作者：雷英斯
赫斯缇雅眷族之前不是只有奇欧斯一个成员吗？
几名少女心间不禁浮现疑问。
正当她们思索着是否该上前，该不该先向犬人自我介绍的时候，察觉到她们尴尬杵在走廊的奇欧斯，从沙发椅上起身，主动走了过去。
"都得到赫斯缇雅上神的恩惠了吗？"
""是的。 ""
异口同声回覆后，九人之中出身和经历均最为平凡的艾玛首先迈出一步，将手中的能力值打印纸交给奇欧斯。
"给~团长。"
"谢谢妳，欢迎加入赫斯缇雅眷族。"
"不客气~啊...我好像不应该这么说。"
艾玛如邻家女孩般给人亲切感的可爱脸庞上流露笑容，但很快就意识到自己并没有做什么真正值得感谢的事，又不好意思的低下头。
受艾玛这番举动所提醒，其他人亦是跟着递上自己的能力值资讯。
作为眷族首领的奇欧斯，当然有必要了解她们的情报。
"团长..."最后一个完成递交的贵族千金，凯伦前脚后撤至后足跟，行了个屈膝礼后问：
"请问，我们接下来要做什么呢？"
"进入地下城冒险...虽然想这么说，不过你们大部分人还没有合适的装备..."
视线扫过新成员身上的休闲服，奇欧斯摇摇头，伸手入怀，取出一只装满金币的钱袋，交给身旁犬耳少女。
"娜札，带她们去买套齐全的装备，不止是武器，包括护具以及回复药也一样，每人预算三十万。"
"请等..."
凯伦话刚起头，便被奇欧斯抬手打断。
"先别急着拒绝..."回头走近茶几，青年捏起茶杯杯耳，啜了口由热转温的红茶。
"这算妳们欠眷族的，需要各位通过自己的努力，赚钱还给眷族。"
他放下杯盘，问道：
"知道「新手借金」吗？ "
面对他的问题，九位少女纷纷点头。
怀抱着当冒险者梦想离乡背井前来欧拉丽的人很多，其中不乏家境贫穷，所属眷族主神同样两袖清风，连一把普通匕首也买不起的菜鸟冒险者。
哪怕已是领受神明恩惠之躯，赤手空拳去和怪物搏斗也凶多吉少。所以，为了提高新人存活率，管理机构将无息借钱给他们。不多，也就几千法利罢了，足够买得起一柄普通武器的程度。毕竟负债人死在地下城的机率不小，届时，坏帐损失必须由公会自行吸收。
可想而知，这点钱能买到的装备品质不会好到哪里去，若是不小心敲到迷宫壁或砍在怪物骨头上，绝对要崩出缺口，相同情形多发生几次，便将彻底报废。
"我给出的借款，其实和公会的没什么太大的不同。区别只在于，我借贷的额度要大得多，而且是强制性的命令，不允许妳们拒绝。 "
"因为，我诚心希望明天、后天，甚至未来每一天，仍能看到妳们完好无损的回来..."
与温雅嗓音截然相反的强硬语句说完，奇欧斯伸手搭上凯伦纤瘦肩膀，俯身近距离凝视她黑曜石般的眸子。
"如果伤害到妳的自尊，我很抱歉，然而，决定不会更改。这方面，还请妳原谅我擅做主张。 "
"..."忽然被异性靠得如此之近，凯伦脸一下子红了。
她努力挪开眼帘，尽可能不去看团长那蕴含诡异吸引力的魔瞳。
"我、我知道了，请您不要靠得这么近..."
"很好..."奇欧斯满意退回娜札身边，趁所有人注意力未能及时跟上的空档，握了下犬耳少女冰凉的小手。
再不安抚的话，不保证这头醋意盈满的犬娘会不会忍不住掏出炼金炸弹。
"娜札是我们盟友【米赫眷族】的Lv.2冒险者，从事冒险活动超过六年，有着丰富的经验。她会跟着妳们一起冒险，指导妳们基本的常识。包括这次的装备挑选..."
