作者：伯爵先生
得益于灵魂之力的辅助，林恩在一定程度上是能读人心，识善恶的，至少也能看出一个人的外在表现是伪装还是本性，眼前的这位萨卡兹游侠无疑是后者，除非这人比林恩还强……那多多少少有点不切实际了。
哪怕早已灭绝在历史中的炎魔是仅次于温迪戈的强大种族，哪怕他在多年之后继任魔王打得周围邻敌不敢还手，至少此时此刻，他还只是个年少轻狂的游侠而已。
不过，不管是卡兹戴尔的史书，还是其他国家的史书，都不约而同地写明了一点，那就是这位魔王真的很能打。
尤其是接任初期，卡兹戴尔被七国联军围攻的时刻，他带着八百萨卡兹战士去抓个舌头，抓着抓着就抓了两个国王回来，联军也就不攻自散了，这件事儿在历史上被画上了浓墨重彩的一笔，到一千年后都被人津津乐道。
林恩和莫斯提马商量过，作为这个时代当之无愧的“风云人物”，如果能跟着奎隆，不说可以找到回去的办法，至少也能摸到点线索。
而且，那个发现“黑锁”和“白匙”的遗迹，莫斯提马也记得大致的位置，差不多是在卡兹戴尔以南，拉特兰以北，两国和叙拉古交界的地方——虽然这时候还没叙拉古这国家呢。
如果有机会的话，说不定能重新找到双杖，也就可以回去了。
而此时此刻……
这位魔王阁下，正在给火堆添柴。
奎隆不太擅长打猎，或者说他不太擅长在恶劣环境下打猎，谁让他是炎魔呢，而且之前一直住在比较温暖的卡兹戴尔南方，在这种冰天雪地里本就晕头转向的，风一吹就找不到方向了。
最初的两天见林恩出门狩猎的时候，他还自告奋勇地想要跟上去帮帮忙，结果帮了倒忙不说，差点自己踩了陷阱在树上挂一夜。
这种暴风雪天气下，再强壮的萨卡兹人，就这样挂一晚上，第二天早晨恐怕尸体都吹硬了。
这事儿惊得林恩再也不敢让他跟着了，于是奎隆无奈，只好退而求其次，每天趁着风雪小些的时候出门捡些柴火，或者走一两公里雪路去凿冰取水，作为炎魔，哪怕十几寸的坚冰，一把火下去也就碎了——林恩之前也是这么取水的。
毕竟这天冷得水井都冻住了，不去远点的河流处取水，非得渴死不成。
不过也多亏了奎隆主动把这些事情给做了，林恩便也有时间在山里多溜达两圈，最后拨开层层叠叠的干草堆，掏了个隐蔽的小山洞逮住两只山鸡，带回来煮了一大锅鸡汤。
奎隆已经快半个月没吃肉了，口水都快流到地板上了。
于是十分钟后，林恩和莫斯提马有些无语地看着因为吃太快被噎着的奎隆。
这怕不是个憨憨吧，要不是林恩确认过他体内确实有强大的潜力，恐怕这时候都要怀疑是不是个同名同姓的路人了。
就着热水把卡在喉咙里的骨头囫囵吞枣一样咽下之后，奎隆长出一口气：“差点给噎死了……”
感慨了一声后，他又非常“礼貌”地扭头看向递水过来的莫斯提马：“谢谢你，萨科塔大姐。”
不是，为啥你叫林恩兄弟，叫我反倒是大姐啊。
我有那么老吗！？
莫斯提马的眼神变得稍微有点危险了起来，不过她还是保持着微笑的模样，只是偷偷拧了一把林恩的腰，在旁边无辜中枪的林恩有些莫名其妙地扭头看了一眼，反手握住了莫斯提马的手，不让她继续加力。
这下反倒是轮到莫斯提马手足无措了起来，她愣了一下，然后差点连微笑的表情都没能维持住，慌乱了两三秒后，低下头罕见地露出扭扭捏捏的姿态来。
这一切当然也落入了老两口和奎隆的眼里，老两口倒是无所谓的，毕竟他们本来就以为这俩年轻人是夫妻或情侣，这点互动属于是正常的。
不过奎隆就有点惊讶了，他之前还在想怎么一个萨科塔人和一个萨卡兹人暂住在两个乌萨斯老人的屋子里……现在看来，莫不是这两人有奸情？
好吧，这一刻，他和两位老人的想法惊人的一致。
不过，作为一名土生土长的卡兹戴尔人，奎隆对萨卡兹和萨科塔关系有多恶劣算是比较清楚的，从当初卡兹戴尔与拉特兰建国时开始，两族作为邻居和死敌，仔细算来，也相互摩擦了快一两千年了。
