作者：坏蛋糕
“您呢？”
“我要去边境看看。”琉夏看着巴伦露出了担心的神色，轻轻一笑，“我马上就晋升大骑士了。”
巴伦想起琉夏之前干净利落的战斗，他并非是单纯在赌，而是自信战斗爆发不会伤到任何人的性命，就能轻松结束。
十六岁的大骑士！巴伦咽了一口口水，自己面前站着的，一定就是奥图斯帝国下一位天阶骑士！
从他所了解的琉夏的经历来看，未来琉夏能成为天阶之上的【圣阶】也说不定！
那可是同一时代中整片大陆也寥寥无几的传说存在！天阶便可在历史中留下浓墨重彩的记载，而圣阶更是英雄中的英雄。
奥图斯帝国目前有十位天阶，是帝国常规力量的巅峰，而圣阶据说只有三位，已经多年不曾有他们的传闻了。
“好吧……但您预计什么时候回来，我好有些准备，不然赫提娅小姐与卡妮娅小姐会责怪我的。”
巴伦不再担心琉夏会有什么危险，准大正职的实力在东部边境几乎是畅通无阻了，只要琉夏不要傻乎乎往索契城的城墙上撞的话……
“不一定，但我的性格她们了解，不会因此怪你的。对了……让三河镇的官员组织所有可用的人手，帮助附近的领民快速秋收，注意其中不要有什么冲突。”
巴伦点了点头，看着琉夏带上了些给养，从三河镇的驿站借了两匹好马，朝着边境出发……
沿途的村子正处在秋收的喜悦中，一些从林湖镇派下来的人在看到琉夏后热情地行礼。而琉夏则笑着点头回应，虽然这次的事件如同阴云般压在他的心头，但琉夏不能在领民面前表露出来。
琉夏有种预感，斥候的到来意味着对手在为战争做准备，也许就在秋收后。但他不明白玛拉夫人在想些什么。
和平条约签了不过数月，只要杜克伯爵还在，玛拉夫人不可能掀起明面上的战争。而梅根也在众人面前亮相，至少让玛拉夫人知道了自己的侄女没有生命危险，她不至于为了一点面子那么做。
是杜克伯爵那边出了什么变故吗？还是说，沉寂已久的三皇子派再度发力了？
奥图斯明面上是统一的帝国，但实际上内部大小纷争不断，只要有合理的理由，贵族被允许进行领地之间的战争。事实上，近几年这种小规模冲突在整个帝国内不断发生，只是较偏远的帝国东部不常有罢了。
这种内部冲突的加剧，表明帝国中心对各地方军事贵族的掌控力在逐渐削弱。尽管有着十天阶坐镇，但琉夏从各种新闻传言能感觉出帝国内外势力的分崩离析。
而自己所处的这场皇室继承人之间的争斗，就是最直接的体现。
“吁——”
在出边境前最后一座山头上，一座小型的木质营寨里高耸着一座烽火台，两位士兵正在巡视，在看到来者是他们的执政官后立刻恭敬行礼。
从这里能清晰看到边境那边索契领的宽阔平原，数条大路与河道也尽收眼底。因此山脚下的村子驻扎了一支十人左右的巡逻小队，重点看守这里。
若不是边境线过于绵长，琉夏都想效仿老祖宗修长城了，可那毕竟不是一日之功，而林湖领小小的领地也不值得去这样做，毕竟这里不可能是琉夏一生的基业。
可一旦爆发战争，琉夏该用什么去抵挡势力庞大的邻居呢。
“最近有观察到什么异常吗？”
琉夏没有下马，直接对着两位士兵问道。
“报告执政官！没什么异常！”
“非要说的话，这两天入境的商队好像有些多了……”
另一位年轻的士兵有些谨慎地补充道，而琉夏在听到这句话后露出了赞赏的笑容，从兜里掏出一枚金币弹到了这位士兵的手里。梅呢有没林咏空你林在在没呢......
