作者：雷英斯
百亿富翁的随手赠与，和并不富裕的友人拼尽全力凑齐之一百万，在价值上能起到的作用没有半点区别。不同之处在于两者的心意，若是纠结于金钱背后的故事，进而忽略其本质，反而没法妥善运用。
说真的，这种无数男性累死累活赚钱交给心目中女神，结果对方转手就把钱拿去供养某种靠脸吃饭特定角色的既视感，奇欧斯以为自己成年后就不用再面对了。
过去就读贵族学校期间，曾引发无数家庭矛盾的青年，此刻蓦地回想起不少往事。
没想到，进入正式职场工作后，依然遭遇类似的情境。
芙蕾雅眷族成员们，辛苦了...
内心深处暗暗感谢一番为美神努力赚钱的广大无名氏后，奇欧斯左手一握，钱袋顿时从他掌心间消失。
情报和资金两方面最紧要的问题得到解决，接下来，就是等待加入洛基眷族的蒂法那边主动联系。
通常情况下，于新群体安定下来，尤其是要摆脱过于热情的一部分成员纠缠，应该需要一两天的适应期。同时，外来流浪骑士在北大街引起的骚动，即使有着芙蕾雅眷族暗中推波助澜，传遍至整座都市同样少不了酝酿发酵。
两件事都急不得，距离下一步计划着手进行，还为时尚早。
走进环状玻璃材质围裹着的圆形底座，青年伸手在控制板上点击了最下方标示三楼的按钮。
他决定去迷宫区域参观一阵，顺便消声匿迹两三天。
最外层透明门扉关闭，以魔石代替动力源的升降梯旋即开始下降。
摩天巨塔内层层天花板与地面在眼前飞快掠过，没多久便将乘客送至指定的地点。
在自古以来不断涌出怪物的洞穴上方修筑的建物，巴别塔一楼大厅就像是面向都市不同街道的入口玄关，方便进入。二、三楼部分多为淋浴间、治疗设施、简易餐厅、魔石兑钱所等为冒险者准备的相关施设。
欧拉丽拥有地下城，因为这项特性，这里比起其他任何都市、任何国家聚集了更多冒险者。地下城是散布于整片大陆的凶猛怪物之根源，被称为世界三大境，当中沉眠着尚未有任何人接触过的「未知」。而「未知」会引来许多置生死于度外、具有永不满足探求心的冒险者。
当然，也有很多冒险者执着于利欲。从无限诞生的怪物身上无限获得的魔石与掉落道具能造就巨富，而有如故事中英雄般打倒强大怪物又能衍生出名誉。
欧拉丽反覆无常的众神对此觉得有趣，赞赏他们的荣誉；无视于冒险者的意志，他们的名声转眼间就会传遍全世界。
尽管当下并非清晨傍晚两大尖峰时段，放眼朝四周望去，穿着护甲携带武器走动的人影依然不少。
披甲佩剑的黑发青年，排除他过份工整精致的容貌，看上去和其他人没什么区别。
循阶梯至一楼，大厅正中央是通往地下城的大洞，往下走是呈粗圆筒形，宽约十公尺的巨大螺旋银色阶梯。
没多久，源于头顶的光芒愈渐黯淡，脚下越过最后一道台阶，踏足稍有些倾斜的宽阔道路。
微散发幽光的蓝色地板墙壁，笔直延伸向深处...
别名「启程之路」，众多冒险者通往财富名声...抑或是死亡的起点。
"总之，先以18层为目标吧。"
道出令身旁下级冒险者们汗颜的发言后，奇欧斯身形骤然加速，宛若迅影窜出，眨眼消失在视距不远的通道前方。
第四百五十九章?又一个犬人？
宛若长年水溶沉淀后形成的石灰岩地形，悬挂于顶端的钟乳石隐约散发点点幽光，为远离地表阳光的地下洞穴提供微弱的照明。
抬头向上仰望，忽略刀刃枪尖般的岩石轮廓，恍若群星闪烁的夜空。
四周粗细不一的石柱石笋，将身前身后的道路，连带人的方向感一同切割得支离破碎。汇聚至钟乳岩尖端的乳白色水滴承受不住重力牵引而坠落，滴答声响在安静的空间中回荡。
哒哒哒...
