作者：雷英斯
自25层各区域逃跑的八支冒险者队伍受怪物驱赶，纷纷回到主要道路上。
当他们发现隶属其他眷族的同行身后亦跟着数以百计的追兵时，本想使用「怪物奉送」，将追逐的怪物群集引至他人位置，使其成为怪物的新目标借此甩开注意力的想法顷刻破灭。
处境同样危如累卵，且一致揣着「撤退到危险性较低的中层」目标的众人，基于抱团加强安全感的心态，不约而同选择合流。
冒险者同伴变多，怪物也是如此...
在空间有限迷宫里推挤着同类前进的大量怪物，通常情况下绝对赶不上熟记地图且动作灵活的冒险者。
然而，这常理套在如今一心撤离的众人身上，并不适用。
奔跑之际，几名队长不时抬头或回首观察，蠕动干燥的嘴唇，神色焦急讨论当前困境：
"该死，快被追上了！"
"我当然知道，但我们不可能无视头顶上那些歌鸟的箭矢和声波！"
"但照这样下去，抵达24层入口前，我们就要..."
嗖嗖嗖嗖...
手持天然武器的歌鸟再度射下一轮箭雨。
""注意防御！ ""
听到队长们的喊声，别无他法的冒险者举起装备防具的手、挥舞兵刃护住要害，支援者则干脆靠着背后的厚实大型背包当挡箭牌。
并非以力量著称的怪物所射之箭，需要担心的倒不是威力。
重点是，这种空中飞行系怪物频频偷袭骚扰，迫使他们不得不随时警戒以便及时迎敌，严重拖慢了队伍移动效率。
虽然现在看来，冒险者队伍和陆行怪物尚间隔着一段距离。
差距却是确确实实在缩短着。
遗憾的是，敌我间战力对比太过悬殊，以至于作为劣势方的他们毫无战场主动权可言。除了空着急，几位队长迟迟拿不出半点有帮助的对策。
就在此刻...
飕！
破风声在冒险者们耳畔响起，连忙仰头一看...
一名包裹在青银罡风中的黑发少女，以超越音啸的速度突入全无防备的歌鸟群。
狂暴气流搅乱了羽翼扇动所获之升力，致使许多反应不及的怪物凄厉惨叫着落入溶洞下方，勉强没摔下的也一副摇摇欲坠的模样。
旋即...
轰！
更猛烈的气爆响动，出现在队伍众人后方。
他们循声望去，只见...
紫黑鬼气与衣装混织成令人心悸的深渊色系，褪去夜色的虚白发丝宛若燃烧中的流动磷火，闪烁猩红眼眸于高速移动时残留之光影如二道拖曳赤尾的不详坠星。
「鬼」
如果要选一个最贴切的辞汇，无疑就是它了。
"抱歉..."骤然闯入冒险者队伍与怪物大军前锋之间的白发青年，面带微笑朝魔物道：
"此路不通。"
话音甫落，浓缩负面能量融入掺有至暗星铁的魔剑剑身，将散发华丽金光的纹路染成幽邃的深紫。
白发青年双手持剑提至右肩斜上方，目光锁定敌人最密集处，猛地劈下。
唰！
高温炽热之能量以及侵蚀腐化万物的诅咒融合，沿斩线射出的光刃接连穿透十余只怪物。
噗噗噗...
一分为二的躯体喷洒腥臭血泉。
半人鸟的羽毛、半人蛇的鳞片，甚至金属蟹的钢壳皆无法令剑光迟滞分毫。
尚未明白情况，这些生命便迎来自身的终焉...
最后，是由于脱离执剑者精神力支撑，难以持续凝聚的外放能量自行崩解，才让后方更多魔物侥幸逃过一劫。
轰！
以炸响声源为中心暴散的魔风横扫四周，其所挟带的漆黑恶意，一瞬间震慑住诞生自水之迷都，正忙着追逐逃窜冒险者的近千头魔物...
噢啊啊啊！
渗出骨髓的畏惧，使它们本能发出尖锐嚎叫。
尝试虚张声势却又无半分底气，像食物链底层生物遭遇高位掠食者时触发的本能似的，纵使有意抵抗仍忍不住感到慌乱。
相较之下，从弱小一点点累积经验成长、升级至今的第二级冒险者，早已经习惯一边压抑这份天性一边战斗，加上后天所学导致思维远比非智慧生物复杂，大大削弱他们对直感的敏锐度。
除了精神上受到压迫的紧张感稍稍加重外，冒险者们基本体会不到太大异常。
奇欧斯没有在意身后人们观感的闲暇。
视线扫过逐渐从惊慌状态恢复过来的无数魔物，对上一双双燃烧仇恨赤焰的红眼。
"很好，别管其他人了..."
他很清楚，这些怪物的诞生理由和憎恨根源，全在于身为外来者的自己。 「杀死奇欧斯」这类念头，想必已在新生命孕育过程的懵懂期，被世界意志通过地下城母体的力量，根深蒂固植入它们脑海。
之所以发生暴走，并对其他人穷追不舍，纯粹是找不到目标时的泄愤牵怒罢了。
哪怕是求生欲，亦比不上这股执念。
所以，没有谁比奇欧斯更适任吸引怪物注意的任务。
白发青年右腕翻转朝上，任由魔剑垂下，剑尖指向右足尖。
"来与我尽情共舞一曲吧。"
说完，他踏前一步，风驰电掣的突进。
「鬼疾风」
轰！轰！轰！轰...
