作者：雷英斯
他们攻略了第58层迷宫。
虽说以往洛基眷族最远到达楼层就是58层，但当时他们在穿越被称为「龙之壶」的52到58层过程中，遭遇到无视楼层的炮击，消耗了大量体力、药品以及装备。等来到龙之壶底端，全员均筋疲力竭，不得不放弃前进，撤回地表。
在那之后，洛基眷族厉兵秣马，针对「龙之壶」的特殊地形进行过多次特训，准备一雪前耻。
结果，地下城爆发大规模异常事态。
考虑到伴随各层域怪物补充速率剧增产生的变数，原定远征计划连带着变保守，暂缓对52层以下区域的探索。
直到数月后的今天，他们终于尝到甜美的复仇果实...
那些趁远征队通过迷宫之际，施放炮击的「炮龙」，还有从旁偷袭骚扰的飞龙、雷蛇等怪物，现在全部成了高品质魔石与珍贵掉落物，作为他们彻底拿下龙之壶的证明，堆满补给篷车的板条箱。
远征大获成功，当然有眷族第一级冒险者活跃的原因。
不过更关键的...
洛基眷族成员目光转移到和三位首脑位列同席，正和格瑞斯一杯接一杯拼酒的青年。
拂晓之剑，实在是强得超乎想像。
要是没有他的加入，这趟远征多半无法如此轻松...
尽管各项基本能力尚未超出Lv.5的范畴，加上技能后的瞬间爆发力却堪比Lv.6。
51层防御力最强的黑犀牛，仅仅用一剑就消灭了数十头。第二级冒险者全力一击好不容易才贯穿的厚实铁皮，在其面前仿佛薄纸般脆弱。
另外...
撇开剑术不提，酒量也相当夸张。
"唔呼，再来..."
矮人抬手抹去胡子沾上的酒液，拿起朗姆酒瓶迅速给自己补满一杯。
晚餐开始不过五分多钟，他已经重复此行为十九次。
碰！
"咕噜~咕噜~哈哈哈哈！"与青年碰杯，见对方不惶多让地将烈酒一饮而尽，格瑞斯豪迈大笑。
"不错，有成长为老夫劲敌的潜力！"
"这种话等我醉倒之后再说比较合适。"
"照你们的速度继续下去，半小时后大家都没酒喝，稍微放轻松点如何？"
"说的也是..."颔首认同芬恩的说辞，奇欧斯顺势放下酒杯。
奇欧斯可不觉得自己在饮酒方面会是格瑞斯的对手，且不论矮人族是否有酒量加成，双方的体质差距，就是一座难以逾越的壁垒。
之所以愿意奉陪，是因为他清楚芬恩或里维莉亚其中一人迟早要介入。
相较于奇欧斯内心的平静，格瑞斯则一脸遗憾。
"对了，还没向你表示祝贺呢..."洛基眷族团长接着举杯致意道：
"恭喜赫斯缇雅眷族刷新B级眷族最远到达楼层，缔造又一项新纪录。"
"不，应该是我感谢你们给我这个机会。"
奇欧斯坦言。
以盟友身分参加洛基眷族远征，并非一时心血来潮。
11月的派阀联合远征被他找了个理由回避掉，留在地表解决芙里尼。在那之后，赫斯缇雅眷族评价来到B级，随之而来的，除了更高的税款以外，从D级开始的强制远征难度亦跟着提升。
在欧拉丽，B级以上的派阀十分稀少，已然称得上是一流势力，需要探索到迷宫的深层才符合其位阶。
当然，深层对奇欧斯来说从来不算什么禁地，他平时猎杀怪物，锻炼熟练度的区域一直在40层上下徘徊，而且一待就是三到五天。
严格说起来，他的每次冒险其实都属于一趟远征。
曾经同为B级的阿斯特莉亚眷族，官方纪录的最远抵达楼域也不过41层。
各级评价对应探索难度是有明确规定的，公会方面根本找不到理由来刁难他。
所以，奇欧斯大可婉拒邀请，没必要来做洛基眷族的陪衬，听从别人指挥调度。
只不过，这一次直指58层的远征比较特殊...
由于洛基眷族在「龙之壶」攻略不完全，奇欧斯加入的意义从单纯可有可无的配角，变为逆转先前挫败的援军，重要性无疑高出许多。
再者，赫斯缇雅眷族以B级评价，达到与S级派阀相当探索进度，肯定能进一步拉抬在都市居民心目中的地位。
洛基眷族希望增强团队战力，确保远征万无一失；奇欧斯需要这份功绩，把赫斯缇雅眷族的声望推向顶点。
双方各取所需。
至于为什么奇欧斯要赶在近期制造话题，原因也很简单...
他估算时机差不多到了。
那位催动剧情运转，受世界眷顾的懵懂少年，此时应该已经在前来欧拉丽的路上。
...
神代1000年02月19日
欧拉丽城外，郊区...
马车木轮喀拉喀拉地驶过宽阔整齐的路面，来到一座小丘上方。
"——喂，小哥。能看见了哦！"
行商身后，抱着双膝入睡的白发少年身形摇晃了一下，自梦境中醒来。
他慌忙从堆着大量小麦的露天货车厢探出头，顺着商人所指方向望去...
