作者：尤莉
“那怎么行……”
说实话，论作为「店长」的资历，伊莲确实比艾薇要高得多，她来帮忙让艾薇的压力骤减，也不至于完全忙不过来。
只是这样有点苦了担当着「服务员」的悠木姐妹还有一众前「五脚猫旅店」的服务员小姐了。
“都说了没事了，你太客气了，再说了，能看到「五脚猫下午茶」发展起来，也是我的心愿啊。”
伊莲摸了摸艾薇的头。
对于这个可爱努力的后辈，伊莲确实是托付了很多，但是艾薇也从未让她失望。
不论是「五脚猫旅店」也好，还是「五脚猫下午茶」也好，她并不在意。
她在意的是，能被一直传递下去的，名为「五脚猫」的故事。
“好啦好啦，快去忙你的吧。”
艾薇默默地点了点头。
“好吧……”
伊莲拿着夹板走向店门口，那边似乎有顾客。
艾薇转身，看着人满为患的店内，叹了口气。
虽然干劲满满，但是她却有点微妙的力不从心。
——「五脚猫下午茶」的店内早已经被塞满，只留着错落零星的几个空座，然而对这样的热闹场景，艾薇却有点高兴不起来。
倒也不是感到不满什么的，看到这样的场景抑制兴奋已经很吃力了，怎么会觉得不满呢。
她只是单纯地有点担忧罢了。
——好不容易等到看完热闹的人慢慢离去，露西尼·贝蒂又拉了好几个一脸失措的顾客进来，显然，那些人根本不是什么被吸引所以才来到这里的，只是路过所以就被露西尼拉了进来。
这一次，又送进来一名少女。
“哟！伊莲！这里还有！”
她将半推半就的少女拉进店来，然后推给了伊莲，打了个招呼立刻便转身走出去，瞄准着下一个无辜的路过者。
艾薇一脸无奈地看着穿着人偶服的露西尼·贝蒂的身影，然后又将视线瞟向尤莉所在的位置。
她真想叫露西尼停下来歇一歇，除了关心着露西尼和那几名警卫队队员这一层理由之外，更多的是，艾薇觉得像眼前的黑发少女这样被强行“请”进店内的顾客，大概会对「五脚猫下午茶」留下坏印象的吧？那样，根本无法将「五脚猫下午茶」的口碑建立起来，反而只会起到反效果。
哪怕她有信心靠着独特的帝国风味和王国风味的各种点心甜品饮料来俘获这些顾客的味蕾，但是不论如何强迫别人进来就是不对的。
然而，尤莉似乎还在与罗特罗尔和科特说着什么，没有声音传出来。
看样子，大概也听不到这边的声音吧……
而且，不论怎么说，尤莉也是好心，就算要说什么，也应该是自己去向露西尼·贝蒂说才对。
那么就决定了。
不过，在此之前……
艾薇叹了口气，然后重新振作了精神，将伊莲手中的板夹接过，迎上了眼前的新的顾客，那名黑发的少女。
不过说起来……
为什么会觉得少女有点眼熟？
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28、尤莉的提议
前冒险者队伍「五脚猫」是由五人组成的小编制的冒险者队伍，其在公会的评级为RANK-A，即其成员全都达到了七阶的实力评级标准，是具有“独力讨伐八阶魔兽”实力的强大队伍，其注册成立的地点和集中活动的地点都是米索亚帝国的东部重城米兰城，是米兰城为数不多的A级冒险者队伍之一，同时也是六年前的恶魔侵袭战斗中大放异彩的冒险者小队。
在米兰城，「五脚猫」小队只能用“人尽皆知”来形容。
但是，这样的辉煌而灿烂的故事，却被意外地抹上了污点。
不，说不定并不是意外。
而且，为了保护昔日的友人而做出了艰难抉择的他们，是本应该被赞颂的。
那样的事情绝对不能被称之为污点。
最起码，尤莉认为，那是值得被称赞的伟大的事情。
尤莉静静地看着眼前的两名男人。
一个是刻意穿着黑色礼服制服、戴着单片眼镜的削瘦男人，他的手杖和圆顶黑色礼帽放在桌边，正悠闲地品着饮料，另一个是还未褪下工作服，但是即便如此也丝毫掩盖不住他的锐利气场，身材颇为有力，仅仅坐在那里就能感觉到他身上锋利的气息的中年大叔。
