作者：赤色的钢铁咆哮
被放逐者，除了自己的副官之外，赤红色的诡异光芒从被放逐者士兵的双眼与嘴巴里喷涌而出，好像有人在他们的身体内点燃了火把，而柴薪便是他们本身！这只是一个开始，随着沉闷的惨嚎越发清晰，一股难闻的焦炭味缠绕着在场的所有人，然后，被放逐者们身上的装甲开始收缩，就像是一个逐渐逸出气体的气球，肉体被钢铁与合金挤压着，但很快，便没有肉体可供挤压了——血肉已然被彻底燃尽！
几秒钟之后，那些被放逐者们与其装甲在这个世界上的残余便只剩了人头大小的、无限接近完美的光滑金属球体，其中一个随意地滚动着，撞上了阿崔奥克斯的战靴，发出清脆的撞击声。
阿崔奥克斯的目光从那个球体上移走，与达芬奇大贤者对视，就在刚才，他心中有无数的问题想要询问，有无尽的怒火想要宣泄，但在他与大贤者那湛蓝双眸对视的那一刻，他的装甲便失去了控制，原比之前强劲的收束力强迫他伏下身体，跪倒在地，而在他的额头触及到地面之前，阿崔奥克斯看到的是大贤者眼眸中的冰冷笑意。
愚蠢的异形……
达芬奇大贤者发出一声哼笑，她并不排斥和鄙夷那些科技低下的文明与种族，但是像星盟，被放逐者等等一系列只是从故纸堆里挖出一页能用的东西，然后就甘心躺在上面，而不是承前启后的愚钝之人，他们的存在简直就是对智慧的侮辱！
这也是怀抱着此等理念的达芬奇大贤者会被部分机械神教教徒所排斥的原因之一。
“你对我的士兵……做了什么？！”
阿崔奥克斯从喉咙里挤出声音，前所未有的挫败感与怒火压在他的身上，但长久以来的经验告诉他，现在还不是反抗的时候……眼前这个人类女性是那些后来者的一员！
“生物体不过是一个不算精密的机器，既然是机器，那让它从内部爆炸也不是什么困难的事吧，”达芬奇大贤者手中的长杖点在阿崔奥克斯的头上，她的眸子透着蔑视，“哦？是星盟的叛军？叫……被放逐者，你就是被放逐者的领袖？”
基拉哈尼人的装甲发出低沉的嗡鸣，像是在迎接自己的新主人莅临检阅。
“你们遭遇了洪魔，部队被冲散，在第二次尝试使用传送装置的时候，被我拉到了这里……殊途同归，不是吗？”
“咕……人类，杀了我！”
“放心吧，你会活到你的价值被榨干为止，”达芬奇大贤者淡淡地说道，随后，她抬脚向着中央控制室的方向走去，而在她的身后，贤者禁卫们将被自己装甲禁锢着的阿崔奥克斯和他的副官德西莫斯从地上拉起来，拖进中央控制室中。
进入这个控制整个方舟的核心里之后，达芬奇大贤者发出一声赞叹，在她的视觉之中，无数庞大的信息流如同最美妙的音符从苍穹之上的银河里流泻而出，静静地流淌在每一条或虚或实的管线内，迅速而沉稳地运行着。
倘若不是现在情况紧急，达芬奇大贤者定然会沉浸在这美好的数据世界中，尽情地发掘着每一条数据链里携带的信息。
“快些工作吧，小姑娘，”达芬奇大贤者用长杖指了指宽大的控制台，对安德斯教授说道，后者的脸颊下意识地鼓起，一种前所未有的无力感袭上教授的心头，这短短的时间里安德斯便已经数次回想起了还在上学时面对自己导师的感觉。
“我们可没有那么多时间可以浪费。”
安德斯教授也不再矫情，她上前轻触投影面板，将整个方舟的影像投射到大厅之中，上面显示已经有部分区域化作危险的血红色，而且还在不断向其他区域蔓延。
“方舟的圣堂守护者们已经大规模出动，对受感染地区进行消杀，”安德斯教授皱着眉头说道，随着她手指的滑动，更详细的信息被投影出来，上面也显示出了护教军们的行动。
护教军们以洪流对抗洪流，他们从正面迎上了洪魔向第一区奔涌的浪潮，并将其彻底抑制，在发现流电步枪对洪魔的效果不佳之后，很快那些使用钜素的爆燃装甲载具便被投放至战场上，纯洁的火焰净化了那些亵渎这美丽方舟的不洁之物，在洪魔寄生体的嘶吼声中，烈焰焚天而起，转瞬之间便吞噬了这些看似不可阻挡的洪魔大军！