“辛苦了，晚上给兄弟们加餐。”
士兵看着手中闪闪发光的金币张大了嘴巴，而另一位士兵也明白，自己和还没来轮班的其他人，都沾了这位的光了。
这可是一枚金币！普通的巡逻士兵最大的福利是包吃住，和平时期每月的军饷也不过一枚银币而已。
年轻执政官的身影在他们眼中瞬间高大了起来！
“多谢执政官先生！”
两位士兵激动的感谢还没说出口，琉夏早已御马而去，很快便越过了边境线。
第21章 亲至索契城
“姓名，通行证，来意，还有入城费。”
琉夏利用【魅惑】改变着别人对自己的外貌认知，混在入城的人群中来到索契城下。高大宽阔的城门像是为巨人而打造的一般，宽厚的城墙上施加着防御与加固的魔法。
这座城市坐落在广阔的东部平原上，在三河镇，三条无名河流汇聚成了索契河，通过城墙下的铁栅横穿这座城市，滋养着包括城墙外农区在内的整个索契城。
啊~这就是大城市~
这还是琉夏第一次来索契城，用魔法与斗气建成的奇幻古城就是不一样，琉夏眼珠轻微扫视观察着一切。而在这壮丽的城墙下，弥漫着比过去的林湖镇更让琉夏啧啧称奇的腐烂气息。
城东门，几位士兵正在盘查入城者：商人、农民、旅客……无论谁都对卫兵又惧又怕，还要挤出讨好的笑容。琉夏还看到了一支押送奴隶的商队，马车笼子里的男男女女衣不蔽体，目光如死人一般，任由士兵像检查牲口一般戳来戳去。
“这位大人~这是我们的货物清单和入城费~”
满脸横肉的奴隶商贩挤出一张笑脸，笑的比哭的还难看，向着守城门的卫兵队长递过了一张通行证和几枚银币。
老弱奴隶二十名。琉夏牵马站在后方二十米处，一眼就看清了上面写的文字。
而几辆马车上如肉团一般塞的满满的笼子里，年轻的男女奴隶起码有四十人以上。
但那卫兵队长掂了掂手中的几枚银币，熟练的手法将一枚银币夹在了指缝里，把剩下的银币丢进了入城税的盒子中。
而在琉夏的视野里，马上晋升大骑士的眼力能如慢动作般清楚看到，当其他的银币被队长的手掂到半空时，只有那被留下的一枚没有飞起。
琉夏露出了了然的微笑。那枚银币更重……要么是含银量更高，要么是包着银皮的金币，不论哪种，专门为了偷偷行贿如此造假……
琉夏看了一眼那位奴隶商贩和他的队伍，在心里默默记下。
“没什么问题，进去吧！”
队长一挥大手，奴隶商贩点头哈腰，立刻趾高气昂地指挥着下属赶车进城。而队长还把手伸进了笼子，在一位女奴隶的身上狠狠捏了几把。
而那人妇年龄的奴隶连眼皮都没动一下，只是木讷着神情把头埋进了同伴之间。
下一个入城检查的，就是琉夏了。
“咳！这位……先生，姓名和通行证。”
卫队长只打量了一眼少年的行头与马匹，态度立刻恭敬了许多。虽然是便装，但琉夏的衣服裁剪得体，金属纽扣和腰带上雕刻着纹饰，腰间的佩剑宝石点缀华丽无比，一看就不是凡品，手中牵的马匹更是值钱的高头骏马。
虽然长相不怎么起眼，自己并没有见过，但卫队长断定眼前的少年身份不凡，不是可以随便压榨侃油的主儿。
说不定是谁家的少爷体验冒险者生活来了，这种事可不少见。上任城门卫队长就是见财起意刁难一群看着有钱的年轻冒险者，结果被那群装成普通冒险者的少爷小姐喊来长官打了个半死，要不自己可接不上这个肥缺。
而琉夏看着态度转变的卫队长笑了起来，增强许多的魔女系能力对着这群实力最高不过见习的卫兵发动。
“我是你七舅姥爷呀，不认识我了？你小时候我还抱过你呢。”
虽然不理解‘七舅姥爷’是哪个地方的语言习惯，但卫队长与部下的眼神还是陷入了一丝呆滞，像是喝醉了一般笑着点起头来。
“哦~~对对对！是有这么回事儿！我想起来啦！您怎么来了！”
“来逛逛，对了，姥爷我的路费没多少了，能不能先借我点？”
“可~以！没问题！要是您在索契城有事！尽管报我‘撒~尔切队长’的名字！”梅呢有有呢咏空你林在在没呢......
