作者：尤莉
尤莉又抽出了一本图册，翻看着，魔导的灯光倾泻在她的身上，白色的剑士服仿佛反射着微光。
茜茜莉注视着尤莉将少女好看的侧脸兀自出神。
不知道什么时候开始，尤莉在这边的世界已经走了那么远了，绝强的实力，响亮而耀眼的称号，和帝国高层的往来，还有直属自己的势力。
这个耀眼的身影，已经完全地在这个世界扎根立足，不久之后就会成为世界顶端的存在吧？
不对，她一直是世界的顶端。
但是，这一次茜茜莉感觉到尤莉已经越走越远了。
然而自己还在原地。
当二人的距离越来越遥远时，连接着二人的那根丝线，终究会被扯断的吧。
茜茜莉收回视线，默默地翻动着书籍。
等到自己老去之前，一定要完成那个目标。
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“唔姆……”
露比不知道什么时候也感染了莉莉丝的奇怪口癖，她手里抓着一本厚厚的皮封书，在索引目录下仔细地寻找着，速度比茜茜莉还要快得多。
漫长的时间长河里，人类社会的文字形式和使用方法已经有了些许改变，应付这些从古书上拓印下来的书籍，诞生千年前的露比比茜茜莉要更为得心应手。
她现在手上拿着的，是关于帝国扩张和扩张时占领的区域的记载的书。
这本书是当时的帝国统治者下令调查员们调查收集那些地区的风土人情，以便于给帝国提供更好的统治方法的策略书籍，毕竟当时帝国是借鉴的王国的统治方式，那时候的贵族还是有封地的，这本书想必当时派上了不小的用场。
露比的视线在记载着帝国东部地区和北部地区的索引页上自习地翻找着，然后，便看到了那一行熟悉的字。
——德古拉领。
那个久远到几乎遗忘在记忆的深处，却仍旧未被时间腐蚀的名字。与之一同浮现的，还有零星的和母亲、和朋友、和仆人的记忆碎片。
露比的双手不自觉地用力，这厚厚的一本书几乎被她捏到变了型。
她向尤莉和茜茜莉投去视线。
茜茜莉正垂着视线盯着一本书的封面出神，尤莉则是在一旁像个小孩子一样好奇地翻看着图册。
露比深吸口气，努力地平复着自己的心情，然而脸上还是不可抑制地浮现了笑容，她轻声唤道：
“茜茜莉姐姐，尤莉。”
“嗯？”
“怎么了露比？”
茜茜莉从发愣中回过神来，尤莉则是投来了目光。
尤莉注意到露比手上紧紧捏着的书籍，目光微动。
“莫非……是找到了吗？”
她赶紧将图册放回了远处，快步地来到露比的身前。那样子，比露比还要积极。
茜茜莉也从一旁凑了上来。
“找到了？真的吗？”
“唔……感觉是找到了。”
露比暖心地看着眼前的二人，将手中的书摊开。
那是一本记载着密密麻麻的文字，然后有着地图配图的书本。尤莉看不懂那上面的字，但她看到露比罕见的兴奋眼神，心里已经有了判断。
露比把书本摆在尤莉和茜茜莉的面前，用手指指向书页里的一个手绘的粗糙地图。
“这是……德－古－拉－领……”
茜茜莉看着地图上的标注，将文字念了出来。
“——是德古拉领区域的地图！”
“太好了……”
尤莉上前，将眼角已经堆满了泪水的露比搂进怀中。
“露比，把书拿上，我们现在就出发！”
“去你的故乡。”
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88、遥远的梦中
沙漠的戈壁滩，一支商队正在前行着。
这是从塔林镇出发，前往达根城的行商队伍，现在已经快要走出这片沙漠，前方就是稀疏的山丘和荒野，再过去就是达根城的外郊森林。