“大贤者，你的部队阻止了洪魔向此地进发的企图，但是有更多的洪魔绕过了那些……唔嗯……护教军？抱歉，我不是很明白你们的命名方式，”安德斯教授摇摇头，她的脸上带着忧郁，“洪魔绕过了数条防线，它们即使只有一个孢子也能逐渐感染生命体，倘若不加限制，在我们无法使用轨道轰炸的情况下，洪魔占领整个方舟都只是时间问题。”
“……我们需要解除方舟上的机械守卫，它们恪尽职守，但在这种情况下反而会成为我们的障碍，”达芬奇大贤者皱着眉头望向投影，那里的洪魔攻势已经由无脑冲锋便为了渗透和快速突破，在如此广阔的方舟世界上，即使投入一千万护教军也不过是疲于奔命，更何况她没有那么多的护教军。
“而且……这些洪魔的状态很奇怪，好像有什么东西正在指引它们。”
第四百一十一章 空间跳跃
“恐怕我们不能简单地解除方舟的守卫者们。”
安德斯教授摇摇头，她将方舟内部的防御设施分布情况调取出来，其中几个区域被着重标注出来。
“圣堂守卫者们还维护着这些封锁措施，里面有更多的洪魔，而且，有相当多的洪魔正在冲击方舟上的数个维护设施，一旦沦陷，方舟上的圣堂守卫就会失去维护机体的能力……洪魔已经展现出了感染机械体的能力。”
“分区段解除呢？我们可以先减少一部分自律机械的数量，好让我们的光矛轰击方舟地表，”达芬奇大贤者用手中的长杖在投影上轻轻一点，投影便被分离出数个小块，每一块上都显示出不同的数字。
但这些数字却是让达芬奇大贤者皱起眉头，仔细地分辨其中的数据，在经过复杂而周密的计算之后，她只好叹息一声，说道：
“他们似乎没有考虑到分段设计，可能是时间过于紧迫，也可能是根本就不在意。”
“所以，我们现在要怎么办？”安德斯教授显得有些焦虑，她思考了很多却未能找到将整个方舟完整保持下来的方法，“生态系统必然会被清洗，可我们也没有足够的兵力把这些洪魔压回封锁设施里……”
兵力？
确实，我们现在的兵力不够，战斗效率也不足，达芬奇大贤者想到，可随即，她便想起来还有个人现在应该闲着……
想到这里，达芬奇大贤者心头的阴郁一扫而空，她伸出手掌搭在安德斯教授的肩膀上，笑着说道：
“小姑娘，我已经有了应对之策，现在就是要看你的了。”
“我？”
“是啊……想一想，在这样一个空旷的区域里，他们是如何建造了这样一个宏伟的存在？”达芬奇大贤者说着，炽热的眼神死死地盯着投影上的整个方舟影像，一个残破不堪的星球在方舟的正中心，看起来像是一个被啃了好几口的苹果，“他们将星球传送过来，将其变为建造的原料，那么你有没有想过，这个建筑本身又是如何来到此地的呢？”
“靠拖船拖过来？不，他们当然不会这么做，那么——”
“方舟，是自己来到这个区域的？”安德斯教授的眼眸一亮，“我们可以凭借方舟本身的传送能力，将我们以及方舟传送回人类的控制区域？！”
达芬奇大贤者微笑着颔首。
“可是现在又出现了另一个问题，”安德斯教授看着投影上正在不断变红的方舟各个区域，“我们要把方舟传送到哪里呢？我不认为人类现在有能力驱逐上面的全部洪魔……传送到你们控制的星域？”
安德斯教授的心里陡然生出一阵难以抑制的好奇，她很想看看这些奇特的、还会崇拜神明的“科技教徒”生活着的世界，他们会对着机器祈祷吗？会对着机器喃喃低语吗？还是说，他们会真的推出来一个真正的“神明”？
“不，传送到波江座，致远星。”
达芬奇大贤者说出来的话让安德斯教授心底猛然一沉，可随后她又想起火灵号的舰载计算机已经被攻破，即使是瑟琳娜也未能阻止眼前这位“大贤者”。