卫队长拍了拍胸脯，掏出自己的钱袋递给了琉夏，刚刚那枚银币也被塞在其中。
琉夏笑眯眯地接过，说了声‘好孩子’，牵着马入城去了。
他身后的平民路人则目瞪口呆地看着这一幕，只能理解为贵族少爷与下级士兵的某种玩笑play。
而卫队长的呆滞神情很快恢复，看着打量自己的入城队伍，又换回了之前飞扬跋扈的样子。
……
琉夏入城，入眼的并非是一片繁华。前天刚下过秋雨，街上还是一片泥泞，好在没有泼到大街上的排泄物，气味并不难闻。街道很宽敞，但两边是低矮的房屋，行人的服装不破但也不新。只是拥挤的街区与密集的人群让这里显得比林湖镇热闹许多。
索契城外围宽三公里的圆环城区，是下层平民居住的下城区，鱼龙混杂，夹杂着许多农田。内环半径两公里则是体面平民、上流人士和贵族居住的上城区，越靠近内部居住者的身份越显赫，而两片城区间还有一道更高大的城墙。
放眼望去，在上城区中央的山坡高地上，耸立着杜克家族的巨大城堡，索契河的河水被引流到城堡下形成护城河。如童话般的高墙尖塔和厚实城墙，是杜克家族经营上百年的成果。
与索契城相比，琉夏的林湖镇是纯纯的乡下破镇子，再建设上十几年，恐怕都无法形成这般规模。
而这样一个庞然大物，一旦开战，就会是敌人最坚实牢固的大本营，倾尽林湖领全力都难以攻陷的地方。
琉夏心中的阴霾大了许多，翻身上马，朝着城里奔去。
卡妮娅曾利用魔法师职业认定的那次机会，在索契城埋下了一批眼线。而琉夏要做的一件事就是主动找到这些人，看他们知不知道索契城最近有什么变动。
琉夏驭马来到下城区最鱼龙混杂的一片地界，在一条乌烟瘴气的小巷子里找到了卡妮娅描述的接头地点之一：红色招牌、恶龙雕饰的小酒馆。
火龙酒馆。
店如其名，两排灶台像獠牙一般在店门口露出，手臂刺青的光头厨师凶神恶煞，端着的锅下炉火飞溅。而不管是锅里的烟火气、门口那群不体面的客人手中拿着的烟草，还有地上劣质的麦酒、食物残渣、甚至是尿液和呕吐物，都让这里的气味成分复杂。
连琉夏的马都忍不住哼了哼鼻子。
而琉夏把马拴在了一旁，穿过‘大排档’一般的店外桌椅，径直推门而入。
第22章 ‘火龙巢’会所
入门之后，琉夏无视了满堂的地痞无赖，径直来到里面的柜台，把一枚银币拍到桌子上。
“一瓶酒，一盘肉，我要包间。”
火龙酒馆的老板看着这个少爷打扮的小子咧开了嘴：
“包间？您当这里是上城区的饭店吗？”
酒馆里爆发出了欢快的笑声，而琉夏依然保持着微笑，掌心中爆发出了普通的白色斗气，将银币狠狠拍进了实木桌子。
看着琉夏展现出的骑士实力，酒馆里的地皮流氓们瞬间安静了下来，低下头来该吃吃该喝喝。同时，琉夏再度看向了酒馆老板用威胁的语气说道：梅呢有呢在呢空你林在在没呢......