巨大城墙所包围的巨大都市，迫近万里无云苍穹的白垩巨塔。
面对这离开生养自己村庄之后才能看到的光景——那巨大都市的全貌，少年心中的感动以及震撼简直无法用言语表达。
"好厉害......！"
"哈哈哈，第一次看到欧拉丽的家伙们全都是这么说的。"
第六百九十九章?贝尔?震撼教育
"谢谢您，大叔！我在这里下就行了！"
"喂，小哥！还没到地方哦！？"
"没关系，我跑着过去！"
亲眼目睹过去唯有在梦中与祖父口述下凭一己单薄想像力建构的，大量出现在英雄谭里的冒险舞台，少年——贝尔?克朗尼再难压抑心底的兴奋，扛起行囊跳下马车，在一开始略显愕然，随即变作无可奈何笑容的商人男子目送下，奔下山丘。
当他喘着气来到城下，以令脖颈发痛的九十度角抬首仰望都市外围高耸巨壁时，已经是三十分钟后的事了...
作为连接欧拉丽繁华商业街的主要出入口，北门前的商队货车与旅人们排成绵延数百米长龙，在装备样式不一，但胸口一致别有象头徽章的卫兵指引下，有序登记进城。
贝尔学着其他人，加入到队列尾端。
几度深呼吸，让激昂躁动的心跳稍微缓和下来后，他渐渐听清前方人们的交谈声。
那是一支几名行商为求安全彼此照应，临时组成的小型队伍。
"出发前没听说过，管理机构什么时候参与到入城盘查的事务上了？"
"好像说是要防止外国密探潜入之类的，所有非城市公民的外来旅客，不管以前有没有进出纪录，一律要接受检查，得到新签发的许可证才能进城。"
"啊？我记得去年公会对外来人士戒心没那么重吧？"
"谁知道，或许公会最近吃了这方面的亏吧...抱怨也没用，跟管理机构比起来，我们终究只是好欺负的肥羊。唉，做好心理准备吧，估计这趟跑商的「人事开销」又要提高喽。 "
头顶缠着布巾帽，肤色黝黑的大胡子商人叹息道。
闻言，大胡子行商身旁五位同行脸色齐齐沉了下来。
作为长期往返于故乡和欧拉丽两地的商人，他们当然明白所谓的「人事开销」是什么...
"该死！那群公会水蛭总是那样的贪得无厌，垄断魔石贸易就算了，还找各种名目从我们这些经营小本生意的人身上吸血。"
"对了，昨晚在商会旅宿休息时，宿管负责人不是讲过，商会驻欧拉丽支部顾问——沃德家的埃斯缇尔大小姐本月发出公告，如果商会弟兄姊妹遭到管理机构任何刻意刁难，可以去繁华街沃德别馆提交报告吗？"
"别做白日梦了，沃德家虽然有钱，可面对公会除了耍耍嘴皮子外，还能做什么？"
"那倒不见得，你忘记她现在是哪支眷族的副团长吗？"
"对啊！赫斯缇雅眷族肯定不会坐视不管，毕竟他们团长可是那位英雄大人呢，怎么可能像别的派阀一样跟管理机构同流合污，眼睁睁看着我们受欺侮。"
说起这件事，几名商人仿佛拨云见日般，脸上重新焕发光彩。
"不好意思，请问..."
一直低着头没吭声的贝尔，终于是按耐不住好奇心，凑上前开口。
""嗯？ ""
行商们手搭上腰间防身兵器，眼神戒备地朝贝尔看来。
由于距离城门尚有段距离，他们才敢针对管理机构的行事发发牢骚，却不代表他们乐见自己说的话被有心人或竞争对手利用。
不过，在发现搭话的人是个不到十五岁的天真少年后，多数商人很快便放下心。
唯独大胡子商人仍紧握弯刀刀柄。
"你听见多少？"
"呃..."
感受到对方的敌意，贝尔一下子慌了神。
"嘿！赛沃格，他不过是个孩子。"
"看样子也就比我女儿大一些，大概是想来欧拉丽当冒险者的年轻人吧，搞不好连「学区」都没听说过。 "
"小小年纪独自来到这里已经很不容易，别为难他了。 "
其余行商纷纷出声。
"..."沉默片刻，名为赛沃格的异国商人深吸一口气，随即放开刀柄。
在自己马车的私人行李翻了翻，大胡子商人拿出一颗色泽饱满的红苹果，转身递给白发少年。
"抱歉，年轻人，吓到你了...这是一点赔礼，收下吧。 "
"不、不会..."
贝尔注视着手里的苹果，再看看眼前态度缓和许多的商人，总算没那么紧张。
"请问，真的可以收下吗？ "
"哈哈哈，当然可以。 "
见贝尔眼中没有半点贪婪市侩，赛沃格心底犹存的一丝提防烟消云散，难得开怀大笑。
"同为离乡背井的人，理当互相帮助，我却神经兮兮的，真不好意思啊。 "
"谢谢您，大叔。 "
见商人们含笑点头示意无妨后，贝尔怀着感激的心情，咬了一口苹果。
喀滋...嚼嚼...
旅程大部分时候仅靠着水与干硬面包果腹，不久前一番奔跑更是流了不少汗，正口干舌燥的他很快将滋味鲜甜的苹果吃完。
"看得出来，你一路上似乎挺辛苦的啊，年轻人，要不要再来一个？ "
"不不、不用了..."
贝尔连忙摆手，哪里好意思白白收人馈赠。
蓦地想起自己还有事情没问，他难为情的搔了搔脸颊，生硬转换话题道：
"大叔，那个.. ."
"嗯？有什么想问的就问吧。 "
"其实，刚刚听你们说，欧拉丽里有位英雄。我有点好奇，所以才忍不住打扰...请问，那个英雄是怎么样的人啊？ "
面对少年的询问，几名行商面面相觑。
"说到英雄，还能是谁？当然是「拂晓之剑」啊。 "
"拂晓之剑？ "
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