紊乱匆忙的脚步声由远及近，说明来人已失方寸，无力配合气息节奏调整步伐。
"哈啊...哈啊..."
恐慌加剧了心跳与肌肉紧绷，一味提高换气速度，反而使体内本就残存无多的力量进一步流失。
包覆肩膀胸口等易受攻击部位的皮革护具上遍布猛兽利爪抓刨留下之痕迹，底下的衣物早在多次翻滚缠斗中破烂不堪，沾附泥泞的面庞狼狈而彷徨。
吼！吼！吼...
在她身后，十二头毛色漆黑，眼眸闪烁红芒的恶犬正紧追不舍。
作为主要武器的弓在逃跑过程中遗失，腰带上佩挂着不到一呎长的短刀，是她手边仅剩的唯一防身之物。
并非什么神兵利器，单纯只是打倒怪物后用来剥取尸体中魔石的工具。
凭借这种东西，是不可能和那些导至自己和同伴分散，进而陷入绝境的怪物战斗的。
至少，她做不到...
【地狱犬】，在中层较深处以集体狩猎的怪物，能喷吐烈焰，战斗时经常利用压上全身重量的疾奔扑击使猎物失去平衡倒地，再一拥而上将冒险者啃食。
就算勉强打倒一两只，还来不及抽身便会被随后赶来怪物淹没。
惊惶之间，明明知道不该在这时后去想到这些，脑海仍不由自主闪过那一幕的景象...
围拢上来地狱犬利齿咬住猎物四肢皮肉，用力拽动下巴将其从骨头上撕扯下，殷红血液哗哗洒下，覆盖了钟乳石滴落水的声音。而自己，只能在这掺杂恶犬低吼的主旋律中无助哭喊，随着失血渐渐对疼痛感到麻木，无神仰视着上方虚假星空，直到彻底断气的一刻。
届时，她或许连一点曾经活在这世上的残渣，都无法留下。
"嘶...呜...呜..."
泪水模糊了双眼。
为什么要当一名冒险者呢？
没有天赋，耗费六年时光才勉强升上Lv.2，期间在地下城亲眼目睹无数人惨死于怪物凶爪利刃下的自己...
究竟是为了什么才使她坚持着，直至此时此刻沦落眼下这种悲哀的境地？
由于洞穴顶端洒下的微光，即使视野朦胧，仍依稀能看见眼前的道路。
然而，少女却找不到活下去的出路...
无形却深不见底的绝望吞噬了她。
吼！吼！吼...
地狱犬的咆哮声愈来愈近。
随时可能跨越五步的安全距离，进入怪物扑击的死亡范围。
忽然，少女视界远处，一抹深蓝之影映入眼底。
受光线亮度和眼泪所影响，难以捕捉对方具体模样，但那种衣物染料特有的鲜艳颜色，以及金属铠甲反射的银光，豪无疑问是冒险者。
从这人不紧不慢的悠然行进步调来看，这一层的怪物显然对他不构成半点威胁。
"救、救救...呀啊！"
挥手呼救的同时，注意力亦从自己身前挪开的少女，没来得及发现逃跑路径上的低矮石笋，不慎拌到了脚。
碰！
跑动惯性拖曳着她上身前倾失衡，重重摔倒在地。
后方，总算逮到猎物犯错机会的地狱犬四足一蹬，锁定目标猛力向前一扑。
忍住疼痛支起身的少女，抬头所见到的，便是三只迎面扑来黑色恶犬布满利齿、散发硫磺臭味的巨口。
！ ！ ！
正要闭上眼...
撕裂黑暗的金色剑光，划过一道绚丽的半圆弧线，于猛兽上下颚之间绽放。
唰！
斩风声在耳畔响起，地狱犬头颅上半部与本体顿时分离。
少女呆坐原地。
"啊..."