“我说了，我要包间，我相信您会解决的。”
“是……马上给您安排……”
酒馆老板听到这句话后，像是被拨动了什么开关一样，目光陷入了呆滞，在常人眼中就像被琉夏吓到了，擦着额头的汗带着琉夏走入了酒馆后台……
从酒馆后台进去，里面昏暗的油灯被更密集的烟气笼罩，闻起来有种过分的甜腻。
一扇扇窄门前，花枝招展浓妆艳抹的流莺女们看着琉夏体面的衣装与娇小的年龄露出了饥渴的眼光。
“老板，不给我们介绍一下吗？”
“小哥哥~只要一枚银币就能让你爽上天哦~”
“好弟弟，看看姐姐的这对兔子~姐姐的花样只有你想不到，没有姐姐做不到~”
昏暗的油灯下，这些流莺如同魅魔般伸展着腰肢，在加了催情药的迷烟中放荡展示着自己。这就是火龙酒馆背后的暗娼馆，不仅偷免了索契城对红灯业的高额税金，也是整个下城区‘玩的最开’的地方。
帮派混杂、利益纠缠，所谓黑白灰交界的地方，同样是情报流通的最佳场所，这些流莺们套取情报的水平可不比她们的职业技巧差。
酒馆老板怒骂着撵开这群流莺，谄媚地带着琉夏走到了最深处的门前。在一众流莺不甘惋惜的眼神中，琉夏推开门，沿着朝下的阶梯走了下去。
而下面则是装潢亮丽的会员制夜总会——‘火龙巢’，下城区少见的魔导灯挂在天花板上，让这里明亮如白昼。比外面流莺高级许多的艳丽娼女在一个个私密的卡座内陪着她们的客人：商人、卫兵、贵族的管家、甚至还能看到一些放浪十足的小贵族。
这里，才是下城区获取情报和进行黑市交易最好的去处。
当然，卡妮娅能打通这里的门路可不是之前停留在索契城短短几天就能办到的。她家在索契城也有房产，以前便是索契城与林湖镇两边跑，在觉醒了魔女能力和记忆后便开始进行各种布局。
譬如之前控制赫提娅的那份奴隶卷轴，她就是从这里搞的。
只不过现在，卡妮娅再度在这里埋进了更深的眼线罢了。
琉夏按照门牌号，径直找到一处包间门前，锁着的房门内传来了男人粗重的喘息与女人夸张的叫声。
“还真是有这种地方的特色。”琉夏确认了包间上的门牌号，握住门把手，控制着斗气精确轰击，沉闷的声音响起，门锁的位置整个碎裂开来。
“妈的！！！什么人！！！”
屋内的布局并不像酒店，而是如同一间办公室一般。桌前的男人还露着屁股，匆忙转过身来，一手提着裤子一手掏出一把小型弓弩。而他身下躺在办公桌上的女人则立刻停止了那浮夸的叫声，乖乖地站到墙边蹲下。
看来这里的娼女还真是训练有素，这种破门而入的事情恐怕见了不少次了。
琉夏没有废话，直接对着男人说出了卡妮娅下好的心理暗语。
“命运诅咒什么的给我吃屎吧！”
男人眼底紫光闪烁，瞬间就卸下了防备，把手弩丢到一边，一边提着裤子一边走到办公桌后坐下。他撅了噘嘴，一副被搅了兴致很不爽的样子说道：
“原来是熟客。”
边说着，他还踢了一脚墙边女人的屁股，丢下几枚硬币示意她赶紧滚。
琉夏看着这名叫‘狐蝎’的男人丰富生动的表情样貌，与普通被心控的人呆滞的样子全然不同。心想卡妮娅在修改这个人记忆与认知时一定是下了大功夫。
物超所值，狐蝎在‘火龙巢’诸多的情报贩子与黑市商人里，也算是数得着的角色。而卡妮娅选择控制这个人，是因为他虽然精明，但本身没有任何的斗气与魔法实力，最好控制。
“索契城军事方面，最近有没有什么大动作？”琉夏直接开口问道，他想坐下来，但看了看沙发与椅子上的一些凌乱痕迹皱了皱眉头，干脆直接在屋内生成了一把冰椅。
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