尤其是前些年，拉特兰势大的时候，联合周围国家并攻卡兹戴尔，差点把卡兹戴尔地皮都打烂了。
让“天使”和“魔族”在一个屋檐下和谐共处，对于很多人来说，那是想都没有想过的事情。
虽然这个天使不知怎的，没有光翼还长了角，头顶上的光环也黑漆漆的，不怎么发光，比起萨科塔人，倒是更像是萨卡兹人。
如果坐在这里的人是个萨卡兹王庭的老顽固，恐怕这个时候已经驻着拐杖起来怒斥林恩，说什么萨卡兹与萨科塔不共戴天，怎么能相亲相爱巴拉巴拉。
但奎隆是个年轻人，还是个憨憨，看到这一幕，只是觉得这两人关系真好，真不可思议啊。
仔细一想，或许也正是因为这种不伦的爱情，这两人才会离开卡兹戴尔和拉特兰，来到这么北方的骏鹰帝国生活吧。
林恩和莫斯提马不知道，两人之间一个简单的互动，居然让奎隆脑补出了这么长一串背景，要是他们知道奎隆在想什么……
好吧，那就当作是这样吧，也省得编来历了。
莫斯提马肯定会这么说。
晚饭很快就吃完了，莫斯提马不太吃得惯贫穷人家的杂粮糙米，不过这几天下来多多少少也有点习惯了，再加上伤口虽然恢复得七七八八，身体的虚弱感却还没有完全消除，她便多吃了点肉食。
至于林恩和奎隆就没那么挑剔了，两人都经历过比现在更加窘迫困难的场景，一人一碗糙米吃得津津有味，莫斯提马看着他俩大快朵颐的模样，又看了看自己碗里还剩大半的杂粮，心中不由升起了“我们吃的是不是不太一样”的想法。
她用勺子在林恩碗里舀了一点米饭，一口咬下去，那种一言难尽的口感充斥于口腔之中，蓝天使小姐顿时迷茫了起来，恶魔般的小尾巴都扭在了一起。
没区别啊？
好吧，虽然经历得多，但莫斯提马和能天使一样，都是那种娇生惯养的萨科塔人，这点是不会改变的。
断了甜食吃，这几天浑身上下都不舒服，林恩琢磨着是不是该给她整点蜂蜜尝尝甜味儿，不过在大雪山里，想找个蜂窝也挺困难的。
吃完晚饭之后，莫斯提马自告奋勇地就去洗碗了，她好歹也是会做一点家务的，这时候当然要摆弄一下。
老婆婆乐呵呵地帮莫斯提马修改那条歪歪扭扭的半成品围巾，拆了些针线又补了一点，看上去便也好多了，至于老头子，他习惯性地擦拭着挂在小厅里的猎刀，虽然他几乎已经握不住它，更不可能出打猎了，但是对于这柄老伙计依然很珍惜。
“兄弟，再过一周就入春了，这场雪不会无止境地下去，你有什么想法不？”
面对奎隆的问题，林恩稍微思考了几秒，便回答道：“不知道。”
“不知道？”
奎隆便向林恩发起了邀请：“我看兄弟也算是弓马娴熟，身强力壮的，要不要和我一样当个游侠，做些买卖，也好养家糊口，过点好日子，总比在这荒山野岭虚度光阴好。”
奎隆所说的“游侠”，其实就相当于一千年后的“佣兵”，只不过游侠们的工作一般要更加光明正大一些，雇佣兵是拿钱办事，钱到位了什么事都做，游侠的侠气更重一点，有时候会为了一点义气打白工，那种杀人越货之类见不得光的任务也基本是不去做的。
除非是杀恶人，拿不义之财。
考虑到林恩做事接任务也是这样的风格，这游侠的活计，对他来说也不算陌生。
“哟，老本行啊。”
不知什么时候出现在林恩旁边的莫斯提马用胳膊肘捅了捅林恩的腰：“不考虑考虑？”
得，本来还能犹豫一下的，莫斯提马这话一出，奎隆直接眼睛亮了，林恩便也没了拒绝的余地。
不过莫斯提马说的也是实话，这种工作对于林恩来说属于是本行中的本行了，而且他俩本来也有跟着奎隆一起走的想法，既然对方主动提起了，那也就顺水推舟，倒是免了主动开口的尴尬。
见林恩有些犹豫的样子，奎隆还以为是因为莫斯提马的身份而犯愁，便拍着胸脯保证道：“你放心，大家做游侠的，走南跑北哪里都去过，做什么都是信义当先，不论出身不论种族，不会为难你老婆的。”
