乃扭曲的表情。
看到那样的表情，瞬间语塞。
在雪之下看待心痛之物的同情目光下，阳乃轻轻眯起眼睛。那双眼睛，正在诉说她的不悦。
「这样的结局竟然跟我二十年来的价值相同，我怎么可能承认。如果真的要我让给你，请展现相应的成果。」
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