作者：次元中的加菲
他一直以来的不安，就是源于因为保护不了而对失去的恐惧。
但那是错误的。
真正的保护，不是把珍视的人推开，而是牵着他们的手，一起变得强大，强大到足以面对任何风雨。
“我明白了。”鸣人说，声音里带着释然，“对不起，是我钻牛角尖了。”
佐助站起身，拍了拍衣服：“知道就好。下次再胡思乱想，我就用千鸟打醒你——等我学会之后。”
小樱也笑了，擦了擦眼角的泪：“那我要用螺旋丸！”
三人相视而笑，房间里的气氛终于轻松起来。
窗外，月亮已经爬到了天空中央。
夜还很深，但最黑暗的时刻已经过去。
在佐助和小樱的坚持下，三人的被褥被搬到了宽敞的客厅。
佐助和小樱一左一右将鸣人夹在中间。
“好了，睡觉。”佐助扭头对鸣人说道：“明天还要训练。好色仙人那家伙不知道会搞出什么花样来。”
小樱则对鸣人甜甜一笑：“晚安，鸣人。做个好梦。”
“晚安。”鸣人回应，心中满是暖意。
很快，佐助和小樱便听到鸣人的呼吸变得平稳。
佐助松了口气。
刚才鸣人真的吓了他一跳，也让他想起了很多。
想起灭族之夜后，自己是如何被仇恨吞噬，如何在孤独中挣扎。
想起第七班成立之初，自己是如何冷漠地对待鸣人和小樱。
想起波之国，想起死亡森林，想起这些日子以来的点点滴滴。
是鸣人那个白痴吊车尾，用他笨拙而真诚的方式，一点一点融化了他心中的冰层。
是第七班的羁绊，让他认识到活着的意义不仅仅是复仇，还有守护。
“鸣人，你真是个麻烦的家伙。”佐助如此想道。
但他不讨厌这种麻烦。
相反，他很珍惜。
珍惜有人会为了他而失控暴走，珍惜有人会因为担心拖累他而辗转难眠，珍惜有人会真心实意地把他当作同伴、当作朋友、当作珍视的人……
宇智波佐助失去了很多，但在第七班，他得到了更多。
所以他绝不会放手。
无论未来发生什么，他都会守护好现在的一切。
这是他的选择，也是他的道路。
另一侧，小樱也没有立刻睡去。
她在回想刚才发生的一切。
鸣人的痛苦，佐助的坚定，还有她自己心中那份越来越清晰的情感。
她喜欢鸣人。
不是对佐助君那种少女的憧憬，而是真正的心动。
鸣人温柔，善良，总是为他人着想。
他会细心地为她准备食物，会在她受伤时不顾一切地救治，会在她缺乏自信时给予鼓励。
但同时，鸣人也笨拙，容易钻牛角尖，总把太多的责任揽在自己身上。
这样的鸣人，让她心疼，也让她想要保护。
是的，保护。
小樱握紧了拳头。
她不再是那个只会躲在别人身后的春野樱了。
死亡森林的经历让她脱胎换骨，她有了保护同伴的觉悟。
她要变强，强到足以站在鸣人和佐助身边，强到足以在他们需要的时候伸出援手。
咒印还在脖颈上隐隐作痛，但那不再是恐惧的来源，而是提醒——
提醒她曾有多么弱小，提醒她要变得多强。
“鸣人，佐助君，”小樱在心中想到，“等着吧，我会让你们刮目相看的。”
她会成为配得上第七班的忍者，成为能守护珍视之人的强者。
这是她的誓言，她的忍道。
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同样的夜晚，药师兜正疲于奔命。
月光疾风被救走后，药师兜就在通过情报网络探查对方的位置，他打算趁着对方还没醒，下点药让月光疾风直接躺到中忍考试结束。
一路上很顺利，药师兜圆满完成了任务。
然后他就忽然想起要不去干掉佐助，毕竟佐助是跟他一样有才能又被盯上的人。
药师兜也很谨慎，出发前改变了样貌。
结果他怎么也没想到宇智波族地TMD会传出九尾的气息，而好死不死的是，刚好有两个白毛溜达了过来。
药师兜一瞅——
好好好，一个实力差不多的卡卡西，一个跟大蛇丸大人同为三忍的自来也。
那他不跑还干什么？
好在药师兜今晚运气确实不错，自来也和卡卡西似乎没发现他。
兜为了避免意外，一路狂奔，直到找到安全点才停了下来。
“?……?……”兜边喘气边疑惑。
鸣人怎么会在佐助家里？又怎么会泄露九尾查克拉？这俩人干什么了？
第91章 鸣人失踪？第三场考试之正选赛开幕！