老，老婆！？
莫斯提马号当场被击沉了。
林恩这才勉强点了点头，他倒是没在意奎隆的称呼，因为他思考的是另一件事。
收拾了一下自己身上的细软，从口袋里摸出些许钱币，这些天林恩去了两次镇子，都是为了给莫斯提马买药，贱卖了些野兽毛皮和莫斯提马的一条作装饰的玛瑙手链，倒是盈余了不少金银。
他打算把这些钱留给老两口，哪怕只是萍水相逢，这两位老人在他和莫斯提马最需要帮助的时候，帮了他不少，没有两位老人的留宿，可能莫斯提马连第一个冬夜都熬不过去。
林恩是个念恩的人，他讲究滴水之恩涌泉相报，这些钱留给老人，也能让他们接下来两年过得滋润一些，晚年生活不至于贫寒交加。
不过老头子没有要这些钱，他顽固地拒绝了：“你们出去要做生意什么的，都得要个本金，这些钱你自己留着用，如果真的想要报恩，以后路过这附近，就来这里看看我们两个老家伙，也比留点没有情感的金银要好。”
老婆婆那边也是差不多的说辞，说着还把修改好的围巾塞给了林恩，让他找莫斯提马道谢去。
这两位孤单的老人，大约是把寒冬留宿的几人当作是自己的战死沙场的孩子了。
林恩没能把钱塞给他们，便也只好将钱收回去，打算在走前偷偷放到老人的抽屉里，这点钱对他来说没什么用，但却能让老人们活得更好，毕竟老人在农耕时本就不如青壮，骏鹰帝国的苛捐杂税也从未停过，要是明年的收成不好，可能下一个冬天就熬不过去了。
温馨的寒冬没有持续太久，也正如奎隆所说，一周之后，暴风雪逐渐停息，春天缓慢地降临了。
林恩等人收拾了一下行李，准备向老人辞行，但是在离开之前，村子里来访了一批不速之客。
征税官来了。
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第二十五章 卑劣与人性
征税官，这并不是一个很受欢迎的名词，尤其是对于税务繁重的骏鹰帝国来说，那些穷乡僻壤种地维生的乡下村镇，最怕的恐怕就是征税官来访了。
从这方面来看，骏鹰帝国的征税官，对于国民来说，和日后乌萨斯帝国臭名昭著的感染者纠察队都差不多了。
林恩听老两口说过，骏鹰帝国的税收计算很复杂，有田税也有人头税，对于这种不太好计算田地数量的山野乡村，主要是以人头税为主，辅之以商税和兵役税，各种各样的税收下来，没有好田地的农民们能留下两三成粮食，已经算得上是好运了。
如果是灾年，田里的粮食全都抵去都不够税务，甚至还要倒欠打白条，或者被强制拉走家里青壮男女服兵役来抵税。
老两口家的几个孩子，就是这样一个个被推上战场，然后白发人送黑发人的。
天底下收税收成这样的，骏鹰帝国恐怕也是头一个了，不过这样的苛捐杂税仅仅针对帝国境内像乌萨斯、菲林之类的下等公民，那些住在城里的黎博利老爷们，非但不用交税，反而还能趁着收税倒卖粮食捞上一笔。
不患寡而患不均，再加上苛捐杂税横征暴敛到这种地步，也难怪最后黎博利的统治会被乌萨斯推翻了。
不过嘲讽的是，千年之后，乌萨斯帝国中的黎博利人，生存条件似乎也没多好，种族歧视越发严峻，尤其是近些年政局动荡经济衰退，除非议会有勇气进行改革，否则迟早开厉史的倒车。
只能说，真是个奇妙的轮回。
远远的还能听到村民与征税官争辩的声音。
“冬天前面不是刚征过一次税，这才三个月过去，怎的又要收税了！？”
“哼，这过了冬，不就是春耕的时间了，不付了春耕税，帝国岂不是白白把田地送给你们耕种了？”
“这……小民在这里住了几十年了，从来没听说过有什么春耕税啊！”
“以前没有，不代表一直没有，这县城的公告可是一清二楚地写明白了，白纸黑字地贴了十几天呢。”