前者是「五脚猫」小队的队长「火焰之手」，八阶上位的「火系魔法师」科特·巴德里安，六年前恶魔侵袭战时立下赫赫战功并且击杀掉「恶魔侯爵」的他就已经是八阶上位的强大魔法师，现在更是已经达到了九阶下位的实力等级，虽然性格有点古怪，但是个人的魔法实力毋庸置疑，是帝国「七星芒柱」第二柱的候选者。
而后者是「五脚猫」小队的副队长「不屈之剑」，七阶上位的「盾剑士」罗特罗尔·里特佩斯，六年前的恶魔侵袭战斗中，他被「恶魔侯爵」的诅咒「恶魔之噬」所伤，导致右手几乎残废，之后，失去了妹妹玲子并且无法再次拿剑的他便接手了科特的位置，并接受了女皇的指名，而担任了米兰城的城主一职。
科特·巴德里安和罗特罗尔·里特佩斯，这两个人可以说是「五脚猫」小队的两大核心，除此之外，「五脚猫」小队还有“百发百中的”「神箭手」伊莲，伊莲的弟弟，「双枪」的林，以及罗特罗尔·里特佩斯的妹妹，曾经的「治愈师」，现在的「不死者」，「勇者后裔」的玲子。
这一次尤莉来到「五脚猫下午茶」，便是知道了他们几人前来了这里之后，才过来的。
目的便是为了找到科特·巴德里安和罗特罗尔·里特佩斯这两人。
因为……
尤莉看上了他们的才能。
眼前的两个大叔，一个是帝国排得上名的强大魔法师，并且有着数个自创技能，魔法造诣远超一般，对于「魔法师」稀缺的西南诸国联邦来说，九阶下位的强大魔法师科特·巴德里安绝对算得上是相当有价值的战略资源。
而另一个，是管理了米索亚帝国东部重城米兰城长达六年，并将其治理得相当繁华安定的指挥型的人才。
这两个家伙，不论放在哪里，在人才方面都是绝对的抢手货，不然帝国也不会将科特·巴德里安选为「七星芒柱」第二柱的候选了，米兰城也不会有如今的繁华模样了。
而现在，这两人都在自己的手中。
自己手底下有相当有能力的手下却让他闲着，那是人做的事情吗？
暴殄天物，尤莉可不喜欢。
科特·巴德里安暂且不提，罗特罗尔·里特佩斯这边，尤莉是有好好想过要将他启用为副校长来帮助自己打理学院事物的。
毕竟在这一次「五脚猫」小队的意外发生之前，尤莉是根本不认识科特·巴德里安这一号人物的，只是有听起伊莲和艾薇她们说过，“回约克达尔的老家继承家族产业的队长，被称为「火焰之手」的男人”，大概就只有这样一个模棱两可的描述，倒是罗特罗尔·里特佩斯倒还算有些接触，大致对他有点印象和认知，在他的行为和行动中也能分辨出他的性格的一二。
所以，也没什么不放心的。
“那么，怎么样？考虑好了吗？”
尤莉并没有着急催促。
虽然名义上现在的「五脚猫」就是自己的下属，但是尤莉也并不喜欢强迫别人去做什么事情。
或者说，尤莉需要时间，不论是自己进一步了解「五脚猫」和「五脚猫下午茶」的几人，亦或是让他们进一步了解自己，这都是需要时间的。
对一个能够托付什么的手下的选择，是需要时间来印证的。
“嘛……我倒是随意啦，只是一个特约教授罢了，不过花一点时间，说不定还能收获到无比有趣的交流的机会，何乐而不为呢？比起我，倒是罗特那边怎么样？”
科特·巴德里安的视线从坐在对面的少女三人身上扫过，最后看向了名为尤莉的少女。
这就是被称为「破军的龙姬」的少女，关于她的传闻真是多到数不清，不知真假夸大其词的大概占了多数，但是毫无疑问，少女的美丽和实力都是毋庸置疑的。
而且……
她并非看上去那么简单。
能和女皇对话的家伙，没一个是简单的货色，但是这一次的危机中，她竟然是直接向女皇陛下提请的释放要求。
虽然很不想承认，但是眼前的少女确实是拯救了将要被处刑的林和罗特罗尔·里特佩斯的人，她有着即便自己答应罗赛·西弗里恩成为「七星芒柱」的第二柱——「魔法师协会驻约克达尔分会」会长之后，也无法企及的权力和地位，以及实力。
他回忆起了约克达尔魔法师分会的现任会长，「雷电使」的罗赛·西弗里恩对自己说过的话，突然只觉得好笑。