她蠕动嘴唇，混乱的大脑却组织不出完整的词句。
身型颀长挺拔的青年挡在她与怪物之间，边缘绣有银色花纹的蓝色长罩衫下摆轻轻晃动，手中呈灰黑色的长剑前端一截染上暗红血色。
乌黑中长发下，紫水晶色泽双瞳瞥了过来。
视线在触及少女头顶那对垂耳狗般的兽耳时略作停顿。
"居然是个被狗追赶的犬人，我今天和犬类的缘分可能超乎寻常的好啊..."
蕴含感叹的话说完，他前脚往前一踏，纵身冲入剩余黑犬之间。
「绝响?转」
全身肌肉爆发力聚集于剑上，交错的圆环步带动人高速旋转，纹路闪耀金芒的黑剑化作肆虐迷宫的刀刃台风。
噗噗噗....
血花飞溅。
短短一秒不到时间内，令无数第三级冒险者感到畏惧的地狱犬群尚来不及发起进攻，便被切割成无数碎肉。
黑风散去，伫立于怪物尸块中央的青年，一手挥剑洒去兵刃上血液后，收剑还鞘。
"没事了..."青年回过头道。
是谁？
少女注视着对方的身影，内心不禁产生的疑问。
如果是由众神决定称号，曾经在公会告示栏上出现，具备此等强大实力和出众相貌的冒险者，名声早就该传遍整座都市，成为欧拉丽乃至于全世界的风云人物。
然而，翻找一遍记忆，回顾欧拉丽赫赫有名的二级、一级冒险者，她却完全寻不着与眼前之人相符合的讯息。
"能站得起来吗？"
令人安心的温和中低嗓音近距离传入耳畔，恍神的少女目光骤然对焦，发现对方已然走近到与自己相隔半步的距离。
似乎是想搀扶她，那人伸手递了过来。
简直不像练剑之人，纵然女性都忍不住有些羡慕的无暇白皙指掌。
下意识搭上对方手心，又很快感受到强劲的握力以及温暖的包覆感，为她冰冷的指尖带来滚烫的热意。
就这么任由对方将自己拉起...
为避免身子瘫软的她脱臼，青年很贴心的倾身扶住少女后腰，托住其重心。
察觉到此细节的犬耳少女，蓦地感觉那股炽热攀上双颊。
"谢...谢谢。"
该说是可惜还是幸运呢，她沾满污泥尘土的脸蛋，遮蔽了这层嫣红之色。
"不客气。"
确认犬人少女可以自行站稳后，奇欧斯很有礼貌的放开她的手。
双方超过一个头的身高差，不可避免导致青年用居高临下的角度俯视少女。
或许是因为先前的战斗逃跑的关系，少女整个人浑身脏兮兮的，虽说从脸部轮廓而论，姑且能判断她五官端正，但要就此引起奇欧斯的兴趣，多少有些难度。
何况，更现实的问题就摆在眼前...
顺手救人一命是一回事，值不值得自己耗费时间送对方回地面上又是另一个考量。
中层怪物比起上层多了些简单的战术，力量速度亦提升了不少，第三级冒险者单独对付一两只倒不成问题，可面对成群结队的怪物就很可能陷入危险。
看犬耳少女身上连件像样武器都没有，很明显是在逃跑过程中丢失了趁手兵刃，仅靠着腰间一把匕首，恐怕连平时实力的三成都发挥不出来。
把她扔在这里的话，不出半个钟头，从墙壁、天花板诞生的新怪物就会把她吃得连骨头都不剩...
然而，奇欧斯可是花了三个多钟头，才一路抵达地下城的十六层，且眼看就要来到直通下一层的纵穴。
若就此折返，来回一趟就浪费七个小时。
"妳和同伴走散了？"青年问。
少女点点头。
"还有力气战斗吗？"
少女尝试活动了下手腕脚踝，却很快流露痛苦之色。
"这样啊..."
拌到石笋的左脚，多半扭伤得不轻。
得出结论的奇欧斯发出叹息。
"我打算到十八层的安全楼层去，两三天后再回地面。"
委婉表达出自己不可能护送对方返回上层的意思，青年望着犬耳少女眼中希冀之火逐渐黯淡，心下无奈。
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