"同时，娜札也生活在这座庄园里。我不在的时候，有任何疑问或困扰，都可以问她。把她当作类似副团长的存在也没问题。 "
哎~~
听完奇欧斯后半段的补充，在场新成员目光瞬间聚焦于娜札身上。
给予一个非自家眷族人等同副团长的权限，还住在同一屋檐下...
只要情商不是负数都能明白，奇欧斯与娜札间的关系，绝不仅仅是「交情好」而已。
"..."
娜札绷着脸不让嘴角上扬，心底那对于奇欧斯招收九名美少女入眷族的一丝不满，彻底烟消云散。
尽管不算正式承认，但话说到这个份上，意思已经表达的足够清楚。如此情况下，要是依然执意往奇欧斯身边靠，只能说是揣着明白装糊涂。
真到那个地步，对方持有的决心，恐怕也不是自己三言两语所能够改变的...
思索到这边，娜札暗自叹息。
"走吧，去把需要的装备采购齐全，别让奇欧斯替妳们担心。"
目送犬耳少女领着新人离开庄园。
"怎么样，赫斯缇雅上神..."
奇欧斯转过身，看着蹑手蹑脚接近自己的娇小女神，微笑询问：
"她们的才能，应该不错吧？"
"啊..."
有意吓人却被发现的赫斯缇雅面上闪过一抹尴尬。
"嗯，不得不承认，你的眼光确实很好..."女神挺直背脊做出正经模样，若非眼神游移，倒还挺像那么一回事。
注视青年一步步走过来，她不由心虚的退后。
"这些孩子各自在不同领域有着不错...甚至可以说是一流的天赋。"
"不管怎么讲，我们总算有机会独处了呢。"
"嗯嗯，没错......哈啊？"
赫斯缇雅睁大眼楮。
随即，她愕然发现，自己已然被逼入墙角。
第五百九十八章?心疼的赫斯缇雅
"你...你别乱来啊！"
感觉自己贞洁面临重大危机的赫斯缇雅连忙用手挡在身前。
出乎她意料的，奇欧斯没有做什么过份的事，仅仅是撩起一缕女神的乌黑发丝，看着它们如流沙缓缓从掌心滑落后，便仿佛失去兴趣般放开手，返身坐回沙发上。
似乎他只是单纯想恶作剧而已。
什么意思嘛...
赫斯缇雅暗自腹诽。
她确实有些担心，会被奇欧斯用突袭的方式夺走更多宝贵的第一次。可面对这种上一秒兴致盎然，下一刻便意兴阑珊的巨大反差，身为女性尊严被冒犯的感觉顿时涌上心头。
正想说个几句，便见青年肘支座椅扶手，握拳托拄面颊，微微皱眉陷入思索。
她心马上就软了。
"在烦恼什么..."
坐到青年身边，女神握住对方搭在大腿上的手，语气蓦地柔和许多。
最近，经常看到奇欧斯沉思。
有时深夜醒转，走近窗畔，映入眼帘的，始终是独自在二楼水池边上，抽着烟斗遥望星空，不知在考虑何事的青年身影...