“那里……”
“那里已经遭受到了攻击，而战况已经稳定，联合总部的最高指挥官已经驱逐了那里的外星异形，而且正在与你们的政府建立稳定的同盟，”达芬奇大贤者快速地说道，“放下你的担忧吧，就像我跟你们的卡特舰长所说的那样，我们之间还有很多合作的机会。”
希望如此吧……安德斯教授在心底叹息一声，随后，她开始和达芬奇大贤者一起操作起方舟的控制台，尝试将整个方舟传送至致远星所在的星系。
在控制室内，听到了两人对话的阿崔奥克斯却是突然出声喊道：
“我想让基拉哈尼人成为……机械神教的教徒……我们需要付出什么？！”
阿崔奥克斯的副官，德西莫斯睁大了双眼望着自己的老朋友，他刚想出声反对，可真当话语到了嘴边的时候，德西莫斯又咽了回去，他现在很清楚自己面对着的是什么……至于星盟……
拥有这种技术实力的敌人将入人类一方，很快就不会有什么星盟了，即使星盟存活了下来，与这些势力形成了对峙状态，其控制区域也会大大减少……那这样的话，战争将会陷入持久战，而母星上的基拉哈尼人又会面对何等的命运？！
送上战场，送死，送上战场，送死……
这绝不应该是基拉哈尼人的命运！
“我们只想寻求更好的生活，如果可以的话，请您的神明指引我们。”
阿崔奥克斯沉稳地说道，眼睛看向地面，身上的装甲仍然在束缚着他，经过了不算漫长的等待之后，那个人类女性的脚出现在他的视线里，随后，被放逐者们的领袖便听到大贤者如此回应：
“什么时候外星异形也能瞻仰欧姆弥赛亚的荣光了？当从你的嘴里说出‘机械神教’这一词汇对我们来说便是一种侮辱……你也配？”
大贤者的眼眸里淌着冰冷的光，她手中的长杖从阿崔奥克斯的额头上划过，冰冷的触感让后者忍不住地颤抖起来。
“感谢罗夏大人吧，否则你是不会活到现在的，异形渣滓……你和你种族的命运将会有罗夏大人决断。”
“我见过最卑劣的人类，也见过最高贵的外星武士，可惜的是，你们这些并不在那些高贵之人的行列，闭上你的嘴，然后在惴惴不安中等待自己的命运，仅此而已。”
阿崔奥克斯张了张嘴，但最终他什么也没有说，只是无奈地低下了头。
与此同时，安德斯教授却是成功地启动了方舟的传送机制，在尝试的过程中，她发现整个星图上还有数个光点在闪耀着，似乎是与方舟有着密切关系的地方……随后，她趁着达芬奇大贤者没有看向这里，将这些星图上的光点位置保存到自己的终端里。
“情况怎么样了？需要帮助吗？”
“不……我们可以现在尝试一下传送了，大贤者，你需要让你的战舰来到方舟的传送范围内。”
“自无不可。”
达芬奇大贤者从善如流。
第四百一十二章 士官长的短暂休憩
致远星陷入了暂时的平静之中，所有人都知道星盟绝不会善罢甘休，而缺乏对断层空间的研究也导致联合总部的远征舰队无法追击那些逃走的星盟战舰，同样的，UNSC也缺乏相应的手段。
不过这些都与士官长这样的大头兵没了关系，斯巴达们会在致远星上换装更好的铠甲和武器，而UNSC陆军也在加紧时间适应和训练自己的新武器……已经有好几个穿上力反馈式铠甲的士兵受了重伤，倘若不是旁边还有来自联合总部的阿斯塔特看着，恐怕在星球的墓地里能多出好几块冰冷的墓碑。
联合总部在与地球联合政府达成了短暂的盟约之后，便只留下了一半的战舰，剩下的战舰被分散去现在仍然在不断交火着的战线上，去堵截那些星盟的战舰，在损失了部分战舰之后，大多数星盟战舰都选择了避让，躲入断层空间中消失不见。
当然，也会有一些头铁的家伙会与远征舰队里的战舰交战，而这样的星盟战舰一般都会成为铁砧上被铁锤捶击的那个。
