作者：城南贵糖水
看到西奥帕维尔·卡勒的态度，克洛丽丝不免笑道：“事情不至于你想的那么糟糕。”
她看到福音教养所治下良性发展的契机，等这一波难民潮捱过去后，日子至少不会更糟糕。
再者，难民也有很多消化的渠道，西边的矿场是其一，也有许多奴隶贩子将难民运往殖民区的种植园和血汗工厂。
西奥帕维尔·卡勒则摇头说：“我是这里的负责人，不会把前程赌在侥幸心理，生意暂缓一段时间无伤大雅，到时候，就算整座不夜城灰飞烟灭，这条航路也是有价值的，我们主营的神秘材料不愁没地方卖。”
克洛丽丝点了点头，不再多言。
地精问道：“你说有神赋者保护沃尔什的安危，这我可以相信，但……你究竟代表哪一方？你是太阳教会的人？”
克洛丽丝反问道：“如果我就是呢？”
西奥帕维尔·卡勒拨弄着手指头，思索道：“只要太阳教会给金丝雀商行的生意特殊优待，我们并不在乎谁统治不夜城，况且，金丝雀商行没有地方背景，你们无需担心我们会和商业联盟勾结。”
金丝雀商行的竞争对手是不夜城商会，这一组织控制商路、排挤外来商人、迫使公爵府加重关税以保护本土贸易，哪怕内部松散，面对外部威胁时皆出奇团结。
只有金丝雀这种以神秘材料为主的商行才稍微能生存下去，换作其它空域的粮商、药商等商人，光运输成本就要被本土商会打得落花流水。凤尾蝶商行也还凑活，奇奇可亚虫人差异化的经营用于服务行业，利益冲突较小。
对西奥帕维尔·卡勒的话，克洛丽丝不以为意，就算是太阳教会，需要的也是维稳的基本物资，普通人要神秘材料和超凡道具做什么？造反么？
克洛丽丝来这里，主要是想通过金丝雀商行比较专业的情报网，咨询一下格格尔家族和阿巴姆家族相关事宜。
“格格尔家族啊，他们在醉乡有好几座小型岛屿，庄园无算，酿造生意做的不错，路恩提亚入主不夜城后，格格尔家族的经营范围进一步扩大，不夜城四成的进口粮食来自格格尔家族……医药、矿业也有在做，去年，格格尔家族还收购了醉乡第三大的药材种植园。”
“阿巴姆呢？”
“雇佣兵起家。路恩提亚做了城主后，才娶的阿巴姆大小姐，太阳教会给路恩提亚的两条兵工生产线就在阿巴姆家族的老巢，他们可以自行生产一些威力不错的步枪和炸药，这些武器左右不了什么大局，但在深界许多部落卖的火热，许多探险家也时常用得着。”
从西奥帕维尔·卡勒的描述来看，两个家族没有明面上的利益纠纷。
“你是说路恩提亚家中不和？”西奥帕维尔·卡勒了解到克洛丽丝的意思，说道，“你在乎这个干嘛，只要是对你有利的事只管去做，管他有没有将你当枪使，有太阳教会撑腰你担心这个？呃……只要你不针对金丝雀商行，怎么样都是可以的，对了，你那两万多神盾的贷款……”
“有道理。”
克洛丽丝无视了西奥帕维尔·卡勒的后半句话。她回去后还得与阿巴姆家族进一步磋商，除非卡莫尔·阿巴姆拥有替代格格尔家族的渠道，否则最终结果就要自损八百。
别管格格尔家族将粮价抬得多高，只要他们的面包进不了不夜城，市民就会成片成片挨饿，让粮价进一步攀升。
迷雾天灾被视作世界调节自我的循环，天灾持续过程中，绝大部分地区都会因气候、航路、神秘特性的变化遭遇负面影响，醉乡的产出也会减少，要想缓解饥荒，要么从其它地方运粮，要么就得等第二年小麦丰收，粮价才可能下调。
相较而言，几乎不受迷雾影响的上界要安稳无数倍。
算上难民，不夜城有上百万人口，这几个月里，她看到过袒胸的女人走在街上、看到过残疾的幼童沿路乞讨，在靠近沃尔什·卡勒辖区的沉风湖附近，人肉已经成了公开售卖的商品。
一度繁华的不夜城尚且如此，那些难民所来之地呢？
克洛丽丝觉得，如果阿巴姆家族拿不出替代格格尔家族的方案，她也没必要配合严苛的打压。