（事先声明，牢鸣没叛逃，所以请放心观看，以上）
木叶64年8月6日，桔梗城。
高耸的环形看台上坐满了观众，而在决斗场的中央——
小樱、天天、志乃、鹿丸、勘九郎、小李、佐助、宁次、我爱罗、药师兜十名通过预选的考生尽数站在场中，与本场考官不知火玄间相对而立。
然而，随着比赛时间临近，属于10号考生位置的那块沙地，依旧空着。
漩涡鸣人没有出现。
佐助不时瞥向入口方向，眉头微蹙。
那个白痴吊车尾到底在搞什么鬼？不是说好一定会赶上吗？
小樱双手交握在身前，指尖不自觉地互相摩挲，眼里满是对鸣人的担忧。
在他们因为通灵术小有所成、被自来也带到妙木山拜访各位仙人后，鸣人便一直留在那里没有回来。
据说是因为大蛤蟆仙人有很重要的事。
佐助和小樱本想借着学习仙术的由头去找鸣人，但在那之前，他们被自来也要求必须掌握雷与火、土与水的性质变化。
然而查克拉的性质变化岂是一时半会能掌握的？
等佐助和小樱为了早日去找鸣人不惜双双累晕多次才达标时，距离中忍考试正式赛开始的时间已经不够学习仙术了。
于是他们去往妙木山的计划遗憾泡汤。
现在的佐助和小樱能做的，唯有相信鸣人自己的承诺。
药师兜站在考生队列的边缘，目光同样投向空缺的位置。
鸣人君……为什么还没来？
是遇到了什么意外吗？
药师兜镜片后的眼睛微微眯起。
他想亲手试探鸣人的深浅，想看看那双湛蓝眼睛下到底藏着怎样的灵魂。
但现在，鸣人缺席了。
无独有偶，站在勘九郎身边的我爱罗也很烦躁，以至于勘九郎不得不出声安抚：
“我爱罗，冷静点。比赛还没开始，鸣人说不定只是迟到了……”
“闭嘴。”我爱罗冷冷地说，“如果他不敢来，我会去找他。然后，杀了他。”
勘九郎打了个寒颤。
手鞠站在观战台的砂隐区域，看着场中空缺的位置，心情也是复杂难言。
一方面，她庆幸鸣人可能不会参加比赛，也就可能不会被卷入木叶崩溃计划；另一方面，她又忍不住担忧鸣人是不是真的出事了。
别人或是着急或是担忧，志乃身边的鹿丸却打了个大大的哈欠，一脸麻烦。
“真是的，偏偏在这种时候……”他嘟囔着。
鹿丸知道鸣人肯定不会故意放鸽子，但既然原因不明，瞎猜也没用。
反正比赛按顺序进行，鸣人的场次在后面，还有时间。
他更头疼的是自己的对手油女志乃，一个战术思路和自己不同但同样难缠的家伙。
鹿丸心里很淡定，但他身边的志乃还以为他在为鸣人紧张，说道：“鸣人会来的。”
“哇啊！”鹿丸被这冷不丁的声音吓了一跳，没好气地低声道，“喂，志乃，别突然说话！你怎么知道？”
“直觉。”志乃言简意赅。
鹿丸嘴角一抽。
这算什么理由……
小李没有那么复杂的思绪，他左右张望，发现鸣人不在，顿时急了：
“佐助君！小樱小姐！鸣人君怎么还没来？该不会是沉浸在青春的修炼中忘记了时间，或者在路上帮助需要帮助的人耽搁了吧？！”
小李的声音在空旷的决斗场中格外清晰，引得其他考生纷纷侧目。
天天尴尬地拉了拉小李：“小李，声音太大了啦……”
宁次虽然没有说话，但那双白眼的视线也短暂地扫过第七班的方向。
他对鸣人的缺席同样感到好奇。
那个能在预选赛中以压倒性优势战胜手鞠的鸣人会是因为什么缺席？
怯战吗？不可能。
从那双眼睛里，他看不到丝毫怯懦。
就在宁次思考时，佐助瞥了小李一眼，冷淡地回答：“他会来的。”
小樱也勉强笑了笑：“嗯，鸣人一定会赶上的。”
不仅仅是这些考生，桔梗城最高点的观战台上，猿飞日斩也在惦记鸣人。
他向身后站着的并足雷同低声询问：“鸣人……到现在还没有找到吗？”
并足雷同弯下腰，在猿飞日斩耳边轻声汇报：“火影大人，暗部已经派了好几个小组出去寻找，但依旧没有什么消息。”
猿飞日斩眉头不易察觉地皱了一下。
鸣人这孩子到底去哪了？
他相信鸣人不会无故缺席，但中忍考试正式赛事关木叶的声誉，也关乎各国对木叶新一代忍者实力的评判。
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