“啊，士官长，你又一个人躲在这里，”科塔娜的声音响起来，这让士官长脸上浮出一丝无奈，他只好放下手里的书籍，从吊床上坐起来，看着坐在自己对面的那个女人。
“科塔娜，新的身体感觉怎么样？”
“比我想象中的要好，而且数据核心能够支撑我进行更多更深的逻辑思考，简而言之，我至少可以再活上几十年，”科塔娜的言语里带着笑意，她的身体和容貌跟投影一样。同样的，支撑科塔娜进行思考的数据芯片也进行了升级，不过也可以像以前一样从脖颈后弹出自己的核心，再插入士官长头盔的后侧，为他提供帮助。
“听说我使用的是基于尤尔哈人形发展而来的人造人身体，而且是没有加装任何模块的素体……我现在开始好奇那些完整的尤尔哈人形的身体会是何等的强大。”
“单凭身体素质而言，能把斯巴达战士吊起来打，而且，在我还在火星受训的时候，有一部分格斗训练就是尤尔哈负责的，她们可以跟阿斯塔特打个平手……你可以大概类比一下。”
士官长小心地给书本里塞上一片树叶作为书签，并把书放在吊床旁边的小桌上，他缓缓呼出一口气，又躺回吊床上，望着头顶上投射下来的斑驳叶影。
他发现自己最近突然闲了下来，变成了个不被需要的人：
斯巴达们在适应着自己已经印刻进身体本能的铠甲，陆军的那些装甲也不需要自己驾驶，宇宙里的战舰更跟自己没多大关系……连续数年的战斗虽然没有让士官长的身体产生疲惫，但精神上的压力一点也不小，尤其是当你看着战局逐渐滑向深渊的时候。
士官长沉默了一会儿，当他转头望向坐在旁边的科塔娜的时候，却发现后者伸出手掌探向天空，修长白嫩的玉颈在阳光的照耀下显得有些晃眼，发觉自己看向科塔娜的时间有点长之后，士官长不自然地移开目光，同时也像是为了转移自己的注意力一般，他开口问道：
“你在干什么？”
“感受空气、阳光以及你的视线带给我的触感。”
士官长：“……”
“总得来说，是很新奇的体验，倘若其他像我一样的人工智能也能换装这种身体就好了，”科塔娜说着，靠在椅背上，翘着腿，“ONI认为这可能会造成数据泄露，现在也只是让我一个人使用，不过也有传言说会让那些邻近服役年限的聪慧型AI使用这种身体。”
“那这是个好消息。”
“当然是个好消息，”科塔娜的脸上带着坏笑，她向前凑到士官长的面前并成功地让后者往后退了退，“我在来这里之前接到了通知，士官长，想听听吗？”
“说吧，又不会是什么紧急的军情，否则就是斯坦福斯司令用他的大嗓门让我赶紧登上鹈鹕运兵船了，”士官长摆摆手，他本来的话不算多，只有和科塔娜单独呆在一起的时候才会显得嘴碎一点，“难道是关于新任的UNSC舰队上将的事？”
“没错，”科塔娜点点头，“泰伦斯·胡德，新的UNSC舰队上将，他很有可能会在几年之后成为新的UNSC统帅，领导整个人类文明，他现在要来致远星，带着地球联合政府的合作协议和更多的战舰。”
士官长听到之后耸耸肩，他伸手为自己和科塔娜分别倒了一杯水，在抿了一口温水之后，他继续说道：
“这倒是个有趣的消息，不过又跟我有什么关系呢？”
“有一点关系。”
科塔娜的声音里带着调皮的笑意，她眯起眼睛，像是一只狐狸般望着士官长，笑着说道：
“他可是指定斯巴达战士作为他的护卫……准确地说，是指定造就了无数奇迹的科塔娜和她的移动载具士官长作为他的护卫。”
“喂喂喂，你确实没有搞错什么语句的顺序吗？”士官长没好气地说道，却只是收到了科塔娜一串银铃般的笑声，后者在获得了一个新身体之后便热衷于用各种方式挑逗士官长，让其不堪烦扰，“作为护卫的话，胡德上将不是有很多精锐的士兵吗？ODST，或是其他的斯巴达战士们之类的，话说，我现在的身份也有些敏感吧……”