尤莉、茜茜莉和露比三人坐在随行的骆驼拉的“马车”里，便携型的魔导装置将车厢内的温度控制在比较舒适的程度，她们三人靠在一起小憩，享受着悠闲的午后时光。
这已经是在路上的第二天了，前一天她们寻找到了“德古拉领”的所在之后，便回到城主府给罗特罗尔他们每人留下了一枚通讯水晶，告诉他们如何使用，并且叫他们等待凯德和科林前来接头，然后立刻就启程向着地图上标注的位置而去。
按照这本书上的文字记载，“德古拉领”位于帝国的东北部地区偏北部的地方，地理位置邻近极北暴风王国，领地范围辽阔，包括了名为达根城的城市和其周边城镇和森林沙漠地区在内的一大片区域。
那里气候干燥寒冷，土壤贫瘠，不适合大规模的粮食作物种植。领地上的居民不少都是靠着往来于帝国和暴风王国之间的商队和旅者、冒险者带来的财富而生活的。
其中，标注出来的“旧日的领主城堡”就在距离达根城不远的位置，与达根城之间隔着一片浅树林，而达根城则是紧靠着一片森林，往南就是这一片沙漠地带。
据露比所说，达根城很可能就是她曾经的直属领地，而所谓的“旧日领主城堡”，多半就是露比生活的地方。
但是，书上却没有非常明确地标记出“德古拉领”具体的范围。
编著这本书的人，貌似一直都没有搞清楚德古拉领的具体的区域范围，在那一页的附注中，有作者的解释和猜测。
上面这样写着：“德古拉领”的领主是一个异族的亚人，英勇的骑士们将其讨伐之后，我们曾前往过它的城堡里探索过，奇怪的是，没有在城堡里寻找到领地相关的资料，它似乎对这块属于自己的领土并不关心，这也让我们工作的难度直线上升。
然后，编著这本书的人为了完成当时帝国统治者的要求，他们只能向领民们一个个地询问关于领地统治的范围的事情，然后才发现这个领地早已经分崩离析。
因为领主的不作为，下面的城镇已经自立门户，互相征伐，只要不直接侵犯到领主所在的直属地，他们怎么闹都没问题。所以那些领民似乎对所谓的“德古拉领”的具体范围也不甚了解，各有各的说辞，导致最终问出来的结果也仅仅只达到差强人意的水平。
而这个毫不作为的领主，显然就是露比了，她并没有被讨伐掉，只是被抓住了而已。尤莉知道，饥饿状态的她，只要不开启上一次在斯图尔德斯使用过的超负荷状态，战斗力是真的低得可怜，恐怕连剑圣欧文都能拿下她，更别提帝国精锐的王牌骑士团了。
因为露比这样懒散不作为的性格，现在也让尤莉寻找位置的难度直线上升。
因为帝国几百年环境的变迁，沙漠已经扩大，森林发生了偏移，以水文草原、森林和沙漠来进行行政区划分的方法在现在看来已经不怎么准确，再加上本就模糊的界线划分，更难以分辨准确的位置。
所以尤莉只能带着露比和茜茜莉飞行到沙漠外的周边地区，随便找了一个小镇子，然后雇佣了“马车”——一种骆驼拉的，设计有好几对宽厚的轮子的载具，这是为了应对沙漠中前行而独有的设计，雇佣的价格可比同等装饰程度的马车要高昂许多。
尤莉打算让当地人带她们前往离地图标注的领主城堡最近的城市，同时也是现在领地范围内最大的城市达根城。
这支商队，就是昨天唯一去往达根城的商旅队伍，“马车”为了避免单行被袭击，通常都会依附于商队一起前行，少女三人也不急于一天，而且需要他们带路，便与他们同行了。
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“这是哪里……”
血色的天空，满是黑烟的战场，焦黑的尸骸遍布了整片荒野，空气中飘散着浓厚的血的腥味。
茜茜莉愣愣地看着眼前的一切。
熟悉的景色，上一次的梦中，自己来过这里。
“这到底是……”