严格来说，克洛丽丝不是任何宗教的信徒，除了灵脉象征和沃伊蒂外，她与虚空半毛钱关系都没有，自然也是不信的。
不过，她想到阿莉丝塔曾对她说起：人性，是能回馈给虚空的唯一事物。
所以克洛丽丝会想，如果阿莉丝塔在这里，即便她什么都不做，也不会昧着良心配合阿巴姆家族做无底线的事。
既名“虚空”，那又何需所谓的人性呢？克洛丽丝有时会觉得滑稽，但亲身经历惨剧后，她不免想到，是否正因为一切指向空无，才需要人性的赋予。
阿莉丝塔对欧斯加尔说，虚空门徒的存在是为了使更多人存在。自虚无而生的一刻，世界便跨过了从无到有的转变，即便一切最终都将迎接毁灭，但对于存在的人而言，“繁衍”永远是刻在灵魂当中的本能。
这“繁衍”，是传承，而非控制、也非毁灭。
一点一点攀升，达到永远也不会抵达的极限。
克洛丽丝揣测，阿莉丝塔大约是这么一个意思。尽管喜欢和夏夏腻在一起安逸的自私少女不是十分赞同，但不妨碍在力所能及的范围内普照善意。
从少女自身的观念来看，这不是像慈恩院将人当作羊去济施，也不是指望少部分羊变成脱胎换骨的牧羊人，如果人人都能成为自己的牧者，她所要做的事就会少一些，管理起福音教养所来也会越来越轻松——
大概。
242.瓦林特的机遇
辞别地精后，克洛丽丝特地顺路去看来慈恩院的废墟。附近的房屋都遭到毁坏，原来的居民只能就地搭建帐篷。
能在阿芙拉周边生活，这里的居民都有着不菲的收入，但是，这些收入显然不足以令他们再购置一套位于繁华地带的房屋，只能在没有暖气的帐篷里煎熬时日。
尽管如此，阿芙拉依然繁华不减，原本属于凯桑的奴隶交易中心“泰坦之吻”被查封后拍卖，没几天再次营业，无论男女的各色奴隶似奇珍异兽般被扒光、被展示、被贩卖。
即便是勇猛的兽人男奴也好不到哪儿去，如果他们被买去做侍卫，极大可能要遭受阉割，同时被奴隶契约控制生死。
这也是克洛丽丝无奈之处，她同样无法杜绝福音教养所辖区内的贩奴生意，最多只能通过信仰方面的教诲，约束随意处置奴隶的行为罢了。
至于说为什么不宣扬贩奴是罪……
太阳教会自己就在干这事儿，在殖民领可能还稍有遮掩，到了更深的世界就入乡随俗，肆无忌惮起来。
即便在迷雾层，强效的奴隶契约也很少见。
她又能说什么呢？无非是去浴场泡个澡，和朋友聊聊天换换心情罢了。
……
不夜城北区，贵族和有钱人的安乐港。
荒原层和深界的贵族通常也有着不短的历史，但由于政治环境不如上界稳定，因此，一个家族的兴衰可能也只是短短一瞬。
通常，这些“贵族”们并不会接受具体的册封，衡量“贵族”的标准主要取决于三个方面：武力、财力、以及圈内的认可。
能够被成为“贵族”的人，其家族往往都是地方势力集团的一份子，当然，如果能像路恩提亚这种接受上界帝国的册封，含金量会更高一些。
不夜城北城根本看不到任何一个难民，往来者无不衣冠楚楚、儒雅俊朗，哪怕再难看的家伙，只要体形没大大走样，也比底层时刻受抗辐宁价格困扰的普通人精气十足。
这是优渥生活带来的结果，这里的权贵并非依赖不夜城而生，他们大多都有着二十年前商业联盟的背景，产业不局限于飓风岛，这也是不夜城商会在被路恩提亚夺权后依然屹立的原因之一。
同时这也意味着一件事——
不夜城市民的生活再窘困，贵族也浑不在意，若是他们在醉乡的耕地和种植园减产，或许还会皱一皱眉头，但不夜城，灾难越大，他们发财的机会也就越大。
当然，也不是说就对不夜城遭遇的困难无动于衷，善良的人还是会担忧，要是市民们都活不下去，会不会让自家产业的收入减少。
毕竟，可持续性竭泽而渔也是要分时机的，在新一批鱼苗长活之前，旧鱼塘还是不能操之过急。