“这谁知道呢？或许是为了表示对你的重视和信任？政治上的事也太难懂了一点。”
“算了，这不是什么重要的事，既然是命令，服从便是，”士官长说着，站起身伸了个懒腰，全身上下都爆出清脆的响声，“我们现在出发？”
“为什么不呢？”
科塔娜笑着，双手却是很自然地挽上了士官长的胳膊，后者的身体在科塔娜接触的那一瞬便绷紧起来，连带着走路姿势都显得有些僵硬。
“……”
在意识到自己的失态之后，士官长微微挣开了科塔娜的手，大步向前走去，而科塔娜也不显得羞恼，只是脸上带着些莫名的、属于胜利者的姿态，快步跟上那个高大的身影。
第四百一十三章 正式会谈
致远星上的风景很不错，很难让人觉得她是人类最重要的军事堡垒，常驻的数亿人口里也有近八成的人跟UNSC的工厂、海军设施和士兵有关系，倒不如说，很多退役的士兵都会选择在这里定居……这里也是除地球之外，退役士兵最多的地方。
当然，星盟-人类战争开始之后，大量的退役士兵被召回，填充进海军和各个殖民星球的守备力量里，致远星也不例外。
在这样一个稍显闲适的日子里，罗夏和胡德上将正式开始了会谈，为了此次会谈，地球联合政府派出了最好的外交人员、科学工作者和致远星的本地防御指挥官斯坦福斯司令，而罗夏则是派出了……荣耀骑士战团里的极限战士们。
“啊哈，你在这里，罗夏指挥官，”胡德上将走到罗夏的身边，递给他一杯红茶，与他一同望向谈判场地外的小湖泊。
“哦，谢谢，”罗夏伸手接过茶杯，随后笑着问道：
“谈判进行得很顺利？”
“比我想象中的还要顺利，不得不说，罗夏指挥官，你们联合总部开出的价码很是令人心动，限制条款也比我们预计的要少得多，”胡德上将是个表情略显严肃的中年人，但在罗夏的预知中，他会在未来的某一日成为UNSC的统帅。
“联合总部没有资源上的需求，富足的物质基础让我们能够承担起一些更重要的责任，”罗夏摆摆手，手里的红茶杯放在栏杆里侧的小桌上，“虚空是如此广阔，踏入星空的文明是如此之多，但真的举目四望时却发现我们是如此孱弱……建立合作和盟约是保护自己的最好方法之一。”
听到罗夏的话，胡德上将摇摇头，他看着从上方云层中划过的雷鹰战机说道：
“在我们看来，联合总部已经足够强大了。”
“那也是要看对比的……算了，不说这个了，”罗夏拿出自己的数据终端，递给胡德上将，后者拿过来大概扫了几眼之后便皱起眉头：
“星系边缘已经出现了星盟战舰？”
“敌人看样子已经集结完毕了……我记得星盟战舰是可以通过精准的断层空间跳跃来到靠近星球的地方，对吧？”
罗夏询问道，但他并不担心这个问题，只要是在地面上的战斗，UEF的装甲洪流都会将其彻底淹没，现在唯一要考虑的便是伤亡问题。罗夏不希望UNSC遭受太大的损失，更不希望看到远征舰队的战舰沉没……星盟并非一无是处，该有的重视一定要有。
“的确如此，否则那艘在刺刀基地附近的星盟战舰也不可能绕过了我们的监测出现在致远星，这些详细信息，你可以去询问斯坦福斯司令，他是这里的直接领导者，”胡德上将叹息着说道，沉重的压力压在每一位UNSC的士兵和军官们身上，好在现在已经看到了一丝胜利的曙光——
来自另一个宇宙的盟友会为人类分担这种压力。
“我听说，你们仍然在与某个势力交战，你们的主力舰队也并不在这里？”胡德上将的眼底深处淌过一丝凝重和好奇，他必须谨慎评估进一步结盟的影响，现在正在谈的是人类-星盟战争中的支援条款，但倘若要更进一步的话，地球联合政府就必须对联合总部有更多的了解。
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