每次目睹这样的情景，赫斯缇雅左胸总会隐隐作痛。
这孩子，明明已经忙碌到要频繁牺牲睡眠时间来思考今后的各种安排，在自己面前却永远是一副从容不迫的样子。
自水之迷都怪物暴走以来，太多太多事情压在奇欧斯身上：调查迷宫异常事态，参与派阀联合会议，处理和中等规模眷族的关系，评估、投资都市产业，还得兼顾自身的锻炼。
光是在一旁看着，都觉得累。
如今，眷族多了新成员。
赫斯缇雅不希望奇欧斯继续揽下一切重担了。
"那些孩子很有潜力，你的选择绝对没有错。不用担心，我和娜札会负责看护她们成长。"
"嗯，我知道。"
奇欧斯应了一句，慢慢阖上眼帘。
对于艾玛等人的天赋，他有一定程度的心理预期，所以不会太过惊讶。
况且，潜能终究只是展望未来的远景，没办法立即兑现成实力。
目前地下城怪物数量的显著增加，给活动于上层的下级冒险者们带来更大挑战的同时，亦增大熟练度获取效率。加上艾莉丝【熟成哺育】技能的额外加成，她们九个人的成长速度，肯定会令外人惊讶。
不过，要满足升级条件，仍不是件容易的事。
奇欧斯自身属于特例，由于本身实力就不处在当前等级所能反映之层级，直到Lv.4之前的道路，不过是重走一遍以往成长历程，如钢剑淬火般，在现有基础上反覆加固强化。
而艾玛、凯伦、奥莉安娜...她们现在只能算是质地优秀，等待锻造打磨的原石，距离成形还早。
晋升上级冒险者，再快也要半年一年以上的时间。
因此，奇欧斯从来没指望过，这批新手能直接帮助到自己。
除了为庇里雅诺座庄园增添点莺声燕语外，公开招募她们的最主要作用，便在于传递「名声鹊起的赫斯缇雅眷族总算开始扩展规模」之讯息。让外人知道身为外来者的奇欧斯无意继续维持一人眷族的形式，而是真心打算在欧拉丽发展。
既然有团员要照顾，身负责任牵挂的奇欧斯，大概不会忽然放下一切离开都市吧...
这么想着，上到公会派阀，下至居民商贾，都会为此感到安心，敢于信任赫斯缇雅眷族，从而加深双方在各领域的合作。
其次，则是巩固与盟友的友谊。
无论地表地下皆有忙不完事务要处理的奇欧斯，当然不可能为了替个别药剂师或铁匠采集几份草药、怪物掉落物而四处奔波。
不过，米赫以及赫菲斯托丝眷族慷慨提供优惠折扣，赫斯缇雅眷族这边势必得有所回应。否则，单方面施予的关系势必无法长久。
做团长的毋须事必躬亲，难度不大的琐碎任务就交由新团员负责。
有娜札开发的炼金炸弹、炽火胶、烟雾袋、强臭袋...种种道具辅助，即使遭遇比较麻烦的局面，相信也足以应对。
等她们经验稍微丰富些，可以考虑和建御雷、摩迪、曼尼眷族的下级冒险者共同探索。
派阀交流不仅限于顶层菁英，应该说正好相反，绝大部分是靠着人数较多的中基层团员互助互惠运转的。
"金字塔基座以及顶部结构完成，眼下，欠缺的是中坚战力..."
"你是指上级冒险者？"
赫斯缇雅交抱双臂，针对奇欧斯不知是在诉说或自言自语的言论，认真想了想。
"对啊，其实报名者里有不少Lv.2的，就算扣掉有犯罪前科和个性不好的，应该还是能够找到一两个人吧...为什么你不收下他们呢？"
"不会是因为长得不可爱吧？"
"呵..."
听到女神最后补上的问题，奇欧斯忍不住轻笑出声。
"那些早已过上退休人生的家伙，派不上用场。"
本次招募，的确成功吸引一些上级冒险者前来面试。
可惜，全部是第三级别的。
由于多年从事冒险，他们的经历在公会档案库有明确的纪录，自从升级以后，成长步调便急遽慢下来，漫长时光里几乎无有寸进。
奇欧斯看过那些人的资料，发现大部分年龄比较大。
经过当面交谈，奇欧斯确认，他们是被第三级冒险者带来的高收入腐化，磨钝了曾经拥有锐气的一群人。
根本不用多想就能明白，这些冒险者老兵，纯粹是想找个地方养老而已。想让他们付出心力，去危险性较高的18层以下楼层探索，基本没门。
如果赫斯缇雅眷族发展到一定程度，各级别团员干部配置完善，整体氛围锐意进取。接纳他们倒也无妨，至少能快速扩眷族规模，增强派阀表面上的实力。
"那些人的存在意义只剩混吃等死了，我不希望眷族新人被他们消极的心态影响。"
"她们真是幸福，有你这样的团长..."
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