以Lv.3、Lv.4冒险者或怪物的眼力，根本捕捉不到疾速冲锋的身影。
目所能见之物，唯独鬼气爆发推进形成的一圈圈气环残影，以及慢半拍才映入视界的黑剑斩切轨迹。
"飕"一声现身于众魔物中央的青年，收剑入鞘。
汹涌鬼气聚拢回收，脚下于拔剑的刹那依圆环步伐迅捷移动，借助气流带动加速旋转。
「绝响?转」
本应一剑斩出的挥弧型月牙，陡然变作风暴，绞碎所有纳入剑围之敌。
奇欧斯独自杀入怪物阵中的同时，冲散歌鸟队列的蒂法折返，降落到冒险者面前。
"趁现在到崖壁顶端去，动作快！"
三十余人还没来得及提问，便让对方话语以及别在左胸口的洛基眷族小丑徽章夺过主导权。
"奇欧斯会尽可能把怪物引开，在确认异常事态得到控制或援军到来前，我们有责任守住通往24层的道路，避免暴走的下层怪物进入中上层。"
第五百一十四章?！ ！ ！
"你们都听到她说的了，快走！"
见识到蒂法一瞬间破坏歌鸟阵型的实力，又有都市最强派阀成员身分背书，八位队长没有多做犹豫，命令队伍众人加紧脚步，登上苍蓝巨瀑对面峭壁顶端。
少女提出的，守住连通24层道路之要求，他们并没有异议。
冒险者的职责是战斗。
作为继承古代英雄精神抵御从地下城涌出怪物的勇士，冒险者是人们憧憬尊敬的存在，也是都市产业的核心支柱。他们在承担受伤丧命风险的同时，获得了常人毕生难求的名利。
其中，以上级冒险者尤甚。
千年来，冒险者的职业特性逐渐衍生出一系列责任义务。
虽说成为冒险者并没有什么门槛，只要敢于和危险的怪物战斗，并找到一个愿意授予自己恩惠的神明就能顺利就职。从业人士出身囊括三教九流，上从王公贵族，下至乞丐罪犯，个人价值观多有不同。
有些人会为了小口角在酒馆大打出手；为了保住团队成员性命对其他人进行「怪物奉送」；为了赚钱接下暗杀工作...
可是，除却少数宗旨奇特的眷族，有些理念却是基本共通的。
遇上不限于个体或单一眷族的巨大灾难，只知贪生怕死逃跑之人是可耻的，受唾弃的行径。
是对那些信赖、支持他们都市居民的背叛...
只要不是让他们以寡击众，调头杀进怪物大军主力这样必死无疑且毫无意义的调遣，在场冒险者皆愿意携手合作应对本次异常事态。
行进途中，不少人就黑发少女先前那番话的某项内容小声交流：
"那女的刚才说了「奇欧斯」对吧？ "
"难道那个白发冒险者就是流浪骑士？ "
"不对吧！发色和传闻不一样，眼睛也..."
"应该是真的，那种快到看不清的剑术，我亲眼在北大街目睹流浪剑士用过。至于外表的变化，我想可能是某种技能的副作用。 "
此言一出，少数持犹疑态度的人们，也不由纷纷相信了。
确实，白发青年展现出来的实力，恐怕已经超出通常第一级冒险者的水准。
搜索记忆里各大眷族为数不多的顶尖冒险者，根本找不出符合对应特征的人物。
几名冒险者忍不住回首...
映入眼帘的，是怪物军势调头离去的身影，以及被它们遗留在原地的，同族魔石破碎后留下的大片粉尘。
曾把冒险者逼入绝境的大群怪物，执着追逐着白发青年，朝楼层最下方...注入瀑布的湖泊前进。
没人会怀疑，凭流浪骑士的本事，若有意逃离此地前往地表请求公会支援，绝对是轻而易举。
之后再加入救援队伍，参与陷入混乱水之迷都的魔物讨伐任务，不仅不会受到责难，其果断明智兼具责任感的决定还会得到盛赞。
然而...
奇欧斯并没有这么做。
约半个月前来到欧拉丽的流浪骑士，居然为他们这样一群毫无交情可言的人孤身断后...
以微笑独自面对源源不绝的魔物，所需要的绝不止是单纯的勇气。
想到这里，众人好不容易自怪物爪下逃出生天的庆幸，顿时被一股难以言喻的沉重给压下。
...
13： 04
欧拉丽，西北大街...
"哈呣~"
踏着石板路漫无目的逛着街，赫斯缇雅咬了口手里的香蕉榛果酱可丽饼，悠哉观察着四周。
人口稠密的大都市，纵使在这多数人忙碌正为一天生活忙碌奔波的离峰时段，主街道来往人群始终川流不息，仍十分热闹。
眼前这番迥异于天界的光景，总能令女神看得入神。
与神明不同，凡人由于寿命短暂，言谈行事间总会有意无意蕴含一丝急切。
就像是在和时间赛跑似的...
怀揣无限热情的生命，却受制于有限的躯体。
看似冲突的二者，结合后反而能迸发出无与伦比的光辉。
注视这一切，赫斯缇雅心神稍稍沉淀了些许。
不知怎么搞的，从半个钟头前开始，她总是没来由的感到一阵心神不宁。
若纯粹是不好的预感，倒也简单...
问题就在于，那狠狠揪住心脏的刺痛，往往会在下一秒被释然放松的舒适所取代。截然相反的两种直觉，仿佛冰火频繁交替运作般，给她带来极其强烈的不适。
赫斯缇雅想不明白，如此矛盾的感受为何会同时存于自己心底。
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