辉光塔西北地带是贵族们声色犬马的欢场，灯火辉煌之地，巴蒂尔大酒店的宴会通宵达旦。
此地名媛汇聚，云集了全不夜城的美人，肌肤吹弹可破的娇娃披裘穿锦，裁成独具深界风格的晚礼服，又恰到好处地露出精致地锁骨和笔挺大腿，在瑟瑟寒风中毫不觉冷。
她们将男伴紧紧挽着，或许有着气温的缘故。
但好在酒店内部有全天候的暖气供应，踏入金碧辉煌的酒店的一刻，紧绷的神色这才自然许多。
这是普莉丝娜返回不夜城后举办的，第三十二场酒宴。
比较有意思的是，她返回不夜城后，路恩提亚除了归还其一部分族产外，只特许其抗辐宁经营权和几条用以贸易的中型运输船，女人本不该有如此多的财富供以挥霍。
但坏就坏在，一个已经落魄的、一无所有的贵族突然被公爵大人重新提拔启用，这让人不得不怀疑其中有什么猫腻。
而看着普莉丝娜一天天纸醉金迷，这更坐实了一部分人的猜测：这女人没准和公爵有一腿。
路恩提亚不知晓此事，早先一个月他还对这女人有所关注，但随着不夜城的问题越来越多，他的精力便只能放到别处。
于是，普莉丝娜将自己的族产抵押给好几家银行换取贷款后，又利用这一信息不对等，轻易从银行套来更多的现金。
仅一个月后，普莉丝娜便立刻用拆东墙补西墙的钱归还了利息和欠款，同时伪造账簿，有抗辐宁经营权打底，让人以为她的生意取得了进展，有了足够的偿还能力，于是第二个月，银行们便更放心地给她办理了三年的中长期贷款。
普莉丝娜每次酒宴都会与大人物们磋商生意，通常是与运输相关，这是她干得最顺手的一个行业，瓦林特家族的人也对商路格外熟悉，可以少走弯路，比同行节约不少成本。每谈成一桩，她就会大书特书、夸大其词、放出额外的烟雾弹，让人以为瓦林特家族蒸蒸日上，崛起就在今日。如果瓦林特家族在浮星海的证券交易所上市，那么可以看到一根坠入谷底的绿线陡然飘红，朝着遥不可及的高点一路狂奔……
可是，只有她自己知道，这背后的瓦林特家族多么虚弱。夸大经营收入，意味着要缴纳更多的税给路恩提亚。更要命的是，她至今拿不出火源晶矿石来。
她给路恩提亚的是假坐标，即便是真坐标，船队也无法穿过乱流区安然抵达目的地。
花俏鹦鹉大学士查加给她飞艇施加的防止干扰的秘文有时效性，一但超过半月，秘文就会自行消散。
通过那伪天真的靛鸥社青年祖拉，普莉丝娜成功与西姆达成合作，被允许在靛鸥社地盘内置办一部分产业，这些产业盈利后同样可以抵押给银行，玩拆东墙补西墙之举。
可惜屁股还没坐热，那群野蛮的帮社居然自己打了起来！生意不赚反赔！更糟糕的是……
西姆死了。
商港的枭雄，被不明不白毒杀在庆宴上。
她还能说什么呢？
普莉丝娜原本还想与靛鸥社熟络关系后，通过走私捞钱，结果钱没捞着，反倒栽进去一笔。
女人依然要举办酒会和舞宴，如果被银行看出外强中干，集体追索欠款，暴露了她“瞒天过海”的“壮举”，恐怕也只能偷渡到其它城市，真正靠哈伯德养活了。
可是，谁愿意做一个被养活的小女人呢？
普莉丝娜站在高处，享受着那些舞会娇娃们看向自己的嫉妒与艳羡。
她不如那些女人美貌，因此在这样的宴会，也不必通过暴露的穿着来引人瞩目，她的钱、她的势力、她的手段才是维生的根本，她清楚明白那些女人看来的目光——
命运掌握在自己手里，而非像货物一般任人宰割。
尽管，那些女人不明白普莉丝娜的难言之隐和命运的身不由己，但普莉丝娜知道，一但失去财富和权力，她的下场会比那些女人更加糟糕。
无论外貌如何，她所拥有的财与权，才是使她优于其她女人的地方。
普莉丝娜深谙这个道理。
此刻，她正在与一位太阳教会旗下的商人交谈，近期矿区的开采量增加不少，太阳教会需要更多船只将这些源晶矿物运往醉乡。