征税官阴阳怪气地说道：“还是说你们这群刁民不打算交税，想要萌混过关，于是故意推脱？”
他身后的十几个士兵如耀武扬威一般挥了挥自己手中的兵刃，吓得几个上前询问的村民一哆嗦，没敢继续吱声了。
这群黎博利老爷是真的敢当众杀人的，死了的人还会被套个逆反拒税的罪名，按照帝国的法律，全家男人充作劳役而女人为奴，久而久之也就没人敢触这个霉头了。
就算积怨已久，却也没人愿意去做出头鸟。
村民们左右看了看，最后还是村长走了出来，有些勉强地赔笑：“那，大人，您说这税要交多少……”
“也不多，按照帝国法律，一户人家交十个银币就够了。”
“十个银币！？”
村长脸色大惊，随即又在对方不耐烦之前露出讨好的神色，往对方手里偷偷塞了个小包裹：“大人啊，不是我们不想交钱，这荒山野岭的，就算把我们家里器物卖了，也掏不出一户人家十个银币啊，您看能不能……能不能用别的方式来缴税？”
“别的方式？”
征税官掂了掂手里的袋子，听着里面清脆的声音，语气稍微软了一点：“也行啊，按照往年传统，交不出税的人家，每三户征一个青壮入伍十年，别说春耕税了，接下来第一季的收成税也能免了。”
“这……”
听起来好像宽裕了点，但村长知道，自己的这个村子被反复征税了好几次，剩下的都是老弱妇孺，别说青壮了，十三四岁的孩童都没几个，而且帝国这几年一直在打仗，出去的人再也没回来过，有些人家宁可弃家而走，往更荒凉的地方，做个荒野上的流浪汉，也不愿意继续在村子里住下去了。
当然，这么做也是有风险的。
既然连户籍都没有，那么一旦被逮住，那就只能做奴隶了，连交税的余地都没有。
骏鹰帝国总是能在想不到的地方堵住征税的漏洞。
“你们不会是想逃税吧？”
眼见村长支支吾吾的样子，征税官的表情逐渐变得危险了起来，他当然不在乎这群一看就很贫穷的乌萨斯人交不交得起税，但是他很在乎这些穷人有没有交税。
毕竟这些税收，最后起码有五分之一，能落到他的口袋里。
征税官，对于黎博利人来说，那可是个美差。
“我，我，我们商量一下……”
村长硬着头皮退回来了。
但他也知道，是商量不出什么东西的，今年的雪太大了，去年的税又多征了两成，而青壮的不断流失也让他们的耕种效率越发降低，村子里这一贫如洗的家家户户早就没有交税的能力，少数能交税的……恐怕也就只有做猎户的几家人家了。
不过那些野兽的皮毛，拿到征税官的手里，就算原本能卖十个银币，最后折合下来少说也要打个对折，而现在拿去镇子里卖，不说能不能卖得出去，时间也来不及了。
再加上风雪天不好出门打猎，这些猎户们也自身难保。
道理是这个道理，但人被逼急了，是不会讲道理的。
村长将征税官的意思告知村民们后，这些过惯了低声下气苦日子的村民们在短暂的迷茫和绝望之后，第一反应不是去反抗，而是将麻木的眼神投向那几个可能有能力交税的人家。
其中便包括了老两口……虽然老头子早就拉不动弓，没能力出门打猎了，否则也不可能任由几个孩子被带走了。
但他们显然还是低估了人性的贪婪。
“老布科夫，你家，应该还留着当年做猎户时的武器吧？”
人群中出现了口水吞咽的声音：“我上次来你家做客看到过你挂在墙上的武器，那刀，还有那弓，拿去抵税的话，说不定能抵些银币……”
“而，而且，你们家留宿的那几个年轻人，如果把他们交上去充税，能活好多户人呢……他们身上的衣服也不便宜，还有首饰，一定能卖个好价钱的……”
也不知道是谁开了个头，这种虎狼之词非但没有被人们反对，反而让不少人眼睛亮了起来，人群顿时一阵骚动。
“你在说什么屁话！？”
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