说到底，自己并不是什么在意权力地位的人，不然也绝对不会拒绝那样优厚的条件才是，但是为什么自己如此在意眼前少女的位置呢？
只是不愿意去相信罗特罗尔和林口中的，“绝对无法企及分毫”的实力吗？
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29、玲子的事情
“所以……你的决定是？”
“当然是乐意之至，美丽的勇者小姐殿下，如果连您这样美丽的小姐的请求都要推辞的话，别人一定会怀疑我是不是喜欢男人的。”
科特·巴德里安一边说着乱七八糟的话，一边相当惬意地享受着饮料，轻快地答应了下来，就仿佛根本不在意一般。
虽然，他确实本就不在意就是了，「特聘教授」这样的工作，相当清闲，每个月需要出席的次数并不多，而且还能享受不少的学院给出的资源，对科特来说，这样的工作并不占用自己的时间，而且既可以让他打发一下无聊的时间，又可以让他偿还一点尤莉对「五脚猫」的恩情，一举两得的事情，何乐而不为呢？
“是嘛……”
尤莉无视了科特的奇怪发言。
“那就拜托你了。”
“尤莉小姐就放心吧。”
尤莉点点头，然后看向罗特罗尔·里特佩斯。
“那么，罗特大叔这边呢？”
“呃……我……”
罗特罗尔下意识地将眼神移开，并没有正面回应。
他似乎有点犹豫。
尤莉略微感到诧异。
——这是尤莉有点意外的事情。
她本以为比起科特·巴德里安，罗特罗尔应该会更乐意一点的。
按道理说，罗特罗尔·里特佩斯和尤莉早在之前就互相认识，并且因为某些原因而有过短暂的交情，最起码，尤莉将他的妹妹玲子作为不死者而复活，让他们兄妹有机会再团聚，而且还对「五脚猫」小队有过不小的恩情，以尤莉对他的了解，这样程度的提议他应该会比较痛快就会答应下来的才对。
然而，痛快的人是科特，反而罗特罗尔似乎有点难为情。
那种为难的表情，比起不情愿，更多的是类似于“因为顾忌着什么所以迟迟无法下决定”的模样。
尤莉沉吟。
或许是自己理解错误了。
对别人施与恩惠这种事情，本就是一件很可能并不会取得回报的事情。
因为人与人的交往本就不对等，所以擅自认为接受了自己的援助的罗特罗尔他们就应该完成自己的要求，这样的想法是不合理的。
或者不如说，尤莉没有使用“上下级”这样的简单明了的观念来让他们作为自己的部下而存在于此，本就是一种不应该存在于此的天真的失误。
或许本来就应该简单一点的。
尤莉叹了口气。
“嘛，如果有什么难处的话，我就不强求了。”
自己有恩与罗特罗尔·里特佩斯，但是他处于某种原因可能无法答应自己的请求，但是又碍于“愧欠”这样的心理无法直接说出拒绝的话，因此双方之间的气氛陷入了一种微妙的尴尬之中。
在这样的情况下，自己先松口的话，双方都会好下台一点。
接下来应该就是罗特罗尔一副突然轻松了不少的模样，客气一下。
但是，罗特罗尔并没有，反而是下定了什么决心一般的模样。
“等等……尤莉殿，其实我并没有什么难处……只是……”
罗特罗尔罕见的变得吞吞吐吐。
说实话，尤莉对他恩情极大，不论是什么样的请求，他都没有拒绝的理由，也不会去拒绝才对。
但是，唯独这件事情……
“虽然很冒昧，但是有一件事情一直困扰着我，我不知道该不该说，这也是我无法立刻答应您的请求的理由。”
科特·巴德里安看着这样一反常态的罗特罗尔。
“嗯……那么我就……先回避一下？”
“不用，这件事情你大概也有察觉，而且这些问题我没什么经验，你若是有什么建议也好，所以就在这里吧。”
科特饶有兴致地笑笑。
“那我就恭敬不如从命了？”
“这才像你。”
简单地互损了一下，罗特罗尔摆摆头，然后又深深地叹了口气，看向尤莉。
“那么，我就回归正题了……尤莉殿下，这件事情其实和您也有一点关系，不，准确地说，是和您的一名手下有着一点关系……”