吼——
震耳的龙鸣将茜茜莉从愣神中拉了回来，她抬头望去。
有飞龙在天空翱翔，不只一只，有整整一群。
那是传说中的生物，即便是茜茜莉也未曾真正见过的，人类的死敌之一，活在永恒的时光中的世界起源的见证者。
那样的存在，从茜茜莉的头顶划过，但是茜茜莉看到，那些巨龙巨大的翅膀已经满是伤痕。
那些巨龙的背上，似乎有着什么。
——好像是人。
那些人装扮各异，就这样骑着巨龙，向着无尽光芒的天空飞去。为首的金色巨龙背上，有着一名少女。
那是令茜茜莉熟悉的背影。
那是……
“尤莉？”
仿佛听到了茜茜莉的低声呢喃般，龙背上的少女回过头来。
少女黑色的长发被风吹散，明明是隔着千米远的距离，茜茜莉却清楚地看到了少女溅着血污的脸，和那复杂的、满溢着眷恋和爱意，还有着无比的决绝的目光。
少女的嘴唇动了一下，茜茜莉听不清，只是下意识地顺着她的唇形自己解读。
“照顾好露比。”
短短五个字。
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咔咔——
车轮发出抗议的声音，茜茜莉感觉到车被停下，睁开了眼睛。
眼前是安静的、恬淡的，有着魔导制冷的空气中弥漫着淡淡的香薰和熟悉好闻的少女的味道。
她正靠在少女的肩上。
“唔嗯……”
身旁传来了熟悉的声音，似是来自于梦中的少女——尤莉也醒来了。
“停车了啊……到了吗？”
少女揉了揉眼睛，自言自语。
叩叩——木质的车厢门被敲响，外面传来了男人的声音：
“大小姐们，达根城到了！现在要进行关检了！”
也就是要下车配合登记了。
“真是漫长啊……露比，茜茜莉，醒醒啦～到了哟。”
被轻轻地推了推，而茜茜莉还是紧紧贴在少女的肩上不肯动弹。
梦中的一幕仿佛再次出现在眼前。
“照顾好露比……”
是什么意思呢……
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89、城堡的遗址
达根城冒险者工会的大厅，设立着情报贩售的专门窗口，针对一些价值较高的情报进行出售，同时也会购买一些他们认为具有价值的情报。
当然，前提是出售这个情报的冒险者不会冒着被记入黑名单的风险破坏规矩自己大肆低价兜售情报。
一般来说，对冒险者发布委托时，委托人都会在委托书上附上具体的情报信息，但是也有很多委托人什么都没写，这样的委托往往赏金会开得更高，但是同样的，情报需要冒险者自己去收集。
在这个时候，有一些冒险者就会选择来到这里花钱购买情报。反正，大部分情报都还是很便宜的，与其花费大把的时间去找人打听一些不知真假的小道消息，不如直接找这里花点钱取得已经得到了确认的准确情报。
虽然，也有很多人更喜欢在酒杯的碰撞中交换那些东西就是了。
总之，情报贩售窗口就是这样的地方，有人喜欢，有人并不在意，常常会有冒险者在这里拿着钱过来然后拿着卷轴离开。
但是这里并不仅仅只对冒险者开放，偶尔，这里也会迎来不一样的客人。
比如说，打扮风格各异的三位大小姐。
“我想打听一点东西。”
尤莉将一块金币磕在柜台上，发出脆硬的敲击声。柜台小姐盯着这一枚金币差点愣住。
“那、那个……这位美丽的小姐。”
眼前的少女有着罕见的银发和诡异的绯红瞳孔，饶是柜台小姐已经见过各种各样千奇百怪装束的冒险者们，也不由得对尤莉产生了好奇。
不过，也仅仅只是一瞬间的好奇罢了。
她为难地将视线从金币上挪开，歉意地挂上职业性的礼貌微笑。
“这样价值的情报，工会是只对冒险者出售的。”