胖胖的商人温和笑道：“商港最近的情况比较乱，为了避免不必要的风险，瓦林特女士可以选择在十七号码头进行装货，同时也可以减少一些不必要的管理费支出。”
“您和十七号码头的负责人有合作关系？”普莉丝娜疑惑道。
有关系是好事，不然和那些帮社打交道，总是要被剥下一层皮来。
“啊，那倒不是，只是马克西主教当下最青睐的红人，克洛丽丝阁下控制了南部商港而已，以后你在南部商港的码头进行停泊，我可以给克洛丽丝阁下写信，让你的船队受到一定程度的优惠……”
“等等……”普莉丝娜忽然觉得耳朵出现了问题，“您说谁控制了南部商港？”
“克洛丽丝阁下啊，哦，你还不知道吗？”商人笑着解释，“她可是一位虔诚的信徒，整合地方帮社改造为福音教养所，为主的荣光传教布道，现在整个南部商港，都处在福音教养所治下了。”
243.德瓦罗投诚
不夜城，辉光塔。
公爵路恩提亚将府邸搬至辉光塔内，这样一来，他可以随时关注奇观的建设动态，如果太阳教会的工程法师想在建设过程中动手脚，便可以快速发现问题来。
小细节他肯定看不出毛病，哪间盥洗室少贴了几片瓷砖、附属法师塔额外暗藏了几道秘令他都不在乎，只要确保辉光塔大方向不出意外，路恩提亚就能够接受。
只是，他今日似乎不在辉光塔内。
“公爵大人今日外出，你之后再来吧。”公爵府管家如此对普莉丝娜说道。
“之后是多久？明天么？”
“恐怕不行，如果公爵大人回来，我会派人通禀你。”
这也不是普莉丝娜第一次吃闭门羹了。
路恩提亚每个月总要消失那么三五天，就和女人的生理周期一般规律，有人说公爵大人是外出猎（艳）、金屋藏娇，但就普莉丝娜对路恩提亚的观感来看，那并非一个嗜色成性的人。
与他一起消失的还有“公爵之腕”麦斯特克，两人总不能是那种关系？
“那就等公爵大人回来后请您通禀，我运输火源晶矿石的运输船遭遇陌生船队的袭击，一艘中型运输船坠毁，和‘那边’的人手还在接洽当中，恳请公爵大人再宽限一月，”普莉丝娜将一张填有一千神盾的支票夹在文件中递给管家，说道，“这个月给公爵府的供奉我依然会一分不落，所以……”
供奉不是税收，普莉丝娜在外人眼里等若路恩提亚的新养的一条狗，自然需要定期给主人缴纳献金。
“袭击……”管家不动声色地收走文件，说道，“这已经是这个月的第四起了吧？”
“我甚至不敢挂瓦林特家族的旗，所以我怀疑有人在内部通风报信，将我的行踪暴露给乌俄诺斯……”普莉丝娜纠结道，“您知道的，瓦林特一向与格格尔家族不合，公爵大人又将他们的抗辐宁经营权转移给我，所以……”
“此事公爵自由定断，你无需再言。”管家并不想掺和这些家族的矛盾。
“那就多谢锡德森先生了。”
走出辉光塔，普莉丝娜挽起等候已久的哈伯德的胳膊，小女人似的将丰腴之处贴在青年男子的肘上。
后者服帖而顺从地任其亲昵，他总是无法抗拒普莉丝娜这番风情。他无父无母，童年时被游走下界的晨曦教士教导，后因大净化颠沛流离，少年时由瓦林特家族收容，效忠至今。
他看着这个女人从娇俏伶俐的小姑娘蜕变为一家之主，也看着她的肌肤从细嫩到粗糙，那天真的神情逐渐多出使人捉摸不透的城府，那纤腰紧臀也慢慢懂得了怎么勾引男人。
但哈伯德不在乎，无论是否被利用，他都不在乎，也无论普莉丝娜与别人怎么恩爱，他只希望，这个女人能在安全感中回归质朴。
普莉丝娜问：“接下来的日程安排是什么？”
“那一位将在正午召集商港的大佬和商人们，商榷今后的商港走向……”哈伯德说道，“据一些风声，福音教养所要与阿巴姆家族联合吃掉商港了。”
若真如此，等于太阳教会和公爵府在商港的归属权上达成和解，同时要将不夜城商会踢出商港的棋盘。
除了没脑子的莽夫，无人敢抗衡。
……